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Adenocarcinoma de páncreas
Último revisado: 12.07.2025
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El adenocarcinoma de páncreas es la forma histológica más común de neoplasias malignas de este órgano del sistema paracrino del cuerpo.
El adenocarcinoma representa hasta ocho de cada diez casos clínicos de cáncer de páncreas diagnosticados.
En esta enfermedad, los tumores se forman a partir de las células de la mucosa pancreática o del epitelio de sus conductos excretores. Según las estadísticas médicas, el adenocarcinoma pancreático se presenta con mayor frecuencia en el contexto de pancreatitis crónica en hombres mayores con malos hábitos.
Causas del adenocarcinoma de páncreas
Las neoplasias malignas son consecuencia de daños en el genoma de las células sanas, que comienzan a mutar y reproducirse agresivamente. Sin embargo, no se conoce con exactitud por qué ocurre esto. Dado que las causas del adenocarcinoma de páncreas son actualmente desconocidas para la ciencia, los oncólogos se ven obligados a enumerar factores de riesgo hipotéticos para la aparición de esta patología mortal, identificados mediante análisis estadístico de historias clínicas.
Así, la patogénesis del adenocarcinoma de páncreas, así como la de otros tipos de cáncer de esta glándula, se asocia con la oncopredisposición genética, la pancreatitis crónica, la diabetes, la cirrosis hepática y las consecuencias de la extirpación de parte del estómago debido a sus patologías. Asimismo, su papel negativo puede recaer en el tabaquismo y el abuso de alcohol, la mala alimentación (alimentos picantes y grasos, exceso de conservantes), la obesidad y, por supuesto, el sedentarismo, que empeora todo el proceso metabólico. Los expertos señalan el efecto cancerígeno de la naftilamina, la bencidina, el benzopireno, el asbesto, el acetilaminofluoreno y otras sustancias químicas en el páncreas.
Sea cual sea la causa del adenocarcinoma de páncreas, se trata de un nódulo blando de forma irregular. Su diámetro puede alcanzar los 10 cm o más. La proliferación de células tumorales se caracteriza por una alta actividad. En este caso, el tejido epitelial del estroma de la glándula es rápidamente reemplazado por tejido fibroso.
Este proceso patológico puede afectar todo el páncreas y extenderse más allá, afectando los órganos vecinos. Las células mutantes con linfa o sangre se propagan lejos del tumor original, causando metástasis en el duodeno, la vesícula biliar, el estómago, el bazo, los ganglios linfáticos y el tejido peritoneal.
Síntomas del adenocarcinoma de páncreas
Los síntomas específicos del adenocarcinoma de páncreas están determinados en gran medida por su ubicación y tasa de crecimiento.
En casi la mitad de los casos, el tumor se localiza en la cabeza de la glándula, por lo que se diagnostica un adenocarcinoma de la cabeza del páncreas. En la parte exocrina del órgano, es decir, donde se produce el jugo pancreático con enzimas digestivas, se desarrolla un adenocarcinoma ductal del páncreas. Dos tercios de estos adenocarcinomas también se localizan en la cabeza de la glándula.
El adenocarcinoma de páncreas moderadamente diferenciado se caracteriza por la presencia de un nódulo bastante denso con límites poco claros, compuesto por estructuras ductales y glandulares y pequeños quistes. Las células alfa, beta y delta del tejido de los islotes pancreáticos (islotes de Langerhans), donde se produce la biosíntesis de hormonas como la insulina, el glucagón, el péptido C, la somatostatina, etc., pueden participar en el proceso de mitosis patológica.
Con tumores pequeños, los síntomas del adenocarcinoma de páncreas pueden ser inapreciables. Esta es la principal razón para buscar atención médica tardía. Al crecer, los nódulos tumorales comienzan a comprimir los conductos del órgano, lo que dificulta el drenaje de la bilis y el jugo pancreático, o incluso la obstrucción completa de los conductos.
Luego los síntomas comienzan a manifestarse en forma de:
- náuseas, eructos, diarrea (con partículas de comida no digerida);
- pérdida de apetito y pérdida de peso significativa;
- Dolor intenso en la región epigástrica, que se irradia a la espalda;
- coloración amarillenta de la piel y la esclerótica, picazón de la piel (ictericia mecánica debido a la compresión del conducto biliar);
- agrandamiento de la vesícula biliar;
- agrandamiento del bazo;
- la presencia de sangre en la orina y las heces (debido a la ruptura de las venas dilatadas del esófago y el estómago).
Tanto al inicio de la enfermedad como en etapas posteriores (cuando el tumor se descompone), la temperatura corporal puede aumentar. La mayoría de los pacientes experimentan anemia y un aumento del recuento de glóbulos blancos (leucocitosis).
Diagnóstico del adenocarcinoma de páncreas
Los oncólogos no ocultan el hecho de que en las primeras etapas de la enfermedad, diagnosticar el adenocarcinoma de páncreas es muy problemático, ya que sus síntomas son similares a los de la pancreatitis.
La lista de métodos de diagnóstico utilizados incluye:
- análisis de sangre general;
- análisis de sangre bioquímico (para proteínas residuales, azúcar, urea, bilirrubina, fosfatasa alcalina, amilasa y transaminasas, marcadores tumorales, antígenos CA19-9, DuPan, Spanl, CA125, TAG72);
- análisis de orina;
- colangopancreatografía retrógrada endoscópica;
- radioduodenoscopia de contraste;
- examen de ultrasonido (ecografía);
- tomografía computarizada (TC) con contraste;
- biopsia y examen histológico de una muestra de tejido.
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Tratamiento del adenocarcinoma de páncreas
Los tumores malignos del páncreas responden poco o nada a la quimioterapia con fármacos citostáticos, por lo que el tratamiento del adenocarcinoma de páncreas se realiza principalmente mediante cirugía.
Una operación radical (resección pancreatoduodenal) para el adenocarcinoma de la cabeza del páncreas implica la escisión completa de la cabeza de la glándula, el duodeno y la vesícula biliar, así como parte del conducto biliar común e incluso el estómago. En esta operación, se restaura la permeabilidad del tracto gastrointestinal mediante la formación de anastomosis entre los órganos. La tasa de mortalidad de estas intervenciones quirúrgicas es de al menos el 15%, y la tasa de supervivencia a los cinco años no supera el 10%.
La pancreatectomía (extirpación completa del páncreas) se utiliza en casos raros porque su ausencia conduce a una forma extremadamente compleja de diabetes.
En la mayoría de los casos, el tratamiento quirúrgico es de naturaleza paliativa y se realizan operaciones para eliminar la obstrucción del conducto y eliminar la ictericia mecánica.
Se utiliza una combinación de quimioterapia y radioterapia como medida paliativa (para aliviar la condición de los pacientes). En particular, la quimioterapia con el antimetabolito Gemzar (Gemcitabina), administrada mediante infusiones intravenosas (1000 mg/m² una vez a la semana durante siete semanas), detiene el crecimiento del adenocarcinoma.
El tratamiento del adenocarcinoma de páncreas también se realiza para aliviar el dolor. Dependiendo de la intensidad, los médicos recomiendan tomar medicamentos como paracetamol, No-shpa, Spazgan o Ketanov (ketorolaco). Ketanov se administra por vía intramuscular o por vía oral. Por vía oral, se prescribe un comprimido (10 mg) 2-3 veces al día. Sin embargo, este medicamento tiene efectos secundarios que pueden manifestarse como somnolencia, dolor de cabeza, aumento de la sudoración, náuseas, dolor abdominal, diarrea o estreñimiento.
Además, para compensar la deficiencia de enzimas del jugo pancreático, se prescriben preparaciones de enzimas digestivas: Pancreatina, Penzital, Creon, Pancitrato, Pancreatina, Enzistal, etc.
Prevención del adenocarcinoma de páncreas
Por ello, se considera poco probable la prevención del adenocarcinoma de páncreas porque en sus primeras etapas (que son asintomáticas) nadie acude a hacerse un examen.
Y una vez que se diagnostica el adenocarcinoma de la cabeza del páncreas o el adenocarcinoma ductal del páncreas, la enfermedad generalmente ya es incurable.
Por supuesto, es necesario llevar un estilo de vida saludable, seguir una dieta para el cáncer de páncreas y tratar la pancreatitis crónica, la cirrosis hepática y la diabetes.
Pronóstico del adenocarcinoma de páncreas
El pronóstico del adenocarcinoma de páncreas es, por decirlo suavemente, desfavorable. Este tipo de tumor pancreático produce múltiples metástasis en todo el cuerpo, y con gran rapidez. Según los oncólogos, la esperanza de vida máxima (desde la aparición de los síntomas evidentes de la enfermedad) no supera los 1,5 años. Solo dos de cada cien pacientes diagnosticados con adenocarcinoma de páncreas viven hasta cinco años. Al mismo tiempo, tras una cirugía radical, hasta el 27 % de los pacientes sobrevive cinco años. Y, en comparación con los pacientes no operados, la esperanza de vida tras una segunda cirugía por adenocarcinoma de páncreas recurrente se triplica.