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Hepatitis B
Último revisado: 05.07.2025
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La hepatitis B viral es una infección que constituye la causa más común de patologías hepáticas agudas y crónicas, cirrosis y cáncer hepatocelular. Además, el VHB provoca la mayoría de las disfunciones biliares. El principal peligro del virus reside en que, según expertos de la OMS, actualmente hay alrededor de 300 millones de portadores diagnosticados de la infección en el mundo, por lo que es lógico suponer que haya muchos más portadores del virus sin examinar.
Epidemiología de la hepatitis B
Hasta hace poco, la hepatitis B tenía varias variantes de nombre: suero, jeringa, parenteral. Estas definiciones explican la principal vía de transmisión del virus a la sangre: la infección entra en el organismo a través de las membranas mucosas dañadas y microlesiones en la piel. El marcador del VHB se aisló por primera vez hace medio siglo, en 1963, al encontrarse el antígeno en la sangre de los indígenas australianos, que padecían hepatitis masivamente; se le denominó "australiano". Siete años después, se identificó un virus completo, lo que sentó las bases para la aparición de una nueva forma nosológica en la clasificación de las infecciones: el virus de la hepatitis B (VHB).
La epidemiología de la hepatitis B se caracteriza por una fuente y vía de infección unificadas. El VHB solo se transmite de una persona infectada por vía parenteral (a través de las mucosas internas dañadas o la piel externa); existen varias vías posibles de penetración del virus: 1.
La forma natural:
- Contacto: el virus penetra en el torrente sanguíneo a través de microtraumatismos, grietas en la piel o mucosas. Esto ocurre al compartir artículos de higiene personal, como una maquinilla de afeitar, un cepillo de dientes o unas tijeras. Un artículo perteneciente a un portador del virus representa una amenaza potencial para los demás.
- Transmisión vertical: infección intrauterina del feto por una madre infectada, infección del niño durante el paso por el canal del parto o infección durante los cuidados (masticar el alimento del bebé, contacto físico cercano con una madre infectada, etc.). El virus no se transmite a través de la leche materna.
- Transmisión sexual, tanto durante contactos sexuales heterosexuales como homosexuales.
Vía artificial de infección:
- Procedimientos médicos: inyecciones, infusiones por goteo, transfusiones de sangre.
- Trasplante de órganos y tejidos de donantes.
- Adicción a las drogas (inyección).
El virus requiere un entorno específico para propagarse: sangre, líquido seminal, saliva, orina, flujo vaginal; por lo tanto, la vía de transmisión del VHB es casi idéntica a la de las variantes de la infección por VIH. La epidemiología de la hepatitis B es uno de los problemas más alarmantes para el sistema de salud mundial. Su prevalencia total ha disminuido ligeramente en los últimos cinco años gracias a la introducción de las normas de vacunación, pero las principales fuentes y portadores del virus siguen siendo las personas que consumen drogas inyectables y las que llevan un estilo de vida promiscuo. Las vacunas contra estas dos enfermedades aún no se han desarrollado, por lo que la hepatitis B sigue cobrándose más de dos millones de vidas al año.
Los grupos de riesgo de infección por hepatitis B incluyen las siguientes categorías de personas:
- Adictos a las drogas inyectables.
- Personas que prefieren una orientación sexual no tradicional.
- Personas que llevan un estilo de vida sexual promiscuo (sexo sin protección).
- Un círculo de personas que tienen contacto cercano y constante con un paciente con VHB o portador del virus.
- Pacientes que requieren terapia de inyección o transfusión (administración intravenosa por goteo del medicamento), hemotransfusión (transfusión de sangre), trasplante, hemodiálisis.
- Recién nacidos cuyas madres sean portadoras de la infección o presenten hepatitis B aguda o crónica.
- Personal médico que está constantemente involucrado con sangre (cirujanos, dentistas, enfermeras manipuladoras, técnicos de laboratorio).
[ Causa de la hepatitis B
La etiología (causa) de la hepatitis B reside en el agente causal de la enfermedad, el virus de la hepatitis B (VHB), perteneciente al grupo Hepadnaviridae, cuyo ADN alcanza un diámetro de 45 nanómetros, presenta una membrana lipoproteica y una estructura compleja de doble antígeno. Debido a esto, el VHB es extremadamente resistente a los efectos ambientales, como la temperatura o la desinfección. El agente causal de la hepatitis B puede permanecer viable durante unos 10 años a temperatura ambiente y permanece activo en el torrente sanguíneo durante muchos años, a veces sin mostrar signos. El virus se puede encontrar en agujas de inyección sin tratar, instrumentos dentales e incluso en ropa de cama que contenga sangre infectada. El antígeno de la hepatitis se puede destruir en un autoclave si se procesan los artículos infectados durante 45 minutos a una temperatura alta, de hasta 120 grados. El método de esterilización en seco durante una hora también es eficaz. Además, entre los desinfectantes que pueden inactivar el VHB se incluyen la formalina, el peróxido de hidrógeno, el fenol o la cloramina. A pesar de los métodos existentes para neutralizar el antígeno, el virus muta constantemente. Las nuevas cepas mutantes son resistentes a muchos procedimientos de desinfección estándar.
La causa de la hepatitis B es la penetración del virus en la sangre a través de microtraumatismos en la piel y las mucosas. El patógeno penetra en las células hepáticas a través del torrente sanguíneo y comienza una replicación gradual en los hepatocitos, sin tener un efecto patológico evidente en ellos. Los hepatocitos son destruidos no por el propio virus, sino por la lucha del sistema inmunitario contra el patógeno. La citólisis (el nivel de daño patológico) está directamente relacionada con la actividad del sistema inmunitario y la estructura del propio virus y sus variantes. La gravedad de la enfermedad y su velocidad de desarrollo están determinadas por la actividad de los linfocitos T en los hepatocitos infectados con el virus. Un proceso necrobiótico se desarrolla gradualmente en el hígado y, después de meses, o incluso años, abarca todo el sistema biliar del organismo: conductos biliares, vesícula biliar y bazo.
Síntomas de la hepatitis B
Las manifestaciones clínicas de la hepatitis B dependen de la forma de la enfermedad: crónica o aguda. Se cree que la forma aguda del VHB es más frecuente y se caracteriza por signos de ictericia y citólisis pronunciada.
La forma aguda de la infección presenta fases clásicas, típicas de todos los tipos de hepatitis:
- Incubación.
- Periodo preictérico.
- Ictericia.
- El período de recuperación es la convalecencia.
- Hepatitis B – forma aguda.
La fase de incubación de la hepatitis B aguda dura de un mes y medio a seis meses. El período preictérico dura aproximadamente una semana y se caracteriza por signos de intoxicación: dispepsia y debilidad. El paciente presenta somnolencia constante, mareos y dolor en las articulaciones. La temperatura corporal, por lo general, no aumenta o aumenta ligeramente, sin fiebre. Durante el período preictérico, el bazo y el hígado comienzan a aumentar de tamaño, la orina adquiere un tono oscuro característico y las heces se despigmentan. Si una persona se somete a un examen médico o se examina específicamente para detectar hepatitis, en esta etapa, las pruebas de laboratorio muestran la presencia de urobilinógeno en la orina, pigmentos biliares y, en el suero sanguíneo, el antígeno HBsAg y un aumento de la actividad de la ALT (alanina aminotransferasa).
Es inevitable notar los síntomas de la hepatitis B durante el período ictérico. La duración de la etapa ictérica varía de 14 a 40 días. Este es el punto álgido de la enfermedad, que se acompaña de coloración amarillenta de la piel, la esclerótica de los ojos, el paladar duro y la mucosa oral. La intoxicación se manifiesta con debilidad intensa, cefaleas, insomnio, náuseas y pérdida de apetito. Puede doler el lado derecho del epigastrio; la enfermedad en esta etapa se caracteriza por dolor en el hipocondrio derecho después de cada comida. Aparecen picazón y síntomas cardíacos: soplo sistólico y bradicardia. A pesar de que el hígado disminuye de tamaño tras el agrandamiento patológico, su disfunción e insuficiencia se desarrollan debido a la necrosis celular y la compactación del órgano.
Los síntomas de la hepatitis B en esta etapa pueden manifestarse en oleadas, a veces atenuadas, a veces recurrentes, lo que indica que la enfermedad se está volviendo crónica.
La fase de recuperación dura al menos un año, aunque los principales signos de hepatitis pueden desaparecer al cabo de dos o tres meses. El estado astenovegetativo, acompañado de dolor periódico en el hipocondrio derecho, es el más prolongado.
Cabe señalar que el VHB también presenta formas latentes, anictéricas, que son características del curso crónico del proceso patológico.
Los síntomas más graves de la hepatitis B son la insuficiencia hepática aguda y la encefalopatía hepática. Estos síndromes se caracterizan por signos neurológicos pronunciados, picazón y erupciones cutáneas, descenso de la presión arterial, taquicardia y un olor característico a hígado en la boca.
La más peligrosa es la encefalopatía hepática, que se desarrolla en etapas:
- Precoma inicial: estados delirantes, insomnio, mareos, deterioro cognitivo, temblor en las extremidades, vómitos incontrolables, picazón y erupciones cutáneas. Todos estos síntomas de la hepatitis B se presentan en un contexto de ictericia.
- Precoma en la segunda etapa: alteración de la coordinación de movimientos, confusión, agitación psicomotora, que alterna con adinamia y debilidad. El temblor es perceptible no solo en las extremidades, sino también en los labios y la lengua. Se desarrolla taquicardia, la presión arterial varía bruscamente de baja a significativamente alta, llegando incluso a crisis hipertensivas. En esta etapa, el hígado presenta una reducción de tamaño.
- El coma es una pérdida de consciencia con conservación de los reflejos básicos (respiración, deglución) y reacciones a estímulos intensos. Los reflejos de micción y defecación están alterados. Se desarrolla el síndrome de hipocondrio derecho vacío cuando no se palpa el hígado.
- Coma profundo: la conciencia se pierde por completo junto con todas las reacciones y reflejos.
El coma hepático suele ser la principal consecuencia de una forma compleja de hepatitis B (fulminante). Por lo general, el paciente fallece en un plazo de 2 a 3 semanas.
Hepatitis B - forma crónica
Los síntomas de la hepatitis B crónica son un proceso inflamatorio lento en el hígado que persiste durante años. Esta enfermedad se manifiesta clínicamente de forma leve; el único signo indicativo de hepatitis puede ser la hepatomegalia (aumento del tamaño del hígado y del bazo).
La enfermedad puede progresar con factores desencadenantes como infecciones inflamatorias concomitantes. En este caso, la hepatitis B se manifiesta con picazón transitoria, aparición de arañas vasculares, eritema palmar (palmas rojas) y hemorragia nasal. La ictericia puede ser visible solo en una exacerbación leve de la enfermedad; también es posible la dispepsia y un ligero aumento de la temperatura corporal. Esta lenta evolución de la enfermedad es peligrosa, ya que el proceso patológico dura muchos años, destruyendo las células hepáticas y provocando el desarrollo de cirrosis.
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Diagnóstico de la hepatitis B
La hepatitis B se diagnostica con mayor frecuencia en personas que tienen contacto directo con personas ya infectadas, así como en aquellas con riesgo de infección. Sin embargo, no existe un examen médico para la hepatitis B, y los pacientes y portadores del virus rara vez se examinan por sí mismos, por lo que la hepatitis B se diagnostica en entornos hospitalarios cuando la enfermedad progresa.
Los indicadores del VHB son el antígeno HBs, el nivel de bilirrubina en sangre y el nivel de transaminasas. Las pruebas diagnósticas incluyen los siguientes marcadores, cuyo nivel determina el VHB:
- Antígeno HbsAg (antígeno de superficie).
- Antígeno HBeAg (antígeno que se replica en el núcleo del hepatocito).
- ALT.
- ADN del VHB.
- Anticuerpos contra antígenos.
Los marcadores se determinan mediante el método PCR (reacción en cadena de la polimerasa). El diagnóstico de la hepatitis B con síntomas clínicos se establece rápidamente; la principal tarea de las medidas diagnósticas es diferenciar el virus de sus cepas. También son de gran importancia los datos anamnésicos, que permiten esclarecer el inicio de la enfermedad y la vía de infección.
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Tratamiento de la hepatitis B
La hepatitis viral B leve se trata principalmente con una dieta blanda (tabla nº 5 según Pevzner), limitación de la actividad física y motora, toma de hepatoprotectores y vitaminas.
El tratamiento de la hepatitis B, que es más grave, consiste en terapia de desintoxicación, administración de enterosorbentes, infusión de preparados nutricionales, soluciones fisiológicas hidrosalinas, como Hemodez, solución de Ringer y glucosa. Tras la desintoxicación y la neutralización de los síntomas principales, está indicada la terapia metabólica y restauradora, que incluye hepatoprotectores, enzimas, vitaminas y microelementos. Además, se requiere una dieta equilibrada y abundante líquido.
Una afección grave se trata aumentando el volumen de medicamentos desintoxicantes, que se administran hasta 3 litros al día. También se prescriben prednisolona u otros glucocorticosteroides, antiespasmódicos, diuréticos y, con menor frecuencia, antibióticos en caso de infección concomitante.
El tratamiento de la hepatitis B en estado precomatoso (insuficiencia hepática aguda, encefalopatía) implica un complejo de terapia intensiva y, a veces, reanimación.
El principal fármaco en el tratamiento de muchos tipos de hepatitis, así como en el de la hepatitis B, es el interferón alfa. Su acción antiviral e inmunomoduladora permite obtener buenos resultados, siempre que el tratamiento se inicie a tiempo.
Si la hepatitis viral es leve y no requiere hospitalización, la terapia se realiza en casa y cumple con las siguientes recomendaciones:
- Beba muchos líquidos regularmente para acelerar la desintoxicación y prevenir la deshidratación.
- Dieta según Pevzner nº 5, que debe seguirse al menos durante seis meses.
- Rechace la automedicación y la prescripción de medicamentos. No experimente con antibióticos ni hepatoprotectores para no agravar la enfermedad. La farmacoterapia solo la prescribe un médico.
- Rechazo categórico del alcohol, incluida la cerveza y las bebidas con bajo contenido alcohólico.
- Limitación de la actividad física y motora. El régimen suave debe durar al menos de 2 a 3 meses.
Cabe señalar que el tratamiento de la hepatitis B en casos graves, en la fase terminal de la forma crónica, también puede implicar intervención quirúrgica. Se cree que el carcinoma hepatocelular no responde a la farmacoterapia y requiere un trasplante de hígado de un donante.
Medicamentos
Prevención de la hepatitis B
Se sabe que la principal vía de propagación del virus de la hepatitis B es la parenteral. Por lo tanto, garantizar condiciones estériles para la administración parenteral de medicamentos debería neutralizar la propagación del virus. De hecho, las medidas que incluyen la prevención de la hepatitis B están parcialmente controladas por el personal médico. Sin embargo, la otra cara del problema requiere un debate general, programas estatales y una lucha total contra la epidemia sistémica mundial: la drogadicción.
Desde hace 30 años, el mundo médico viene tomando todas las medidas necesarias para prevenir los factores iatrogénicos de la infección por hepatitis B:
- Exámenes dispensarios de personas de contacto.
- Control estricto y pruebas de la sangre de los donantes.
- Uso generalizado de jeringas, instrumentos y guantes desechables.
- Control estricto sobre la esterilización oportuna de instrumentos y dispositivos reutilizables, así como del procesamiento de artículos del hogar y ropa de cama en los hospitales.
Una prevención más sistémica de la hepatitis B es la vacunación, para la cual se utilizan diversos tipos de vacunas contra el virus de la hepatitis B (VHB). La vacunación se realiza en tres etapas, y la primovacunación se administra a los recién nacidos dentro de las primeras 10-12 horas después del nacimiento. La protección inmunitaria está garantizada durante 5 años, pero generalmente dura 10 años o más. La vacunación pasiva se realiza en caso de sospecha de infección en adultos. La administración de inmunoglobulina contra la hepatitis B (Neohepatect o un análogo) es efectiva a más tardar dos días después de la posible infección, y posteriormente se realiza la vacunación según el esquema estándar.
Además, la prevención de la hepatitis B requiere seguir unas sencillas reglas. Siguiendo estas recomendaciones, se puede reducir el riesgo de infección en un 90 %.
- Relaciones sexuales protegidas: uso de preservativos y otros métodos para prevenir infecciones, incluidas las ETS (enfermedades de transmisión sexual).
- Uso de instrumentos estériles desechables, jeringas para inyecciones y otros procedimientos médicos.
- Un enfoque responsable y reflexivo ante el deseo de hacerse un tatuaje, incluidos los cosméticos.
- Utilización de herramientas personales e individuales para el tratamiento de las uñas, afeitado.
- Al planificar un embarazo, es obligatorio realizar un examen médico: es necesario realizar una prueba para detectar la presencia o ausencia del virus de la hepatitis B.
Vacunación contra la hepatitis B
El principal método de prevención fiable, que garantiza la protección a largo plazo contra el virus, es la vacunación contra la hepatitis B. En muchos países desarrollados, se está implementando un programa estatal para combatir la epidemia del VHB. La vacunación contra la hepatitis B (VHB) es obligatoria para todos los recién nacidos, así como para quienes tienen contacto cercano con personas infectadas. La vacuna contra el VHB está incluida en la lista obligatoria de vacunas infantiles en nuestro país. Esto se debe a que los bebés aún no han desarrollado inmunidad y el riesgo de que la enfermedad se desarrolle de forma crónica con una infección primaria es del 100%. Además, la vacuna administrada en las primeras horas después del nacimiento garantiza una protección estable del bebé contra el VHB durante muchos años. La vacunación contra la hepatitis B, realizada de acuerdo con todas las normas, crea una respuesta inmunitaria fiable contra el virus durante 10 a 15 años.
Cabe señalar que el programa de vacunación se implementó hace poco tiempo y, por lo tanto, la población adulta no estaba cubierta por las vacunas. Por ello, la OMS recomienda encarecidamente la vacunación a las siguientes categorías de personas:
- Pacientes con enfermedades crónicas que requieren terapia regular con inyecciones de medicamentos.
- Para pacientes que requieren transfusión de sangre.
- Para pacientes sometidos a hemodiálisis.
- Para trabajadores de la salud que están en contacto constante con pacientes infectados o productos sanguíneos.
- Para niños en edad preescolar.
- Todas las personas que entran en contacto con personas infectadas en la vida cotidiana.
- Para personas que llevan una vida sexual activa, incluidas aquellas de orientación no tradicional.
- Para personas que van a viajar a regiones con alto umbral epidemiológico.
- Para pacientes que padecen enfermedades crónicas del sistema biliar.
La vacunación contra la hepatitis B se realiza mediante una inyección en la parte superior del muslo en niños menores de 3 años, y en el hombro en niños mayores y adultos. La única contraindicación es una alergia poco común a la levadura de panadería, y la vacuna no se administra a bebés prematuros que pesen menos de 2 kg.
Pronóstico de la hepatitis B
Muchos pacientes infectados con el virus de la hepatitis B (VHB) se preguntan cuán alarmante es el pronóstico de la hepatitis B. La práctica clínica demuestra que, con un diagnóstico y tratamiento oportunos, la mitad de los pacientes se recuperan, especialmente si la enfermedad es aguda. El desenlace más grave se presenta en una hepatitis B fulminante, donde los desenlaces mortales representan aproximadamente el 85-90% del total de personas infectadas con el VHB.
El pronóstico de la hepatitis B crónica también se considera desfavorable. La hepatitis crónica suele derivar en cirrosis hepática (hasta en un 20 %) y, en un 5-7 %, en carcinoma hepático.
El pronóstico de la hepatitis B para los portadores asintomáticos de la infección es favorable; estas personas necesitan someterse a exámenes médicos rutinarios, controlar su salud y seguir todas las recomendaciones para prevenir la propagación del virus.