Traqueítis aguda, crónica y vírica: si es contagiosa, cuánto dura

La traqueítis es un proceso inflamatorio de la mucosa traqueal, que puede presentarse tanto en forma aguda como crónica. La causa más frecuente de la traqueítis son diversos virus y bacterias, y con menor frecuencia, el aire seco, contaminado o frío.

Los síntomas de la enfermedad son específicos: tos seca, con menos frecuencia húmeda, dolorosa y más intensa por la noche. La traqueítis aguda puede acompañarse de otras enfermedades: laringitis, rinitis, faringitis e incluso inflamación de los bronquios.

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¿La traqueítis es contagiosa?

La cuestión de si la traqueítis es contagiosa se refiere a la naturaleza viral de la enfermedad. Si la inflamación de la tráquea es causada por virus, la contagiosidad de la enfermedad es muy alta. Al igual que otras infecciones virales, la traqueítis viral se transmite por gotitas en el aire, y con menor frecuencia por elementos domésticos, si las personas que rodean al paciente usan los mismos objetos (platos, toallas, etc.). Los adenovirus y los virus respiratorios sincitiales afectan primero la membrana mucosa de la laringe, desarrollando laringitis viral. Si la enfermedad no se trata, los virus afectan el revestimiento de la tráquea y aparece la tos característica de la traqueítis. Un paciente con traqueítis puede infectar a muchas personas si mantiene contacto cercano con familiares y compañeros de trabajo. Además, una habitación cerrada y sin ventilación, o una violación grave de las normas de higiene personal (compartir objetos de uso individual) pueden convertirse en un factor desencadenante de la infección. La susceptibilidad a la infección es especialmente alta en niños pequeños y en edad escolar. ¿Es contagiosa la traqueítis? Por supuesto, es contagioso, dado que existen muchos virus y, a veces, tras combatir un tipo de virus, una persona puede infectarse con uno completamente diferente. Un sistema inmunitario debilitado, que ha aprendido a responder a una infección viral específica, no es capaz de resistir la invasión de un nuevo virus. Esto explica la posible recaída de la traqueítis.

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¿Cuánto tiempo dura la traqueítis?

La pregunta "¿cuánto dura la traqueítis?" solo puede responderse con la propia enfermedad, pero esta, por lo general, se resiste fuertemente al tratamiento. La duración de la enfermedad y el período de recuperación siempre dependen de la forma del proceso inflamatorio, que puede ser tanto agudo como crónico, es decir, prolongado. Además, la duración de la traqueítis depende del estado inmunitario del paciente: cuanto más activamente combata la traqueítis el organismo, más rápida será la recuperación.

El pronóstico de la traqueítis aguda suele ser más favorable. Con un tratamiento adecuado y oportuno, la traqueítis aguda desaparece en 10 a 14 días, a menos que, por supuesto, la enfermedad se agrave con problemas bronquiales adicionales.

La duración de la traqueítis crónica es más difícil de predecir, ya que la evolución prolongada de la enfermedad no permite predecir con precisión el período de recuperación. Sin embargo, con un tratamiento intensivo y complejo, los pacientes con traqueítis crónica se recuperan en un plazo máximo de un mes desde el inicio de la enfermedad.

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Traqueítis aguda banal

La traqueítis aguda rara vez es una enfermedad independiente; por lo general, se acompaña de un proceso inflamatorio en las ramas bronquiales. Esta combinación patológica se denomina traqueobronquitis y está causada principalmente por el virus de la gripe, al que posteriormente puede unirse una infección bacteriana (neumocócica, con menos frecuencia, estafilocócica).

La traqueítis aguda primaria banal suele estar causada por el efecto del frío (enfriamiento general y local, alta humedad en la estación fría), lo que favorece la activación de la microbiota local oportunista, así como por un aumento de polvo, gases cáusticos, vapores tóxicos y diversos alérgenos en el aire inhalado. Entre los factores que contribuyen a la traqueítis se encuentran las enfermedades crónicas del corazón y los pulmones, que provocan estancamiento e hiperemia de la mucosa de las vías respiratorias superiores, un estado nutricional deficiente y una inmunidad reducida tras enfermedades infecciosas o infección por VIH. En niños, la diátesis exudativa, el raquitismo, la distrofia y las malas condiciones de vida pueden ser factores que contribuyen a su aparición. La traqueítis aguda se presenta con mayor frecuencia en niños y ancianos en primavera y otoño.

La traqueítis aguda banal se caracteriza por hiperemia de la mucosa, que se cubre de moco y a veces forma bultos separados. En las formas graves de traqueítis aguda banal, pueden observarse hemorragias puntiformes o más o menos generalizadas en la mucosa, así como la presencia de vetas de sangre en el moco.

Síntomas

La traqueítis aguda banal suele comenzar con rinitis catarral aguda y nasofaringitis, y se propaga rápidamente hacia abajo, abarcando todo el tracto respiratorio superior y la tráquea. En otros casos, la enfermedad, junto con la tráquea, también afecta a los bronquios grandes, y los síntomas de la traqueítis adquieren características de traqueobronquitis aguda. Los síntomas más característicos de la traqueítis son la tos, que molesta especialmente al paciente por la noche y por la mañana, antes de levantarse, causada por la acumulación nocturna de esputo, por un lado, y la activación nocturna fisiológica del sistema vago, que provoca una mayor sensibilidad de las terminaciones nerviosas del nervio vago, responsable del reflejo de la tos. Sin embargo, la tos en la traqueítis es menos dolorosa y constante que en la bronquitis, y aparece al respirar profundamente, reír, llorar y al cambiar la temperatura ambiente. En casos de traqueítis grave, como la gripe, los pacientes a veces se quejan de un dolor sordo y sordo en la faringe y detrás del esternón, especialmente después de un acceso de tos. Debido al dolor durante la inhalación profunda, los pacientes intentan limitar la profundidad de su respiración. En tales casos, la respiración de los niños se vuelve superficial y rápida para compensar la deficiencia de oxígeno. Cuando el esputo se acumula en la zona de bifurcación de la tráquea, puede producirse un ataque de tos convulsiva intensa debido a la irritación de las terminaciones del nervio vago, que se ramifican abundantemente en la quilla traqueal. La voz puede ser ronca debido a la tos frecuente y la laringitis concomitante. El estado general se resiente poco por la traqueítis aguda; a veces se observan fiebre baja, cefalea, sensación de fatiga y dolor en todo el cuerpo. En los niños, el cuadro clínico es agudo, con un aumento de la temperatura corporal de hasta 39 °C. No suele presentarse disnea, con la excepción de las lesiones virales generalizadas agudas y graves del tracto respiratorio superior, en las que hay intoxicación general grave, alteración de la actividad cardíaca y depresión del centro respiratorio.

El esputo es escaso y, al inicio de la enfermedad, se separa con dificultad, lo que se explica por la etapa de traqueítis catarral seca. Presenta una mucosidad viscosa. Gradualmente, adquiere un carácter mucopurulento, se vuelve más abundante y se separa con mayor facilidad. La tos deja de causar molestias y el estado general mejora.

Con una evolución clínica normal y un tratamiento oportuno, la traqueítis remite en una o dos semanas. En circunstancias desfavorables, el incumplimiento del régimen prescrito por el médico, el tratamiento inoportuno de la traqueítis y otros factores negativos, la recuperación se retrasa y el proceso puede cronificarse.

Durante las epidemias de gripe, cuando la virulencia del virus alcanza su máximo, puede presentarse traqueítis hemorrágica aguda de inicio rápido y evolución grave. Generalmente, esta traqueítis es solo una parte del cuadro clínico de daño general de las vías respiratorias y, a menudo, de neumonía hemorrágica gripal confluente, que resulta en la muerte del paciente. En estas formas de enfermedad respiratoria, suelen presentarse complicaciones como edema del espacio subglótico con riesgo de asfixia, en cuyo caso la única solución para el paciente es la traqueotomía inmediata y un tratamiento de desintoxicación masiva. Complicaciones especialmente peligrosas son el desarrollo de bronconeumonía en ancianos y bronquitis capilar en niños.

Diagnóstico

La traqueítis se reconoce fácilmente, especialmente en casos de resfriados estacionales o epidemias de gripe. El diagnóstico se establece con base en el cuadro clínico típico y los síntomas característicos de la inflamación catarral de la mucosa traqueal. La traqueítis es difícil de diagnosticar en las formas tóxicas de la gripe, en las que la inflamación de las vías respiratorias debe diferenciarse de la enfermedad del tejido pulmonar (neumonía). En este caso, se utilizan métodos de fisioterapia, radiografías de tórax y otros métodos de exploración del paciente, competencia del neumólogo.

Pronóstico

La traqueítis banal aguda sin complicaciones tiene un pronóstico favorable. En las formas complicadas y la traqueítis hemorrágica superaguda, se requiere precaución e incluso gravedad.

Tratamiento

La traqueítis aguda suele estar causada por una infección vírica, generalmente influenza. En estos casos, el tratamiento depende directamente de los síntomas y la gravedad de la enfermedad. Si la traqueítis no se acompaña de complicaciones como inflamación bronquial, basta con inmunomoduladores, infusiones expectorantes abundantes y frecuentes, inhalaciones e irrigación laríngea con aerosol Bioparox. Los antivirales y antipiréticos se prescriben solo en caso de exacerbación grave de la enfermedad, cuando la temperatura corporal supera los 38 grados. Está indicado el uso de amizon, interferón, rimantadina o arbidol. También se toman medicamentos que contienen paracetamol o ibuprofeno. La tos seca y debilitante se trata con jarabes mucolíticos, antitusivos sin contraindicaciones. Los jarabes con raíz de regaliz, malvavisco, las fricciones con ungüentos calientes y las compresas de mostaza son eficaces. También es necesario beber abundante y frecuentemente, por ejemplo, decocción de rosa mosqueta, que tiene propiedades vitamínicas y diuréticas. El reposo en cama, la limpieza húmeda frecuente y la limitación del contacto para evitar contagios adicionales son medidas integrales en el tratamiento de la forma aguda de la enfermedad.

El tratamiento de la traqueítis aguda se realiza según lo prescrito por un médico, ya que el uso incontrolado de medicamentos antivirales puede provocar complicaciones y la transformación de la traqueítis en una forma crónica complicada y prolongada.

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Traqueítis crónica banal

La traqueítis crónica suele ser consecuencia de una forma aguda de la enfermedad sin tratamiento. En este tipo de traqueítis, la mucosa traqueal sufre cambios atróficos, lo que provoca que el paciente sufra ataques de tos persistente, especialmente por la noche. La traqueítis suele ir acompañada de dolor en el esternón, con síntomas similares a los de la neumonía.

La traqueítis común crónica puede desarrollarse a partir de una traqueítis común aguda si las causas que provocaron la inflamación primaria persisten y existen factores contribuyentes (producción nociva, tabaquismo, consumo de alcohol), así como con un tratamiento deficiente e incompleto de la traqueítis común aguda. Sin embargo, la traqueítis catarral crónica se presenta con mayor frecuencia como consecuencia de enfisema pulmonar, cardiopatía o nefropatía, lo que provoca estancamiento debido a trastornos circulatorios y a la presencia de catabolitos (productos metabólicos suboxidados) en la sangre y la linfa, que surgen como resultado de estos fenómenos de estancamiento.

La traqueítis crónica banal y la traqueobronquitis crónica son enfermedades que afectan predominantemente a los adultos, pero también pueden observarse en niños después del sarampión, la tos ferina y otras infecciones infantiles complicadas por traqueítis aguda.

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Anatomía patológica

La traqueítis crónica banal se divide en hipertrófica y atrófica. La hipertrófica se caracteriza por congestión venosa, hinchazón de la mucosa traqueal, aumento de la secreción de moco y esputo purulento. Según algunos datos, la hipertrófica es solo la primera etapa de un proceso sistémico que conduce a la segunda etapa (final): la atrófica. Esta última se caracteriza por la atrofia y el adelgazamiento de la mucosa traqueal. La mucosa se vuelve lisa, brillante y gris, a veces cubierta de pequeñas costras secas, lo que provoca tos dolorosa. La naturaleza sistémica del proceso se evidencia por el hecho de que no existe una forma atrófica aislada, ya que el proceso atrófico abarca todo el tracto respiratorio superior e inferior. Esta naturaleza sistémica es especialmente evidente en la ozena, que, según algunos datos, no es más que la verdadera etapa final de la atrofia sistémica del tracto respiratorio, que culmina con la vegetación de una microbiota específica de la ozena.

Síntomas

La traqueítis presenta los siguientes síntomas: tos, más intensa por la mañana y por la noche. Esta tos es especialmente dolorosa cuando el esputo se acumula en la carina traqueal, secándose y formando costras densas. Con el desarrollo del proceso atrófico, en el que solo se afecta la capa superficial de la mucosa, el reflejo tusígeno se conserva, pero con fenómenos atróficos más profundos, que afectan las terminaciones nerviosas, la intensidad de la tos disminuye. La traqueítis es prolongada, alternando con periodos de remisión y exacerbación.

Diagnóstico

La traqueítis se diagnostica basándose en las manifestaciones patológicas locales, no suele causar complicaciones y se realiza mediante traqueoscopia. Sin embargo, determinar la causa de esta enfermedad es mucho más difícil.

Tratamiento

La traqueítis crónica requiere mucho más tiempo de tratamiento que su forma aguda. Esto se debe a que el tratamiento de la traqueítis crónica se centra no solo en eliminar los síntomas de la tos, sino también en tratar complicaciones como la faringitis y la bronquitis. La forma crónica de la enfermedad suele tener una etiología bacteriana, por lo que está indicada la terapia antibacteriana. Si se detecta pus en el esputo, la traqueítis se trata con macrólidos, que tienen un amplio espectro de acción y son eficaces contra casi todos los tipos de patógenos. El tratamiento puede durar de dos a tres semanas, dependiendo de la gravedad de la enfermedad y las complicaciones. El tratamiento de la traqueítis crónica es imposible sin inhalaciones, que pueden realizarse tanto con fármacos como con decocciones de plantas esenciales como el eucalipto, el pino o el abeto. Las inhalaciones deben realizarse al menos dos veces al día durante dos semanas, incluso si la tos remite. El uso de clorofilipt es eficaz, tanto en irrigación como por vía interna. La irrigación de la laringe con Bioparox asegurará la eliminación más rápida de los procesos inflamatorios, y los jarabes antitusivos ayudarán a aliviar la tos improductiva y debilitante. Además de los jarabes de farmacia, puede preparar una decocción de malvavisco o raíz de regaliz en casa. El tratamiento de la traqueítis crónica debe durar al menos tres semanas, incluso con la neutralización temprana de la tos o la fiebre; esta es la única manera de evitar una recaída de la enfermedad.

La traqueítis hipertrófica, acompañada de expectoración mucopurulenta, requiere la inhalación de antibióticos, cuya selección se basa en un antibiograma, insuflando polvos astringentes en el momento de la inhalación. En caso de procesos atróficos, se instilan aceites vitamínicos (carotolina, aceite de rosa mosqueta, aceite de espino amarillo) en la tráquea. Las costras se eliminan mediante la infusión de soluciones de enzimas proteolíticas en la tráquea. El tratamiento es similar al de la laringitis y la bronquitis comunes.

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Traqueítis en algunas enfermedades infecciosas

La traqueítis en enfermedades infecciosas, que afectan con mayor frecuencia las vías respiratorias superiores, en particular la laringe, es muy poco frecuente y, por lo general, secundaria. Estas enfermedades incluyen infecciones agudas (sarampión, escarlatina, difteria, tifus, etc.) y crónicas (tuberculosis, sífilis, escleroma, etc.). La presencia de ambas en la tráquea solo agrava ligeramente el cuadro general de daño a las vías respiratorias superiores, pero por sí sola nunca es mortal. Solo cuando el proceso destructivo trasciende la tráquea y afecta órganos vecinos (esófago, vasos sanguíneos y nervios), pueden presentarse complicaciones graves, que empeoran significativamente el curso general de la enfermedad y, en ocasiones, pueden ser mortales.

Diagnóstico

La traqueítis se diagnostica con base en un conjunto de métodos descritos para las enfermedades laríngeas. La misma disposición se aplica al tratamiento de estas formas de la enfermedad.

Tratamiento

La traqueítis se trata sintomática y específicamente; el tratamiento es adecuado para cada tipo de infección.

Pronóstico

La traqueítis tiene un pronóstico muy variable, desde favorable hasta muy grave. Este depende del tipo de infección, sus complicaciones, la rapidez del diagnóstico final y la eficacia del tratamiento.

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Traqueítis y bronquitis

La traqueítis acompañada de inflamación del árbol bronquial se denomina traqueobronquitis. La traqueítis aguda y la bronquitis casi siempre coexisten. Con mayor frecuencia, el proceso inflamatorio se presenta en la siguiente secuencia: una infección viral o bacteriana afecta la membrana mucosa de la laringe, se desarrolla laringitis y, posteriormente, comienzan la traqueítis aguda y la bronquitis. Por lo tanto, el proceso patológico se propaga según la ubicación anatómica de los órganos del tracto respiratorio superior. Los síntomas que presentan la traqueítis y la bronquitis también son similares: tos característica, debilidad, fiebre con aumento de la temperatura corporal, aumento de la sudoración y, posiblemente, cefalea. La traqueobronquitis se diferencia de la laringitis y la faringitis simples principalmente en la naturaleza de la tos. Una tos seca y perruna es característica de la laringitis, así como la voz ronca y la dificultad para respirar. La traqueobronquitis también se caracteriza por tos, pero esta no afecta el timbre ni la sonoridad de la voz. Además, no es la inhalación lo que presenta dificultad, sino la exhalación. Se siente dolor en la zona torácica, que puede irradiarse al espacio interomóplato. El desarrollo de traqueítis y bronquitis se acompaña inicialmente de ataques de tos seca, más frecuentes por la noche; posteriormente, la tos se vuelve húmeda y comienza a salir esputo. Además, la traqueobronquitis siempre se manifiesta por respiración dificultosa con sibilancias típicas. El esputo, que se expulsa con mayor intensidad durante el proceso, puede sugerir posibles causas de la enfermedad:

• Un tono amarillo verdoso en la secreción indica una infección bacteriana.
• El esputo de estructura líquida, transparente y ligero indica una infección viral o alergia.
• El esputo espeso y blanco, a menudo en forma de coágulos, indica una infección por hongos.

La traqueítis y la bronquitis, además de los métodos diagnósticos estándar, se determinan mediante una prueba auscultatoria: el paciente inspira profundamente y luego exhala bruscamente. Con bronquios estrechos, la exhalación se oye literalmente como un silbido bronquial típico.

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Traqueítis viral

La traqueítis viral suele ser una traqueítis aguda. En niños, la inflamación de la tráquea es causada por adenovirus, que se caracterizan por su alta contagiosidad y prevalencia fuera de temporada. La principal forma de infección por adenovirus son las enfermedades del tracto respiratorio superior, es decir, laringe, nasofaringe y tráquea. La traqueítis viral en adultos tampoco es infrecuente, pero se desarrolla con mayor frecuencia durante la propagación epidémica de virus de la gripe. Los signos que distinguen la traqueítis viral de una enfermedad de etiología bacteriana dependen de la gravedad del proceso, pero los parámetros más característicos de la inflamación viral de la tráquea son la rinitis y una estructura específica del esputo, que se expulsa después de dos o tres días.

Desde el inicio de la infección, la traqueítis viral casi siempre se acompaña de secreción nasal transparente y esputo de aspecto bastante transparente. Además, una enfermedad de etiología viral puede manifestarse con cefalea, hipertermia y malestar general. La traqueítis viral, a pesar de la gravedad de su evolución, se trata mucho más rápido que otros tipos de inflamación traqueal; en ocasiones, basta con un tratamiento con expectorantes, inmunomoduladores y reposo en cama.

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Traqueítis durante el embarazo

Lamentablemente, la traqueítis durante el embarazo no es infrecuente, al igual que la rinitis o la laringitis. La forma más común de la enfermedad es la traqueítis viral, que se desarrolla junto con dolor de garganta, inflamación de las amígdalas o enfermedad respiratoria aguda. Sin embargo, la traqueítis viral, como cualquier otra enfermedad infecciosa, es peligrosa tanto para la madre como para el feto, ya que los patógenos pueden atravesar la barrera placentaria. La traqueítis durante el embarazo representa una seria amenaza en términos de tratamiento si se diagnostica como una infección bacteriana. Al fin y al cabo, en este caso, es indispensable la terapia con antibióticos, y cualquier agente antibacteriano es indeseable para el organismo de una mujer embarazada. Además, la traqueítis durante el embarazo puede tener complicaciones como bronquitis e incluso bronconeumonía, lo que es aún más peligroso para la salud de la madre y el desarrollo fetal.

La única forma fiable de prevenir la traqueítis durante el embarazo es la prevención, es decir, la máxima limitación del contacto con personas enfermas que estornudan o tosen y que se puedan encontrar en lugares públicos y hospitales.

Prevención

La mejor manera de tratar cualquier enfermedad es la prevención, y la traqueítis no es la excepción. El objetivo principal de la prevención de la traqueítis es mantener el sistema inmunitario en buen estado, ya que la traqueítis es causada principalmente por virus. También es importante tomar precauciones de seguridad si hay personas a su alrededor con enfermedades respiratorias agudas. La traqueítis se transmite por gotitas en el aire en el 75% de los casos, y con menor frecuencia por contacto doméstico. La higiene personal, es decir, el lavado clásico y frecuente de manos, ayuda a prevenir no solo infecciones virales sino también bacterianas. Prevenir la traqueítis también implica abandonar los malos hábitos, especialmente el tabaco; por cierto, el tabaquismo pasivo no es menos peligroso en cuanto a provocar enfermedades del tracto respiratorio superior. La terapia con vitaminas, la protección del cuerpo mediante el endurecimiento, la limpieza húmeda regular y un estilo de vida activo ayudarán a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad o evitarla por completo.

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