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Hepatitis D
Último revisado: 12.07.2025
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La hepatitis D (hepatitis delta, hepatitis B con agente delta) es una hepatitis viral con un mecanismo de transmisión de patógenos por contacto, causada por un virus defectuoso, cuya replicación solo es posible en presencia de HBsAg en el organismo. La enfermedad se caracteriza por una evolución grave y un pronóstico desfavorable.
La hepatitis D es un tipo del grupo del VHB (hepatitis viral) y se denomina infección delta. El virus D se identificó por primera vez como componente independiente en 1977 durante un brote sin precedentes de VHB (virus B) en países del sur de Europa. El virus D se considera defectuoso, ya que no se reproduce por sí solo; requiere la presencia del VHB para propagarse. La infección delta (VHD) es resistente a factores externos, pero puede tratarse con ambientes alcalinos o ácidos. La enfermedad es muy grave, ya que se desarrolla en el contexto de una infección de hepatitis B preexistente.
Hoy en día, la hepatitis D se identifica en dos formas:
- Como una infección concomitante (coinfección) que se desarrolla simultáneamente con la infección por el virus B.
- Como una superinfección que se desarrolla después de la infección con el virus B (antígeno HBsAg) en forma de capas.
El virus HDV tiene su propio genoma ARN, se transmite exclusivamente por vía hematógena y solo puede afectar a quienes ya están infectados con el virus de la hepatitis B. Esta combinación patológica a menudo termina con necrosis de las células hepáticas, cirrosis.
Códigos CIE-10
- 816.0. Hepatitis B aguda con agente delta (coinfección) y coma hepático.
- 816.1. Hepatitis B aguda con agente delta (coinfección) sin coma hepático.
- B17.0. Infección aguda delta (super) del portador del virus de la hepatitis B.
Epidemiología de la hepatitis D
El VHD se define como un virus incompleto y defectuoso, un satélite. Al poseer únicamente ARN, el virus necesita una capa externa para replicarse. Por ello, utiliza el virus de la hepatitis B, que posee su propio ADN. Por un lado, esto confiere las propiedades patógenas hepatotrópicas de la infección por delta y, por otro, le permite penetrar rápidamente en las células hepáticas. Si bien los genotipos del virus de la hepatitis delta (VHD) se identificaron hace relativamente poco tiempo, uno de ellos ya ha sido ampliamente estudiado. El genotipo I afecta a residentes de Estados Unidos y países europeos; los genotipos restantes aún no se han clasificado.
La epidemiología de la hepatitis D (VHD) se caracteriza por su principal vía de propagación: artificial, generalmente mediante inyecciones y manipulaciones médicas. También existe una vía de infección natural, similar a la de la hepatitis B. La hepatitis D no puede provocar hepatitis por sí sola sin la autoreproducción del virus VHB; por lo tanto, la combinación de VHD y hepatitis B suele provocar cirrosis hepática (70 % de los infectados).
Las estadísticas muestran que hoy en día en todo el mundo hay al menos 350 millones de portadores del virus de la hepatitis B, de los cuales unos 5 millones están infectados con el virus de la hepatitis delta (VHD). El mayor porcentaje de infección se observa en personas con dependencia química (drogodependencia); también se ha demostrado clínicamente que en personas con VIH, el virus de la hepatitis D se reactiva rápidamente.
La epidemiología de la hepatitis D se caracteriza por su endemicidad territorial en la población de los países del sur de Europa, algunos estados del norte de América y Sudamérica, donde se diagnostican la mayoría de los casos de coinfección. Sin embargo, en forma de sobreinfección, la hepatitis D se presenta con mayor frecuencia en casos de infección por inyección en todas partes. Las personas con hemofilia y enfermedades que requieren terapia transfusional también están en riesgo. Entre los homosexuales portadores del genotipo HBsAg, la hepatitis delta es poco frecuente.
Causas de la hepatitis D
La causa de la hepatitis D es la infección humana por el virus delta (VHD), que no es un patógeno independiente. El genotipo de la hepatitis D no puede replicarse sin la presencia del virus de la hepatitis B en el organismo, ya que está compuesto de ARN monocatenario y antígeno delta. La autorreproducción en un hepatocito (célula hepática) solo es posible en presencia de VHB con ADN.
Hay dos opciones en la interacción de estos dos virus:
Penetración simultánea en el organismo o coinfección.
Superposición del virus de la hepatitis D sobre la envoltura de ADN del virus de la hepatitis B o superinfección.
Si la causa de la hepatitis D es la primera opción, la enfermedad es extremadamente grave, pero la medicina moderna intenta controlarla con la ayuda de una terapia farmacológica intensiva.
La segunda opción es más desfavorable: la hepatitis se desarrolla rápidamente, se presenta de forma aguda y a menudo termina en cirrosis o carcinoma.
La hepatitis D se debe a que una persona, debido a enfermedades patológicas o estilo de vida, se encuentra en grupos de riesgo. Las principales categorías de riesgo de infección por VHD son:
- Pacientes con hemofilia.
- Pacientes que necesitan trasplante.
- Personas con dependencia química (drogadicción).
- Relaciones homosexuales.
- Niños cuyas madres están infectadas (transmisión vertical).
- Pacientes que requieren hemodiálisis.
- Personal sanitario que, por su profesión, tenga contacto con material sanguíneo.
Hepatitis D: Causas y patogenia
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Síntomas de la hepatitis D
El período de incubación del virus VHD puede durar de 3 semanas a varios meses, y los síntomas de la hepatitis D dependen de la duración de dicho período. Existen dos períodos de manifestación clínica: el preictérico y el ictérico, cuyos síntomas difieren poco de los signos de la hepatitis B.
- Forma aguda de la enfermedad
- El período preictérico, que en la superinfección (estratificación) es más corto que en la coinfección combinada (no dura más de 7 días):
- Disminución gradual de la actividad, fatiga, somnolencia.
- Disminución del apetito, pérdida de peso.
- Estado febril periódico.
- Sensación crónica de náuseas.
- Temperatura corporal subfebril.
- Dolor, dolores en las articulaciones.
- Periodo de ictericia:
- Coloración de la piel y la esclerótica de los ojos de un tono amarillo (azafrán).
- Heces de color claro (despigmentación).
- Orina oscura (color cerveza oscura).
- Erupción urticarial.
- Un dolor pronunciado en el lado derecho, en el hipocondrio.
- Objetivamente, a la palpación, el hígado y el bazo están agrandados.
- Signos de intoxicación del organismo.
- Mareo.
- Náuseas y vómitos.
- La superinfección se caracteriza por un aumento brusco de la temperatura corporal.
La hepatitis D aguda rara vez termina en una recuperación completa; incluso con un tratamiento adecuado, se vuelve crónica.
Síntomas de la hepatitis D, forma crónica:
- Coloración amarillenta progresiva de la piel.
- Las hemorragias son hemorragias subcutáneas microscópicas (asteriscos).
- Hepatomegalia, esplenomegalia.
- Hemorragias nasales.
- Aumento de la sensibilidad de las encías, sangrado.
- Aumento de la permeabilidad vascular, hematomas.
- Un estado febril constante con una temperatura corporal que oscila entre 37,5 y 39 grados sin signos de infección viral respiratoria aguda o enfermedad respiratoria aguda.
- Ascitis, hinchazón.
- Dolor crónico persistente en el hipocondrio derecho.
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Diagnóstico de la hepatitis D
El principal método diagnóstico para la detección del VHD es un análisis serológico de sangre. El diagnóstico de la hepatitis D aguda revela inmunoglobulina específica (IgM anti-VHD), así como antígeno de la hepatitis D, junto con los marcadores previsibles de la hepatitis B. Al repetir el análisis, los resultados muestran un aumento significativo en los títulos de IgG. El suero muestra un nivel significativamente elevado (bifásico) de aminotransferasas (ALT, AST).
El diagnóstico de la hepatitis D crónica determina la presencia de inmunoglobulina específica anti-VHD-IgM. La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) confirma la replicación (autorreproducción) del virus al determinar los parámetros cuantitativos y cualitativos del ARN de la infección por delta.
Además, según las indicaciones, se puede realizar un estudio del material biológico del hígado (una biopsia), que permite identificar el ARN del virus y los antígenos en las células de los hepatocitos. El diagnóstico de la hepatitis D es necesario para una clara diferenciación del genotipo y el tipo de virus, ya que la elección del tratamiento depende de ello.
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Cómo examinar?
Tratamiento de la hepatitis D
El tratamiento de la hepatitis D se realiza en tres direcciones:
- Tratamiento antiviral (interferón alfa).
- Terapia sintomática (hepatoprotectores, enzimas, vitaminas).
- Terapia dietética (dieta nº 5 según Pevzner.
El principal método de tratamiento del VHD es la terapia con IFN (interferón). Además, el tratamiento de la hepatitis D incluye la desintoxicación básica y la terapia hepatoprotectora, que son idénticas a la estrategia terapéutica para la infección por el virus de la hepatitis B.
El tratamiento de la hepatitis D con interferón (interferón alfa) consiste en el uso de dosis bastante altas del fármaco, hasta 10 000 000 UI al día. La administración se realiza cada dos días (tres veces por semana) durante un periodo prolongado, al menos un año. Este método permite reducir los síntomas, pero la tolerabilidad del tratamiento intensivo con interferón en pacientes con una infección combinada es mucho peor que en presencia de un virus VHB independiente.
Por regla general, el tratamiento se realiza de forma ambulatoria; la hospitalización solo es necesaria para una biopsia o, en caso de deshidratación urgente, para la desintoxicación mediante el método de infusión.
Prevención de la hepatitis D
La infección por hepatitis D solo puede prevenirse mediante medidas preventivas para prevenir la infección humana por el virus de la hepatitis B, ya que el VHD no puede reproducirse por sí solo; requiere el ADN del VHB. Hoy en día, la vacunación contra la hepatitis B se considera una garantía bastante fiable de que el cuerpo humano desarrolla un sistema inmunitario fuerte contra el VHB y, por consiguiente, contra la hepatitis D.
Además, la prevención de la hepatitis D abarca un conjunto de medidas destinadas a informar a la población sobre el peligro de infección. Las normas de esterilidad del instrumental y dispositivos médicos, la comprobación de la esterilidad de la sangre de donantes, las preparaciones con material biológico y los materiales biológicos de donantes, así como las relaciones sexuales seguras y protegidas, son las principales medidas que, en principio, ayudan a reducir la frecuencia de las infecciones por hepatitis. Asimismo, las personas infectadas con el VHB deben someterse a exámenes médicos periódicos y ser responsables no solo de su propia salud, sino también de comprender que son una fuente potencial de infección para los demás. La prevención de la hepatitis D también incluye la prevención de la infección por inyección al consumir estupefacientes, pero este problema es tan global que su descripción requiere un espacio informativo aparte.
Vacunación contra la hepatitis D
La principal forma de prevenir la infección por VHD es mediante la vacunación contra la hepatitis D.
Actualmente, no existe una vacuna específica contra la infección por el virus delta, lo que se explica por la alta fiabilidad de la vacunación contra la hepatitis B. Se ha demostrado estadística y clínicamente a nivel mundial que las personas vacunadas contra el VHB presentan una sólida protección inmunitaria y anticuerpos contra el HBsAg. Además, incluso con la vacunación tardía y la presencia del virus en el organismo, la enfermedad en los pacientes es mucho más leve y tiene un pronóstico relativamente favorable.
El 97 % de las personas que han tenido hepatitis B o que se han vacunado contra esta infección a tiempo no contraen el virus delta. Por lo tanto, la vacunación contra la hepatitis D es principalmente una vacunación de rutina contra la hepatitis B, la primera de las cuales se administra dentro de las 12 horas posteriores al nacimiento. Hasta que se cree una vacuna contra el VHD, la única manera de evitar la infección por el virus delta es la vacunación temprana y oportuna y el cumplimiento de las medidas preventivas.
Pronóstico de la hepatitis D
El pronóstico de la hepatitis D es especialmente desfavorable para las personas con dependencia química. Los adictos a drogas inyectables no solo constituyen el primer grupo de riesgo, sino que también presentan el mayor porcentaje de desenlace fatal, que, según las estadísticas de la OMS, ronda el 65%. La mortalidad se debe al rápido desarrollo de insuficiencia hepática y a los extensos procesos necróticos. La necrosis masiva de hepatocitos en la coinfección es extremadamente difícil de detener. Además, el pronóstico desfavorable de la hepatitis D se debe a que el cuadro clínico del VHD suele manifestarse en el período tardío, en el contexto de una hepatitis B crónica que persiste durante años. El virus delta es un factor desencadenante del rápido desarrollo de una exacerbación, cuando el proceso necrótico afecta al hígado en tan solo unos días.
El pronóstico también depende de la evolución de la enfermedad:
- Forma crónica y latente. En esta forma, la hepatitis puede desarrollarse durante 10 años o más, agotando gradualmente las reservas y las propiedades protectoras del organismo.
- Forma de progresión rápida. La enfermedad se desarrolla en un período de uno a dos años.
- La enfermedad progresa en oleadas, durante 5 a 10 años.
Casi todas las formas crónicas de hepatitis D terminan en cirrosis hepática.
El proceso oncológico en pacientes con hepatitis D es extremadamente raro; es evidente que la progresión de la enfermedad durante la sobreinfección o coinfección no propicia el desarrollo de cáncer hepatocelular. Con frecuencia, los pacientes fallecen antes de que el proceso se transforme en maligno.
El pronóstico es más favorable para quienes recibieron la vacunación tardía; ayuda a reducir la gravedad de los síntomas y aumenta significativamente las posibilidades de recuperación relativa del paciente.