Investigación muscular

Un neurólogo suele realizar un estudio detallado del sistema muscular, que incluye la identificación de diversos trastornos del desarrollo, el tono muscular, la fuerza muscular y las funciones de cada músculo, y por lo tanto se estudia en detalle en el curso de enfermedades nerviosas. Sin embargo, un médico de cualquier especialidad debe dominar las técnicas básicas del estudio del sistema muscular, ya que ciertos cambios en este también pueden observarse en enfermedades de los órganos internos.

Evaluación de quejas

En primer lugar, se observan quejas del paciente sobre debilidad y fatiga muscular al realizar diversos movimientos. En ocasiones, estas quejas afectan a varios grupos musculares, pero con mayor frecuencia afectan a grupos muy específicos (por ejemplo, masticación, músculos faciales, etc.). El paciente también puede quejarse de contracciones fibrilares involuntarias de grupos musculares individuales, limitación y ausencia total de movimientos activos (voluntarios).

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Inspección y palpación

Durante el examen, se presta atención principalmente al grado de desarrollo del tejido muscular y a la presencia de atrofia o hipertrofia en músculos y grupos musculares. La atrofia muscular se observa con frecuencia en pacientes con parálisis periférica y paresia, con lesión medular y en pacientes que permanecen inmóviles durante períodos prolongados (atrofia por inactividad). En caso de atrofia o asimetría muscular, se mide y compara la circunferencia de la tibia, el muslo, el hombro y el antebrazo del lado sano y del lado afectado. La hipertrofia muscular es mucho menos frecuente (por ejemplo, en algunas enfermedades hereditarias) y suele afectar a grupos musculares específicos (gastrocnemio, cuádriceps, deltoides).

Al palpar músculos individuales, puede detectarse dolor (por ejemplo, en la miositis). Al palpar directamente los músculos de zonas simétricas del cuerpo, también se determina el tono muscular, cuyos cambios en algunos casos tienen gran valor diagnóstico. Cuando el tono muscular disminuye (hipotonía), el tejido muscular se ve blando, flácido y pastoso. Cuando el tono muscular aumenta (hipertonía), el tejido muscular se vuelve, por el contrario, más denso de lo normal.

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Evaluación del tono y la fuerza muscular

También se utilizan técnicas especiales para evaluar el tono muscular. Tras pedirle al paciente que no oponga resistencia, el médico realiza movimientos pasivos (flexión y extensión) de las extremidades del paciente en las articulaciones del hombro, codo y muñeca. Con el paciente en posición horizontal boca arriba, se realizan los mismos movimientos en las articulaciones de la cadera, rodilla y tobillo. En este caso, se compara necesariamente el tono muscular de las extremidades derecha e izquierda. Con una disminución del tono muscular, la flexión y extensión pasiva de la extremidad correspondiente se produce con una facilidad inusual, en ausencia de la ligera resistencia que normalmente existe. Por el contrario, con hipertonicidad, la resistencia muscular aumenta. Al elevar y bajar la cabeza del paciente, es posible evaluar el tono de los músculos del cuello. Una disminución del tono muscular se detecta fácilmente si, tras levantar la cabeza del paciente, se retira repentinamente la mano. El tono muscular se determina con mayor precisión mediante dispositivos especiales (miotonómetros).

La fuerza muscular se evalúa mediante la resistencia que el paciente es capaz de superar. El médico le pide al paciente que flexione el brazo a la altura del codo y, luego, pidiéndole que resista, intenta estirarlo. De igual manera, se puede evaluar la fuerza muscular del paciente pidiéndole que flexione la pierna a la altura de la rodilla, la mano a la altura de la muñeca, el pie a la altura del tobillo, etc. Al examinar la fuerza muscular de los extensores del hombro, el médico intenta flexionar el brazo del paciente a la altura del codo, manteniéndolo en posición extendida. Cabe destacar que el estudio se realiza por separado para los músculos de las extremidades derecha e izquierda.

La fuerza muscular se evalúa mediante un sistema de cinco puntos (a veces de seis). En este caso, si la fuerza muscular es normal, se otorga la puntuación más alta, y si es completamente nula, la puntuación más baja (0). Para una determinación más precisa de la fuerza muscular, se utilizan dinamómetros especiales.

Uno de los indicadores de fuerza muscular es la fatiga muscular. Es bastante fácil de detectar si se le pide al paciente que cierre y abra rápidamente los dedos formando un puño varias veces seguidas. También se le puede pedir que estire ambos brazos hacia adelante. Si hay fatiga muscular, los brazos del paciente (o uno de ellos) se desploman rápidamente.

Al examinar el sistema muscular, se presta atención a la presencia de otro tipo de trastorno del movimiento: movimientos violentos ( hipercinesia ), que pueden presentarse en pacientes con reumatismo ( corea reumática ), alcoholismo, enfermedad de Parkinson y, a veces, en personas mayores y seniles (temblor senil). Además, en algunas enfermedades, también se observan contracciones musculares involuntarias, llamadas calambres. Se suele distinguir entre calambres clónicos, en los que las contracciones musculares se sustituyen por periodos definidos de relajación, y calambres tónicos, en los que se producen contracciones musculares espásticas y los periodos de relajación son muy leves y prácticamente imperceptibles.

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