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Pielonefritis crónica
Último revisado: 04.07.2025
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La pielonefritis crónica bacteriana describe los efectos de una infección prolongada en el riñón. Puede tratarse de un proceso activo con infección persistente o de las consecuencias de una infección renal previa. Estas dos afecciones, pielonefritis crónica activa o inactiva (curada), difieren en la presencia o ausencia de signos morfológicos de infección, leucocituria y bacteriuria. Esta distinción es importante, ya que el tratamiento no está indicado para un proceso inactivo.
Causas pielonefritis crónica
La pielonefritis bacteriana se presenta casi invariablemente en pacientes con infección urinaria complicada o diabetes mellitus. El proceso es muy variable, dependiendo del estado del organismo huésped y de la presencia de cambios estructurales o funcionales en las vías urinarias. El proceso puede persistir durante muchos años si no se corrige el daño. La infección prolongada provoca debilitamiento del organismo y anemia. Existe una alta probabilidad de complicaciones: amiloidosis renal, hipertensión arterial e insuficiencia renal terminal.
Pocas enfermedades generan tanto debate y controversia como la pielonefritis crónica. El término "crónica" evoca la imagen de un proceso persistente y latente que conduce inexorablemente a la destrucción renal si no se interrumpe su curso; es decir, la enfermedad debe culminar en nefroesclerosis y retracción renal. De hecho, la mayoría de los pacientes con infección del tracto urinario, incluso con frecuentes ataques recurrentes, rara vez desarrollan insuficiencia renal avanzada. Tras infecciones recurrentes en ausencia de cambios orgánicos o funcionales en el tracto urinario, al igual que tras la forma aguda primaria de la enfermedad (al menos en adultos), no se producen nefroesclerosis ni insuficiencia renal crónica. Estas se presentan con mayor frecuencia en el contexto de diabetes mellitus, litiasis urinaria, nefropatía por analgésicos u obstrucción del tracto urinario. Por ello, es fundamental definir con precisión la terminología y los factores de riesgo.
Otra fuente de confusión es la tendencia a interpretar las cicatrices renales focales y los cálices malformados observados en las urografías excretoras como "pielonefritis crónica" en lugar de cicatrices pielonefríticas antiguas cicatrizadas o como resultado de una nefropatía por reflujo. Se sabe que las cicatrices adquiridas tras la forma aguda de la enfermedad y el reflujo vesicoureteral en la infancia son la principal causa de hallazgos en adultos. El papel clave del reflujo vesicoureteral en el desarrollo de cicatrices renales se basa en el trabajo de varios investigadores.
La pielonefritis crónica es el resultado de la acción combinada de la infección y la urodinámica alterada debido a cambios orgánicos o funcionales en el tracto urinario.
En niños, la nefroesclerosis suele desarrollarse en el contexto de reflujo vesicoureteral (nefropatía por reflujo). Un riñón inmaduro en desarrollo se daña con mayor facilidad por una infección bacteriana que un órgano ya formado. En general, cuanto más pequeño es el niño, mayor es el riesgo de daño irreversible al parénquima renal. En niños mayores de 4 años con reflujo vesicoureteral, rara vez se forman nuevas áreas de esclerosis, aunque las antiguas pueden aumentar. Además de la edad del niño, la gravedad de la nefropatía por reflujo depende directamente de la gravedad del reflujo vesicoureteral.
Síntomas pielonefritis crónica
Los síntomas de la pielonefritis crónica suelen manifestarse como signos inespecíficos de infección, como fiebre, anemia y azoemia. La pielonefritis crónica puede ser asintomática o presentar episodios recurrentes de la forma aguda de la enfermedad o manifestaciones.
Complicaciones y consecuencias
Una infección renal no controlada puede extenderse a los tejidos circundantes y formar un absceso perinefrítico. La extensión de la infección es difícil de determinar sin estudios radiológicos. Se debe sospechar un absceso perinefrítico ante la presencia de dolor lumbar persistente, fiebre y leucocitosis, a pesar de la quimioterapia antibacteriana en curso. Generalmente se requiere drenaje quirúrgico. El paciente puede desarrollar urosepsis, a menudo acompañada de bacteriemia y endotoxemia.
Diagnostico pielonefritis crónica
Diagnóstico de laboratorio de la pielonefritis crónica
Los hallazgos de laboratorio son similares a los observados en la forma aguda de la enfermedad. Los pacientes con infección prolongada pueden presentar anemia normocelular y normocrómica con niveles normales de proteína transportadora de hierro y ferritina.
La proteína C reactiva suele estar elevada en pacientes con infección activa. En pacientes con infección bilateral grave, la urea y la creatinina séricas están elevadas. La capacidad de concentración renal está notablemente reducida, pero la proteinuria excesiva es poco frecuente, excepto en la insuficiencia renal terminal.
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Diagnóstico instrumental de la pielonefritis crónica
Los hallazgos radiológicos consisten principalmente en cambios anatómicos relacionados con cambios estructurales subyacentes y secuelas del proceso infeccioso. La corteza renal puede presentar arrugas debido a múltiples cicatrices corticales irregulares con pliegues focales de la pelvis renal. Estos cambios pueden confundirse con los que se presentan en el reflujo vesicoureteral y la hipertensión arterial renal. La TC puede revelar un absceso que puede contener gas (pielonefritis crónica enfisematosa) o asemejarse a un tumor (forma xantogranulomatosa de la enfermedad).
¿Qué pruebas son necesarias?
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico clínico de la pielonefritis crónica bacteriana activa se basa en la anamnesis, la clínica, las pruebas de laboratorio y los datos radiológicos. En pacientes con infecciones recurrentes y complicadas o con diabetes mellitus, cuyos síntomas se asocian con bacteriuria y piuria, el diagnóstico no es difícil de establecer. El principal problema radica en distinguir las lesiones residuales del proceso infeccioso previo, que ya no están activas, de otras enfermedades con datos radiológicos similares.
A continuación se enumeran las afecciones que pueden imitar la pielonefritis crónica:
Clínico:
- cálculos renales y obstrucción ureteral;
- tumor renal;
- absceso subfrénico y lumbar;
- fiebre de etiología desconocida.
Radiológico:
- nefropatía por reflujo;
- hipertensión arterial de génesis renal;
- estenosis de la arteria renal:
- nefropatía diabética;
- nefritis intersticial;
- nefritis por analgésicos.
Tratamiento pielonefritis crónica
El tratamiento de la pielonefritis crónica se realiza mediante métodos quirúrgicos y antibacterianos.
Si el proceso no se trata o la pielonefritis crónica se trata inadecuadamente, el proceso puede persistir durante muchos años y complicarse con debilidad general, anemia y progresar gradualmente a amiloidosis renal, hipertensión arterial e insuficiencia renal terminal.
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