Radiografía de la articulación del codo

La radiografía es un procedimiento diagnóstico con una sólida trayectoria de más de 120 años. Sin embargo, a pesar del desarrollo de nuevos métodos modernos para el diagnóstico de diversas enfermedades, no ha perdido su relevancia hasta la actualidad. Los equipos de rayos X están disponibles en casi todas las clínicas, el procedimiento de examen es sencillo y, en cuanto a la información, no es muy inferior a otros métodos. Si el médico sospecha una patología articular, la radiografía será el método más básico para diagnosticar el problema. Uno de los procedimientos diagnósticos más populares en traumatología es la radiografía de la articulación del codo, una articulación ósea que puede dañarse no solo por lesiones, sino también como resultado de ciertos procesos patológicos.

Indicaciones

La radiografía es un método para diagnosticar lesiones internas, que se utiliza cuando el médico tiene dificultades para realizar un diagnóstico basándose en signos externos o para aclarar algunos detalles del daño tisular. Los rayos X permiten ver a través del cuerpo para detectar cambios patológicos en músculos, huesos, cartílagos, etc., que permanecen ocultos al ojo humano.

La radiografía de la articulación del codo, al igual que otros métodos de examen con rayos X (radiación ionizante), no es un procedimiento completamente seguro, ya que puede causar quemaduras por radiación y mutación celular, además de aumentar el riesgo de desarrollo tumoral. Sin embargo, el grado de peligrosidad de la radiación depende de la duración y la frecuencia de los procedimientos de irradiación. Es evidente que un método de diagnóstico como la radiografía no puede utilizarse por pura curiosidad. El médico debe tener buenas razones para derivar a una persona a exámenes.

En cuanto a las patologías de la articulación del codo, las siguientes son razones de peso:

• Dolor inexplicable en esta zona sin daño externo,
• hinchazón de los tejidos blandos en la zona del codo,
• cambio en el color del tejido (enrojecimiento, tinte azulado),
• aumento local de la temperatura,
• quejas de movimiento limitado del brazo a la altura del codo,
• Lesiones de codo acompañadas de dolor, enrojecimiento de los tejidos y su hinchazón, tanto con violación de la integridad de los tejidos blandos como sin daño visible.

En cuanto a las lesiones traumáticas, las radiografías pueden descartar o confirmar fracturas y luxaciones que complican el tratamiento.

Cabe destacar que las radiografías no solo las prescriben los traumatólogos ante la sospecha de una fractura de húmero, cúbito o radio, o una luxación de los huesos del antebrazo en la zona del codo. Si no hay lesión, pero se detectan cambios sospechosos en el color y la estructura de los tejidos blandos, dolor en el codo que limita la movilidad de la mano, primero se acude al terapeuta, quien decide si se debe derivar al paciente a una radiografía o si se ofrece una consulta con un traumatólogo. Todos estos médicos pueden derivar al paciente a una radiografía de la articulación del codo si es necesario para aclarar el diagnóstico.

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Preparación

La radiografía es uno de los métodos de diagnóstico más sencillos, ya que prácticamente no requiere preparación. Lo único que el médico le pedirá es que retire la ropa, las joyas y el reloj del brazo por debajo del hombro. No se requieren restricciones dietéticas ni medicamentos.

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Técnica Radiografías del codo.

La radiografía de la articulación del codo se realiza generalmente en posición sentada, pero, si es necesario, el diagnóstico también puede realizarse en decúbito supino (por ejemplo, si la persona está inconsciente) o de pie. El paciente se sienta en una silla que se desplaza lateralmente hacia una mesa especial del equipo de rayos X. La extremidad a examinar se coloca sobre la mesa en la posición indicada por el médico. El borde de la mesa debe estar ligeramente por encima del nivel de las axilas.

Para que la imagen sea nítida, la extremidad debe permanecer inmóvil durante el examen. Si el paciente tiene dificultad para mantener el brazo quieto, se fija la extremidad a ambos lados con bolsas especiales rellenas de arena u otro material pesado.

Según las normas, la radiografía articular debe realizarse en dos proyecciones. Un estudio en proyección directa requiere estirar al máximo el brazo y colocarlo sobre la mesa con la palma hacia arriba. El brazo debe estar ligeramente elevado a la altura del codo.

Para una proyección lateral, el brazo se flexiona a la altura del codo en ángulo recto y se coloca con el dorso de la mano hacia arriba. El paciente debe sentarse a una altura que permita que el hombro y el antebrazo queden a la misma altura.

En algunos casos, también se requiere la exploración en otra proyección: la axial, cuando la parte posterior del húmero y el olécranon son claramente visibles. Para realizar la exploración, el brazo debe estar completamente flexionado a la altura del codo, tanto como sea posible. En la mesa, el brazo descansa sobre el húmero.

En todos los casos, el casete de rayos X se coloca debajo del codo. Para proteger el tórax y el cuerpo, se les pide a los pacientes que usen un delantal especial de material resistente a los rayos X.

Dependiendo del equipo utilizado (película o digital), los resultados del estudio pueden obtenerse en una película especial que requiere un revelado previo en una sala especialmente equipada, o en un soporte digital desde el cual se puede imprimir la imagen en papel o visualizarla en un monitor de computadora.

La radiografía digital, que apareció mucho después de la radiografía convencional, está ganando popularidad, ya que permite ampliar la imagen en el monitor y ampliar sus elementos individuales para examinar el daño. Además, permite almacenar la imagen en un disco durante mucho tiempo sin distorsión. Quizás en el futuro sea necesaria para comparar si se producen nuevas lesiones o para evaluar la eficacia del tratamiento. Estas imágenes pueden archivarse y almacenarse durante mucho tiempo en el ordenador de un médico especialista.

Contraindicaciones

La radiografía de la articulación del codo, como cualquier examen radiográfico, no se considera un procedimiento seguro debido a algunas propiedades de la radiación ionizante. Y, aunque se realiza incluso en niños si es necesario, el procedimiento aún presenta algunas limitaciones.

La principal limitación se considera la infancia. En teoría, las radiografías están permitidas para niños mayores de 14 años. No nos referimos a posibles patologías, ya que la dosis de radiación y la duración del procedimiento suelen ajustarse para que no causen daños significativos. Simplemente, el efecto de la radiación ionizante en el cuerpo del niño es más pronunciado y puede afectar el desarrollo de varios sistemas. Cuanto más pequeño es el niño, más peligrosos son los rayos X para él. Por ejemplo, en los bebés, muchos sistemas corporales importantes se encuentran en fase de formación, por lo que es más probable que se produzcan mutaciones celulares que alteren su actividad.

Si es necesario, se toman radiografías incluso a recién nacidos, pero todas las partes del cuerpo del niño, excepto la zona que se examina, se cubren con equipo de protección especial. Los niños mayores deben tener el pecho, el abdomen y la zona pélvica cubiertos con un delantal protector. La glándula tiroides y los ojos también deben protegerse de la radiación ionizante.

Si los rayos X son tan peligrosos para los niños pequeños, es fácil imaginar el daño que pueden causar a un feto con sistemas vitales aún no formados. La exposición de una mujer embarazada a la radiación conlleva el riesgo de dar a luz a un niño con diversas mutaciones y patologías, por lo que los rayos X están contraindicados para las mujeres embarazadas.

Las radiografías a embarazadas solo pueden realizarse bajo estrictas indicaciones, y la zona abdominal debe protegerse con un delantal de plomo que no deje pasar los rayos X. Idealmente, se debe usar un delantal protector en todos los casos de radiografías para reducir el impacto negativo de la radiación radiactiva en el cuerpo humano.

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Normal desempeño

La articulación del codo es una estructura bastante compleja, que incluye las articulaciones húmero-cubital, húmero-radial y radiocubital proximal. Para examinar cuidadosamente todos estos componentes y sus partes, la radiografía se realiza no en una, sino en dos o tres proyecciones. Por lo tanto, los resultados se interpretan según los tres componentes de la articulación del codo, y no en términos generales.

Si la radiografía de la articulación del codo es normal, el informe del examen indicará que su orientación anatómica general no difiere de la habitual, y que todas las proporciones de los tamaños de los huesos y las articulaciones son normales. Los componentes que forman la articulación son proporcionados entre sí, y su tamaño y forma son normales. En la imagen en proyección directa, se observan claramente y se distinguen tres espacios articulares, correspondientes a tres articulaciones, unidas por el nombre común de " articulación del codo ":

• La articulación húmero-cubital (la unión del bloque humeral y la apófisis coronoides del cúbito) es una articulación de bloque simple,
• La articulación humeroradial (el lugar de articulación de la parte elevada de la cabeza del húmero y la cavidad de la cabeza del radio) es una articulación esférica simple.
• La articulación radiocubital proximal (superior) (la unión de la circunferencia del radio y la cavidad radial del cúbito) es una articulación cilíndrica simple.

El ancho de los espacios entre las articulaciones esféricas debe ser el mismo y tener un tamaño estándar.

En la anatomía del sistema esquelético humano, existen conceptos como epífisis, diáfisis y metáfisis óseas. La epífisis ósea se denomina extremo redondeado y ensanchado del hueso tubular (su cabeza, incluyendo las partes convexas y cóncavas), que forma la articulación. La parte articular de la epífisis está recubierta de cartílago.

La diáfisis no es más que la parte central del hueso tubular (su cuerpo). Entre la epífisis y la diáfisis se encuentra la metáfisis (en la infancia y la adolescencia, es responsable del crecimiento óseo), adyacente a la placa epifisaria cartilaginosa, que a su vez se articula con la placa subcondral, que posee numerosos capilares y terminaciones nerviosas.

En una radiografía de una articulación del codo normal, el tejido cartilaginoso de las epífisis (también llamado placa terminal de la epífisis o placa cartilaginosa de crecimiento) debe tener un contorno liso y nítido. La porción subcondral de la epífisis debe presentar su característica estructura porosa (esponjosa).

Las zonas visibles de la metáfisis deben tener una forma normal sin engrosamientos, la estructura del tejido óseo debe corresponder a la edad del paciente (la osificación de la metáfisis ocurre a medida que la persona envejece y se completa a los 18-25 años).

Las zonas visibles de la diáfisis de los huesos también deben tener una forma y estructura normales sin grietas, desplazamientos, engrosamientos o curvaturas.

La articulación del codo también tiene partes de tejido blando. Estas incluyen la cápsula articular y los ligamentos intraarticulares. Una radiografía de una articulación normal no revela osificación en estas partes (el tejido óseo en una radiografía en blanco y negro tiene un tono más claro). Los tejidos blandos que rodean la articulación deben tener el volumen (masa), la estructura y la forma adecuados, lo que indica la ausencia de tumores y cambios degenerativos.

Hasta ahora hemos hablado de los indicadores radiográficos normales de la articulación del codo. Ahora, intentemos comprender qué observa un médico cuando acude a él un paciente con una de las patologías de codo más comunes, ya que en la mayoría de los casos el resultado no será tan claro como vimos anteriormente. Al fin y al cabo, no son personas sanas las que buscan ayuda médica.

Por ejemplo, una persona acude al médico quejándose de un dolor intenso y espontáneo en el codo, que aumenta con el movimiento del brazo y la actividad física. Al mismo tiempo, la fuerza muscular se debilita. Estos síntomas pueden indicar epicondilitis del codo, una enfermedad inflamatoria y degenerativa de los tejidos del codo que afecta los huesos, el periostio y los tendones, y es consecuencia de una sobrecarga constante de la articulación.

Los síntomas de la epicondilitis, que suele afectar a personas de ciertas profesiones, son similares a los de otras patologías (artritis, bursitis, hematomas de tejidos blandos, fisuras en la apófisis estiloides del cúbito o el radio, fractura de epicóndilo, síndrome del túnel carpiano, etc.). El diagnóstico diferencial ayuda a diferenciar una enfermedad de otra. Sin embargo, rara vez se basa en los resultados de una radiografía. Al inicio de la enfermedad, la radiografía solo permite descartar luxaciones articulares y fracturas óseas, pero no permite diagnosticar la epicondilitis en sí.

Pero cuando la enfermedad se vuelve crónica, caracterizada por cambios degenerativos en los tejidos articulares, una radiografía ayudará no solo a diagnosticar la enfermedad, sino también a evaluar el grado de daño articular para determinar los métodos de tratamiento de la patología.

Los signos radiográficos de la epicondilitis crónica del codo son focos de osteoporosis (destrucción del tejido óseo), crecimientos óseos (osteofitos) formados como resultado de una inflamación prolongada, compactación en los extremos de los tendones y en estructuras óseas porosas. Dado que las estructuras óseas transmiten los rayos X peor que los tejidos blandos, habrá más puntos claros en la imagen de lo necesario y, por el contrario, en las zonas con osteoporosis, el color será más gris.

Por ejemplo, en el caso de una patología igualmente común, la artrosis de codo, la radiografía muestra, en primer lugar, un estrechamiento de los espacios articulares, lo que dificulta el movimiento del brazo y la flexión del codo. Esto se puede apreciar por una franja demasiado delgada (o incluso ausente) en el lugar del espacio articular. Los contornos del tejido cartilaginoso en la zona articular también se verán alterados.

En cuanto a otra patología bastante común, como la luxación de codo, que se presenta tanto en adultos como en niños, no suelen ser necesarias radiografías. Los síntomas de la luxación son bastante claros: dolor intenso en la articulación del codo, limitación de la movilidad debido a un fuerte aumento de la intensidad del síndrome doloroso, inflamación de los tejidos blandos en la zona afectada y una marcada disminución de la sensibilidad de la mano. Además, el médico no puede tomar el pulso en la mano por debajo del codo, pero el extremo protuberante del radio suele palparse bien.

Dependiendo de las condiciones en las que se produjo la luxación (al caer sobre un brazo extendido o doblado por el codo), se puede diagnosticar una luxación posterior, lateral (los huesos del antebrazo en la articulación se desplazan hacia atrás y hacia adentro o hacia afuera) o, más raramente, anterior.

Los principales signos radiográficos de la dislocación del codo:

• Falta de contacto entre las superficies articulares de los huesos, con alteración de su posición relativa. En las articulaciones, la cavidad de un hueso se llena con la convexidad de la cabeza del otro; en caso de luxación, la cavidad queda vacía. Según el grado de desplazamiento de los huesos entre sí, se diagnostica una luxación completa o incompleta del codo. En este último caso, parte de la cabeza de un hueso entra en contacto con la cavidad del otro.
• Luxación del eje del hueso luxado. Este signo es muy relevante al realizar radiografías de la articulación del codo en niños, ya que las partes distales de los huesos aún se encuentran en proceso de osificación, por lo que es muy difícil evaluar los cambios en el tamaño del espacio interóseo (el cartílago transmite los rayos X casi tan bien como los tejidos blandos, por lo que son prácticamente invisibles en la radiografía, y el espacio articular debe entenderse como la distancia entre las áreas osificadas). Sin embargo, en una fractura lateral, el grado de desplazamiento óseo es muy difícil de evaluar, por lo que es necesario tomar imágenes en diferentes proyecciones.

En un tercio de los casos de luxaciones traumáticas de codo, se desprenden pequeños fragmentos óseos en el punto donde se unen la cápsula articular y los ligamentos. Estos fragmentos pequeños no suelen ser peligrosos ni interfieren con la reducción de la luxación. Sin embargo, si se trata, por ejemplo, de un desgarro del epicóndilo medial, que a veces ocurre con una luxación externa del codo, a veces es necesario recurrir a una intervención quirúrgica para extirpar el fragmento óseo desprendido (lo que impide su reubicación). En una radiografía, el fragmento se observa como un área de aclaramiento anormal en forma y tamaño, que corresponde a la muesca formada en el hueso dañado.

Cuando se detecta en la imagen una luxación antigua que no se redujo en su momento, el cuadro puede ser el siguiente: osteoporosis o destrucción de las secciones distales de los huesos desplazados con cambio de forma y tamaño, atrofia de los tejidos blandos y duros en la zona articular y formación de una nueva cavidad glenoidea (neoartrosis). La presencia de estos signos y su gravedad dependen de la antigüedad de la luxación. Tras una luxación recientemente reducida, no se observan cambios en los tejidos articulares, a menos que se trate de un fragmento de hueso desgarrado.

Las radiografías también ayudan a identificar luxaciones patológicas, que no necesariamente deben estar precedidas por un traumatismo. Es posible que una persona ni siquiera sospeche dicho daño como resultado de una fuerte tensión muscular o un traumatismo inofensivo. Las luxaciones patológicas son causadas por procesos inflamatorios en la zona articular con una acumulación constante de líquido. Esto provoca el estiramiento de la cápsula articular y los huesos de la articulación pueden desplazarse incluso con un impacto mecánico leve.

Otras causas de luxaciones patológicas incluyen osteoartrosis, tumores en los extremos articulares de los huesos, defectos congénitos en la estructura ósea, etc. Sin embargo, sea cual sea la causa de la luxación patológica, la persona presenta dolor y limitación del movimiento de la mano, sin asociarlos con una luxación. El diagnóstico radiográfico puede ofrecer una imagen clara de la patología. También permite diferenciar una luxación ósea de una fractura o astillamiento, cuyos síntomas son aparentemente similares.

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Complicaciones después del procedimiento

Digamos que las radiografías son más peligrosas en la infancia, por lo que se prescriben como último recurso, cuando no es posible recurrir a métodos de diagnóstico más seguros, como la ecografía (ECO) o la resonancia magnética (RM). La tomografía computarizada (TC) no es tan segura en este sentido y puede tener consecuencias similares a la irradiación con rayos X durante la radiografía (se utilizan las mismas frecuencias).

¿Qué tienen de peligroso los rayos X? Su radiactividad y su capacidad para alterar las propiedades de las células, lo que provoca la alteración de la funcionalidad de los órganos y la activación de procesos proliferativos en ellos, lo que finalmente conduce al desarrollo de tumores. Tuvimos la oportunidad de observar una situación similar a gran escala tras la explosión en la central nuclear de Chernóbil, cuyas consecuencias aún resuenan entre sus testigos.

Pero la situación con los exámenes de rayos X es algo diferente. Se trata de dosis de radiación completamente diferentes. La dosis de radiación de rayos X no difiere mucho de la que recibimos al volar en avión o al pasar por un introscopio en el aeropuerto, por lo que no tiene sentido hablar de posibles complicaciones. Muchos hombres, mujeres y niños utilizan los servicios de Aeroflot varias veces al año, y esto no afecta en absoluto a su salud. Cabe mencionar que algunas personas viven en zonas con condiciones de radiación desfavorables, donde las dosis de radiación se acercan a las de los rayos X.

Cabe destacar que tanto la dosis de radiación como la duración de la exposición a los rayos durante la radiografía están estrictamente limitadas. Por lo tanto, tomar de 1 a 3 imágenes al año, y es poco probable que sea necesario realizar una radiografía del codo con mayor frecuencia, no causará daños significativos al paciente, pero ayudará a identificar patologías peligrosas y a evaluar la eficacia del tratamiento. Incluso un niño puede tomarse de 5 a 6 imágenes al año sin consecuencias.

Sin embargo, es necesario considerar la radiación de fondo de la zona donde vive la persona y la frecuencia con la que utiliza servicios que implican irradiación corporal. Es deseable que la dosis total de radiación recibida por una persona durante el año, proveniente de diversas fuentes, no supere los 3-4 milisieverts.

Reseñas

Una radiografía de la articulación del codo es un procedimiento no invasivo bastante informativo que se puede realizar en casi cualquier clínica, ya que no requiere la compra de equipos modernos costosos (aunque las máquinas de rayos X modernas se consideran más seguras en términos de radiación).

Con la ayuda de rayos X, es posible examinar procesos degenerativos-distróficos en tejidos profundos del cuerpo, penetrar profundamente en el tejido óseo para evaluar su estructura y posibles cambios, e identificar fracturas en diversas partes del hueso y anomalías congénitas que predisponen a lesiones con el más mínimo impacto mecánico. Y el médico puede observar todo esto sin intervención quirúrgica, ya que los tejidos blandos permanecen transparentes a los rayos X.

Otra ventaja de este examen es que no requiere preparación especial. No es necesario limitar la ingesta de alimentos, líquidos, medicamentos ni preparar la piel, etc. Además, no requiere cuidados especiales después del procedimiento. Tras obtener los resultados del examen un cuarto de hora después, la persona acude al médico tratante, quien prescribe el tratamiento adecuado.

Si una persona teme la dosis de radiación ionizada, puede beber uno o dos vasos de leche casera en casa, lo que ayuda a eliminar la radiación del cuerpo. Se recomienda lo mismo para quienes viven o trabajan en regiones con mayor radiación de fondo, pero la leche no debe ser local, sino procedente de zonas ecológicamente limpias.

Según los médicos, los daños de los rayos X son significativamente menores que sus beneficios. Al fin y al cabo, incluso la reducción de luxaciones inespecíficas debería ocurrir bajo su control. Sin mencionar la posibilidad de identificar patologías ocultas que una persona podría desconocer durante mucho tiempo.

Las lesiones de codo y los cambios degenerativos en sus articulaciones se consideran patologías bastante comunes, y la radiografía de la articulación del codo es un procedimiento bastante popular. Si bien existen métodos más seguros para diagnosticar patologías óseas, la radiografía sigue siendo uno de los métodos más utilizados y económicos, al alcance de casi todos.