Antracnosis

La antracosis es una enfermedad pulmonar ocupacional causada por la inhalación prolongada de polvo de carbón. Analicemos las causas, los síntomas, los métodos de diagnóstico y el tratamiento de la antracosis.

La antracosis se incluye en un grupo de enfermedades llamadas neumoconiosis y son profesionales. El grado de daño a la estructura pulmonar depende directamente de la composición química del polvo. Consideremos los principales grupos de enfermedades pulmonares profesionales:

• La carboniosis es un grupo de enfermedades que se producen por la inhalación de polvo con alto contenido en carbón (antracosis, grafitosis, neumoconiosis).
• Siderosilicosis y antracosilicosis: se desarrollan cuando los pulmones se exponen a polvo mixto. Enfermedades profesionales de soldadores eléctricos y cortadores de gas.
• Neumoconiosis, que se produce por la inhalación de polvo de origen orgánico (lino, lana, caña de azúcar). Según los signos clínicos, esta enfermedad es similar al asma bronquial o a la alveolitis alérgica.

La antracosis pura tiene una evolución prolongada y benigna, a diferencia de la silicosis. La clave está en que el polvo de carbón se excreta eficazmente por los macrófagos a través de los bronquios y el drenaje linfático pulmonar. Si el polvo contiene un alto porcentaje de impurezas de dióxido de silicio, se produce una esclerosis pulmonar pronunciada, es decir, neumoconiosis mixta (antracosilicosis, silicoantracosis).

La inhalación prolongada de polvo de carbón provoca su acumulación localizada en el organismo. En este caso, la acumulación no es perceptible hasta que se desarrolla una fibrosis pulmonar masiva. La acumulación de polvo de carbón, o antracosis pulmonar, se presenta no solo en quienes trabajan con carbón, sino también en quienes viven en zonas industriales, especialmente en fumadores. El polvo se encuentra en el sistema de drenaje linfático, los macrófagos, alrededor de los bronquiolos y en el lumen de los alvéolos. En las personas que viven cerca de zonas industriales, la acumulación de polvo rara vez causa problemas pulmonares. Solo los mineros de carbón que han trabajado durante muchos años en minas con mucho polvo experimentan consecuencias graves.

La prevalencia de esta enfermedad entre los mineros es de aproximadamente el 12%, y entre quienes han trabajado en la minería de antracita durante más de 20 años, el 50% padece enfermedades pulmonares. Entre los mineros que extraen hulla (que ocupa un grado intermedio de carbonificación entre la antracita y el lignito), la antracosis es poco frecuente. El polvo de carbón actúa como el humo del tabaco, por lo que los síntomas de la antracosis suelen ser similares a los de la bronquitis crónica.

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Causas de la antracnosis

La antracosis se produce por la inhalación prolongada de polvo de carbón. La enfermedad afecta a personas con un largo historial de trabajo en condiciones de exposición constante al polvo de carbón, como mineros, trabajadores de plantas de enriquecimiento y otros sectores de la producción industrial.

El daño pulmonar se produce debido a los efectos del dióxido de silicio. El pigmento del carbón contribuye al desarrollo de esclerosis, cuya gravedad depende completamente de la composición de la roca y la naturaleza del carbón. El polvo de carbón no tiene propiedades esclerosantes. El polvo de antracita provoca el desarrollo del daño pulmonar más pronunciado, a diferencia de los carbones bituminosos, y el polvo de carbón vegetal no causa ninguna patología.

El daño pulmonar se produce por la inhalación y retención prolongada de partículas de polvo, lo que provoca un estiramiento irreversible de las vías respiratorias pequeñas. Sin un diagnóstico y tratamiento oportunos, la enfermedad progresa y afecta ambos pulmones. Esto provoca un aumento del tejido fibroso, la fusión de focos patológicos y una destrucción extensa de la estructura pulmonar.

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Antracosis de los pulmones

La antracosis pulmonar se desarrolla en personas con una larga experiencia laboral en minas con alta concentración de polvo de carbón. Cualquier persona que procese carbón en condiciones laborales desfavorables es susceptible a la enfermedad. Se trata de una enfermedad progresiva con varias etapas de desarrollo.

El riesgo de desarrollar patología depende directamente de la intensidad y la duración de la exposición al polvo, así como de la sensibilidad individual del organismo. Los primeros cambios radiográficos son una reestructuración del patrón pulmonar, con la aparición de pequeños nódulos (sombras focales de 1 a 5 mm de diámetro). La antracita pulmonar causa calcificación en el 10 % de los casos, generalmente en pacientes con larga experiencia en la minería de antracita. La forma tumoral de la enfermedad consiste en formaciones nodulares en las partes superiores de los pulmones. Esta forma nodular se desarrolla en el 10-15 % de los casos y depende del tipo de carbón inhalado.

La neumoconiosis por carbón se acompaña de manifestaciones clínicas similares a la bronquitis y el enfisema pulmonar. Los pacientes desarrollan trastornos graves del sistema respiratorio externo. Consideremos tres etapas de la enfermedad:

Etapa I

Se presentan fatiga rápida, tos, dolor torácico leve y dificultad para respirar durante el esfuerzo físico. En algunos casos, la enfermedad no se manifiesta y su presencia solo se detecta mediante una radiografía. La imagen mostrará pequeñas sombras focales sobre el fondo de un patrón reticular deformado del pulmón. Las secciones medias del pulmón son susceptibles a sufrir daños, con un tamaño de los focos de 1 a 5 mm.

Etapa II

La disnea y la tos aparecen incluso en reposo, y el dolor torácico aumenta. En este punto, los síntomas de antracosis se asemejan a los de bronquitis o enfisema. Las radiografías muestran un aumento en la cantidad y el tamaño de los pequeños tejidos focales. Aparecen sombras en las secciones media, subclavia y subdiafragmática. Es posible que se presenten cambios pleurales en las fisuras interlobulares y en el diafragma.

Estadio III

Esta etapa es poco frecuente. El paciente presenta debilidad general, dificultad respiratoria grave, tos con flema y dolor torácico intenso. Las radiografías muestran un oscurecimiento masivo y homogéneo de hasta 5-10 cm. Las sombras tienen forma irregular, pero contornos nítidos, y se localizan a diferentes alturas, tanto en uno como en ambos pulmones simultáneamente. Según la evolución radiográfica y los signos clínicos, la antracosis puede clasificarse como una enfermedad crónica de progresión lenta.

Síntomas de la antracnosis

Los síntomas de la antracosis no siempre son evidentes; en la primera etapa, la enfermedad puede no manifestarse. Es decir, la forma primaria de la patología es asintomática, pero si la patogénesis se complica, el paciente presenta tos, dificultad para respirar y expectoración negra. La dificultad para respirar aumenta con la actividad física. Debido a la larga evolución de la enfermedad, la expectoración se vuelve espesa, amarillenta o verdosa.

• El daño pulmonar se desarrolla muy lentamente, por lo que los síntomas principales (tos, debilidad general y dificultad para respirar) pueden acompañar al paciente durante un largo periodo. La enfermedad puede provocar hipertensión pulmonar, tuberculosis y aumento del volumen cardíaco. En fumadores con antracosis, es posible que se presente bronquitis crónica o enfisema.
• El polvo de carbón irrita la mucosa bronquial, provocando hipersecreción de las glándulas bronquiales y una reacción inflamatoria, cuyos síntomas son similares a los de la bronquitis. Debido a la dificultad respiratoria causada por el enfisema, pueden presentarse sibilancias crepitantes.
• En la radiografía, la antracosis se manifiesta como una marcada expansión y compactación de las raíces y los pulmones. Se observan claramente pequeñas sombras, reflejo de la fibrosis nodular, en los lugares donde se acumula polvo. En este caso, la enfermedad puede persistir en la misma etapa de desarrollo durante muchos años.
• La antracosis de rápida progresión es extremadamente rara. El estado de los pacientes empeora debido a la adición de neumonía, enfisema, insuficiencia pulmonar o cardiopulmonar y bronquitis crónica a la enfermedad de base. Las complicaciones modifican significativamente el cuadro clínico y radiológico de la enfermedad profesional.

Diagnóstico de la antracosis

El diagnóstico de la antracosis comienza con una exploración física. Si la enfermedad presenta signos pronunciados, el médico observa un tórax en forma de tonel y otros síntomas atípicos de pulmones sanos. Un método diagnóstico indispensable es la radiografía de tórax. La imagen muestra pequeñas sombras en todas las zonas de los pulmones, sobre todo en las secciones superiores. Si la antracosis se complica, se observa una gran zona opaca en la radiografía.

Las imágenes computarizadas y la resonancia magnética pueden ayudar a determinar la naturaleza de la antracosis (masiva, irregular, nodular) y su estadio. Si la enfermedad progresa, aumenta el área dañada y la cantidad de tejido. En este caso, se evalúa el flujo sanguíneo y la ventilación en diferentes áreas del tejido pulmonar para el diagnóstico. La gammagrafía pulmonar y la reopulmonografía zonal se utilizan para realizar este estudio.

Para estudiar la respiración externa, se realizan espirometría, neumotacografía y pletismografía. Esto permite determinar el tipo de trastorno (obstructivo, restrictivo). En caso de un cuadro clínico pronunciado de antracosis, el paciente se somete a una broncoscopia, punción de los ganglios linfáticos de la raíz pulmonar y biopsia transbronquial del tejido pulmonar. También se realiza un estudio de la función pulmonar para evaluar la capacidad pulmonar. Para establecer un diagnóstico definitivo, se realiza un análisis de la composición gaseosa de la sangre arterial, que proporciona información sobre el nivel de oxígeno en sangre. Los diagnósticos posteriores dependen completamente de la gravedad de los síntomas y del estadio de desarrollo de la neumoconiosis.

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Tratamiento de la antracosis

El tratamiento de la antracosis tiene como objetivo eliminar los síntomas de la enfermedad, reducir la deficiencia de oxígeno y prevenir las infecciones de las vías respiratorias. El tratamiento y las medidas preventivas se realizan de forma ambulatoria, con menos frecuencia en el hospital. A los pacientes se les recetan medicamentos para dilatar las vías respiratorias pequeñas y esteroides. La fisioterapia tiene propiedades terapéuticas, por ejemplo, la tos con percusión y vibración según un patrón determinado para la eliminación completa del esputo.

Un requisito indispensable para el tratamiento es aumentar la ingesta de líquidos, hasta 2-3 litros al día. Si la antracosis se encuentra en la primera etapa, se utiliza el tratamiento habitual, al igual que para las enfermedades respiratorias. Sin embargo, si la enfermedad se encuentra en las últimas etapas, se administra al paciente ventilación mecánica u oxígeno mediante una mascarilla.

Si a un paciente con un largo historial de trabajo en condiciones de inhalación regular de polvo de carbón se le diagnostica antracosis en estadio I, pero no presenta trastornos funcionales ni complicaciones, no es necesario cambiar de profesión. Sin embargo, estas personas requieren observación médica continua para controlar su salud. Si la enfermedad se encuentra en estadio II o III, se complica con bronquitis y los indicadores de la función respiratoria externa están alterados, el paciente está contraindicado para trabajar en condiciones de contacto con polvo.

Prevención de la antracosis

La prevención de la antracosis se centra en reducir la cantidad de polvo en el aire. Para reducir el número de enfermedades profesionales, en la industria del carbón se utilizan diversas tecnologías que minimizan la emisión de masas de polvo. Los mineros deben someterse a exámenes preventivos periódicos cada seis meses. El trabajador es examinado por un terapeuta, un radiólogo, un médico especialista en medicina física y otros especialistas. Para detectar los primeros signos de antracosis, se realizan radiografías de tórax, análisis de sangre para la determinación de leucocitos y hemoglobina, y espirometría.

Todos los trabajadores con riesgo de contraer esta enfermedad y otras patologías ocupacionales necesitan medidas médicas y preventivas generales. En primer lugar, es necesario garantizar un régimen de trabajo y descanso racional, así como una nutrición adecuada con un alto contenido de vitaminas y proteínas. La actividad física y el abandono de malos hábitos, especialmente el tabaquismo, no serán superfluos. Para reducir o curar por completo los síntomas de la neumoconiosis, se recomienda evitar infecciones, vacunarse anualmente contra la gripe y llevar un estilo de vida saludable. Estos métodos ayudan a frenar la progresión de la enfermedad.

Pronóstico de la antracnosis

El pronóstico de la antracosis depende de muchos factores: el estadio de la enfermedad y la duración de la exposición a la inhalación de polvo de carbón, el tipo de daño pulmonar, la edad del paciente y las características individuales del organismo. Por lo general, una enfermedad asintomática que no causa complicaciones puede comenzar a progresar repentinamente tras un corto período de inhalación del agente patógeno. En este caso, el riesgo de complicaciones aumenta. El pronóstico empeora si la tuberculosis y otras enfermedades se suman al daño pulmonar. En casos especialmente graves, la enfermedad provoca pérdida de la capacidad laboral e insuficiencia cardíaca y pulmonar.

La antracosis es una enfermedad que afecta a todas aquellas personas cuyo trabajo implica la inhalación prolongada de polvo de carbón. Si bien es benigna, sin un diagnóstico y tratamiento tempranos puede provocar discapacidad y diversas enfermedades pulmonares crónicas.

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