Intoxicación alcalina

Cuando los hidróxidos de sodio, potasio o calcio entran en el tracto gastrointestinal, se produce una intoxicación por álcalis. La particularidad de esta intoxicación reside en que los álcalis, sin toxicidad sistémica, destruyen los tejidos del tracto digestivo.

Epidemiología

Según la OMS, la intoxicación por álcalis es bastante poco frecuente en los países desarrollados, y el 68 % de los casos a nivel mundial se deben a intoxicación por álcalis en niños como resultado de la ingestión accidental de sustancias cáusticas en el tracto gastrointestinal. Dado que los niños ingieren pequeñas cantidades de esta sustancia químicamente corrosiva, el daño puede ser relativamente leve.

En los adultos, debido al mayor volumen de álcali ingerido, la intoxicación es más grave y el daño afecta no solo la mucosa y la capa submucosa de la pared esofágica, sino también sus membranas musculares y adventicias. [ 1 ]

Causas intoxicación alcalina

La principal causa de intoxicación por álcalis cáusticos, como la sosa cáustica (soda cáustica o lejía) y las soluciones de potasio cáustico (álcali potásico), cal hidratada y cal viva (hidróxido y óxido de calcio), es la ingestión. Si bien en niños esta intoxicación suele ocurrir de forma bastante accidental, en adultos puede ser deliberada: en presencia de enfermedades mentales o intentos de suicidio.

La intoxicación por ácidos y álcalis domésticos, es decir, su ingestión oral en el tracto gastrointestinal, es el factor etiológico más común de quemaduras químicas del esófago y el estómago. Todos los álcalis cáusticos, que incluyen bases fuertes con un índice de hidrógeno (pH) superior a 10-12, incluso en cantidades mínimas, pueden causar daños graves en la orofaringe, la laringe y todo el tracto digestivo. [ 2 ]

Los álcalis penetran más profundamente en los tejidos que los ácidos y dañan más el esófago. [ 3 ]

Factores de riesgo

Los especialistas señalan como factores de riesgo de daño grave al tracto gastrointestinal en caso de intoxicación por álcali:

• Concentración de la solución alcalina (por ejemplo, incluso una solución acuosa de sosa cáustica al 1% tiene un pH de 13);
• La cantidad de álcali ingerido. Si bien la ingestión de pequeñas cantidades de álcali puede causar quemaduras en la orofaringe y el esófago, la ingestión deliberada de grandes cantidades afecta tanto al estómago como al intestino delgado.
• Duración del contacto con los tejidos gastrointestinales (cuanto más largo sea, mayor será la alteración de cualquier tejido);
• Presencia/ausencia de alimento en el estómago en el momento de la intoxicación.

Patogenesia

El mecanismo de daño tisular en el envenenamiento por álcalis se debe al efecto electrostático de los iones hidróxido alcalino (grupo hidroxilo OH-) sobre los monómeros de las proteínas globulares (albúmina) del citoplasma celular y del plasma sanguíneo.

De hecho, la patogénesis reside en procesos irreversibles de hidrólisis alcalina de proteínas —con absorción de líquido intercelular, así como su desnaturalización (destrucción)— debido a la ruptura de los enlaces de hidrógeno en las cadenas polipeptídicas proteicas, lo que provoca su desdoblamiento y cambios en su configuración espacial. Como consecuencia, la albúmina pierde su estructura y funciones originales, transformándose en albuminatos hidrofílicos laxos. [ 4 ]

Además, puede producirse daño tisular adicional, ya que el contacto de los álcalis con el ácido clorhídrico del jugo gástrico y las mucinas ácidas de la mucosa esofágica es una reacción exotérmica, en la que se libera de inmediato una cantidad significativa de energía térmica. [ 5 ]

El resultado de la destrucción de proteínas tisulares inducida por el pH alcalino es la llamada necrosis tisular por colisión (licuefacción o fusión), que tiene un carácter progresivo. [ 6 ]

Síntomas intoxicación alcalina

¿Cuántas horas transcurren antes de que se manifieste la intoxicación por lejía? Como señalan los expertos, tanto el cuadro clínico de la intoxicación como el momento de manifestación de sus síntomas pueden variar considerablemente. Todo depende de la concentración del agente químico y de la duración de su efecto en los tejidos. Así, tras el contacto con una solución alcalina del 3 al 4 %, la destrucción de las proteínas tisulares puede desarrollarse durante un largo periodo de tiempo, y con una concentración de solución alcalina del 25 % o superior, la reacción se produce inmediatamente, causando un daño profundo en el esófago y la desintegración tisular en tan solo unos segundos.

Una cantidad mínima de cáustico ingerido en el tracto digestivo puede ser asintomática y es posible que se produzcan daños en el esófago sin quemaduras químicas en la cavidad oral.

Los primeros signos típicos de intoxicación se manifiestan como dolor en la boca y la faringe con formación de úlceras por quemaduras en la membrana mucosa, dificultad para respirar y respiración ruidosa (estridor), aumento de la salivación y vómitos hematógenos-tóxicos (¡sin náuseas!).

Los síntomas clínicos de intoxicación oral por álcalis corresponden a la etapa de daño alcalino y en la fase inicial (aguda) incluyen: dolor en la faringe y su hinchazón; dificultad para tragar (disfagia); dolor en las regiones epigástrica y epigástrica, así como toxemia por quemaduras resultante de la necrosis tisular (con temperatura alta, respiración rápida y latidos cardíacos en el contexto de presión arterial disminuida); shock.

Unos días después de la penetración del álcali en el tracto gastrointestinal, continúa la descomposición y el rechazo del tejido muerto (con posible infección bacteriana). Posteriormente, aparece tejido de granulación en el lugar de la lesión esofágica y las úlceras se cubren de fibrina. En casos sin complicaciones, el esófago comienza a recuperarse después de dos o tres semanas, pero la curación de las úlceras por quemaduras con formación de cicatrices ocurre mucho más tarde.

La intoxicación por vapores alcalinos, es decir, su inhalación, puede causar irritación de las mucosas nasales y estornudos; dolor en la nasofaringe, la garganta y el pecho; ronquera; dificultad para respirar; tos. La intoxicación con vapor de sosa cáustica (hidróxido de sodio) provoca quemaduras químicas graves en las vías respiratorias, con inflamación y espasmos graves de la laringe, obstrucción de las vías respiratorias superiores, asfixia y acumulación de líquido en los pulmones.

Complicaciones y consecuencias

La intoxicación por álcalis puede tener complicaciones y consecuencias como:

• Desarrollo de esofagitis aguda;
• Estenosis laríngea;
• Alteración de la integridad de la pared (perforación) del esófago con desarrollo de mediastinitis (inflamación del mediastino);
• Con fístulas;
• Estrechamiento (estenosis) del esófago debido a la formación de tejido cicatricial;
• Trastorno de la permeabilidad pilórica;
• Falta de ácido clorhídrico en el jugo gástrico (hipoclorhidria) y reducción difusa del volumen gástrico (en casos de daño estomacal severo);
• Perforación intestinal con sangrado gastrointestinal;
• Peritonitis.

Las consecuencias a distancia incluyen metaplasia de la mucosa gástrica y (en el 0,8-4% de los casos) el desarrollo de carcinoma (10-20 años después de sobrevivir a una quemadura alcalina esofágica).

Cuando se inhalan vapores alcalinos, los efectos pueden expresarse como ronquera crónica, estrechamiento de la luz traqueal o bronquial con desarrollo de síndrome de disfunción reactiva de las vías respiratorias y, en caso de espasmos bronquiales, síndrome broncoobstructivo irritante. [ 7 ]

Diagnostico intoxicación alcalina

En primer lugar, se establece la afiliación química exacta del agente tóxico con el álcali: el vómito del paciente tiene un pH alcalino. Otro paso importante es evaluar la magnitud del daño para prescribir el tratamiento adecuado.

Sólo el diagnóstico instrumental permite evaluar objetivamente la magnitud del daño:

• Endoscopia gastrointestinal superior - esofagoscopia;
• Radiografía de esófago;
• Ecografías y tomografías computarizadas del tracto gastrointestinal.

Los estudios de laboratorio incluyen una evaluación integral de la función hepática y renal, análisis de sangre (general, para acidosis, anemia, electrolitos, etc.). [ 8 ]

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial se realiza con intoxicaciones por ácidos y otras sustancias químicas agresivas. Lea más en la publicación " Quemaduras químicas del esófago - Diagnóstico".

Tratamiento intoxicación alcalina

El tratamiento conservador de las consecuencias de la intoxicación por álcalis cáusticos comienza con la adopción de medidas urgentes.

¿Cuál es el primer tratamiento de emergencia? En primer lugar, es llamar a una ambulancia. En segundo lugar, inmediatamente después de la ingestión accidental de cualquier álcali, se debe beber un vaso de leche (aunque no se ha demostrado su eficacia como neutralizador de álcalis), tomar la proteína de dos o tres huevos crudos o una decocción mucilaginosa de avena.

Respecto a la neutralización de álcalis en el esófago y el estómago con agua acidificada con vinagre o ácido cítrico, no existe consenso entre los expertos debido a la reacción exotérmica (discutida en la sección de Patogenia). Además, no se acepta el carbón activado; es preferible usar suspensión de Atoxyl o Enterosgel.

Se debe tener en cuenta que el lavado gástrico en caso de intoxicación por álcalis por ingestión de grandes cantidades de agua con posterior inicio del vómito está contraindicado, ya que existe el riesgo de exposición repetida a la sustancia agresiva contenida en las masas de vómito y una alteración esofágica adicional (que se asocia con la misma reacción exotérmica). En centros médicos, se debe realizar la intubación nasogástrica y la aspiración del contenido gástrico dentro de las dos primeras horas tras la ingestión de álcalis (ya que el lavado gástrico con sonda implica la inserción de esta en el esófago, lo que puede provocar su perforación mecánica).

¿Qué debo hacer si inhalo vapor de lejía? Salga al aire libre y respire lentamente. Si la respiración se acompaña de sibilancias, dolor detrás del esternón, tos intensa y dificultad para respirar, no dude en llamar a una ambulancia. Mientras la paciente se va, utilice un aerosol con adrenalina. Una bajada de la presión arterial, interrupciones del ritmo cardíaco, convulsiones y pérdida del conocimiento son indicadores de la necesidad de traslado urgente a la unidad de cuidados intensivos, donde se asegurará la estabilización hemodinámica y la función respiratoria.

Lea también - Quemadura química con cal viva: ¿qué hacer?

¿Qué medicamentos se utilizan para tratar la intoxicación por álcalis? Se utilizan analgésicos para aliviar el dolor; se necesitan antibacterianos si el esófago está perforado y se ha producido una infección. Para reducir el daño esofágico, se administran fármacos que ralentizan la síntesis de ácido clorhídrico en el estómago, como inhibidores de la bomba de protones (omeprazol, etc.); se recetan corticosteroides para prevenir el estrechamiento del esófago, así como en caso de intoxicación por vapores alcalinos (aunque su eficacia no se ha confirmado clínicamente). [ 9 ]

Cómo luchan los médicos con la intoxicación general y el shock, para mantener las funciones de los órganos que sostienen la vida, cómo y en qué etapa de la lesión del esófago se lleva a cabo su engrosamiento, en qué casos el tratamiento quirúrgico de la estenosis esofágica posterior a las quemaduras, se trata en detalle en el artículo - Quemaduras químicas del esófago - Tratamiento. [ 10 ]

Prevención

La intoxicación por hidróxidos de sodio, potasio o calcio se puede evitar manipulando las sustancias cáusticas con cuidado y almacenándolas en un lugar inaccesible no sólo para los niños sino también para los adultos con discapacidades mentales.

Pronóstico

En caso de intoxicación que causa quemaduras en la mucosa y la submucosa del esófago, su función se restablece con el tiempo. La formación de tejido cicatricial y estenosis en lesiones más profundas requiere un tratamiento más prolongado, a menudo con intervención quirúrgica.

Cuanto más profundo esté traumatizado el esófago, peor será el pronóstico debido a la mayor probabilidad de complicaciones sistémicas. [ 11 ]

En casos de intoxicación grave y quemaduras extensas con perforación esofágica, la tasa de mortalidad es de hasta el 20%.