Diagnóstico del páncreas

Los pacientes con enfermedades pancreáticas pueden quejarse de dolor abdominal, así como síntomas dispépticos y debilidad general.

Quejas

El dolor abdominal, de duración y naturaleza muy variables, se localiza con mayor frecuencia en la mitad superior del abdomen, principalmente en la región epigástrica o el hipocondrio izquierdo, con irradiación hacia la espalda. Puede ser agudo, intenso, de carácter envolvente, con irradiación hacia la región lumbar. En la pancreatitis aguda, este dolor se asocia a una alteración del flujo de secreción pancreática y al efecto de sus propias enzimas proteolíticas. El dolor prolongado e intenso es característico de los tumores; a menudo se intensifica al estar el paciente boca arriba, lo que obliga al paciente a adoptar una posición semiflexionada.

Los síntomas dispépticos, náuseas y vómitos suelen aparecer en diversas enfermedades del páncreas como resultado de cambios en su actividad enzimática o de forma refleja.

La ictericia mecánica con picazón en la piel es típica de una lesión de la cabeza del páncreas con alteración del flujo de salida de la bilis.

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Métodos físicos de examen del páncreas.

El examen revela agotamiento e ictericia, con sus consecuencias características en forma de rascado y hemorragia. La palpación del páncreas sigue siendo un método ineficaz. Solo con un aumento pronunciado de la glándula debido al daño tumoral, mediante una palpación profunda y deslizante, es posible detectar una neoplasia.

Métodos adicionales de examen del páncreas

Los métodos de laboratorio e instrumentales permiten detectar con mayor precisión el proceso destructivo activo en la glándula, evaluar la función pancreática exocrina residual, evaluar la función endocrina del páncreas y evaluar las características morfológicas de la glándula.

Radiografía del páncreas. Una radiografía general de la cavidad abdominal permite detectar calcificaciones en la glándula. Al introducir contraste de bario, es posible obtener signos indirectos de procesos inflamatorios y neoplásicos en la porción proximal del páncreas, considerando los cambios en la mucosa duodenal.

Ecografía pancreática. Este método no invasivo y seguro permite detectar quistes y neoplasias pancreáticas, así como determinar su agrandamiento por edema o compactación (fibrosis).

Tomografía computarizada. En pacientes con obesidad y obstrucción intestinal, la ecografía suele ser difícil, por lo que se recomienda realizar una tomografía computarizada, que también permite evaluar cambios morfológicos en la glándula e identificar tumores, quistes, focos de inflamación y edemas.

Angiografía de las arterias pancreáticas. La angiografía selectiva de las arterias que irrigan el páncreas es útil para el diagnóstico de tumores. Permite detectar el estrechamiento de la luz de los vasos y su posición anormal. Este examen suele realizarse después de la ecografía y la tomografía computarizada.

Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica. Este estudio se considera uno de los métodos más valiosos para visualizar los conductos pancreáticos y biliares. Se introduce un medio de contraste yodado en el conducto biliar común a través de un endoscopio y, a continuación, se toma una radiografía. Esta permite no solo determinar la causa de la ictericia mecánica, sino también identificar cambios pancreáticos característicos de procesos inflamatorios y neoplásicos. En la pancreatitis crónica, el conducto puede estar deformado, con áreas visibles de estrechamiento y ensanchamiento. En presencia de un tumor, es posible una estenosis aislada del conducto o su obstrucción completa.

Imagenología del páncreas con radioisótopos. Esta prueba utiliza metionina marcada con un isótopo radiactivo de selenio y, por lo general, es mucho menos precisa que los otros métodos de imagenología mencionados anteriormente.

Enzimas pancreáticas en sangre y orina. La necrosis del tejido pancreático debida a la obstrucción del conducto pancreático puede evaluarse mediante concentraciones elevadas de enzimas pancreáticas en sangre, orina y otros fluidos corporales. Las mediciones más comunes son la actividad de la amilasa y la lipasa. Durante la pancreatitis aguda, los niveles elevados de amilasa sérica persisten hasta 10 días y suelen ir acompañados de hiperamilasuria. El aumento de los niveles de amilasa sérica y urinaria se presenta no solo en la pancreatitis, sino también en patología de las vías biliares, perforación de úlcera gástrica, obstrucción intestinal y algunas enfermedades virales, lo que aparentemente se asocia con daño pancreático concomitante.

Dado que la amilasa entra en la sangre no solo desde el páncreas, sino también desde las glándulas salivales, actualmente se intenta determinar sus isoenzimas. Mediante radioinmunología, se evalúa la actividad de otras enzimas en el suero sanguíneo: tripsina, lipasa y elastasa.

Pruebas de la función pancreática. La función exocrina del páncreas se evalúa mediante estimulación directa e indirecta. La estimulación directa consiste en la administración parenteral de diversas hormonas, en particular secretina y colecistoquinina, así como su combinación. La estimulación indirecta consiste en la administración oral de nutrientes. En ambos casos, se miden las enzimas pancreáticas: amilasa, tripsina y lipasa (cuya concentración, bajo la influencia de la secretina, inicialmente disminuye ligeramente y luego aumenta) en el contenido duodenal, que se obtiene mediante una sonda. Un método adicional e importante para evaluar la función exocrina del páncreas es el análisis de heces para determinar el contenido de grasas y proteínas.

La evaluación cuantitativa del contenido de grasa en las heces, así como de la quimotripsina y la tripsina, permite detectar con bastante precisión un deterioro progresivo de la función glandular.

La prueba de tolerancia a la glucosa permite evaluar la función endocrina del páncreas, que está alterada en 3/4 de los pacientes con pancreatitis o tumores pancreáticos.

El estudio de la función pancreática, especialmente la función exocrina, es importante en pacientes con malabsorción para esclarecer la causa de esta patología y, en particular, para determinar el papel de la función pancreática disminuida.

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