Pinzamiento del nervio cubital

Cuando el nervio cubital, uno de los tres nervios principales de la mano, se pinza, se produce una lesión por compresión denominada mononeuropatía de la extremidad superior; su código CIE-10 es G56.2. La neuropatía por compresión es uno de los aspectos más interesantes, pero también más complejos, de la cirugía de la mano. La neuropatía por compresión o atrapamiento se produce cuando un nervio se comprime o pinza en algún punto de su recorrido en la extremidad superior. Esto puede provocar una alteración de la función y, si no se trata, una limitación significativa de la función de la mano. Por lo tanto, es importante diagnosticar y tratar estas afecciones de forma temprana. [ 1 ]

Epidemiología

El atrapamiento del nervio cubital en el codo es la segunda neuropatía por compresión más común en el brazo. Esta afección puede afectar gravemente la vida diaria y el trabajo. Sin embargo, son escasos los estudios epidemiológicos que consideran los factores de riesgo. [ 2 ]

Se desconoce la incidencia exacta de la compresión del nervio cubital, pero la experiencia clínica sugiere que la compresión del nervio cubital a la altura del codo es la segunda causa más común de neuropatía de las extremidades superiores. Sin embargo, Mondelli realizó un estudio retrospectivo mediante electromiografía y estimó que la incidencia anual estandarizada de la compresión del nervio cubital a la altura del codo es de 20,9 por 100.000.[ 3 ] Se estima que la prevalencia de la compresión del nervio cubital es del 1 % en Estados Unidos.[ 4 ]

Los expertos señalan que entre las mononeuropatías periféricas, la más común es el síndrome del túnel carpiano, que ocurre cuando se pinza el nervio mediano de la mano; el segundo es el síndrome del túnel cubital, que ocurre cuando se pinza el nervio cubital en la articulación del codo.

Causas atrapamiento del nervio cubital

Al identificar las principales causas del atrapamiento del nervio cubital (nervio cubital), los neurólogos enfatizan, principalmente, su origen traumático debido a una lesión a nivel del antebrazo (código S54.0 según la CIE-10), que se clasifica como lesión de nervio periférico. El atrapamiento también puede ser consecuencia de una lesión de la cintura escapular; una fractura del cóndilo o epicóndilo del húmero; una contusión grave en el codo (especialmente un golpe directo en su parte interna); luxación o fractura de la articulación del codo; y lesiones de muñeca.

A menudo, se forman cicatrices locales después de las lesiones; debido a la curación inadecuada de la fractura, las estructuras óseas se deforman y se producen contracturas postraumáticas de los tejidos blandos a lo largo del nervio.

Las causas comunes de compresión incluyen la flexión prolongada del codo y el estrés mecánico excesivo: flexión repetida del codo o la muñeca (movimiento repetitivo intenso); apoyarse en el codo (presión sobre el cúbito) durante largos períodos de tiempo.

Si se pincha un nervio en la articulación del codo (en el túnel detrás de la parte interna del codo), se diagnostica síndrome del túnel cubital. [ 5 ]

Los especialistas consideran la presencia de deformaciones congénitas y adquiridas de la articulación del codo (codo en valgo o varo), que predisponen al pinzamiento del nervio cubital. El cúbito valgo es una deformación en la que el antebrazo, extendido a lo largo del cuerpo, se desvía de este (entre 5 y 29°). El codo en valgo congénito se observa en el síndrome de Turner o Noonan, y el adquirido puede ser una complicación de una fractura del cóndilo lateral del húmero. La deformación del cúbito varo se manifiesta por la desviación de una parte del antebrazo extendido hacia la línea media del cuerpo.

El atrapamiento crónico del nervio cubital a su paso por la muñeca da lugar al síndrome del túnel cubital, síndrome del canal de Guyon o síndrome del túnel carpiano cubital.

Por cierto, ambos síndromes pueden ser idiopáticos. Leer más:

• Tipos de neuropatía cubital
• Síndromes de túnel

Factores de riesgo

Algunos factores de riesgo de pinzamiento del nervio cubital incluyen:

• artritis reumatoide;
• artritis del codo, osteoartritis o artrosis deformante;
• hinchazón de la articulación del codo;
• inflamación de los tendones (tendinitis);
• condromatosis sinovial;
• quiste sinovial (higroma o ganglio) en la zona de la muñeca;
• presencia de osteofitos supracondíleos;
• osteoma, hiperostosis cortical, lipoma y otras malformaciones;
• la presencia de anomalías musculares de los miembros superiores, por ejemplo, el 12-15% de las personas tienen un músculo corto adicional, el ancóneo epitroclear, que pasa por encima del nervio cubital, cruzando el nervio cubital posterior al túnel cubital.
• El género masculino y la fractura de codo predisponen al desarrollo de la compresión del nervio cubital en la articulación del codo. [ 6 ], [ 7 ]
• Se ha descubierto que fumar es un factor de riesgo para el desarrollo de la compresión del nervio cubital.[ 8 ]

Patogenesia

Las características anatómicas y topográficas del nervio cubital, que es una de las cinco ramas terminales del plexo braquial (el haz medio de la porción subclavia), explican en gran medida la patogenia de su pinzamiento, ya que a lo largo del recorrido del nervio existen zonas de potencial compresión.

Desde su origen, el nervio cubital desciende por la superficie medial del húmero; en la parte media del brazo, atraviesa el tabique intermuscular medial (llamado arcada de Struthers) y discurre por el interior del tríceps braquial. En ocasiones, el nervio cubital puede quedar comprimido en esta zona, ya que está anclado en la parte inferior del brazo por el tríceps.

En la zona de la articulación del codo, el nervio puede pinzarse al pasar por el surco supracondíleo (surco nervi ulnaris). Con mucha frecuencia, el pinzamiento se produce en el canal cubital (canalis ulnaris) o túnel cubital: en latín, cúbito es el hueso cúbito y codo es el hueso cubital.

Este túnel se encuentra entre el epicóndilo medial del húmero y el olécranon, y tiene un techo elástico formado por un arco tendinoso: el ligamento trilaminar miofascial (fascia del canal cubital o ligamento de Osborn). Al flexionar el brazo por el codo, la forma del canal cambia y se estrecha a la mitad, lo que provoca la compresión dinámica del nervio cubital.

El nervio cubital, que desciende por el antebrazo a través de los músculos flexores y pronadores de la muñeca, penetra en la mano a través del túnel fibroso-óseo de la muñeca, de hasta 4 cm de longitud (canal de Guyon), y es también un lugar típico de compresión del nervio cubital. El pinzamiento en este canal se debe a su excesiva compresión externa al flexionar la muñeca. Sin embargo, el mecanismo de pinzamiento del nervio cubital en la zona de la muñeca es diferente en presencia de un músculo largo aberrante de la palma (musculus aberrant palmaris longus).

Síntomas atrapamiento del nervio cubital

El nervio cubital inerva el meñique, la mitad del anular y proporciona inervación sensitiva a la piel de la región hipotenar (la eminencia muscular en la palma de la mano [debajo del meñique]) y la región dorsal de la mano. También controla la mayoría de los músculos pequeños de la mano (involucrados en la flexión y extensión de las falanges medial y distal de los dedos) y los dos músculos grandes de la parte anterior del antebrazo que flexionan y abducen la mano a nivel de la muñeca y soportan las fuerzas de prensión de las extremidades superiores.

Por lo tanto, como resultado del pinchazo, se presentan síntomas motores, sensitivos o mixtos. En este caso, los primeros signos son sensitivos y se manifiestan con pérdida de sensibilidad en los dedos anular y meñique, y parestesia, es decir, entumecimiento u hormigueo (especialmente pronunciado al flexionar el codo).

Los síntomas motores incluyen debilidad muscular (debilitamiento del agarre) y dificultad para coordinar los dedos inervados por el nervio cubital. Cuando este se pinza en la articulación del codo, se produce dolor neurálgico de intensidad y duración variables en la zona del codo, que a menudo se irradia al hombro. La compresión dentro del canal de Guyon provoca debilidad muscular y pérdida de sensibilidad en la cara externa lateral y dorsal de la mano.

Categorías de disfunción nerviosa (McGowan [ 9 ] y Dellon [ 10 ])

• La disfunción nerviosa leve implica parestesias intermitentes y debilidad subjetiva.
• La disfunción moderada se acompaña de parestesias intermitentes y debilidad medible.
• La disfunción grave se caracteriza por parestesias persistentes y debilidad medible.

Más información en el artículo: Síntomas de daño al nervio cubital y sus ramas.

Complicaciones y consecuencias

Independientemente de la localización del atrapamiento del nervio cubital, las consecuencias pueden ser un daño parcial cerrado de las fibras de su tronco (axonotmesis) o un daño abierto más grave de todo el tronco, perineuro y epineuro (neurotmesis). Dependiendo de esto, pueden presentarse complicaciones como:

• neuropatía cubital;
• isquemia y fibrosis del nervio cubital;
• daño a la vaina de mielina de los axones, lo que conduce al cese de la transmisión de los impulsos nerviosos.

También son posibles una parálisis tardía del nervio cubital (y parálisis de la extremidad) y un deterioro muscular irreversible ( atrofia muscular (amiotrofia) de la mano).

Diagnostico atrapamiento del nervio cubital

El diagnóstico de esta lesión comienza con la anamnesis, la exploración física del paciente y el análisis de los síntomas. Se utilizan diversas pruebas neurodinámicas especiales para evaluar el grado de deterioro de la movilidad en diversas partes de la extremidad y el nivel de déficit sensorial.

Pruebas provocativas: [ 11 ]

• Prueba de Tinel a lo largo del nervio cubital
• Prueba de flexión del codo.
• Prueba de provocación de presión (donde se aplica presión directa al túnel cubital durante 60 s) y
• Ensayo de flexión por presión combinada del codo.

Una prueba de Tinel positiva tiene una sensibilidad de tan solo el 70 %, mientras que la prueba de flexión del codo tiene una sensibilidad del 75 % a los 60 s. Sin embargo, a los 60 s, la prueba de presión tiene una sensibilidad del 89 %, y la prueba combinada de flexión y presión del codo tiene una sensibilidad del 98 %. Estos resultados de examen pueden utilizarse en conjunto para un mejor diagnóstico del síndrome del túnel cubital.

Causas predisponentes:

• Fractura supracondílea infantil (parálisis tardía del nervio cubital)
• Estrés crónico del hallux valgus
• Fracturas de codo que se tratan sin injerto de nervio cubital (fracturas de olécranon, fracturas de húmero distal, fracturas supracondíleas mediales).

Se realizan diagnósticos instrumentales: radiografía del codo o muñeca (para detectar anomalías de las estructuras óseas); ecografía de los nervios; electromiografía (estudio de la conducción nerviosa). [ 12 ]

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial debe tener en cuenta la presencia de síntomas neurológicos similares en: síndrome del túnel carpiano asociado a compresión del nervio mediano de la mano; atrapamiento del nervio radial (con desarrollo del síndrome del supinador o síndrome de Froese); síndrome de Kylo-Nevin; epicondilalgia medial (codo de golfista); radiculopatía y espondilosis de la columna cervical; plexopatía braquial; polineuropatía periférica; síndrome del desfiladero torácico (síndrome del músculo escaleno); esclerosis lateral amiotrófica; síndrome de Pancoast-Tobias en cáncer de pulmón, tumores óseos primarios.

Tratamiento atrapamiento del nervio cubital

El síndrome del túnel cubital leve suele tratarse de forma conservadora. Existe una tendencia a la recuperación espontánea en pacientes con síntomas leves o intermitentes si se evitan las causas que lo provocan y se proporciona un descanso adecuado.

Según la Revisión del Sistema de Base de Datos Cochrane (2016), el tratamiento del atrapamiento del nervio cubital consiste principalmente en retirar la carga física de la extremidad afectada e inmovilizarla con una férula. Puede ser necesario limitar la actividad profesional si los síntomas del síndrome del túnel cubital empeoran durante el trabajo. [ 13 ]

Los medicamentos para el atrapamiento del nervio cubital se utilizan para aliviar el dolor y la inflamación, y suelen ser antiinflamatorios no esteroideos. Todos los detalles se encuentran en los materiales:

• Pastillas para la neuralgia
• Tratamiento de la neuropatía de las extremidades superiores
• Tratamiento del dolor neuropático

Aunque los corticosteroides son muy eficaces, generalmente no se utilizan sus inyecciones debido al alto riesgo de daño a los nervios.

El masaje para el nervio cubital pinzado tiene como objetivo descomprimirlo y es eficaz para aliviar los síntomas. En particular, el masaje de los músculos tensos y acortados, seguido de estiramientos para alargarlos, ayuda a aliviar la compresión nerviosa.

Para prevenir la rigidez en el codo y la muñeca, se utilizan ejercicios terapéuticos para el nervio cubital pinzado, es decir, ejercicios especiales para mantener el tono muscular y ampliar el rango de movimiento, enseñados a los pacientes por un fisioterapeuta. Todo el complejo de fisioterapia es importante para restaurar la función motora y aumentar gradualmente la fuerza muscular perdida. Más detalles en la publicación: Fisioterapia para la neuritis y neuralgia de los nervios periféricos.

En casos graves, como último recurso, se recurre a la intervención quirúrgica (ensanchamiento del túnel cubital, descompresión con transposición nerviosa, epicondiectomía, etc.). [ 14 ]

El tratamiento con remedios caseros incluye la aplicación de hielo en el codo o la muñeca (para el dolor y la hinchazón), así como tomar infusiones de agua o extractos alcohólicos de plantas con actividad antioxidante y neuroprotectora, como el ginkgo biloba, la salvia (Salvia officinalis) y la albahaca (Ocimum basilīicum).

Prevención

Las medidas para prevenir el atrapamiento del nervio cubital incluyen evitar el estrés prolongado en las articulaciones del codo y las muñecas, interrumpir periódicamente los movimientos monótonos que involucran estas estructuras anatómicas (estirar los brazos), dormir con los codos rectos, realizar actividad física factible (para aumentar la fuerza muscular) y contactar rápidamente a un médico si aparece al menos uno de los síntomas enumerados anteriormente.

Pronóstico

El pronóstico depende inequívocamente del grado de compresión del nervio y de una consulta oportuna con un neurólogo. Así, si los síntomas de pinzamiento son leves, en casi el 90% de los pacientes, el tratamiento conservador oportuno permite su extirpación y la restauración de todas las funciones del nervio cubital. Con síntomas más pronunciados y demora en la búsqueda de atención médica, el tratamiento solo da resultados positivos en el 38% de los casos.