¿Por qué se producen calambres en las pantorrillas y qué hacer?

Entre estos muchos síntomas, destacan los movimientos involuntarios anormales: calambres y espasmos, que incluyen calambres mioclónicos focales en las pantorrillas de las piernas, que son contracciones bastante dolorosas del músculo bíceps gastrocnemio (Musculus gastrocnemius).

Epidemiología

No existen estadísticas nacionales sobre la incidencia de este síntoma, pero según la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, hasta el 60 % de los pacientes adultos y aproximadamente el 7 % de los niños se quejan de calambres en las pantorrillas por la noche. Los calambres son ligeramente más frecuentes en las mujeres y su frecuencia aumenta con la edad. [ 1 ]

Casi el 20% de las personas mayores experimentan calambres en las pantorrillas y los pies casi a diario. En seis o siete de cada diez casos, los calambres musculares en las pantorrillas ocurren por la noche, durante el sueño.

Causas calambres en las pantorrillas

A veces, la causa de los calambres en las pantorrillas no está claramente identificada, por lo que los calambres primarios en personas sanas pueden considerarse idiopáticos, por ejemplo, como consecuencia de la fatiga muscular, especialmente con una ingesta insuficiente de líquidos, lo que afecta negativamente al equilibrio agua-sal (electrolitos) del cuerpo. [ 2 ]

El desequilibrio electrolítico puede ser causado por un desequilibrio de calcio (hipocalcemia), una deficiencia de magnesio ( hipomagnesemia ), una deficiencia de potasio (hipopotasemia), un nivel bajo de sodio (hiponatremia) y un exceso de fósforo. [ 3 ]

Leer más:

• Causas del aumento y disminución del magnesio en la sangre.
• Causas del bajo nivel de calcio en la sangre (hipocalcemia)
• Causas del aumento de fósforo en la sangre (hiperfosfatemia)

Las causas que se pueden determinar incluyen:

• tensión excesiva de los músculos de la pantorrilla (en personas que trabajan de pie) o su sobreesfuerzo (entrenamiento de larga duración en deportistas); [ 4 ]
• deshidratación (con diarrea y vómitos frecuentes);
• Problemas circulatorios en las piernas, por ejemplo, debido a un estilo de vida sedentario, trabajo sedentario o reposo prolongado en cama, en presencia de varices o tromboflebitis. Los flebólogos señalan que los calambres nocturnos en las pantorrillas, con hinchazón de espinillas y pies, son manifestaciones clínicas de insuficiencia venosa crónica.
• afecciones neurológicas como la enfermedad de la neurona motora (MSD) o la neuropatía de las piernas;
• patologías de los nervios periféricos, incluido el nervio tibial (Nervus tibialis), que proporciona inervación al músculo gastrocnemio;
• estrechamiento del canal espinal (estenosis), irritación o compresión de un nervio espinal (radiculopatía), nervio pinzado en las vértebras cervicales.

Los calambres en la pantorrilla y otros músculos pueden ser un efecto secundario de ciertos medicamentos, como diuréticos, antihipertensivos, bloqueadores de los canales de calcio, estatinas, colinomiméticos, anticonceptivos orales, etc. [ 5 ]

Los calambres en las pantorrillas de las piernas durante el embarazo se asocian con la aparición de edemas, aumento de peso, mala circulación sanguínea en las extremidades inferiores y falta de oligoelementos. [ 6 ], [ 7 ] Información completa sobre esto en el material - ¿Por qué tienen calambres en las piernas durante el embarazo y qué hacer?

Factores de riesgo

Los expertos creen que los principales factores de riesgo para la aparición de calambres en las pantorrillas secundarios (no relacionados con la actividad física) son la predisposición de las personas mayores a sufrirlos, debido a la tendencia relacionada con la edad a que los tendones que conectan los músculos con los huesos se acorten.

La probabilidad de desarrollar convulsiones aumenta con:

• actividad física en condiciones de calor o frío extremos;
• exceso de peso corporal;
• falta de vitaminas D y B;
• alcoholismo;
• la presencia de diabetes mellitus, en la que una proporción significativa de pacientes experimenta deficiencia de magnesio, niveles bajos de ATP, deterioro del suministro de sangre a las extremidades inferiores (debido a la angiopatía diabética), así como acidosis metabólica (principalmente en la diabetes mellitus descompensada);
• insuficiencia renal crónica;
• hemodiálisis;
• enfermedades del hígado, incluida la cirrosis (con acumulación de sustancias tóxicas en la sangre);
• trastornos de la secreción de la glándula paratiroides (hipoparatiroidismo);
• insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison).

Por cierto, el riesgo de desarrollar calambres matutinos en las pantorrillas no solo se debe a todo lo anterior, sino también a dormir boca arriba, debido a la presión sobre los músculos de la pantorrilla y a la disminución del flujo sanguíneo. Según otra versión, al dormir boca arriba, los pies se flexionan pasivamente y las fibras de los músculos de la pantorrilla se acortan al máximo, por lo que una pequeña estimulación nerviosa puede provocar un calambre. [ 8 ]

Patogenesia

Con el aumento del esfuerzo físico, la patogénesis de los calambres en las pantorrillas se asocia a que las células del tejido muscular se encuentran en condiciones de hipoxia (respiración tisular insuficiente). Entonces, las mitocondrias de los miocitos, bajo la influencia del difosfato de adenosina (ATP), cambian a la respiración anaeróbica mediante el catabolismo de la glucosa (glucólisis). Como resultado, se forma ácido pirúvico, que las enzimas transforman en lactato, es decir, ácido láctico. Cuando este se acumula en los músculos, se producen los calambres.

Un calambre en la pantorrilla izquierda o derecha de la pierna que no está asociado con un esfuerzo físico es el resultado de un desequilibrio electrolítico que provoca un fallo a corto plazo del mecanismo electroquímico que asegura el proceso de excitación de las sinapsis de las células nerviosas (neuronas) y la transmisión de los impulsos nerviosos a las células del tejido muscular.

Este proceso puede verse alterado por una disminución de la concentración de ATP, necesaria para la fosforilación oxidativa de las proteínas del canal de calcio, su apertura y la liberación de iones calcio que median la transmisión de señales desde el retículo sarcoplásmico de los miocitos a sus membranas, donde se crea una diferencia de potencial eléctrico que conduce a la contracción de las fibrillas del tejido muscular.

Cuando se agotan los potenciales de acción, las bombas rápidas de calcio (proteínas oligoméricas ATPasa), activadas por iones de sodio, devuelven el calcio al sarcoplasma y el músculo se relaja. Con la falta de sodio, las ATPasas no funcionan y los iones de calcio permanecen en las miofibrillas, lo que provoca la contracción muscular y calambres.

La contracción muscular involuntaria también puede ser causada por el hecho de que el nivel del neurotransmisor excitatorio acetilcolina aumenta en la hendidura sináptica de los procesos de las células nerviosas (axones) debido a la falta de magnesio en el cuerpo, que, como electrolito, también participa en la regulación de la transmisión de señales nerviosas al inhibir la liberación de calcio y relajar las fibras musculares.

Además, los expertos ven la participación de la mayor actividad del arco reflejo neuromuscular en el área de los receptores de tensión, estiramiento y contracción de los músculos (los órganos del tendón de Golgi de los husos musculares) en la patogénesis de los espasmos convulsivos de los músculos esqueléticos estriados. [ 9 ]

Síntomas calambres en las pantorrillas

Un espasmo de los músculos de la pantorrilla puede durar desde unos segundos hasta unos minutos, y los primeros signos que se sienten al aparecer un calambre son una tensión repentina del músculo bíceps gastrocnemio: desde leve (acompañada de una contracción involuntaria de las fibras musculares - fasciculación) hasta muy fuerte y dolorosa - contracción muscular tetánica. [ 10 ]

El músculo está duro al tacto, a menudo con irregularidades visibles; los pies y los dedos también se vuelven rígidos y tensos; la sensación de tensión afecta tanto al hueco poplíteo como a la zona del tendón de Aquiles. En muchos casos, la pierna duele durante un tiempo después del calambre en la pantorrilla, en la parte posterior de la pierna, debajo del hueco poplíteo. [ 11 ]

Pero si se presenta dolor en la pantorrilla, similar a un calambre, esto podría indicar trombosis venosa profunda o aterosclerosis de las ramas de la arteria tibial; si se presenta dolor repentino en la espinilla, se puede sospechar una rotura muscular o tendinitis. Lea más en la publicación: Dolor en la pantorrilla.

Los calambres en las pantorrillas por la noche se consideran "normales" al final del embarazo y su intensidad puede variar de leve a bastante doloroso.[ 12 ],[ 13 ]

Complicaciones y consecuencias

Si el entrenamiento intenso provoca calambres severos en las pantorrillas, uno o dos días después de dichas cargas, se acumula un exceso de lactato en la sangre y el tejido muscular. Esto se manifiesta no solo en calambres, ardor y dolor muscular, sino también en debilidad y náuseas.

En algunos casos, las consecuencias y complicaciones surgen de calambres tetánicos frecuentes y prolongados, que pueden conducir a un debilitamiento de los músculos y de los reflejos tendinosos con atrofia parcial de las fibras musculares, así como al desarrollo de claudicación intermitente. [ 14 ]

Diagnostico calambres en las pantorrillas

Si los calambres en las piernas ocurren ocasionalmente, no se requiere diagnóstico médico. Pero si los espasmos musculares en las pantorrillas son frecuentes o inusualmente intensos, no se acompañan de ejercicio físico o no mejoran con estiramientos y masajes, no se puede evitar consultar a un médico.

La anamnesis es fundamental, ya que la exploración física rara vez revela convulsiones debido a su imprevisibilidad. Sin embargo, la exploración incluye la inspección de piernas y pies, la palpación de impulsos y la evaluación de la sensibilidad al tacto y al pinchazo, así como la fuerza y la profundidad de los reflejos tendinosos. Pueden requerirse análisis de sangre (hemograma completo, bioquímica, glucemia, electrolitos, creatinina, L-lactato, hormona paratiroidea) y orina. [ 15 ]

Diagnóstico instrumental ( examen muscular ): en caso de calambres secundarios frecuentes se realiza mediante ecografía de los músculos, electromiografía, angiografía ecográfica (determinación del estado de los vasos de las piernas), etc.

Diagnóstico diferencial

El médico debe diferenciar los calambres de las fasciculaciones en las enfermedades de la neurona motora y los trastornos sensitivo-motores, del síndrome de piernas inquietas y las mioclonías nocturnas, los estados miopáticos y neuropáticos, de los calambres tónicos en las discinesias de origen cerebral o tóxico, para lo cual se realiza un diagnóstico diferencial basado en la anamnesis y los resultados del examen.

Tratamiento calambres en las pantorrillas

La mayoría de los calambres en la pantorrilla se resuelven espontáneamente en unos pocos segundos o minutos.

Pero, ¿qué hacer si el espasmo es muy fuerte y doloroso? ¿Cómo aliviar un calambre en las pantorrillas? Un estiramiento fuerte del músculo contraído, doblando lenta y suavemente la articulación del tobillo hacia la parte delantera de la espinilla (esto es fácil de hacer sujetando los dedos del pie con la mano), alivia rápidamente el dolor. Si el calambre no desaparece a la primera, debe repetir la acción anterior o estirar la pierna y levantarla, doblando el tobillo hacia la espinilla. [ 16 ]

Al mismo tiempo, es necesario masajear el músculo, frotándolo con la palma o los nudillos de los dedos apretados en puño, y también pellizcándolo con los dedos.

Puedes pararte descalzo sobre un suelo frío y levantar los dedos de los pies. Aplica hielo o una compresa fría en el músculo. Esto aliviará el dolor, pero una compresa caliente (una bolsa de agua caliente) ayudará a acelerar la relajación muscular.

El tratamiento como tal se refiere a los casos de convulsiones secundarias cuya causa es conocida: la terapia farmacológica etiológica puede ayudar a aliviar este síntoma.

Si los calambres son idiopáticos, generalmente se recomienda una combinación de ejercicios y medicamentos que ayuden a normalizar los niveles de electrolitos: Magne B6 forte (Magvit B6, Magnefar B6, Magnikum, etc.), glicerofosfato de calcio, Asparkam, que contiene aspartato de magnesio y potasio o su sinónimo - Panangin. [ 17 ], [ 18 ]

Debes tomar vitaminas E, [ 19 ] D, B1, B6, B12 en cursos.

Y el medicamento antipalúdico quinina, que antes se utilizaba para las convulsiones, no ha sido recomendado por la FDA desde 2004 debido a su toxicidad: ha habido casos de efectos secundarios fatales causados por trombocitopenia y la degradación de los glóbulos rojos. [ 20 ], [ 21 ]

Los relajantes musculares suelen ser necesarios solo en los casos más persistentes. Con mayor frecuencia, se utiliza Mydocalm (tolperisona): 0,05 g tres veces al día (con las comidas). Este medicamento puede tener efectos secundarios como dolor de cabeza y debilidad muscular, así como náuseas y vómitos.

No busque ungüentos ni cremas especiales para los calambres en las pantorrillas en farmacias: no existen, pero los ungüentos con mentol, alcanfor y aceite esencial de clavo pueden ayudar. Estos son los ungüentos Efkamon (Gevkamen (Flucoldex) y Bom-benge. También hay ungüentos con capsaicina (Espole o Nikoflex) y ungüento con veneno de abeja (Apizartron (Virapin).

La homeopatía recomienda: Magnesia Phosphorica o Sal de magnesio fosforicum del Dr. Schlusser No. 7, Kali phosphoricum, Gnaphalium Polycephalum, Rhus Toxicodendron, Aconitum Napellus.

Tratamiento de fisioterapia

Para los calambres en los músculos de la pantorrilla, el tratamiento de fisioterapia incluye masajes y ejercicios de estiramiento.

Ejercicio 1: Colócate de pie frente a la pared con los brazos extendidos y apoyando las palmas de las manos en ella. Inclínate hacia adelante sin flexionar las piernas ni despegar los talones del suelo. Mantén esta posición de 5 a 10 segundos y vuelve a la posición inicial. Comienza con 5 repeticiones y aumenta a 15-20.

Ejercicio 2: Colóquese exactamente de la misma manera, pero con una pierna ligeramente flexionada por la rodilla y extendida hacia adelante; al inclinarse hacia la pared, el talón de la pierna estirada no se despega del suelo. Mantenga esta posición de 15 a 20 segundos; cambie de pierna y luego alterne durante 5 repeticiones.

Ejercicio 3: Ponte de pie en un escalón (escalón de fitness) con la parte delantera de ambos pies y los talones colgando por el borde. Baja lentamente los talones por debajo del escalón; mantén la posición unos segundos y vuelve a la posición inicial. Repite de 10 a 15 veces. [ 22 ]

Remedios populares

Para los calambres, los remedios populares sugieren frotar los músculos de la pantorrilla con bischofita, que contiene cloruros de magnesio y calcio. [ 23 ] Este remedio no se puede utilizar para enfermedades de la piel, cardiovasculares y oncológicas.

También se recomienda tomar baños con sales de Epsom (sulfato de magnesio heptahidratado) y, si se suda mucho, beber agua ligeramente salada con sal de mesa normal.

Es útil beber agua con vinagre de manzana añadido una vez al día (por la noche) (una cucharada por vaso de agua tibia, puedes agregar una cucharadita de miel).

Para frotar los músculos, haga una mezcla de aceites a base de aceite vegetal normal (4 cucharadas de aceite de girasol refinado) con la adición de 20 gotas de aceite esencial de clavo.

En caso de calambres, el tratamiento herbal se limita a la menta y el tomillo, preferiblemente frescos, ya que las plantas secas pierden una porción significativa de magnesio. Se debe tener en cuenta que la menta está contraindicada en caso de hipotensión, varices y embarazo, y el tomillo no debe ser utilizado por mujeres embarazadas ni por personas con enfermedad renal o úlceras estomacales. [ 24 ]

La fitoterapia también recomienda tomar decocciones de escaramujo, pensamientos silvestres y frijol de pantano. Las decocciones se preparan a razón de una cucharada de hierba seca por 250 ml de agua, tomando 50 ml dos o tres veces al día.

La raíz de jengibre contiene mucho magnesio, por lo que es recomendable beber té de jengibre para reducir los espasmos musculares y, en última instancia, eliminarlos por completo. [ 25 ]

Prevención

La mejor prevención de los calambres en la pantorrilla es la actividad física moderada, que ayuda a activar el flujo sanguíneo y a mejorar el trofismo muscular. Por lo tanto, los atletas deben calentar antes de entrenar.

Y para las personas que están alejadas del deporte, es útil realizar varios estiramientos ligeros de los músculos de la pantorrilla por la mañana y por la noche (los ejercicios se describieron anteriormente).

Tenga en cuenta también los siguientes consejos de expertos:

• no te esfuerces demasiado, escucha a tu cuerpo y no intentes ir más allá de tus límites;
• use zapatos cómodos;
• beber suficiente agua;
• Limite el consumo de alcohol y café, ya que pueden agotar los líquidos del cuerpo;

La dieta debe incluir más alimentos que contengan mucho magnesio (pan de salvado, legumbres, frutos secos, plátanos, grosellas negras, cerezas, orejones, ciruelas pasas, caquis, algas, espinacas, perejil y eneldo, pescado de mar), potasio (pasas, frutos secos, patatas asadas, plátanos, albaricoques, tomates, avena, trigo sarraceno), calcio (productos lácteos, col, ajo, perejil).

Pronóstico

Para la mayoría de las personas, el pronóstico para los calambres ocasionales en las pantorrillas es favorable. Si los calambres son regulares, dadas sus posibles causas, este síntoma puede considerarse crónico y requerir tratamiento de la patología subyacente.