Laringitis catarral aguda

La laringitis catarral aguda se caracteriza por una inflamación aguda de la mucosa de la laringe, causada por una infección con la microbiota común.

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Causa y patogenia de la laringitis catarral aguda

Generalmente, la laringitis catarral aguda es consecuencia de una enfermedad sistémica definida como IRA, cuyo inicio es una nasofaringitis aguda, cuyo desarrollo consiste en una inflamación descendente de la mucosa laríngea y traqueal. Durante el desarrollo de la IRA, la laringe en algunos casos permanece intacta; en otros, es en ella donde se desarrollan los principales fenómenos de inflamación aguda (predisposición individual). La enfermedad es más común en hombres expuestos a hábitos domésticos nocivos (tabaquismo, consumo de alcohol) o a riesgos atmosféricos profesionales. Las condiciones climáticas estacionales (frío, alta humedad), que se manifiestan con mayor intensidad en primavera y otoño, desempeñan un papel importante en la provocación de laringitis catarral aguda y la activación de la microbiota oportunista, que vegeta como saprofita. La inhalación de aire frío provoca reacciones vasculares locales adversas en forma de espasmo o dilatación de los vasos laríngeos, alteración de la microcirculación, disminución de la inmunidad local y, como resultado, activación de la microbiota. Estos fenómenos también se ven favorecidos por el aire caliente y seco, así como por diversos riesgos laborales en forma de vapores de diversas sustancias o partículas finas de polvo. Los factores de riesgo endógenos incluyen el debilitamiento general del organismo debido a enfermedades de los órganos internos (hígado, riñones, sistema endocrino), que afectan negativamente a los procesos metabólicos, y deficiencias alimentarias y vitamínicas.

La rinitis crónica banal y la rinosinusitis, la rinitis hipertrófica y poliposa, la curvatura del tabique nasal, que dificulta la respiración nasal, así como la adenoiditis, la amigdalitis crónica y otras enfermedades crónicas de la nasofaringe y la faringe, desempeñan un papel importante en el desarrollo de la laringitis catarral aguda. La sobrecarga funcional de la función vocal puede ser de gran importancia, especialmente en condiciones climáticas desfavorables.

Los factores etiológicos son microorganismos como estreptococos hemolíticos y viridans, estafilococos, neumococos y micrococos catarrales. Con mayor frecuencia, la laringitis catarral aguda se debe a una asociación polimicrobiana, que puede activarse por una infección gripal, y posteriormente se manifiesta como un brote microepidémico, con mayor frecuencia en grupos de niños.

Pueden producirse reacciones catarrales agudas e inflamatorias más profundas de la laringe como resultado de la exposición a diversos factores traumáticos (cuerpos extraños, quemaduras químicas, daños a la laringe durante la intubación o el sondaje traqueal y gástrico).

Anatomía patológica

En la etapa inicial de la laringitis catarral aguda, se observa hiperemia de la mucosa como resultado de la paresia (dilatación) de los vasos, seguida de un derrame submucoso de trasudado e infiltración de la mucosa con leucocitos y, en casos particularmente agudos, eritrocitos con microhemorragias. Las formas hemorrágicas de la laringitis catarral aguda se observan en la etiología viral de la enfermedad. Tras el trasudado, hay un exudado inflamatorio, inicialmente mucoso, luego purulento, que contiene una gran cantidad de leucocitos y células epiteliales descamadas de la mucosa. En algunos casos, el efecto tóxico del proceso inflamatorio provoca la propagación del edema al espacio subglótico, lo cual es especialmente común en niños pequeños debido a la presencia de tejido conectivo laxo en esta área. En este caso, se habla de falso crup.

La laringitis catarral aguda puede ir acompañada de miositis secundaria de los músculos internos de la laringe, con daño predominante en los músculos vocales; con menor frecuencia, se presenta artritis de las articulaciones cricoaritenoideas, que suele manifestarse por ronquera, incluso afonía completa. La tos y la tensión vocal en la laringitis catarral aguda suelen provocar erosiones de la mucosa en la zona del borde libre de las cuerdas vocales, lo que causa dolor durante la fonación y la tos.

Síntomas de laringitis catarral aguda

Al inicio de la enfermedad, se presenta sequedad, irritación y ardor en la laringe, y dolor durante la fonación; posteriormente, ronquera o afonía (con paresia de las cuerdas vocales) y tos perruna con dolor desgarrante. Tras uno o dos días, aparece expectoración, mientras que la intensidad del dolor y la hiperestesia disminuyen drásticamente. El estado general en las formas típicas sin complicaciones se resiente levemente. En ocasiones, sobre todo si la laringitis catarral aguda se presenta en el contexto de una IRA generalizada, la temperatura corporal, acompañada de escalofríos, puede alcanzar los 38 °C. En estos casos, el proceso inflamatorio suele extenderse a la tráquea y, en las formas graves, a los bronquios y al tejido pulmonar (bronconeumonía). Por lo general, este desarrollo de IRA es característico de una situación epidémica desfavorable.

Durante la culminación de la enfermedad, la imagen endoscópica de la laringe se caracteriza por hiperemia de toda la membrana mucosa, especialmente pronunciada en el área de las cuerdas vocales y los senos piriformes, que a menudo se extiende a las partes superiores de la tráquea, así como edema, presencia de exudado mucopurulento y falta de cierre de las cuerdas vocales.

La miositis de los músculos internos de la laringe se manifiesta como paresia de los músculos tiroideos, que puede persistir durante algún tiempo tras la desaparición de la inflamación local, especialmente si no se observa el régimen vocal en el punto álgido de la enfermedad. En personas pletóricas (de sangre pura) o con infecciones crónicas de las vías respiratorias superiores, la enfermedad puede prolongarse y convertirse en una forma crónica de inflamación laríngea.

Después de 5-6 días, la gravedad de la disfonía disminuye gradualmente y los signos de inflamación catarral desaparecen por completo entre el día 12 y el 15 desde el inicio de la enfermedad.

En algunos casos, se observa laringitis catarral aguda localizada. En ocasiones, la hiperemia grave y la infiltración de la mucosa afectan únicamente la epiglotis, con predominio de dolor al tragar, ya que durante este acto la epiglotis desciende y cubre la entrada a la laringe. En otros casos, el proceso inflamatorio se manifiesta principalmente en la mucosa de los pliegues vestibulares o únicamente en las cuerdas vocales, con predominio de trastornos de la fonación (ronquera o afonía). Con frecuencia, la hiperemia grave de la mucosa se observa únicamente en los cartílagos aritenoides y el espacio interaritenoideo (laringitis aguda posterior), que se acompaña de tos intensa, ya que esta zona contiene receptores de la tos muy sensibles del nervio laríngeo superior. La forma más grave de laringitis aislada es la laringitis subglótica, que se caracteriza por la inflamación y tumefacción de la superficie inferior de las cuerdas vocales y del espacio subglótico, cuyas paredes contienen tejido conectivo submucoso laxo. Esta enfermedad se presenta principalmente en niños con diátesis exudativa o linfática. La forma de laringitis subglótica, en la que se producen espasmos laríngeos periódicos, se denomina falso crup.

En la laringitis aguda difusa, la mucosa presenta una hiperemia marcada, y el edema es más pronunciado en la zona de los pliegues vestibular y ariepiglótico. El borde afilado de las cuerdas vocales se engrosa y adquiere la forma de crestas redondeadas. El examen estroboscópico revela movilidad limitada y asincronía en las oscilaciones de las cuerdas vocales. El epitelio se desprende en algunas zonas, lo que provoca la formación de úlceras. En ocasiones, se produce una fuga de sangre de los vasos dilatados, formando puntos y rayas de color púrpura rojizo en la superficie de la mucosa de las cuerdas vocales (laringitis hemorrágica aguda), que se presenta con mayor frecuencia en la gripe vírica. En esta forma de laringitis aguda, la cantidad de exudado aumenta, pero debido al alto contenido proteico, se seca rápidamente formando costras que cubren una parte significativa de la superficie interna (laringitis acuta seca).

Complicaciones de la laringitis catarral aguda

Las complicaciones de la laringitis catarral aguda son poco frecuentes y se observan en personas debilitadas por enfermedades infecciosas previas o infecciones virales concomitantes. Estas complicaciones se manifiestan principalmente por la propagación del proceso inflamatorio a las capas submucosas, que se manifiesta por edema severo, hasta llegar a la laringitis obstructiva con deterioro de la función respiratoria laríngea, especialmente frecuente en niños en forma de falso crup (laringitis subglótica). Complicaciones como el absceso laríngeo, la pericondritis y la condritis son poco frecuentes, pero su aparición siempre debe preverse en el tratamiento y, ante la más mínima sospecha, se deben implementar los métodos terapéuticos más eficaces.

El diagnóstico se establece basándose en la anamnesis (presencia de un factor de resfriado, etc.), el inicio agudo, los síntomas de la enfermedad y los datos de la endoscopia laríngea. Se realiza el diagnóstico diferencial con la laringitis gripal y sarampionosa, la difteria laríngea y otras enfermedades infecciosas caracterizadas por lesiones laríngeas. En particular, la difteria laríngea no puede descartarse incluso en casos de presentación atípica, sin formación de películas diftéricas (crup verdadero). En casos dudosos, es necesario realizar un estudio bacteriológico de la secreción mucopurulenta obtenida de la superficie de la mucosa laríngea y un tratamiento preventivo con suero antidiftérico.

La laringitis sifilítica, que afecta la laringe en la fase secundaria de esta enfermedad, también es difícil de diferenciar de la laringitis catarral aguda banal; el buen estado general, la ausencia de signos pronunciados del síndrome doloroso, la presencia de erupciones en la piel y la membrana mucosa de la cavidad oral deben alertar sobre la posibilidad de una enfermedad sifilítica de la laringe.

La tuberculosis miliar de la laringe, en su fase inicial, puede manifestarse con signos de laringitis aguda banal. En estos casos, se tienen en cuenta el estado general del paciente, los datos de la exploración pulmonar y las reacciones serológicas específicas. La laringitis de origen alérgico se diferencia de la laringitis catarral aguda por la presencia de edema predominantemente gelatinoso de la mucosa, en lugar de manifestaciones inflamatorias.

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Tratamiento de la laringitis catarral aguda

El tratamiento principal para pacientes con laringitis catarral aguda es un régimen vocal estricto, excluyendo la fonación sonora. Se permite el habla susurrada en casos necesarios. El paciente debe permanecer en una habitación cálida con alta humedad, en reposo relativo, durante 5 a 7 días. Se excluyen las comidas picantes, saladas o calientes, el tabaco y el consumo de alcohol. En casos leves, basta con reposo vocal, una dieta suave (sin picantes), bebidas calientes y antitusivos y expectorantes para la tos. Esto suele ser suficiente para que el paciente se recupere espontáneamente. En casos moderados, que se manifiestan con tos intensa, aumento de la temperatura corporal a 37,5 °C, debilidad general y síndrome doloroso, se prescribe un tratamiento complejo que incluye fisioterapia, medicación sintomática, descongestionantes y agentes antibacterianos, principalmente de acción local. En caso de esputo abundante y viscoso, se prescriben inhalaciones de enzimas proteolíticas.

Entre los medios fisioterapéuticos, las compresas calientes semialcohólicas en la cara anterior del cuello están indicadas en algunos casos si se sospecha un agravamiento del proceso inflamatorio. Se recomienda la aplicación de UHF en la laringe, en combinación con antihistamínicos y antibióticos locales (Bioparox). VT Palchun et al. (2000) recomiendan una mezcla eficaz para infusión en la laringe, compuesta por aceite de mentol al 1%, emulsión de hidrocortisona y unas gotas de solución de clorhidrato de adrenalina al 0,1%. Los medios de elección son las preparaciones en aerosol dosificadas de cameton y camphomen, y el fármaco local combinado laripront, que incluye lisozima y cloruro de dequalinio, con propiedades antimicrobianas y antivirales. En caso de esputo abundante y viscoso con formación de costras en la laringe, se prescriben medicamentos mucolíticos, en particular, mistabron para inhalación en forma diluida, etc., así como preparaciones de termopsis, gotas de amoníaco y anís, bromhexina, hidrato de terpina, ambroxol, etc. Al mismo tiempo, se prescriben vitaminas (C, pentavit), gluconato de calcio, antihistamínicos (diazolina, difenhidramina).

En la laringitis catarral aguda grave de curso prolongado y tendencia a generalizar el proceso hacia las vías respiratorias inferiores, el tratamiento es el mismo + antibióticos de amplio espectro al inicio del tratamiento, y luego de acuerdo con el antibiograma.

El pronóstico suele ser favorable; sin embargo, en presencia de enfermedades concomitantes de las vías respiratorias superiores y posibles riesgos domésticos y profesionales, la laringitis catarral aguda puede evolucionar a otras formas de laringitis inespecífica y a una fase crónica. El pronóstico de las formas complicadas, como la pericondritis, el absceso laríngeo, etc., depende de la gravedad de la complicación y sus consecuencias (estenosis cicatricial deformante de la laringe, deficiencia de la función respiratoria, paresia persistente de los músculos internos de la laringe, anquilosis de sus cartílagos).

Prevención de la laringitis catarral aguda

La prevención de la laringitis catarral aguda consiste en el tratamiento oportuno de los focos de infección en el tracto respiratorio superior, la adherencia a un régimen antirrefriado, la eliminación de riesgos domésticos y profesionales y el endurecimiento razonable del cuerpo.