Endocardio cardíaco: estructura, funciones, patologías comunes

El corazón es uno de los órganos más importantes del complejo sistema que comúnmente conocemos como cuerpo humano. Es su motor, ya que suministra sangre a los órganos más recónditos para que reciban suficiente nutrición y puedan funcionar correctamente. A pesar de la aparente simplicidad del órgano desde fuera, su estructura interna resulta bastante interesante. Consideremos, por ejemplo, sus paredes, que en realidad constan no de una, sino de tres capas diferentes, cuyos tejidos tienen características propias: endocardio, miocardio y epicardio. Cada una de estas capas tiene su propia estructura y funciones, cuya alteración provoca ciertas disfunciones en el corazón. En este artículo, hablaremos del revestimiento interno del principal órgano circulatorio, el endocardio.

Histología del epicardio

Para un lector sin conocimientos de medicina y biología, el significado de la palabra "histología" puede resultar confuso. Nos referimos a una rama de la biología que estudia la estructura, las características de la actividad vital y el funcionamiento de los diversos tejidos de cualquier organismo vivo, incluyendo al ser humano. Por lo tanto, a continuación hablaremos de la estructura del epicardio, su desarrollo y las funciones que desempeña.

El corazón humano es el vaso sanguíneo más grande, y actúa como una bomba que garantiza el flujo sanguíneo fluido en el cuerpo. Esta función de bombeo es una de las principales del corazón, y se realiza mediante la contracción de la capa muscular central del órgano: el miocardio.

Parecería que si el miocardio es capaz de garantizar el funcionamiento del corazón, es decir, bombear sangre, ¿por qué es necesario el endocardio? Para comprender esto, es necesario analizar con más detalle la estructura del endocardio, que es el revestimiento interno del corazón y está estrechamente adyacente al miocardio, recubriendo la zona de los ventrículos y las aurículas izquierdo y derecho.

El endocardio es una membrana continua que rellena cualquier irregularidad en la estructura del miocardio y recubre las cámaras y válvulas cardíacas, los músculos papilares posteromedial y anterolateral, y los tendones. En la zona donde los grandes vasos se unen al corazón, el endocardio se transforma suavemente en la membrana vascular interna, que presenta una estructura y función similares.

Tanto la pared cardíaca en su conjunto como el epicardio presentan una estructura estratificada. Consta de cuatro capas:

• La capa externa, compuesta por células de tejido conectivo y directamente adyacente al miocardio, presenta una estructura laxa y contiene fibras elásticas, colágenas y reticulares gruesas que se extienden profundamente en la capa muscular, donde se integran suavemente con las capas conectivas (estroma) del miocardio.
• La capa musculoelástica, compuesta por miocitos lisos y alargados y fibras de elastina, se asemeja en su estructura a la capa media de los vasos sanguíneos. Gracias a esta capa, el endocardio se desplaza después del miocardio durante los movimientos contráctiles de este último.
• Capa subendotelial. Al igual que la capa externa, está compuesta de tejido conectivo laxo.
• Capa endotelial.

Las células endoteliales perfectamente lisas (endoteliocitos) están unidas a una estructura acelular llamada membrana basal. La capa endotelial puede considerarse un tipo de epitelio plano, ya que sus células presentan una ligera convexidad solo en la región del núcleo, mientras que el citoplasma ocupa uniformemente el espacio libre (vistas desde arriba, externamente, las células endoteliales parecen una mancha o huevos revueltos). Las células endoteliales son microscópicas y se ajustan firmemente entre sí, sin dejar espacio entre ellas.

La superficie del endotelio es muy lisa, y esto no es casualidad, ya que es con ella con la que las células sanguíneas entran en contacto directo. Una de las funciones importantes del endocardio es la capacidad de las células sanguíneas para atravesar la cavidad cardíaca y los vasos adyacentes (tanto grandes como pequeños) sin obstáculos ni daños. Por cierto, el daño a las células endoteliales conlleva una alteración de la coagulación sanguínea.

Además de revestir la superficie interna del corazón, el endocardio también puede formar peculiares estructuras plegadas dentro del órgano. Los pliegues endocárdicos, generalmente llamados colgajos valvulares, tienen la cara auricular revestida de endotelio y una superficie lisa, mientras que la cara ventricular se une a los tendones con irregularidades. Gracias a las válvulas cardíacas, se regula el flujo sanguíneo a través del corazón.

El corazón es un órgano vital, cuya formación ocurre al comienzo del período embrionario. El desarrollo del endocardio comienza ya en la segunda semana de vida del embrión, cuando aparecen grupos de células en la capa germinal, que posteriormente formarán los vasos sanguíneos, incluido el corazón. El doble pliegue del mesodermo se transforma en los tubos endocárdicos primarios, que posteriormente se unen en una estructura de dos capas, denominada tubo cardíaco primario. El endocardio se forma a partir de la capa interna de este tubo, y su capa externa da lugar al miocardio y al epicardio.

La particularidad del endocardio reside en que solo su capa externa, conectada al miocardio, contiene vasos sanguíneos. La mayor parte del endocardio recibe nutrientes de la sangre por difusión.

Enfermedades del endocardio

Como podemos ver, el endocardio es una parte estructural muy importante de la pared cardíaca, cuya salud determina la intensidad del flujo sanguíneo e incluso la calidad de la sangre, que suministra oxígeno y nutrientes a diversos tejidos del cuerpo. A pesar de que los tejidos del endocardio poseen un número insignificante de vasos sanguíneos, es este, junto con el miocardio, el que desempeña la función reguladora de la circulación sanguínea (como superficie atraumática por la que la sangre fluye libremente a través del vaso sanguíneo principal, y como válvulas cardíacas que aseguran la dirección correcta del flujo sanguíneo).

Pero, como cualquier órgano humano, el endocardio no es inmune a las enfermedades. Estas pueden ser patologías congénitas (defectos cardíacos asociados con el subdesarrollo del sistema valvular, que impiden el funcionamiento normal del órgano) o adquiridas, generalmente asociadas a un proceso inflamatorio en el endocardio.

En general, la inflamación del endocardio puede considerarse una de las patologías más comunes de la capa interna del corazón, aunque, según las estadísticas, la endocarditis se considera una enfermedad bastante rara (1 persona por cada 25.000). Parecería que, ¿cómo puede inflamarse el revestimiento interno de nuestro "motor", donde el acceso externo es limitado para todos los medios excepto la sangre? Sin embargo, es necesario tener en cuenta que el factor más común en el desarrollo de la inflamación es una infección, que puede propagarse fácilmente por todo el cuerpo junto con la sangre y, por lo tanto, penetrar en el corazón.

¿Resulta que cualquier infección bacteriana presente en el cuerpo puede provocar inflamación del endocardio? Sí, los científicos han concluido que, si bien los patógenos más comunes de la enfermedad son los conocidos estreptococos y estafilococos, su desarrollo también puede deberse a la presencia de microorganismos gramnegativos, clamidia, rickettsias, algunos hongos y virus en el organismo.

Sin embargo, no hay que alarmarse demasiado, ya que para que un factor infeccioso provoque inflamación se requieren ciertos prerrequisitos, a saber: defectos congénitos y adquiridos del corazón y sus válvulas, además de un sistema inmunitario debilitado. Las patologías congénitas más peligrosas para el desarrollo de endocarditis son la estenosis valvular aórtica, la comunicación interventricular, el tronco arterial común, la transposición de grandes vasos, el prolapso de la válvula mitral, etc. Las patologías adquiridas incluyen la valvulopatía reumática, la insuficiencia aórtica y mitral, el estrechamiento de la aorta, etc.

En principio, el desarrollo de inflamación en un endocardio intacto es más bien una excepción a la regla, indicando una inmunidad baja. Con frecuencia, el proceso inflamatorio se desarrolla en el contexto de una cardiopatía preexistente.

Los defectos cardíacos congénitos y adquiridos se asocian con alteraciones hemodinámicas (formación de flujo sanguíneo turbulento e hipertensión arterial en las paredes vasculares), lo que puede dañar el revestimiento interno del corazón. El daño al endocardio, a su vez, conlleva alteraciones en el sistema de coagulación sanguínea y la formación de coágulos, sobre los cuales se depositan posteriormente microorganismos patógenos. Los elementos trombóticos por sí mismos no causan inflamación, aunque al desprenderse, pueden desplazarse con el flujo sanguíneo al cerebro y otros órganos, causando oclusión vascular (en el caso del cerebro, esto puede amenazar con un ictus). Las bacterias que se depositan en las formaciones trombóticas contribuyen a una mayor destrucción de la capa interna del corazón, lo que altera aún más la hemodinámica y el funcionamiento del corazón en general.

La inflamación de la capa endocárdica se observa con mayor frecuencia en la zona de las valvas de las válvulas cardíacas, que son más susceptibles a sufrir daños por el flujo sanguíneo. Es en la zona de las válvulas cardíacas donde la infección se instala con mayor frecuencia, provocando un proceso inflamatorio y la proliferación del tejido conectivo, lo que provoca el engrosamiento del endocardio. Además, se puede observar el desprendimiento de la capa superior del endocardio, la formación de coágulos sanguíneos y filamentos de fibrina, una proteína especial que recubre los defectos tisulares y, a su vez, provoca su engrosamiento.

Para que se desarrolle una endocarditis infecciosa (bacteriana, fúngica, vírica, séptica, etc.), debe existir una fuente de infección en el organismo, que puede ser una enfermedad venérea, lesiones bacterianas del tracto gastrointestinal, caries, estomatitis e incluso infecciones respiratorias. Por cierto, esta patología se diagnostica a menudo en niños de 8 a 13 años precisamente en el contexto de un tratamiento inadecuado de las enfermedades respiratorias infecciosas, que reducen significativamente las defensas del organismo.

Además, el factor bacteriano puede entrar en la sangre durante procedimientos médicos: colonoscopia, broncoscopia, cateterismo, implante, biopsia, tratamiento dental, etc. Por ejemplo, la prevalencia de esta patología entre los drogadictos se debe al uso de agujas y jeringas no estériles. Sin embargo, los pacientes cardíacos pueden contraer una infección durante la implantación de prótesis y derivaciones.

Los principales síntomas de la endocarditis son: fiebre en el contexto de una salud relativa, aparición de soplos cardíacos y hemorragias en la piel y el blanco de los ojos, mialgias, dolor en el pecho y la cabeza, tos, dificultad para respirar, hiperhidrosis nocturna, síndrome edematoso, pérdida de peso, etc.

El tratamiento de la endocarditis infecciosa consiste principalmente en la administración de antibióticos eficaces. Una cuarta parte de los pacientes se somete a intervención quirúrgica debido a la alta probabilidad de desarrollar diversas complicaciones, generalmente irreversibles.

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Consecuencias de la endocarditis

La inflamación endocárdica suele causar otras patologías igualmente peligrosas del revestimiento interno del corazón. Por ejemplo, la fibroelastosis endocárdica, una patología neonatal. Esta enfermedad consiste en el engrosamiento de la pared cardíaca, lo que reduce el tamaño de las cavidades cardíacas. Esta afección provoca el desarrollo de una forma grave de insuficiencia cardíaca congestiva, que puede ser mortal, y que se observa con frecuencia en bebés con este diagnóstico.

En algunos casos, el tratamiento intensivo permite que la enfermedad se cronifique y prolongue el período de remisión, e incluso, en raras ocasiones, la cure. Es importante que el organismo del niño responda activamente a la terapia farmacológica.

La etiología de la fibroelastosis endocárdica (una patología poco frecuente) aún no se ha estudiado a fondo. Sin embargo, existen todos los requisitos previos para sospechar que la infección intrauterina del feto es el principal factor predisponente, lo que provoca un proceso inflamatorio con el consiguiente engrosamiento tisular. Otras causas de la patología incluyen la isquemia subendocárdica (alteración del riego sanguíneo a la capa subendocárdica del miocardio), la disminución del drenaje linfático del tejido cardíaco y la deficiencia general de carnitina.

La fibroelastosis endocárdica secundaria puede desarrollarse en el contexto de defectos cardíacos congénitos y adquiridos (estenosis aórtica, mutación genética en forma de ausencia de aberturas determinadas fisiológicamente en el corazón, daño miocárdico, etc.).

El tratamiento de la enfermedad implica la administración de glucósidos cardíacos, anticoagulantes y glucocorticosteroides durante toda la vida.

Otra enfermedad rara con daño al endocardio cardíaco se denomina fibrosis endocárdica. Cabe aclarar que es más correcto llamarla fibrosis endomiocárdica, ya que afecta no solo al endocardio, sino también a la membrana media del corazón (miocardio), y se manifiesta por inflamación y engrosamiento de las capas endocárdica y miocárdica. Con mayor frecuencia, los cambios se diagnostican en los vértices de los ventrículos cardíacos, pero a veces pueden detectarse en las válvulas auriculoventriculares, que constituyen el endocardio.

Los científicos creen que las principales causas de esta patología, común en los trópicos y subtrópicos, son el proceso inflamatorio, la presencia de infección en el cuerpo, la mala nutrición (desnutrición, deficiencia de vitaminas y minerales, intoxicación con serotonina, que está contenida en el plátano, que es consumido activamente por los residentes locales).

El síntoma principal de la enfermedad es la insuficiencia cardíaca progresiva, que causa la muerte en la mayoría de los pacientes dentro de 1-2 años después de la aparición de la enfermedad.

Aún no se ha desarrollado un tratamiento farmacológico eficaz en este caso, ya que la etiología de la enfermedad se ha estudiado muy poco. En algunos casos, la intervención quirúrgica, consistente en una endocardiectomía, que se realiza junto con la cirugía plástica de las válvulas auriculoventriculares, ubicadas entre las aurículas y los ventrículos del corazón, resulta útil.

Las patologías inflamatorias de las membranas cardíacas pueden provocar trastornos metabólicos, como la deficiencia de calcio, en los tejidos orgánicos, incluso en ausencia de enfermedades endocrinas. El calcio, junto con muchos otros elementos de la tabla periódica (sodio, potasio, zinc, magnesio, etc.), es una sustancia necesaria para que nuestro cuerpo realice funciones vitales, pero su exceso puede causar calcificación (calcinosis) en diversos tejidos y órganos, incluido el endocardio. La cuestión es que la calcinosis puede desarrollarse en el contexto de diversas patologías inflamatorias, acompañada de la proliferación de tejido fibroso.

La calcificación se diagnostica con mayor frecuencia en el área de la válvula aórtica, como resultado de lo cual se forman crecimientos calcáreos en sus paredes, alterando la hemodinámica (flujo sanguíneo normal) y provocando el desarrollo de lesiones orgánicas en varios tejidos del corazón.

Entre las causas más comunes de calcificación miocárdica se encuentran las lesiones reumáticas de los tejidos corporales, que provocan cambios degenerativos en ellos. El reumatismo se considera una enfermedad infecciosa-alérgica con un curso ondulatorio que afecta principalmente al corazón y los vasos sanguíneos. Su agente causal es el estreptococo, cuya respuesta inmunitaria a las sustancias secretadas provoca la aparición de los síntomas de la enfermedad.

El reumatismo se manifiesta como edema mucoide del tejido cardíaco, ablandamiento y necrosis de las fibras de colágeno y penetración de hilos de fibrina en ellas, reacciones inflamatorias que ocurren a nivel celular con la formación de granulomas reumáticos específicos en el endocardio (tejido conectivo que forma el revestimiento interno y las válvulas cardíacas) y otros tejidos cardíacos.

En principio, la endocarditis puede considerarse una de las manifestaciones más llamativas del reumatismo. Al mismo tiempo, la inflamación del endocardio causada por una infección bacteriana puede, por sí misma, provocar el desarrollo de reumatismo. Por lo tanto, la endocarditis puede considerarse tanto causa como consecuencia del reumatismo del corazón y los vasos sanguíneos. En este caso, la enfermedad se vuelve crónica y difícil de tratar.

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