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Beriliosis
Último revisado: 04.07.2025
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La beriliosis aguda y crónica se produce por la inhalación de polvo o vapores de compuestos y productos de berilio. La beriliosis aguda es poco frecuente en la actualidad; la beriliosis crónica se caracteriza por la formación de granulomas en todo el cuerpo, especialmente en los pulmones, los ganglios linfáticos intratorácicos y la piel. La beriliosis crónica causa disnea progresiva, tos y malestar general. El diagnóstico se realiza mediante la anamnesis, la prueba de proliferación linfocitaria de berilio y la biopsia. El tratamiento de la beriliosis consiste en glucocorticoides.
Causas de la beriliosis
La exposición al berilio es una causa común pero no reconocida de enfermedad en muchas industrias, incluidas la exploración y minería de berilio, la fabricación de aleaciones, el procesamiento de aleaciones de metales, la electrónica, las telecomunicaciones, las armas nucleares, la defensa, la aviación, la industria automotriz, la industria aeroespacial y el reciclaje de productos electrónicos y computadoras.
La beriliosis aguda es una neumonitis química que causa infiltrados inflamatorios parenquimatosos difusos y edema intraalveolar inespecífico. Otros tejidos (p. ej., piel y conjuntiva) también pueden verse afectados. Actualmente, la beriliosis aguda es poco frecuente debido a que la mayoría de las industrias han reducido los niveles de exposición, pero los casos eran comunes entre las décadas de 1940 y 1970, y muchos progresaron de la beriliosis aguda a la crónica.
La beriliosis crónica sigue siendo común en las industrias que utilizan berilio y sus aleaciones. Esta enfermedad se diferencia de la mayoría de las neumoconiosis en que se trata de una reacción de hipersensibilidad celular. El berilio es presentado a las células T CD4+ por las células presentadoras de antígenos, principalmente en el contexto de las moléculas HLA-DP. Las células T de la sangre, los pulmones u otros órganos, a su vez, reconocen el berilio, proliferan y forman clones de células T. Estos clones producen citocinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral α, la IL-2 y el interferón gamma. Estas citocinas potencian la respuesta inmunitaria, lo que provoca la formación de infiltrados mononucleares y granulomas no caseosos en los órganos diana donde se deposita el berilio. En promedio, entre el 2 % y el 6 % de las personas expuestas al berilio desarrollan sensibilización al berilio (definida como proliferación positiva de linfocitos sanguíneos a una sal de berilio in vitro), y la mayoría de ellas desarrollan la enfermedad. Ciertos grupos de alto riesgo, como los trabajadores de metales y aleaciones de berilio, tienen una prevalencia de enfermedad crónica por berilio superior al 17 %. Los trabajadores expuestos indirectamente, como secretarias y guardias de seguridad, también son propensos a desarrollar sensibilización y enfermedad, pero con menor frecuencia. Los cambios patológicos típicos son una reacción granulomatosa difusa de los ganglios linfáticos pulmonares, hiliares y mediastínicos, histológicamente indistinguible de la sarcoidosis. También puede producirse la formación temprana de granulomas con células mononucleares y gigantes. Si se eliminan células de los pulmones mediante lavado broncoalveolar [BAL], se encuentran grandes cantidades de linfocitos (lavado broncoalveolar [BAL]). Estos linfocitos T proliferan cuando se exponen al berilio in vitro en mayor medida que las células sanguíneas (prueba de proliferación de linfocitos de berilio [BLPT]).
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Síntomas de la beriliosis
Los pacientes con beriliosis crónica suelen presentar disnea, tos, pérdida de peso y una radiografía de tórax de aspecto muy variable, generalmente caracterizada por una consolidación intersticial difusa. Presentan disnea de esfuerzo repentina y progresiva, tos, dolor torácico, pérdida de peso, sudores nocturnos y fatiga. Los síntomas de beriliosis pueden aparecer meses después de la exposición inicial o más de 40 años después de que esta haya cesado. Algunas personas permanecen asintomáticas. La radiografía de tórax puede ser normal o mostrar infiltrados dispersos que pueden ser focales, reticulares o tener una apariencia en vidrio deslustrado, a menudo con adenopatía hiliar, similar a los cambios observados en la sarcoidosis. También se presenta un patrón miliar. La radiografía de tórax de alta resolución es más sensible que la radiografía simple, aunque se presentan casos de enfermedad comprobada por biopsia incluso en pacientes con hallazgos de imagen normales.
¿Donde duele?
Diagnóstico de la beriliosis
El diagnóstico depende del historial de exposición, manifestaciones clínicas adecuadas y resultados anormales en análisis de sangre y/o prueba de lavado broncoalveolar (BAL BTPL). La prueba de lavado broncoalveolar (BAL BTPL) es muy sensible y específica, lo que ayuda a diferenciar la beriliosis crónica de la sarcoidosis y otras formas de enfermedad pulmonar difusa.
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Tratamiento de la beriliosis
Algunos pacientes con beriliosis crónica nunca requieren tratamiento debido a su progresión relativamente lenta. El tratamiento consiste en glucocorticoides, que resultan en una recuperación sintomática y una mejor oxigenación. El tratamiento de la beriliosis suele iniciarse solo en pacientes con síntomas y signos significativos de alteración del intercambio gaseoso o una disminución rápida de la función pulmonar o la oxigenación. A los pacientes sintomáticos con alteración de la función pulmonar se les administra prednisolona, de 40 a 60 mg por vía oral una vez al día o en días alternos durante 3 a 6 meses, tras lo cual se reevalúa la fisiología pulmonar y el intercambio gaseoso para documentar la respuesta al tratamiento. Posteriormente, la dosis se reduce gradualmente hasta la dosis mínima que mantenga la recuperación sintomática y objetiva (normalmente, aproximadamente de 10 a 15 mg una vez al día o en días alternos). Generalmente, se requiere tratamiento con glucocorticoides de por vida. Existe una indicación sorprendente de que la adición de metotrexato (10-25 mg por vía oral una vez a la semana) permite una reducción de las dosis de glucocorticoides en la beriliosis crónica, similar a la observada en la sarcoidosis.
La beriliosis aguda suele causar edema y hemorragias pulmonares. En casos graves, es necesaria la ventilación mecánica.
A diferencia de muchos casos de sarcoidosis, la recuperación espontánea de la beriliosis crónica es poco frecuente. En pacientes con beriliosis crónica terminal, el trasplante de pulmón puede salvarles la vida. Otras medidas de apoyo, como oxígeno suplementario, rehabilitación pulmonar y fármacos para tratar la insuficiencia ventricular derecha, se utilizan según sea necesario.
Más información del tratamiento
¿Cómo prevenir la beriliosis?
El control del polvo industrial es la principal medida para prevenir la exposición al berilio. La exposición debe reducirse a niveles tan bajos como sea razonablemente posible, preferiblemente más de 10 veces inferiores a las normas actuales de la OSHA, para reducir el riesgo de sensibilización y beriliosis crónica. Se recomienda la vigilancia médica con análisis de sangre de BTPL y radiografía de tórax para todos los trabajadores expuestos, incluidos aquellos con contacto directo o indirecto. La beriliosis (tanto aguda como crónica) debe reconocerse con prontitud y los trabajadores sensibilizados deben ser retirados de la exposición al berilio.
¿Cuál es el pronóstico de la beriliosis?
La beriliosis aguda puede ser mortal, pero el pronóstico suele ser favorable, a menos que los pacientes progresen a beriliosis crónica. Esta enfermedad crónica suele provocar una pérdida progresiva de la función respiratoria. Los primeros hallazgos incluyen insuficiencia respiratoria obstructiva y disminución de la oxigenación en las mediciones de gases en sangre en reposo y durante el ejercicio. Posteriormente, se observan disminución de la capacidad de difusión del monóxido de carbono (DL^) y restricción. En aproximadamente el 10 % de los casos, se desarrollan hipertensión pulmonar e insuficiencia ventricular derecha, lo que provoca la muerte por cor pulmonale. La sensibilización al berilio progresa a beriliosis crónica en aproximadamente el 8 % de los pacientes sensibilizados médicamente cada año. Los nódulos granulomatosos subcutáneos causados por polvo o astillas de berilio encapsulado suelen persistir hasta la escisión.