Trastornos depresivos en niños y adolescentes

Los trastornos depresivos en niños y adolescentes se caracterizan por cambios de humor que incluyen tristeza, bajo estado de ánimo o ansiedad, y que son lo suficientemente graves como para interferir con el funcionamiento o causar angustia significativa. La pérdida de interés y placer puede ser tan o más pronunciada que los cambios de humor. El diagnóstico se basa en la historia clínica y la exploración física. El tratamiento incluye antidepresivos, psicoterapia o una combinación de ambos.

Los episodios depresivos manifiestos se presentan en aproximadamente el 2% de los niños y el 5% de los adolescentes. Se desconoce la prevalencia de otros trastornos depresivos. Se desconoce la causa exacta de la depresión en niños y adolescentes, pero en los adultos se cree que se debe a la interacción de factores de riesgo genéticamente determinados y factores de estrés ambientales (especialmente la exposición a la muerte a una edad temprana).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Síntomas de los trastornos depresivos en niños y adolescentes

Los principales síntomas de depresión en niños son similares a los de los adultos, pero se relacionan con problemas típicos de la infancia, como el rendimiento escolar y el juego. Los niños pueden ser incapaces de explicar sus sentimientos o estados de ánimo. Se debe considerar la depresión cuando un niño que antes era exitoso comienza a tener un bajo rendimiento escolar, se aísla de la sociedad o se involucra en la delincuencia.

Los síntomas comunes incluyen apariencia triste, irritabilidad excesiva, apatía, aislamiento social, disminución de la capacidad para experimentar placer (que a menudo se expresa como profundo aburrimiento), sentimientos de rechazo, falta de cariño, quejas somáticas (p. ej., dolores de cabeza, dolor abdominal, insomnio) y autoculpa persistente. Otros síntomas pueden incluir anorexia, pérdida de peso (o falta de ganancia de peso), trastornos del sueño (incluidas pesadillas), tristeza e ideación suicida. La irritabilidad en la depresión infantil puede manifestarse como hiperactividad y comportamiento agresivo y antisocial.

Los trastornos del estado de ánimo pueden desarrollarse en niños con retraso mental, pero pueden manifestarse como síntomas somáticos y alteraciones del comportamiento.

Diagnóstico de los trastornos depresivos en niños y adolescentes

El diagnóstico se basa en los síntomas y signos. Es necesario obtener una historia clínica completa y realizar las pruebas de laboratorio pertinentes para descartar el abuso de drogas y afecciones médicas como la mononucleosis infecciosa y la enfermedad tiroidea. La historia clínica debe tener como objetivo identificar factores causales como la violencia doméstica, el abuso y la explotación sexual, así como los efectos secundarios de los medicamentos. Se deben realizar preguntas sobre la conducta suicida (p. ej., pensamientos, gestos, intentos).

También es importante considerar otros trastornos mentales que pueden causar enfermedades mentales, como la ansiedad y el trastorno bipolar. Algunos niños que posteriormente desarrollan trastorno bipolar o esquizofrenia experimentan inicialmente síntomas de depresión grave.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

Pronóstico y tratamiento de los trastornos depresivos en niños y adolescentes

La depresión mayor en adolescentes es un factor de riesgo de fracaso académico, abuso de sustancias y conducta suicida. Si no se trata, la remisión puede ocurrir en un plazo de 6 a 12 meses, pero las recaídas son frecuentes. Además, durante un episodio depresivo, los niños y adolescentes presentan un retraso escolar significativo, pierden vínculos importantes con amigos y compañeros, y corren un alto riesgo de abuso de sustancias.

Es necesaria una evaluación del entorno familiar y social del niño para identificar los factores de estrés que pueden desencadenar y exacerbar la depresión. El tratamiento primario debe ir acompañado de intervenciones escolares y familiares adecuadas para garantizar unas condiciones de vida y aprendizaje adecuadas. En episodios agudos, especialmente en casos de conducta suicida, puede ser necesaria una hospitalización breve.

La respuesta al tratamiento para la depresión en adolescentes suele ser similar a la de los adultos. La mayoría de los estudios sobre la depresión en adultos muestran que la combinación de psicoterapia y antidepresivos es superior a cualquiera de los dos métodos por separado. El tratamiento para la depresión en preadolescentes es menos claro. La mayoría de los profesionales clínicos prefieren tratar a los niños pequeños con psicoterapia, a menos que el episodio depresivo sea leve o la psicoterapia haya sido ineficaz previamente. En casos más graves, los antidepresivos pueden ser un complemento eficaz a la psicoterapia.

Por lo general, la primera opción es un ISRS cuando se indica un antidepresivo. Se debe vigilar a los niños para detectar efectos secundarios conductuales, como desinhibición y agitación. Estudios en adultos sugieren que los antidepresivos que actúan tanto sobre el sistema serotoninérgico como sobre el sistema adrenérgico/dopaminérgico pueden ser algo más eficaces; sin embargo, estos agentes (p. ej., duloxetina, venlafaxina, mirtazapina; ciertos antidepresivos tricíclicos, especialmente clomipramina) también tienden a causar más efectos secundarios. Estos agentes pueden ser particularmente eficaces en casos resistentes al tratamiento. Los antidepresivos no serotoninérgicos, como el bupropión y la desipramina, también pueden combinarse con ISRS para aumentar la eficacia.

Al igual que los adultos, los niños pueden experimentar recaídas. Los niños y adolescentes deben recibir tratamiento durante al menos un año después de la desaparición de los síntomas. La mayoría de los expertos coinciden en que los niños que han tenido dos o más episodios de depresión mayor deben recibir tratamiento continuo.