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Tos seca perruna en un niño con y sin fiebre: tratamiento
Último revisado: 12.07.2025
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En la práctica pediátrica, un síntoma catarral como la tos seca perruna en un niño se considera resultado de la irritación de la laringe (la parte superior del tubo respiratorio, donde se encuentran las cuerdas vocales) y la tráquea (por donde el aire inhalado pasa a los bronquios y pulmones). Una tos con un sonido agudo y perruno, sin secreción traqueobronquial, puede presentarse tanto con temperatura corporal normal como elevada.
Los médicos recomiendan que los padres consulten a un médico lo antes posible, ya que en los niños pequeños esta tos puede ir acompañada de estenosis laríngea y asfixia.
[ Epidemiología
La prevalencia del crup falso con tos seca perruna varía según la edad: más del 50 % de los casos se presentan en niños de dos a tres años, y con una frecuencia ligeramente menor entre el primer y el cuarto año de vida. Sin embargo, después de los cinco años, el número de casos disminuye drásticamente.
Según el Journal of Paediatrics and Child Health, la laringitis aguda con estenosis de las vías respiratorias representa más del 15% de los casos de enfermedad respiratoria observados en la práctica pediátrica, y la edad promedio de los pacientes es de 18 meses.
En Estados Unidos, la tasa de incidencia es de cinco casos por cada cien niños en su segundo año de vida. Aunque la mayoría de los casos se presentan a finales de otoño e invierno, el crup falso puede presentarse durante todo el año. Los niños tienen mayor probabilidad de contraerlo que las niñas.
Según la Asociación Médica Canadiense, el crup se diagnostica en más de 80.000 niños cada año (hasta un 5 % son hospitalizados) y es la segunda causa más común de dificultad respiratoria en niños de seis meses a tres años. El agente causal más común es el virus de la parainfluenza humana (respirovirus HPIV-1 y HPIV-3).
Causas tos seca perruna
La aparición de tos aguda e improductiva en niños se debe a diversas razones. La laringe puede irritarse por un aire demasiado seco, polvoriento o contaminado; un objeto extraño puede introducirse en la tráquea, que el niño intenta expulsar al toser.
Pero con mayor frecuencia, las causas de la tos seca perruna en niños se asocian con una infección viral respiratoria aguda y la inflamación de la parte laríngea de la faringe y las cuerdas vocales ( laringitis aguda o crup falso), también llamada laringitis subglótica u obstructiva. La forma más común de crup falso es la laringotraqueítis estenosante aguda, que causa la obstrucción de las vías respiratorias en la laringe y la tráquea.
En general, se acepta que la laringotraqueítis aguda y el crup espasmódico pueden desarrollarse solo con una infección viral, mientras que la adición de una infección bacteriana puede provocar un mayor desarrollo de la enfermedad, es decir, sus complicaciones.
No se puede descartar la difteria (crup diftérico) en niños con daño faríngeo y laríngeo causado por el bacilo diftérico (Corynebacterium diphtheriae). Esta enfermedad infecciosa se acompaña de intoxicación grave y tos seca y perruna, con fiebre de hasta +38,5 °C, inflamación de la faringe y obstrucción de la misma por una película fibrinosa. Actualmente, gracias a la vacunación contra la difteria, esta enfermedad se registra en muy raras ocasiones, aunque, según datos de la OMS de 2016, Ucrania se encontraba entre los seis países del mundo con menos del 60 % de la población vacunada.
Los pediatras señalan esta tos como el primer signo de tos ferina; traqueítis bacteriana; micoplasmosis respiratoria causada por Mycoplasma pneumoniae; clamidia pulmonar (el agente causal es Chlamydia pneumoniae); desarrollo de alergias respiratorias o asma bronquial con sibilancia y dificultad para respirar.
Una tos como ésta puede indicar la presencia de un quiste o papiloma en la laringe, así como una infestación por lombrices intestinales (Ascaris lumbricoides).
Con menor frecuencia, la tos seca perruna sin fiebre en el niño ocurre como resultado de patologías autoinmunes, por ejemplo, con la granulomatosis de Wegener.
Factores de riesgo
Al mencionar los principales factores de riesgo para el desarrollo de la tos seca perruna en niños pequeños —además de la inmunidad general y humoral débil, las enfermedades respiratorias frecuentes, el daño perinatal al sistema nervioso central, la prematuridad, las anomalías congénitas de la laringe y la predisposición a reacciones alérgicas (fenotipo atópico)—, los otorrinolaringólogos y neumólogos observan la inmadurez morfológica de las vías respiratorias superiores en la primera infancia. En particular, las siguientes características anatómicas y fisiológicas de la laringe y la tráquea predisponen al desarrollo de laringitis y crup falso:
- vestíbulo corto y estrecho y laringe en forma de embudo;
- cuerdas vocales altas y desproporcionadamente cortas;
- pequeño diámetro, suavidad y flexibilidad del esqueleto cartilaginoso;
- hiperexcitabilidad de los músculos aductores que cierran la glotis.
La inflamación y la hinchazón de la membrana mucosa de la laringe y la tráquea (y a veces de los bronquios) causadas por la infección se desarrollan más rápidamente debido al débil desarrollo de fibras elásticas en su submucosa, así como a la abundancia de vasos y tejido linfoide.
También es necesario tener en cuenta la característica de esta edad cierta insuficiencia funcional de las zonas reflexogénicas de los órganos del sistema respiratorio y el aumento de la parasimpaticotonía - cuando la división parasimpática del sistema nervioso autónomo es más activa, proporcionando inervación de los tejidos musculares y mucosos de la faringe, laringe y pulmones a través de las ramas del nervio vago.
Los niños que no están vacunados contra la tos ferina y la difteria corren el riesgo de infectarse, y cualquier niño puede contraer una lombriz intestinal: basta con tener las manos sucias o comer verduras mal lavadas.
Patogenesia
En las infecciones virales respiratorias agudas y el falso crup (laringotraqueítis aguda en niños de los primeros años de vida), la patogenia de la tos se debe a la lesión de las vías respiratorias superiores y la tráquea causada por los virus de la gripe, virus de la gripe aviar de alta resolución (HRSV), rinovirus, coronavirus, metapneumovirus (HMPV) y adenoviridae. Sin embargo, en casi el 70 % de los casos, los virus parainfluenza son los causantes (respirovirus HPIV-1, HPIV-3 y rubulavirus HPIV-2). La laringitis bacteriana (causada por estreptococos del grupo A, Moraxella catarrhalis o Haemophilus influenzae) es extremadamente rara.
Como ocurre con la mayoría de las infecciones respiratorias, la infección viral en la laringotraqueítis aguda comienza en la nasofaringe y se propaga a la laringe y la tráquea, donde se desarrolla porque la porción de la tráquea debajo de la laringe es la parte más estrecha del sistema respiratorio superior del niño. Se produce inflamación difusa, eritema e hinchazón de las paredes traqueales que limitan la movilidad de las cuerdas vocales.
Como resultado, aparecen los síntomas clásicos de tos seca y perruna en un niño, con dolor torácico, sibilancias (estridor inspiratorio) y ronquera. Se pueden observar fiebre y rinitis, cianosis de la piel alrededor de la boca y retracción de la pared torácica (retracción intercostal). La tos seca y perruna nocturna en un niño también es típica, ya que todos los síntomas del crup suelen empeorar por la noche y pueden cambiar rápidamente según el estado de excitación o calma del niño. A menudo, su gravedad depende de esto, de moderada a grave (con disminución de la luz de las vías respiratorias inferiores). El crup es una enfermedad potencialmente mortal.
En el crup espasmódico, la inflamación de los tejidos submucosos de la tráquea no es inflamatoria, y se asume que su patogénesis probablemente sea de naturaleza alérgica. Es decir, la producción de anticuerpos específicos (IgE) contra antígenos virales provoca la liberación de histamina en la tráquea, lo que causa inflamación y estrechamiento de su luz.
En la tos ferina, la mucosa de las vías respiratorias se ve afectada por el bacilo de la tos ferina (Bordetella pertussis), que secreta varios tipos de toxinas que irritan los receptores del epitelio mucoso y provocan un aumento del reflejo de la tos.
En el caso de la ascariasis, se produce irritación de las vías respiratorias y tos debido a la migración de las larvas de este helminto desde los intestinos al tracto respiratorio (con el torrente sanguíneo).
Complicaciones y consecuencias
La respuesta inflamatoria reactiva en la laringotraqueítis aguda y el crup espasmódico causa consecuencias y complicaciones como edema faríngeo, obstrucción de las vías respiratorias y el desarrollo de hipoxia progresiva. Esta afección puede ser potencialmente mortal en lactantes y niños menores de tres años. En los países occidentales, la tasa de mortalidad por paro respiratorio no supera, en promedio, un caso por cada 30.000 niños afectados.
La extensión de la laringitis aguda desde la tráquea hacia los bronquios y alvéolos pulmonares provoca laringotraqueobronquitis y bronconeumonitis, respectivamente. Sin embargo, la enfermedad obstructiva progresiva a este nivel suele ser consecuencia de una infección bacteriana secundaria.
La tos ferina también puede provocar inflamación de las vías respiratorias inferiores: bronquitis, bronquiolitis, neumonía y bronconeumonía. Además, la tos intensa puede causar hernias, hipertensión pulmonar, atelectasia pulmonar e incluso alteración de la inervación cerebral. La insuficiencia cardíaca aguda y la asfixia asociadas a la tos ferina son causa de paro respiratorio y muerte en bebés y niños menores de un año (en el 1-2% de los casos). En tales situaciones, se debe realizar intubación endotraqueal o cuidados intensivos con ventilación artificial.
Una consecuencia común de la tos seca alérgica es el desarrollo de bronquitis obstructiva crónica y asma bronquial.
Diagnostico tos seca perruna
Dado que la tos seca en un niño es un síntoma, es necesario diagnosticar las enfermedades en las que aparece.
En algunos casos, la exploración física del niño realizada por un médico (audición respiratoria, percusión pulmonar, examen de la faringe y la garganta) revela tos, ronquera, secreción nasal, garganta normal o ligeramente inflamada y respiración ligeramente acelerada. La velocidad de progresión y el grado de dificultad respiratoria pueden variar considerablemente, lo que resulta en una obstrucción cada vez más grave, una frecuencia respiratoria significativa, cianosis y taquicardia. El crup es una emergencia y generalmente se diagnostica basándose en los signos clínicos y su intensidad mediante la escala de Westley. Generalmente, no son necesarias otras pruebas, como análisis de sangre y cultivos virales.
Se debe realizar un análisis de sangre bioquímico, un inmunoensayo enzimático de sangre (para anticuerpos) y PCR, para eosinófilos; un cultivo de garganta (incluso para difteria) y estudios serológicos, un análisis de heces para helmintiasis si el estado del niño no mejora con el tratamiento estándar y existen todos los motivos para sospechar tos ferina, traqueítis bacteriana, clamidia pulmonar, alergia o ascariasis.
Las imágenes diagnósticas (radiografías anteroposterior y lateral de la vía aérea superior) pueden ayudar a diferenciar el crup de otras causas de estridor y dificultad respiratoria, como cuerpo extraño, epiglotitis o absceso retrofaríngeo/parafaríngeo, con una precisión de hasta el 93 %. Puede ser necesaria la visualización de la vía aérea mediante ecografía o laringoscopia. Más información en el artículo « Diagnóstico de la laringitis aguda».
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial también está diseñado para identificar anomalías congénitas de las vías respiratorias (laringomalacia y traqueomalacia); hipoplasia de los pliegues de la laringe; laringocele, papilomas, neoplasias o hemangiomas; tumores mediastínicos, tiroiditis de Riedel, etc.
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Tratamiento tos seca perruna
El tratamiento etiológico de la tos seca perruna en el niño consiste en eliminar las causas de este síntoma.
En caso de tos ferina, es importante garantizar una humedad ambiental alta y minimizar los irritantes externos para evitar ataques de tos. A los niños de dos a tres años se les prescribe fisioterapia con oxigenoterapia, gammaglobulina antitosferínica y, en casos más graves, antibióticos (grupo de la eritromicina, macrólidos, cefalosporinas). Leer más - Tratamiento de la tos ferina
¿Cómo aliviar la tos seca perruna en un niño? Los métodos para tratar la inflamación aguda de la tráquea, así como los medicamentos recetados para esta enfermedad, se describen detalladamente en el material " Traqueítis infantil".
En la laringitis estenosante aguda o crup falso (que requiere hospitalización urgente del niño en el 5-15% de los casos), la oxigenoterapia es eficaz, así como las inhalaciones con nebulizador para la tos seca con glucocorticosteroides: dexametasona (Decadron), Pulmicort (budesonida) o fluticasona (Flixotide). Si es necesario, se pueden utilizar GCS por vía oral y parenteral. También se realizan inhalaciones de epinefrina; en casos graves, la adrenalina racémica suele reducir la gravedad de la afección en 10-20 minutos durante aproximadamente las dos horas siguientes. En caso de obstrucción de las vías respiratorias y desarrollo de hipoxia progresiva, se realiza intubación endotraqueal . En situaciones críticas, con estenosis laríngea y asfixia, se recurre a la terapia intensiva mediante ventilación artificial.
Dado que el crup falso suele ser una enfermedad viral, no se requieren antibióticos, y una revisión Cochrane sobre el uso de antibióticos en la laringitis aguda (2016) confirmó que los antibacterianos no aportan ningún beneficio. Sin embargo, si se sospecha una infección bacteriana secundaria, se prescriben antibióticos (azitromicina, vancomicina, cefotaxima, etc.). En casos graves asociados con la gripe A o B, se pueden utilizar inhibidores antivirales de las proteínas n virales.
Qué medicamentos para la tos, con cuya ayuda la tos seca se vuelve productiva (con secreción de esputo), qué inhalaciones se recomiendan y cómo usar correctamente los tratamientos populares y los tratamientos a base de hierbas, se tratan en detalle en las publicaciones: Tratamiento de la tos seca en un niño y Tos perruna en un niño.
Si la tos es de etiología alérgica, se recetan antihistamínicos (Suprastin, Tavegil, Fenistil, etc.) para aliviar la inflamación, así como broncodilatadores. Para más información, consulte: Tos alérgica en niños.
El áscaris suele eliminarse con Pirantel en forma de suspensión o jarabe: el medicamento se administra una sola vez y la dosis se calcula según el peso del niño: 10 ml por kilogramo. Entre los posibles efectos secundarios de este medicamento se incluyen náuseas y malestar intestinal.
Más información del tratamiento
Prevención
Para prevenir enfermedades que causan tos perruna improductiva en niños, es fundamental vacunarlos oportunamente contra la difteria y la tos ferina (DPT), así como evitar que contraigan infecciones virales durante las epidemias de gripe. También es necesario asegurar que el niño reciba todas las vitaminas y líquidos necesarios, así como mantener la higiene y realizar procedimientos de fortalecimiento.
Pronóstico
Con un tratamiento adecuado de la laringotraqueítis estenosante aguda o tos ferina, el pronóstico es favorable.
El crup viral suele ser una enfermedad autolimitada, con un pico de síntomas al segundo día de la aparición de la enfermedad (en ocho de cada diez casos). Por lo general, la tos remite en dos días, y con menos frecuencia, en una semana. Sin embargo, no se descartan consecuencias como inflamación aguda de la tráquea (de origen bacteriano), neumonía y edema pulmonar.