Calambres en las piernas: causas

Los calambres en las piernas se producen cuando un músculo esquelético se contrae y tensa involuntariamente al máximo en un espasmo repentino, a menudo muy doloroso, pero de corta duración. Los músculos más comúnmente afectados por los calambres son los músculos de la pantorrilla (en la parte posterior de la pierna), así como los músculos del pie, la parte posterior del muslo (por encima del isquiotibial) o el cuádriceps (en la parte anterior del muslo). [ 1 ]

Epidemiología

Las estadísticas muestran que casi seis de cada diez adultos mayores experimentan frecuentemente calambres en las piernas, principalmente durante la noche: tres de cada cuatro casos ocurren durante el sueño.

Además, los calambres en las piernas en los hombres ocurren casi tres veces menos frecuentemente que en las mujeres.

Según algunas estimaciones, la enfermedad arterial periférica (enfermedad vascular de las extremidades inferiores) afecta a casi el 10% de las personas mayores de 55 años.

Las convulsiones febriles afectan aproximadamente entre el 2 y el 5% de los niños menores de cinco años.

Causas calambres en las piernas

En muchos casos, la causa de los calambres en las piernas es desconocida y se denomina idiopática, según los expertos médicos.

Entre las causas identificadas, las más comunes son la tensión muscular excesiva y el sobreesfuerzo de las fibras musculares en la pantorrilla o la parte posterior del muslo (zona isquiotibial), con la aparición de calambres en las piernas después del entrenamiento; los calambres intensos en las piernas se presentan después de correr (contracciones intensas y dolorosas que suelen presentarse con fatiga o sobrecalentamiento). Los calambres locales se observan con el sobreesfuerzo de grupos musculares individuales debido a la realización de movimientos rápidos y frecuentes, lo que, en particular, explica los calambres en las piernas durante el orgasmo durante las relaciones sexuales.

Los espasmos musculares en las extremidades inferiores o los calambres que no se asocian con un aumento de la actividad física pueden tener diversas causas: los calambres nocturnos en las piernas se producen por una postura corporal incómoda, el frío o el calor excesivo durante el sueño, o una cama demasiado blanda o demasiado dura. Por la noche, los calambres en las piernas son más frecuentes en personas mayores de 50 años que en personas más jóvenes, y más frecuentes en personas con sobrepeso que en personas delgadas.

Se considera que la principal causa de los calambres en las piernas por la mañana es una posición incómoda prolongada de las piernas durante el sueño, con compresión de los vasos sanguíneos.

Los calambres tónicos en las piernas durante el día ocurren al caminar, permanecer de pie sobre una superficie dura o estar sentado durante mucho tiempo. Quienes sufren de pie plano o usan zapatos demasiado estrechos suelen sufrir calambres, y los tacones altos solo aumentan el riesgo de espasmos musculares en las pantorrillas y los pies.

Muchas personas sufren calambres en las piernas en el agua, ya sea en piscinas o en embalses naturales. ¿Qué causa los calambres al nadar? Los expertos los asocian con la flexión de la planta del pie al nadar, cuando todos los músculos de la pierna forman una línea rígida desde la espinilla hasta los dedos, lo que permite el movimiento en el agua. Sin embargo, mantener esta posición sobrecarga los músculos y puede provocar su contracción involuntaria, lo que se traduce en calambres intensos en las piernas. Además, en agua fría, debido a la compresión de los vasos sanguíneos, la velocidad de la circulación sanguínea disminuye y, con un suministro insuficiente de oxígeno al tejido muscular, se altera la conducción neuromuscular.

Éstos son los tipos benignos de calambres en las piernas más comunes.

Lea también: ¿ Por qué se producen calambres en los dedos de los pies?

Sin embargo, existen muchas afecciones y patologías en las que un calambre en la pierna izquierda, derecha o en ambas piernas es uno de sus síntomas. Es decir, se consideran secundarios, y en tales casos, las causas de los calambres en las piernas están asociadas a afecciones o enfermedades específicas.

Los calambres en las piernas después de la cirugía se consideran un efecto secundario de los analgésicos utilizados para la anestesia local y general.

Los calambres por una pierna rota ocurren cuando el hueso daña traumáticamente las fibras musculares circundantes y comprime las terminaciones de los nervios motores.

Como resultado de los efectos tóxicos del etanol sobre el sistema nervioso central con inhibición de las señales nerviosas, disminución de los niveles de electrolitos debido a la deshidratación y alteración de la circulación sanguínea regional, se producen calambres en las piernas después de beber alcohol (especialmente en alcohólicos crónicos). [ 2 ]

Los espasmos musculares en forma de calambres pueden ocurrir por causas iatrogénicas: con el uso prolongado de fármacos como agonistas selectivos de los receptores beta-adrenérgicos (broncodilatadores), antidepresivos ISRS, barbitúricos, litio, estatinas, ácido nicotínico, anticonceptivos hormonales y citostáticos (anticancerosos). Tras el uso prolongado de diuréticos, es decir, después de su uso, los calambres en las piernas se asocian con una mayor excreción de magnesio del organismo y el desarrollo de hipomagnesemia.

Los calambres y el dolor en las piernas durante el embarazo (especialmente en las últimas etapas) se deben a una disminución de los niveles de magnesio y calcio en la sangre (hipocalcemia). Los calambres nocturnos en los pies son comunes en el tercer trimestre del embarazo debido a la presión del útero sobre las venas y al deterioro del flujo sanguíneo; los calambres en las piernas y las ingles son frecuentes. Para más información, consulte: ¿Por qué se producen calambres en las piernas durante el embarazo? Los calambres en las piernas después del parto se deben a la compresión de los vasos sanguíneos y a la tensión en los músculos de la zona pélvica y los muslos.

Los calambres en las piernas en niños pueden deberse a deshidratación (por vómitos o diarrea), deficiencia de vitaminas o problemas de la glándula tiroides. En casos febriles asociados a enfermedades infecciosas, los calambres en las piernas y la fiebre se combinan en niños menores de cinco años. Estos calambres se denominan febriles.

Existe un mayor riesgo de sufrir calambres en las piernas debido a parásitos: infestaciones parasitarias: ascariasis, triquinosis, equinococosis.

Los calambres frecuentes en las piernas en los ancianos pueden explicarse por el acortamiento natural de los tendones (debido a la pérdida de líquido) y la disminución de la elasticidad de las fibras musculares; también en la vejez se pueden observar calambres dolorosos en las pantorrillas (en reposo) y en la parte anterior del músculo tibial (después de caminar), que son síntomas de neuropatía idiopática de las piernas.

Además de la inactividad física y los cambios degenerativos musculares relacionados con la edad, los calambres en las piernas en personas mayores de 50 años se producen debido a una mala circulación sanguínea en las piernas. Una afección común asociada con la mala circulación sanguínea a la aterosclerosis o la insuficiencia venosa son los calambres en las piernas al caminar, con la aparición de sensaciones dolorosas e incluso cojera temporal. En el primer caso, la mala circulación sanguínea en las arterias de las piernas en la vejez a menudo se correlaciona con problemas de cambios ateroscleróticos en los vasos cerebrales, y la primera señal del riesgo de desarrollar una afección tan peligrosa como el accidente cerebrovascular isquémico en el futuro, según los expertos, son los trastornos del sueño, las cefaleas persistentes, los mareos frecuentes y los calambres en las piernas.

Las personas que se quejan de calambres y piernas frías, así como dolor en las piernas en reposo, calambres por las noches, deben ser examinadas para detectar una enfermedad vascular periférica de las piernas (que se desarrolla debido a depósitos de colesterol en las arterias de las extremidades inferiores).

En el segundo caso, se trata de calambres en las piernas debidos a varices: expansión varicosa de las venas superficiales, que se acompaña de un deterioro del flujo sanguíneo venoso de las piernas y una alteración del trofismo muscular. Estos calambres suelen afectar los músculos de la pantorrilla y el cuádriceps, que se estiran a través de dos articulaciones; es decir, los calambres en las piernas se presentan por encima de la rodilla y el muslo.

Las quejas de calambres y pies fríos se asocian a problemas endocrinológicos: presencia de diabetes o hipotiroidismo.

Si hay síntomas como calambres y entumecimiento en las piernas (parestesia), entonces existe la sospecha de que esto es el resultado de la compresión de las terminaciones nerviosas, y el culpable puede ser la osteocondrosis en la región lumbar con el desarrollo de radiculopatía.

Con mayor frecuencia, estos calambres en las piernas se observan en la diabetes debido a trastornos neurológicos ( neuropatía diabética). Otro factor de riesgo causal de calambres en diabéticos es la angiopatía de las extremidades, que se desarrolla debido a una disminución del flujo sanguíneo capilar y arterial en las piernas.

Si un paciente se queja de calambres y ardor en las piernas, esto puede indicar neuropatía periférica, una alteración de la transmisión de los impulsos nerviosos que se observa en casos de diabetes, cáncer, trastornos nutricionales, inflamaciones infecciosas y quimioterapia para tumores malignos. En personas sanas, el ardor en las piernas tras los calambres se asocia con acidosis láctica, es decir, la acumulación de ácido láctico en la sangre, un subproducto de la descomposición de la glucosa, cuya degradación (para obtener energía) ocurre durante el entrenamiento intenso.

Los calambres en las piernas y la espalda, acompañados de entumecimiento y hormigueo, pueden deberse a una hernia intervertebral (como resultado de cambios degenerativos en los músculos y alteraciones en su inervación). Los calambres en las piernas con hernia discal se asocian a pinzamiento de nervios o estenosis de la columna lumbar; los neurólogos consideran que la compresión de la raíz nerviosa es uno de los factores predisponentes a los calambres nocturnos en las piernas.

Si además de la aparición de calambres, las piernas fallan, es posible que el paciente tenga patologías como la esclerosis múltiple (una enfermedad autoinmune del sistema nervioso, en la que las terminaciones nerviosas pierden su vaina de mielina y la función muscular se altera con el desarrollo de espasticidad) o la enfermedad de la neurona motora.

Acompañada de contracciones involuntarias de las fibras musculares - fasciculaciones - la paresia flácida periférica, es decir, una disminución del tono muscular en una o ambas piernas, puede indicar problemas neurológicos como la esclerosis lateral amiotrófica o daño a las neuronas motoras de la médula espinal (neuropatía motora).

La lista de las causas más probables de calambres en piernas y brazos incluye:

• insuficiencia de las glándulas paratiroides - hipoparatiroidismo, como resultado de lo cual disminuye el nivel de calcio en la sangre;
• insuficiencia renal crónica que conduce a un aumento de los niveles de fosfato en la sangre;
• deficiencia de potasio;
• deshidratación o falta de líquido;
• epilepsia (con convulsiones tónico-clónicas);
• delirio alcohólico;
• anemia (por deficiencia de hierro o hemolítica);
• esclerosis múltiple;
• hipoglucemia;
• infecciones, tumores primarios o aneurisma cerebral;
• efectos secundarios de los medicamentos.

Factores de riesgo

Resumiendo la etiología de los calambres en las piernas, los médicos nombran los siguientes factores de riesgo para su aparición:

• sobreesfuerzo de los músculos de los miembros inferiores;
• estilo de vida sedentario y obesidad;
• lesiones musculoesqueléticas;
• cambios degenerativos relacionados con la edad en el tejido muscular y los tendones;
• deshidratación, asociada tanto a una ingesta insuficiente de líquidos como a una sudoración excesiva;
• alcoholismo;
• pies planos, uso de zapatos inadecuados;
• niveles bajos de electrolitos (magnesio, calcio o potasio) en la sangre;
• deficiencia de vitaminas (B6, D, E);
• embarazo;
• colesterol alto en la sangre;
• la presencia de trastornos neurológicos o metabólicos;
• enfermedades endocrinas (diabetes mellitus, hipotiroidismo, hipoparatiroidismo);
• trastornos neuromusculares, en particular neuropatía, miopatía y enfermedad de la neurona motora;
• compresión de los nervios espinales;
• cirrosis hepática;
• insuficiencia renal crónica y los efectos de la diálisis renal (que elimina demasiado líquido del cuerpo, lo que altera el equilibrio de electrolitos);
• enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington;
• uso de ciertos medicamentos.

Las personas mayores tienen un mayor riesgo de sufrir calambres en las piernas: cerca de los 50 años comienza la pérdida muscular y, si la persona lleva un estilo de vida sedentario, este proceso progresa.

Patogenesia

La bioquímica de la contracción muscular es muy compleja, y aún no está del todo claro cómo se interrumpen los procesos de transmisión de los impulsos nerviosos. El mecanismo de desarrollo de los calambres nocturnos en las extremidades inferiores, es decir, su patogénesis, se explica por el hecho de que los calambres ocurren cuando el músculo de la pantorrilla (al dormir, con las piernas semiflexionadas y los pies apuntando hacia abajo) se acorta y puede sufrir espasmos al intentar cambiar de posición.

Además, permanecer periodos prolongados en la misma posición durante el sueño se acompaña de una ralentización de la circulación sanguínea y una disminución de los niveles de oxígeno en el tejido muscular, lo que provoca calambres.

Existen diversas versiones sobre la patogénesis de los calambres durante el sobreesfuerzo físico. Tradicionalmente, se cree que estos espasmos se producen como resultado de la deshidratación, el desequilibrio electrolítico (incluyendo magnesio, potasio y calcio), la acumulación de ácido láctico o la baja energía celular (en forma de ATP). Por ejemplo, si el cuerpo carece de magnesio, se altera el contacto entre las neuronas aferentes y eferentes en las sinapsis colinérgicas neuromusculares: los canales de la membrana presináptica dejan de abrirse, lo que provoca un aumento del nivel de acetilcolina libre en la hendidura sináptica, un mediador de los impulsos nerviosos en los músculos.

Se supone que el mecanismo de las convulsiones está asociado con una mayor actividad del arco reflejo neuromuscular del sistema nervioso central, causada, por una parte, por el efecto inhibidor ejercido por los órganos tendinosos de Golgi, y por otra parte, por la hiperactivación de los husos musculares. [ 3 ]

Síntomas calambres en las piernas

Los calambres en las piernas aparecen de repente, pero algunos pacientes afirman que pueden sentir los primeros signos de calambres en forma de fasciculaciones (espasmos de las fibras musculares).

Los principales síntomas de un calambre son una tensión aguda, es decir, una contracción del músculo que causa dolor. En este caso, el músculo contraído por el calambre se endurece (se vuelve rígido) y es imposible relajarlo con esfuerzo.

El calambre en la pierna no desaparece durante 20-30 segundos o varios minutos; el calambre en el músculo cuádriceps del muslo es el que dura más tiempo.

Después de que pasa el calambre, es posible que se sienta un dolor persistente en el músculo durante algún tiempo.

Los calambres en la diabetes afectan los músculos de las piernas y los pies y se acompañan de parestesia (o hiperestesia), pudiendo observarse un dolor bastante intenso en la pierna después del calambre con incapacidad para moverse normalmente durante varias horas. [ 4 ]

Complicaciones y consecuencias

En caso de calambres en las piernas después de la actividad física, no hay consecuencias negativas para la salud ni para la salud.

Los calambres en las piernas durante la noche pueden reducir su calidad de vida al interrumpir su sueño.

No es difícil adivinar lo peligrosos que son los calambres en las piernas que le pueden ocurrir a una persona conduciendo un coche o nadando en un río...

Las consecuencias de las enfermedades, uno de cuyos síntomas son los calambres en las extremidades inferiores, no tienen nada que ver con las contracciones musculares involuntarias en sí. Aunque muchas de estas afecciones, por ejemplo, la enfermedad vascular periférica de las piernas, son...

Potencialmente incapacitante.

Diagnostico calambres en las piernas

Desde una perspectiva médica, los calambres benignos primarios rara vez son motivo de preocupación y se requiere diagnóstico si ocurren repetidamente contracciones musculares involuntarias no relacionadas con el ejercicio.

Pruebas necesarias para calambres en las piernas: análisis de sangre generales y bioquímicos; niveles de azúcar, creatina quinasa, lactato deshidrogenasa, electrolitos, hormona paratiroidea, anticuerpos específicos contra helmintos.

También se realizan diagnósticos instrumentales:

• examen muscular (electromiografía, ecografía);
• Dopplerografía y ecografía de vasos de las piernas, angiografía.
• Se realiza una resonancia magnética de la médula espinal si se observa debilidad muscular focal o signos neurológicos.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial es fundamental, ya que algunos trastornos causan síntomas similares a las convulsiones: distonía, espasticidad (incluida la miotonía), fasciculaciones, temblor esencial, mioquimia y tetania. Además, se presentan calambres focales o parciales en las piernas, característicos de la epilepsia, y convulsiones clónicas, características de la epilepsia y la hipercinesia.

Los calambres en las piernas son diferentes de una afección llamada síndrome de piernas inquietas.

A menudo, la causa exacta de los calambres en las piernas es difícil de determinar y puede deberse a una combinación de factores.

Por ejemplo, la dieta Kremlin baja en carbohidratos, que, al igual que la dieta Atkins, es una dieta cetogénica, elimina líquidos del cuerpo. Como resultado, quienes siguen esta dieta para bajar de peso (consumiendo muchas proteínas y grasas) no solo experimentan estreñimiento, sino también calambres en las piernas, ya que disminuye la absorción de magnesio en los intestinos.