Intoxicación por metales pesados

Metales pesados: ¿qué sabemos sobre ellos? Por lo general, la mayoría de la gente asocia este término con un curso de química escolar. De hecho, los metales pesados nos rodean en todas partes: están presentes en soluciones químicas domésticas, en el suelo, en el agua y en la atmósfera. Resulta que la intoxicación por metales pesados puede producirse prácticamente en cualquier lugar, tanto en casa como en el trabajo. Esta intoxicación no siempre es evidente; a veces se vuelve crónica y las sustancias nocivas se acumulan en los tejidos humanos durante años e incluso décadas. ¿Cómo identificar la intoxicación y qué medidas se deben tomar para eliminar sus consecuencias?

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Epidemiología

El envenenamiento con compuestos de metales pesados es bastante común. Los primeros registros de este tipo de envenenamiento se remontan al siglo IV, cuando se describió por primera vez el envenenamiento por sublimados corrosivos. Antiguamente, las toxinas inorgánicas como el sublimado corrosivo y el arsénico estaban muy extendidas; se utilizaban en todas partes, incluso en la vida cotidiana.

Según las estadísticas, en un solo año (de 1924 a 1925) casi mil personas murieron en Rusia por envenenamiento por sublimados corrosivos.

El envenenamiento con un metal tan pesado como el cobre es común en regiones donde se practica activamente la vinificación y la jardinería. Esto se debe al uso generalizado del sulfato de cobre para combatir insectos dañinos y enfermedades de las plantas.

La intoxicación por metales pesados también se produjo a menudo después de utilizar un remedio contra los piojos, como ungüento de mercurio gris.

Hoy en día, el número de muertes por intoxicación por metales pesados ha disminuido significativamente. Así, en el siglo pasado, la tasa de mortalidad por este tipo de intoxicaciones era de aproximadamente el 65-85%, y en la actualidad apenas llega al 15%.

La cantidad letal de metales pesados por ingestión es la siguiente:

• compuestos de mercurio – 0,5 g;
• cloruro de mercurio, calomelanos – 1 g;
• sulfato de cobre – 10 g;
• acetato de plomo – 50 g;
• albayalde – 50 g;
• dicromato de potasio – 3 g;
• arsénico – 0,1 g.

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Causas intoxicación por metales pesados

Los metales pesados pueden penetrar fácilmente en el cuerpo humano a través de las mucosas, la piel, el aire inhalado y los alimentos. Tras entrar en el estómago, llegan rápidamente a la sangre y, posteriormente, a casi todos los órganos y tejidos del cuerpo. Los metales pesados tienden a acumularse en los tejidos, pero este proceso es largo y puede durar años.

Los factores de riesgo que predisponen a la intoxicación por metales pesados pueden incluir los siguientes:

• averías industriales con liberación de compuestos tóxicos al medio ambiente;
• trabajar en un entorno de producción intrínsecamente nocivo (presencia de humos, emisiones);
• viviendo cerca de carreteras principales, comiendo hongos o plantas recolectadas a lo largo de las carreteras;
• trabajar con productos derivados del petróleo;
• trabajar con productos que contienen herbicidas, pesticidas;
• uso de repelentes de insectos y roedores;
• uso de drogas (accidental o sobredosis);
• el tabaquismo prolongado o el consumo diario de grandes cantidades de tabaco, así como el tabaquismo pasivo;
• Uso de envases no adecuados para alimentos y bebidas.

Los metales pesados pueden acumularse en productos vegetales y en la carne animal que luego consumimos. Los metales pesados llegan a nuestro cuerpo al inhalar aire contaminado, al ingerir agua contaminada, etc.

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Patogenesia

Los metales pesados son una serie de elementos químicos altamente tóxicos para todos los seres vivos. Además, es posible intoxicarse incluso sin vivir en una metrópolis o cerca de grandes empresas, y sin entrar en contacto con sustancias industriales nocivas. Según las estadísticas, la mayoría de las intoxicaciones por metales pesados se asocian con el uso descuidado de productos químicos domésticos, la ignorancia de las precauciones de seguridad y también con intentos de suicidio.

Pero eso no es todo: los metales pesados se encuentran en todas partes. Los niños suelen intoxicarse, generalmente por culpa de adultos que no prestan la debida atención a la seguridad. Muchas personas almacenan medicamentos, productos químicos domésticos, barnices, soluciones y fertilizantes en lugares accesibles para los niños.

Las personas que consumen productos vegetales sin lavar, beben agua sin tratar y utilizan recipientes no destinados a almacenar alimentos también pueden sufrir intoxicación. Como resultado, los componentes tóxicos se acumulan en los órganos y tejidos humanos, y el sistema inmunitario se ve impotente ante ellos. Gradualmente, los recursos del organismo se agotan y se detectan signos de intoxicación, al principio leves (por ejemplo, fatiga inmotivada) y, posteriormente, típicos de cada metal.

Los metales pesados más tóxicos son el plomo, el mercurio, el talio, el cobre, el antimonio, el zinc, el cadmio, el níquel y el bismuto.

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Síntomas intoxicación por metales pesados

La intoxicación por metales pesados presenta varios síntomas típicos. Si la intoxicación se produce por la entrada de metales pesados al estómago, el sistema digestivo es el primero en sufrir las consecuencias. Se observan los siguientes síntomas iniciales:

• aumento de la formación de gases;
• Dolor espasmódico severo y agudo en el abdomen;
• aumento de las náuseas, incluso hasta el punto de vomitar;
• malestar intestinal, diarrea severa.

La intoxicación crónica por metales pesados se caracteriza por el desarrollo de insuficiencia renal crónica, trastornos mentales (pueden presentarse alucinaciones y delirio) y trastornos del sistema nervioso. El paciente pierde la sensibilidad a los sabores y aromas.

También existen otros signos tempranos típicos de la naturaleza específica de una sustancia tóxica. Por ejemplo, si el vapor de mercurio entra en el cuerpo, pueden observarse los siguientes signos en un par de horas:

• sensación de sabor metálico en la boca;
• una sensación de calor en todo el cuerpo;
• diarrea intensa, posiblemente con sangre y moco;
• pérdida de apetito, aumento de náuseas, vómitos;
• dolores agudos en las sienes, en el estómago;
• Trastornos de los sistemas cardíaco y respiratorio.

Si se ha producido una intoxicación por plomo, se presentan predominantemente los siguientes síntomas:

• debilidad repentina, fatiga;
• dolor en las articulaciones;
• dolores de cabeza;
• contracciones espásticas de los músculos abdominales, vómitos;
• Trastornos del sistema vestibular, mareos.

Si se ha producido una intoxicación por cobre, los síntomas clínicos pueden ser los siguientes:

• una sensación de calor y luego frío;
• dolores de cabeza;
• dolor abdominal debido al aumento de la formación de gases dentro de los intestinos;
• debilidad muscular.

La intoxicación con sales de talio suele producirse de forma accidental y se manifiesta con los siguientes síntomas:

• malestar digestivo repentino e importante: vómitos, heces blandas y profusas;
• dolores de cabeza, alteración de la conciencia;
• ataques convulsivos;
• alteración del sueño;
• hipertensión repentina, taquicardia;
• Problemas dermatológicos, calvicie.

Si no se toman medidas a tiempo, los síntomas empeoran y el estado de la víctima se deteriora drásticamente. En casos graves, es necesario recurrir a medidas de reanimación.

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Complicaciones y consecuencias

Con una intoxicación prolongada o grave, se observan transformaciones patomorfológicas en el sistema urinario. Los riñones sufren necrosis y se producen procesos degenerativos en el epitelio renal. Se desarrollan focos de calcificación e inflamación intersticial. En el examen macroscópico, los riñones están agrandados y adquieren una tonalidad clara (el llamado "riñón sublimado corrosivo").

Si se desarrolla hemólisis, se observa el cuadro clínico de nefrosis tóxica aguda.

El hígado se resiente: aparecen focos necróticos centrolobulillares ubicuos y se observa estasis biliar. La hemólisis se caracteriza por hepatosis pigmentada con focos necróticos.

En casos graves, la falta de prestación de asistencia provoca la muerte de la víctima.

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Diagnostico intoxicación por metales pesados

• El diagnóstico de intoxicación por plomo se basa en la presencia de altas concentraciones de plomo en el torrente sanguíneo. Las pruebas adicionales incluyen: análisis de sangre general (detecta anemia en un contexto de granularidad basófila), análisis de electrolitos en sangre, pruebas de función hepática y análisis de orina. El diagnóstico instrumental incluye radiografía (se examinan los huesos tubulares largos y, en pacientes pediátricos, el cúbito y el peroné).
• El diagnóstico de intoxicación por hierro se establece si se detecta una alta concentración de hierro en sangre, según la gravedad de la intoxicación. El análisis de sangre indica anemia y la bioquímica detecta hipoglucemia. El examen instrumental, como la radiografía abdominal, permite detectar la presencia de hierro en comprimidos.
• El diagnóstico de intoxicación por arsénico se determina por la presencia de más de 100 mcg en un análisis de orina diario, o más de 50 mcg por litro en una sola muestra de orina. En casos de intoxicación crónica, el arsénico puede determinarse mediante el análisis de uñas y cabello. El análisis de sangre se caracteriza por anemia con un trasfondo de granularidad basófila. El análisis general de orina puede detectar cilindros, así como una cantidad considerable de eritrocitos y leucocitos.

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Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial se realiza con trastornos digestivos agudos, insuficiencia renal aguda de origen no tóxico y accidente cerebrovascular agudo. En el diagnóstico diferencial se determinan la hemoglobina libre en sangre, el contenido cuantitativo de mercurio en sangre y orina (colorimetría) y el contenido cuantitativo de cobre.

Tratamiento intoxicación por metales pesados

El primer paso en caso de intoxicación por metales pesados es eliminar las sustancias tóxicas del cuerpo lo antes posible. La víctima debe beber abundante líquido, que debe ser vomitado en la primera etapa, limpiando así la mucosa gástrica.

A continuación, al paciente se le administran agentes absorbentes, como el conocido carbón activado, así como otros medicamentos similares: enterosgel, polysorb, sulfato de magnesio, etc. También se practica una terapia sintomática: por ejemplo, cuando la temperatura aumenta, se ofrecen medicamentos antipiréticos.

En casos de intoxicación por metales pesados, los medicamentos más utilizados son los siguientes:

• Uso de carbón activado: a los adultos se les prescriben 20-30 g por dosis con 200-400 ml de agua. El tratamiento dura de 5 a 15 días, según las indicaciones. El uso prolongado puede causar estreñimiento.
• Inyecciones de sulfato de magnesio: se administran por vía intravenosa, en una dosis individualizada. La dosis máxima diaria del fármaco para un adulto es de 40 g. Durante el tratamiento pueden presentarse disnea, hipotermia e hipermagnesemia.
• Comprimidos de gluconato de calcio: se utilizan para la desintoxicación hepática (especialmente en casos de intoxicación por sales de magnesio). Tomar de 2 a 6 comprimidos hasta 3 veces al día. La duración del tratamiento es de una semana. Mientras toma gluconato de calcio, debe aumentar la cantidad de líquido que bebe.
• Atropina: En caso de intoxicación con sales de metales pesados, el medicamento se administra por vía oral a dosis de 300 mcg cada 5 horas. Los efectos secundarios pueden incluir sed, estreñimiento, fotosensibilidad y mareos.

Los antídotos para la intoxicación por metales pesados se administran en el hospital, en el contexto de medidas médicas complejas y terapia sintomática. Para cualquier tipo de intoxicación por metales pesados, se administra un antídoto como el unitiol.

El lavado gástrico se realiza con 50-100 ml de unitiol al 5% para eliminar las toxinas que aún no han entrado en el torrente sanguíneo. Tras el uso de laxantes, se realiza un enema de sifón con unitiol añadido.

La diuresis forzada se combina simultáneamente con una infusión intravenosa de hasta 300 ml de unitiol al 5%.

Además se prescriben glucocorticoides, analgésicos y antiespasmódicos.

Si se produce daño tóxico en la piel, el esquema terapéutico incluye inyecciones de antibióticos, que se utilizan habitualmente para quemaduras cutáneas. Si es necesario, se añaden preparados vitamínicos y hepatoprotectores.

Vitaminas

En caso de intoxicación por metales pesados, se debe aumentar la dosis de vitamina D en la alimentación. En caso de intoxicación, se recomienda consumir pescados marinos grasos y productos lácteos.

No olvides el ácido ascórbico: esta vitamina fortalece el sistema inmunitario, ayudando a neutralizar rápidamente las sustancias tóxicas. Los cítricos, el kiwi, el chucrut y las bayas contienen mucho ácido ascórbico.

Tras eliminar los síntomas agudos de intoxicación, es necesario añadir a la dieta infusión de rosa mosqueta, tomates, cerezas y cerezas dulces. Estos productos son ricos en vitamina P, que acelera la depuración de metales pesados en la sangre y los tejidos.

La necesidad de prescribir complejos de vitaminas y minerales adicionales la determina el médico.

Tratamiento de fisioterapia

La fisioterapia no es uno de los principales tratamientos para la intoxicación por metales pesados. En casos leves, se pueden recetar hidroterapia, balneoterapia y la ingesta prolongada de agua mineral.

Remedios populares

Las claras de huevo frescas ayudan a neutralizar eficazmente los efectos tóxicos de los metales pesados. Se recomiendan en casos de intoxicación particularmente complejos, cuando es necesario bloquear la absorción de sustancias tóxicas. Para preparar el remedio, tome una docena de huevos frescos de gallina, separe las yemas de las claras y mezcle estas últimas con 400 ml de leche. El cóctel resultante debe beberse poco a poco durante una hora; esto unirá los componentes tóxicos y acelerará su eliminación de forma natural.

Además de las proteínas, los siguientes productos aceleran la eliminación de metales pesados:

• Pectina. Al aumentar su concentración en el tracto digestivo, la pectina absorbe toxinas y sustancias nocivas. Se encuentra en grandes cantidades en manzanas, albaricoques, tubérculos, bayas y col. También está presente en dulces como malvaviscos y mermeladas. La pectina puede incorporarse a la dieta inmediatamente después de que hayan pasado las náuseas.
• Estimulantes peristálticos. El mejor estimulante natural de la motilidad intestinal es la fibra. Las frutas secas, el maíz, la col, las manzanas y el salvado contienen una gran cantidad de fibra. Los productos mencionados pueden consumirse tras el alivio de los síntomas agudos de intoxicación.
• Calcio. El calcio es eficaz para eliminar las sales de metales pesados del sistema musculoesquelético. Es abundante en semillas de sésamo, frutos secos y productos lácteos. En caso de intoxicación por metales pesados, el calcio tiene un efecto insustituible en el organismo, por lo que debe incluirse en la dieta diaria.
• Selenio. El selenio, presente en el ajo, el aceite vegetal y los huevos, ayuda a neutralizar los efectos tóxicos de los metales pesados. Por lo tanto, los médicos recomiendan prestar atención a estos productos, especialmente si la intoxicación es crónica.

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Tratamiento a base de hierbas

Muchas hierbas medicinales también poseen una acción antitóxica. Sin embargo, se recomienda su uso solo en casos relativamente leves de intoxicación por metales pesados, cuando los componentes tóxicos no afecten la función orgánica.

• La cola de caballo es beneficiosa en caso de intoxicación, especialmente por plomo. Para preparar una decocción, necesitará cola de caballo y agua hirviendo en una proporción de 1:20. Vierta agua hirviendo sobre la cola de caballo y deje reposar durante unos 20 minutos. Beba el remedio cada tres horas, 100 ml.
• Un remedio a base de centinodia ayudará a neutralizar la intoxicación. Se infusionan dos cucharadas de la hierba en medio litro de agua hirviendo durante dos horas. Se beben 100 ml del remedio cada 3-4 horas.
• Puede comprar tintura de radiola rosa preparada en la farmacia: en caso de intoxicación con metales pesados, tome 10 gotas de tintura tres veces al día, con medio vaso de agua.
• Las hojas de girasol se consideran un buen desintoxicante; necesitará una cucharada sopera. Vierta un litro de agua hirviendo sobre las hojas y deje reposar. Tome 100 ml con miel cada tres horas. Este remedio es especialmente útil en casos de intoxicación por compuestos de cobalto y estroncio.
• En caso de intoxicación por cobre o plomo, prepare una mezcla equivalente de cola de caballo y trébol. Mezcle cinco cucharadas de la mezcla con dos cucharadas de corteza de roble, vierta agua hirviendo (1 l) y deje enfriar. Beba 100 ml cada 2-3 horas.
• La intoxicación por mercurio se puede neutralizar con una infusión de cola de caballo y nuez. Para preparar el medicamento, mezcle 5 cucharadas de la hierba con 3 cucharadas de nueces. Vierta 2 cucharadas de la mezcla en 1 litro de agua hirviendo, fíltrela después de una hora y beba 100 ml cada tres horas.
• Tras una intoxicación por metales pesados, es necesario regenerar el hígado. Para ello, tome 20 g de rizoma de helenio, cocínelo al vapor con 250 ml de agua hirviendo y fíltrelo después de 20 minutos. Tome 1 cucharada cada tres horas, antes de las comidas.
• El diente de león tiene un efecto antitóxico. Para preparar el medicamento, se necesitan 6 g. Esta cantidad se vierte en 200 ml de agua hirviendo, se deja en infusión durante media hora y se filtra. Se toma una cucharada tres veces al día, antes de las comidas.
• La intoxicación por sales de metales pesados se puede neutralizar con una decocción de semillas de anís. Se necesitan 400 ml de agua hirviendo y 20 semillas de anís. El remedio se cuece al vapor en un termo y se conserva durante al menos media hora. Luego, se filtra la infusión y se le da a beber a la víctima; después, se induce el vómito inmediatamente. Tras la limpieza gástrica, se prepara una segunda dosis similar del medicamento: el paciente debe tomarla dos veces en seis horas.

Homeopatía

El tratamiento homeopático se prescribe sólo para formas leves de intoxicación por metales pesados y sólo después de una limpieza completa del sistema digestivo.

Los siguientes remedios homeopáticos se pueden utilizar en dosis individuales:

• Nux vomica - alivia los calambres y el dolor a lo largo del tracto digestivo, alivia las molestias asociadas con náuseas, vómitos y fiebre.
• Arsenicum album – alivia la condición, alivia el ardor y el dolor en el abdomen, elimina los espasmos de los músculos lisos.
• Carbo vegetabilis: elimina los trastornos intestinales y normaliza la formación de gases. Alivia la debilidad intensa y la fiebre.
• Pulsatilla – normaliza los procesos digestivos, detiene la diarrea severa, elimina la hinchazón.
• Hina – ayuda con la flatulencia severa, la diarrea y alivia los escalofríos y la fiebre.

Si la intoxicación es grave, es necesario buscar atención médica en un hospital. Los remedios homeopáticos no son medicamentos de emergencia.

Prevención

Las medidas preventivas generalmente implican seguir estas reglas:

• No debemos olvidarnos de la seguridad industrial;
• No se deben ignorar las normas para la eliminación de baterías y termómetros despresurizados;
• No se deben utilizar recipientes de cobre o galvanizados para almacenar y consumir alimentos y bebidas;
• Cualquier producto vegetal debe lavarse inmediatamente antes de su consumo;
• No se deben recolectar setas, bayas, plantas medicinales, verduras o frutas si hay grandes instalaciones industriales o carreteras cerca;
• No debes beber agua sin conocer su calidad.

Las soluciones y líquidos químicos domésticos, así como los medicamentos, pinturas y barnices, deben almacenarse en lugares estrictamente designados, fuera del alcance de niños y personas con discapacidad mental. Al trabajar con fertilizantes e insecticidas, se debe tener especial cuidado y utilizar todo el equipo de protección personal necesario.

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Pronóstico

Tras una intoxicación aguda por metales pesados, leve o moderada, la recuperación puede durar hasta dos semanas. En caso de intoxicación grave, la víctima puede ser hospitalizada hasta dos meses, sin garantía absoluta de recuperación completa. Los signos individuales de intoxicación pueden persistir de por vida.

La intoxicación crónica por metales pesados rara vez se cura por completo. El tratamiento suele eliminar la mayoría de los síntomas dolorosos, pero es casi imposible eliminar por completo las consecuencias de la intoxicación prolongada.

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