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hepatitis B en niños
Último revisado: 04.07.2025
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La hepatitis B en niños y adultos supone una grave amenaza para la humanidad: el aumento anual de la incidencia de esta hepatopatología viral es del 14-15%.
Cada año se registran más de 50 millones de nuevos casos de infección, de los cuales aproximadamente 2 millones fallecen por complicaciones. Más de 400 millones de personas en el mundo son portadoras del virus, a veces sin saberlo. La hepatitis B es especialmente peligrosa para niños menores de 2 a 3 años. El VHB (virus de la hepatitis B) afecta con mayor frecuencia a bebés menores de un año, debido a factores epidemiológicos y a la transmisión vertical del virus.
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Epidemiología de la hepatitis B en niños
Anteriormente, se creía que la principal vía de transmisión del virus de la hepatitis B era la parenteral, e incluso se denominaba hepatitis sérica. Actualmente, se ha comprobado que la hepatitis se transmite por vía sanguínea solo en el 45-50% de los casos diagnosticados, principalmente en adultos. Los niños se infectan con mayor frecuencia por la llamada vía vertical.
Vías de infección por hepatitis B en niños menores de un año:
- Intranatal: en el 90% de los casos diagnosticados. La infección se desarrolla cuando el niño ingiere las secreciones de la madre infectada durante el parto, debido a daños en las membranas mucosas y al contacto con sangre materna infectada.
- Transplacentaria: 6-8% de todas las enfermedades registradas. La infección es posible en el contexto de desprendimiento de placenta y su disfunción (FPN, insuficiencia fetoplacentaria).
- Posnatal: 1-2 %. Esta vía de transmisión del virus es posible si existen factores como la alteración de la integridad de las mucosas del niño o el contacto cercano con la madre infectada (cuidado, lactancia materna).
La epidemiología de la hepatitis B en niños también sugiere una vía parenteral (artificial), es decir, la penetración del virus en la sangre durante procedimientos médicos (inyecciones, transfusiones de sangre), pero tales hechos son extremadamente raros, según las estadísticas, son la causa de infección de no más del 0,5% de los niños del total de hepatitis diagnosticadas.
La gravedad de la infección depende directamente del trimestre del embarazo en el que se produjo la infección transplacentaria y de la composición sanguínea de la madre (su actividad inmunitaria). Si el virus penetra en el feto antes del tercer trimestre, el riesgo de infección del lactante no supera el 10 %; si ocurre más tarde, la probabilidad de infección por hepatitis B aumenta al 70-80 %. La infección intrauterina con el virus amenaza con un parto prematuro, pero si el embarazo persiste y la hepatitis en el lactante se diagnostica como aguda, la enfermedad en la mayoría de los casos es leve. Sin embargo, el 95 % de los niños permanecen portadores del antígeno HBsAg de por vida, lo que crea un riesgo de transmisión posterior del virus a otras personas, además de provocar condiciones para el desarrollo de cirrosis hepática e incluso carcinoma. Este alto grado de susceptibilidad al virus se explica por la inmadurez y el subdesarrollo del sistema inmunitario en los lactantes.
El mayor peligro lo representa la infección con el antígeno HBsAg, la capa externa del principal virus de la hepatitis B, anteriormente llamado antígeno australiano. Este marcador de la hepatitis B puede detectarse en prácticamente todos los líquidos biológicos de una persona infectada: secreción lagrimal, orina, saliva, jugo gástrico, leche materna, heces, y los ambientes pleural o sinovial. La epidemiología de la hepatitis B en niños es específica, ya que el virus se propaga rápidamente por todos los líquidos del cuerpo del niño y afecta el parénquima hepático. La forma aguda progresa rápidamente y, en la mayoría de los casos, culmina en la recuperación, con la preservación de una inmunidad persistente al virus durante toda la vida. Son frecuentes los casos de progresión asintomática de la enfermedad, cuando la hepatitis se desarrolla de forma lenta y latente, lo que puede provocar una cicatrización gradual del tejido hepático en la edad adulta, incluso con un estilo de vida absolutamente saludable. También es importante recordar que, tras la forma aguda de hepatitis, un niño enfermo puede representar una amenaza para la infección de otros durante aproximadamente tres meses. En la forma crónica, los niños son considerados portadores del virus durante toda su vida.
Causas de la hepatitis B en niños
La principal fuente de infección, es decir, la causa de la hepatitis B en niños, es el contacto directo con una persona enferma, generalmente con una madre infectada. Como es sabido, la mayoría de los casos de penetración del virus en el cuerpo del niño se asocian a la transmisión vertical, generalmente intrauterina y durante el parto. Si una mujer embarazada es portadora oculta de hepatitis B y no se somete a un examen ginecológico adecuado al momento de registrarse, también puede ser una grave amenaza de infección fetal si se diagnostica hepatitis y no se vacuna a tiempo durante el embarazo. Las demás causas se pueden clasificar en las siguientes:
- Parenteral, instrumental: inyecciones, transfusiones de sangre, procedimientos dentales.
- Parenteral, hematógena (contacto con sangre infectada): penetración directa de sangre infectada en el torrente sanguíneo de un niño sano a través de una transfusión (hemotransfusión).
- Vía doméstica, lo cual es una causa poco frecuente, ya que la hepatitis B no se transmite por gotitas en el aire. Sin embargo, si las mucosas o la piel del bebé están dañadas o hay contacto cercano con una persona enferma o con objetos domésticos que esta utiliza, la posibilidad de infección persiste.
La leche materna, contrariamente a la creencia popular, no causa la hepatitis B en niños. Una madre lactante infectada con el VHB no representa una amenaza para su bebé, ya que el virus no se transmite a través de la leche. Sin embargo, al amamantar, es necesario vigilar el estado de los pezones: no deben presentar heridas ni grietas por las que la hepatitis pueda penetrar en las mucosas bucales del niño.
Si un niño vive en una familia donde hay portadores crónicos del virus de la hepatitis B, el riesgo de infección aumenta significativamente, por lo que, además de que cada miembro de la familia debe tener objetos personales individuales, cubiertos y observar las normas generales de seguridad, es aconsejable que toda la familia se someta al procedimiento de vacunación.
Síntomas de la hepatitis B en niños
Los síntomas de la hepatitis B en niños dependen del estadio de la enfermedad, que pueden ser los siguientes:
Incubación. Es el período transcurrido desde la infección hasta la aparición de los primeros síntomas clínicos. La incubación puede durar entre 30 días y seis meses. Si la hepatitis ha entrado en el organismo del niño a través de la vida cotidiana, lo cual es poco frecuente, la fase de incubación dura meses. En los casos de infección por inyección o durante el parto, la incubación no dura más de un mes. Durante este tiempo, la hepatitis B no presenta ninguno de los signos característicos; puede detectarse mediante análisis de sangre aleatorios o si se sospecha una posible enfermedad debido a la infección de la madre.
La fase preictérica de la hepatitis B comienza con los primeros signos de la enfermedad y se desarrolla hasta la aparición de la coloración específica de la piel y la esclerótica ocular. Entre los síntomas clínicos leves se pueden distinguir los siguientes:
- Temperatura corporal subfebril.
- Letargo, disminución de la actividad.
- Pérdida de apetito.
- Rara vez: náuseas y vómitos, que son característicos de la forma aguda de la hepatitis.
- Cambio en el color de la orina, se vuelve más oscura de lo habitual.
- Cambio en el color de las heces, se vuelven más claras.
- Puede presentarse dolor abdominal transitorio.
- Cólico, aumento de flatulencia.
- En esta etapa, el hígado se vuelve más denso y, al palparlo, se siente como un órgano agrandado y duro.
El período ictérico de la hepatitis B es una de las manifestaciones clínicas más evidentes de la enfermedad viral. La piel, la esclerótica ocular e incluso la mucosa oral adquieren un color amarillento. El estado de salud del bebé empeora, se produce intoxicación, la temperatura corporal sube a 38 grados y aparece un dolor abdominal típico en el lado derecho. Los niños se muestran caprichosos, se niegan a comer y pierden peso notablemente. Un síntoma específico es el mal aliento, similar al olor a manzanas podridas. La etapa ictérica dura aproximadamente una semana, pudiendo extenderse hasta dos semanas. La forma aguda de la enfermedad se acompaña de pequeñas hemorragias subcutáneas, que no son síntomas específicos de la hepatitis B en niños. Entre las manifestaciones cardiológicas, se observa una disminución notable de las contracciones cardíacas y un descenso de la presión arterial. Los síntomas neurológicos se manifiestan con alteraciones del sueño, letargo y apatía. En las formas graves de hepatitis, es posible el coma.
La etapa de recuperación comienza desde el momento en que la piel recupera su color normal, es decir, desde el día en que la ictericia empieza a desaparecer. El período de recuperación puede ser bastante largo y durar hasta varios meses. Durante este tiempo, los niños recuperan el apetito, duermen mejor y son más activos y móviles. La temperatura puede mantenerse entre 37 y 37,5 grados, pero no impide que el niño se sienta normal.
Cabe señalar que los síntomas de la hepatitis B en niños también dependen de la forma en que se presente la enfermedad. La hepatitis aguda es el fenómeno más común; el período completo de la enfermedad rara vez dura más de un mes y los síntomas son muy típicos y se manifiestan clínicamente. Por lo general, los niños se recuperan rápidamente de la hepatitis B aguda. La enfermedad crónica suele cursar de forma asintomática; es especialmente difícil observar los períodos de incubación y preictérico.
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Diagnóstico de la hepatitis B en niños
El diagnóstico de la hepatitis B es extremadamente difícil, ya que la enfermedad suele ser asintomática y latente. Solo cuando se desarrolla la fase ictérica, la hepatitis se manifiesta clínicamente, pero también existen variantes anictéricas que se reconocen únicamente por la destrucción del tejido hepático. Los síntomas leves y la ausencia de un cuadro clínico claro, especialmente en recién nacidos, obligan al diagnóstico de un hígado ya afectado en un entorno hospitalario. En esta etapa, el médico cuenta con suficiente información anamnésica, así como con análisis generales de sangre y orina, y una ecografía abdominal. Los estudios bioquímicos del suero sanguíneo son necesarios más para determinar el grado de daño hepático que para confirmar la enfermedad. El diagnóstico de la hepatitis B en niños es importante como medida preventiva o para detectar la portación oculta. En este caso, se detectan el antígeno de superficie (HBsAg) y sus anticuerpos.
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Cómo examinar?
Tratamiento de la hepatitis B en niños
El objetivo principal de la terapia es minimizar la exposición viral y el estrés en el hígado y otros órganos y sistemas internos del cuerpo. Los fármacos básicos para el tratamiento son los del grupo del interferón.
Las tareas que se resuelven con el tratamiento de la hepatitis B en niños se dividen en 4 etapas:
- Supresión y detención de la actividad viral en la forma aguda de la enfermedad.
- Normalización de los niveles de transaminasas, bilirrubina y protrombina.
- Supresión de la actividad viral en enfermedades crónicas.
- prevención de la posible progresión de las consecuencias patológicas y desarrollo de cirrosis hepática o carcinoma.
El tratamiento básico de la hepatitis B en niños no difiere en sus principios básicos del tratamiento de la hepatitis A y consiste en lo siguiente:
- Dieta estricta, tabla nº 5 según Pevzner.
- Limitación de la actividad física.
- Terapia con interferón.
- Hepatoprotectores de origen vegetal (Hepatofalk, Hofitol).
- Terapia con vitaminas: vitaminas A, D, C, E, vitaminas B.
- Restauración de la microflora intestinal – Bifiform, Hilak.
Además del tratamiento básico, los niños deben ser observados por el médico tratante durante un año tras la aparición de la enfermedad. El examen inicial en el dispensario se realiza dos semanas después de finalizar el tratamiento, y posteriormente se requieren exámenes repetidos cada tres meses.
El tratamiento de la hepatitis B en niños es posible tanto en el hospital como en casa, todo depende de la gravedad del proceso, la edad y las características individuales del cuerpo del niño.
Prevención de la hepatitis B en niños
Las medidas preventivas contra la hepatitis se dividen en específicas y no específicas. Las medidas no específicas incluyen las siguientes normas:
- Cumplimiento de las normas de higiene personal tanto por parte de adultos como de niños. Esto es especialmente importante en familias donde se han identificado portadores del virus.
- Es necesario vigilar el uso de instrumentos desechables al llevar al niño al dentista, al vacunarlo, al inyectarle medicamentos, etc.
- Es necesario que la futura madre se someta a una prueba de hepatitis B, así como de otras enfermedades, cuando planifique un embarazo.
- La detección oportuna de pacientes infectados, incluyendo a quienes padecen hepatitis latente, requiere exámenes médicos sistemáticos y generalizados.
La prevención más eficaz de la hepatitis B en niños es la vacunación, que no tiene restricciones de edad ni contraindicaciones y se realiza inmediatamente después del nacimiento del niño.
¿Cómo prevenir la hepatitis B?
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Vacunación infantil contra la hepatitis B
La vacunación infantil contra la hepatitis B ofrece una protección fiable y garantizada contra la infección. Se realiza en tres etapas y su objetivo es la formación de sustancias específicas en el organismo (anticuerpos) capaces de resistir el virus. La fiabilidad de la vacunación es del 98-99%; la protección inmunitaria dura de 7 a 10 años, pero suele persistir durante toda la vida. En muchos países, la vacunación infantil contra la hepatitis B y otras enfermedades virales forma parte del programa estatal obligatorio de protección de la salud pública. Por lo general, la vacunación se realiza según el siguiente esquema:
- Vacunación primaria: inmediatamente después del nacimiento, en las primeras horas de vida.
- Segunda administración de la vacuna – 1 mes de edad.
- Tercera vacunación – 6 meses de edad.
Si una mujer embarazada es portadora del virus o se enferma durante el embarazo, el bebé se vacuna según un esquema más complejo. Los niños que, por alguna razón, no recibieron la vacunación programada a tiempo se vacunan entre los 12 y los 13 años.
Por lo general, la vacuna, independientemente de si es importada o nacional, es tolerada por los niños sin consecuencias. Posibles efectos secundarios:
- Enrojecimiento o hinchazón en el lugar donde se administró la vacuna.
- Es posible un ligero aumento de la temperatura: hasta 37,5 grados.
- Una erupción en forma de urticaria es extremadamente rara.
La vacunación infantil contra la hepatitis B tiene algunas contraindicaciones:
- Recién nacido prematuro (nacimiento prematuro), peso hasta 1,5-1,8 kilogramos.
- Enfermedades inflamatorias agudas o exacerbación de enfermedades crónicas.
- Intolerancia a las sustancias de levadura.
- Algunas patologías neurológicas en el recién nacido.
Básicamente, todos los niños son vacunados, ya que la relación beneficio-complicación simplemente no es comparable con el alto riesgo de infección por hepatitis B.
Pronóstico de la hepatitis B en niños
La hepatitis B se diferencia de otros virus de la hepatitis por su alta contagiosidad y un alto porcentaje de desenlaces fatales si no se inicia el tratamiento a tiempo. La forma latente más peligrosa es la más peligrosa, que puede derivar en cirrosis y cáncer de hígado. Si se toman todas las medidas preventivas adecuadas, incluida la vacunación, el pronóstico de la hepatitis B en niños es bastante favorable. La recuperación de la hepatitis aguda ocurre un mes después del inicio de la enfermedad; el niño puede considerarse completamente sano después de un año si las pruebas de laboratorio no detectan la presencia del antígeno HBsAg en sangre. Por lo general, con un tratamiento eficaz y el cumplimiento de todas las recomendaciones, alrededor del 90% de los niños se recuperan completamente. Esto se debe a la vacunación temprana generalizada de los recién nacidos, que reduce así el porcentaje de desenlaces fatales al mínimo (menos del 1%). Un pronóstico desfavorable para la hepatitis B en niños es posible con un curso maligno de la enfermedad y la presencia de patologías congénitas internas.
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