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Cáncer de hígado
Último revisado: 12.07.2025
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Según la OMS, el cáncer de hígado es uno de los diez tumores malignos más comunes en el mundo.
En Rusia, el cáncer de hígado es relativamente poco frecuente y representa entre el 3% y el 5% de todas las neoplasias malignas, aproximadamente la misma proporción que en Europa y América. La tasa de incidencia estandarizada en Rusia es de 4,9 casos por cada 100.000 personas. Esta tasa de incidencia tiende a disminuir. Así, la disminución de la tasa estandarizada en 10 años fue del 14,6%, mientras que en algunos países el cáncer de hígado ocupa un lugar destacado en la estructura de las enfermedades oncológicas. Por ejemplo, en los países del Sudeste Asiático, su proporción es del 40%, y en los países del sur de África, de más del 50%.
En la Federación Rusa, la mayor tasa de incidencia se registra en Tobolsk y Vladivostok. La mayor tasa de incidencia de cáncer de hígado se registra en la República de Sajá (Yakutia): 11 casos por cada 100 mil habitantes.
La incidencia máxima se presenta entre los 50 y los 60 años. Los hombres padecen esta patología tres veces más que las mujeres.
Causas del cáncer de hígado
Entre los factores de riesgo que contribuyen al desarrollo de una enfermedad como el cáncer primario de hígado, se pueden distinguir cuatro grupos:
- factores nutricionales;
- infestaciones helmínticas;
- lesión infecciosa;
- cirrosis.
Además de estos, los traumatismos, las enfermedades de las vías biliares, la hemocromatosis y la predisposición hereditaria pueden ser importantes.
Factores nutricionales
Uno de los factores etiológicos importantes es el kwashiorkor. En la literatura, esta enfermedad tiene varios nombres: pelagra infantil, desnutrición maligna y degeneración grasa. El kwashiorkor suele observarse en niños y adolescentes tempranos, si la dieta contiene cantidades insuficientes de proteínas con predominio de carbohidratos. En etapas posteriores, se produce degeneración grasa y proteica, atrofia del tejido hepático y necrosis.
Las bebidas alcohólicas, si se consumen regularmente, pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad.
En los últimos años, se han publicado numerosos estudios que indican el papel de la aflatoxina en el desarrollo de tumores malignos. La aflatoxina es un metabolito del hongo saprofito Aspergellus flavus, ampliamente distribuido en el mundo. La aflatoxina entra al cuerpo humano a través de alimentos contaminados con el hongo saprofito que la produce. Diversos estudios han demostrado altos niveles de aflatoxina en ostras secas, soja, cacahuetes, etc.
Infestaciones de gusanos
La mayoría de las veces, la aparición de tumores malignos se ve facilitada por gusanos que parasitan el cuerpo humano: Opistorhus felineus, Schistosomiasis, Clonorchis sinensis, etc.
La onistorquiasis está muy extendida en las cuencas fluviales del Dniéper, Kama, Volga, Don, Dvina Septentrional, Pechora y Nevá, y en Siberia (Obi e Irtysh), así como en la península de Corea, Japón y China. Las personas se infectan con este helminto al consumir pescado crudo, descongelado o congelado.
La esquistosomiasis se observa en Egipto, África Ecuatorial, así como en Brasil, algunas partes de China, Venezuela y Japón.
La clonorquiasis afecta al páncreas, además del sistema hepatobiliar. El parásito es común en China, la península de Corea, Japón y el Lejano Oriente.
Entre otras infecciones helmínticas cabe mencionar la equinococosis.
Lesiones infecciosas
El riesgo de desarrollar un tumor maligno aumenta por enfermedades como la hepatitis viral, la malaria y la sífilis.
Síntomas del cáncer de hígado
Numerosas variantes del curso clínico se resumen en tres formas principales.
Hepatomegalia, forma tumoral, que se basa en un cáncer nodular y, con menos frecuencia, masivo. Esta variante se reconoce con relativa frecuencia durante la vida por la hepatomegalia, especialmente por la palpación de nódulos tumorales, y se acompaña de dolor en el hipocondrio, ictericia y nódulos de rápido crecimiento que deforman la cúpula diafragmática. Rara vez se observan esplenomegalia, signos de hipertensión portal y ascitis.
Forma cirrótica con prevalencia de características clínicas de cirrosis, en cuyo contexto el cáncer pasa desapercibido. En cuanto a frecuencia, esta forma ocupa el segundo lugar y, por analogía con la cirrosis, se divide en dos variantes según su evolución.
Una forma de cirrosis crónica a largo plazo con la aparición de síntomas clínicos de cáncer en una etapa tardía de la enfermedad. En este caso, el cáncer tiene un curso agudo y se manifiesta no por hepatomegalia, sino por complicaciones asociadas.
La forma de cirrosis aguda sin antecedentes de cirrosis se caracteriza por un inicio agudo y una rápida progresión de la enfermedad, la presencia de síndrome edematoso-ascítico, hígado reducido o ligeramente agrandado, trastornos dispépticos, ictericia moderada y fiebre. Todo esto crea un cuadro clínico similar al de la variante edematoso-ascítica de la hepatitis epidémica o la cirrosis subaguda. En estos casos, el cáncer de hígado puede indicarse por síntomas no característicos de la cirrosis pura: dolor persistente en el hipocondrio derecho y la cavidad torácica, caquexia de rápido aumento, ascitis hemorrágica, deformación de la cúpula diafragmática, metástasis pulmonares radiológicamente establecidas y derrame pleural persistente y recurrente.
La forma latente, o enmascarada, tiene numerosas variaciones de curso.
- La forma hemoperitoneal aguda, perforante y más frecuente en casos de cirrosis-cáncer, es el hepatoma, que se produce por la ruptura repentina de un nódulo canceroso con posterior hemorragia en la cavidad abdominal, con signos de irritación peritoneal y anemia.
- Forma con predominio de síntomas más raros:
- forma febril, similar al absceso hepático;
- forma cardiovascular con edema de las extremidades inferiores, insuficiencia cardíaca, estasis portal;
- formas cerebrales, pulmonares, cardíacas y otras con predominio de metástasis correspondientes que simulan encefalomielitis, cáncer de pulmón, etc.;
- síndrome de ictericia mecánica;
- máscaras endocrinas.
Etapas del cáncer de hígado
Clasificación histológica
- Carcinoma hepatocelular (carcinoma de células hepáticas).
- Colangiocarcinoma (cáncer de los conductos biliares intrahepáticos).
- Cistoadenocarcinoma de los conductos biliares.
- Carcinoma colangiocelular hepatocelular mixto.
- Hepatoblastoma.
- Cáncer indiferenciado.
Estadios del cáncer de hígado según TNM (IPRS, 2003)
Esta clasificación es aplicable únicamente al carcinoma hepatocelular primario y al colangiocarcinoma.
- T - tumor primario:
- Tx – datos insuficientes para evaluar el tumor primario;
- T0 - no se determina el tumor primario;
- T1 - tumor solitario sin invasión vascular;
- T2 - tumor solitario con invasión vascular o tumores múltiples de menos de 5 cm en su mayor dimensión;
- T3 - tumores múltiples mayores de 5 cm o un tumor que afecta una rama principal de la vena porta o hepática;
- T4: tumor con extensión directa a órganos adyacentes (excepto la vesícula biliar) o con perforación del peritoneo visceral. N: metástasis regionales.
- Nx: datos insuficientes para evaluar los ganglios linfáticos regionales;
- N0 - no hay signos de lesiones metastásicas de ganglios linfáticos regionales;
- N1: metástasis en los ganglios linfáticos regionales. M: metástasis a distancia.
- Mx - datos insuficientes para determinar metástasis a distancia;
- M0 - sin signos de metástasis a distancia;
- M1 – hay metástasis a distancia.
Agrupación por etapas:
- Estadio I - T1 N0 M0
- Estadio II - T2 N0 M0
- Estadio III A - T3 N0 M0
- Estadio III B - T4 N0 M0
- Estadio II 1C - Cualquier T N1 M0
- Estadio IV - Cualquier T Cualquier NM
Formas macroscópicas
El cáncer primario de hígado se representa mediante tres formas: nodular, masivo y difuso.
Forma nodular (nudosa)
El órgano suele contener dos o más nódulos tumorales del mismo tamaño, ubicados principalmente en el lóbulo derecho. Alrededor de los dos o tres nódulos principales, puede haber pequeños nódulos metastásicos en toda la superficie. En ocasiones, se encuentran varios nódulos tumorales pequeños del mismo tamaño en el hígado, dispersos por todo el órgano.
Forma masiva
Esta forma tiene dos variantes: la primera consiste en un ganglio grande con metástasis en la periferia; la segunda consiste en un único ganglio tumoral grande sin metástasis. La primera variante es la más común. El ganglio principal suele localizarse en el lóbulo derecho del hígado o en sus puertas, y tiene una forma redondeada, a veces con bordes festoneados.
Forma difusa
Esta forma es menos frecuente que las anteriores y, en la mayoría de los casos, se presenta en el contexto de una cirrosis hepática. Los focos tumorales tienen el mismo tamaño que los remanentes del parénquima conservados en la cirrosis, lo que dificulta considerablemente el diagnóstico sin confirmación microscópica.
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Metástasis de cáncer de hígado
La propagación de un tumor maligno primario, al igual que otras neoplasias, se produce de dos maneras: linfática y hematógena. Tradicionalmente, las metástasis del cáncer de hígado se dividen en intrahepáticas y extrahepáticas. Las metástasis intrahepáticas son más frecuentes. Las metástasis extrahepáticas del cáncer se localizan principalmente en los ganglios linfáticos del hilio y los pulmones. En ocasiones, se han observado metástasis óseas. En raras ocasiones, se han observado metástasis en la piel, los testículos, el pene y el bazo.
Diagnóstico del cáncer de hígado
El diagnóstico es muy difícil.
El diagnóstico de laboratorio implica la detección de la proteína fetal alfa-fetoproteína en el suero sanguíneo.
Se observa una reacción positiva a la alfa-fetoproteína en el 70-90% de los pacientes con cáncer de hígado hepatocelular. La detección de alfa-fetoproteína es de particular importancia para el pronóstico de la enfermedad, ya que un aumento en su concentración es un signo de mal pronóstico.
El análisis de sangre clínico de un paciente con cáncer primario de hígado no es muy específico: aumento de la VSG, leucocitosis neutrofílica y, raramente, eritrocitosis.
La exploración radioisotópica con I-131 y Au-198 revela "puntos fríos" correspondientes a la localización del tumor. El método es seguro y su eficacia diagnóstica es del 98 %.
La ecografía permite visualizar el foco tumoral, los ganglios linfáticos agrandados, detectar ascitis y daño hepático metastásico. Este método es inocuo y no requiere preparación especial. En este caso, se detectan formaciones focales con un diámetro superior a 2 cm.
La tomografía computarizada es uno de los métodos de diagnóstico tópico de neoplasias. Su resolución permite visualizar formaciones de 5 mm o más. Gracias a su alta resolución, permite no solo identificar lesiones focales, sino también determinar su naturaleza, determinar la localización intraorgánica y obtener información sobre los órganos vecinos donde podría localizarse la lesión primaria, en caso de que el cáncer de hígado sea secundario.
La naturaleza vascular del tumor se puede revelar mediante tomografía computarizada por emisión utilizando glóbulos rojos marcados.
La resonancia magnética (RM) se utiliza para diagnosticar el cáncer primario de hígado. Este estudio permite obtener una imagen del órgano en diversas secciones, lo que aumenta la información del método para precisar la localización del tumor y su diseminación intra y extrahepática.
La celiacografía selectiva es un método de examen especial que permite determinar la localización exacta del tumor. En la imagen, el tumor aparece como un foco de hipervascularización.
La verificación morfológica se realiza mediante biopsia por punción con aguja fina, realizada bajo control ecográfico o laparoscópico. En este caso, es preferible la laparoscopia con biopsia del tumor.
La laparotomía diagnóstica se realiza en casos de diagnóstico complejos para verificar el proceso y determinar la posibilidad y el alcance de la intervención quirúrgica.
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Tratamiento del cáncer de hígado
El principal método de tratamiento del cáncer primario de hígado es quirúrgico. A pesar de la alta capacidad regenerativa del órgano, las dificultades de la resección se deben a la necesidad de una hemostasia cuidadosa debido al abundante aporte sanguíneo de los tejidos. En este caso, es necesario observar el principio de radicalidad y ablástica: la resección debe realizarse dentro de los tejidos sanos.
Para realizar una resección a nivel moderno, se requieren diversos medios técnicos que permitan determinar las reservas funcionales del órgano, determinar la prevalencia del proceso tumoral y reducir el riesgo de complicaciones intraoperatorias y postoperatorias. Estos medios incluyen:
- Estudio radioisotópico de la función hepática utilizando el radiofármaco Brom MESIDA;
- examen ecográfico intraoperatorio del órgano, que permite aclarar la extensión del proceso tumoral y determinar los límites del nódulo tumoral, que son necesarios para decidir la extensión de la intervención quirúrgica;
- Un aspirador quirúrgico ultrasónico que permite destruir y extirpar el parénquima hepático sin afectar las estructuras tubulares, lo que reduce significativamente la pérdida de sangre intraoperatoria y elimina la necesidad de suturas hemostáticas en el parénquima hepático. Esto reduce la zona de necrosis y, en última instancia, el trauma de la operación.
- bisturí de chorro de agua para disección del parénquima;
- coagulador de argón de Valleylab (EE.UU.), utilizado para detener el sangrado capilar de la superficie resecada del órgano;
- Preparaciones adhesivas "Tachocomb" y "Tissukol" para detener el sangrado capilar y reducir el riesgo de formación de fístulas biliares.
Las resecciones extensas no son aconsejables en pacientes con cirrosis hepática, trastornos funcionales graves de los riñones y del corazón.
La radioterapia no se utiliza para el cáncer primario de hígado.
La poliquimioterapia se utiliza con fines adyuvantes. Este método no tiene valor independiente en el tratamiento del cáncer hepático primario.
Es muy importante seguir una dieta para el cáncer de hígado.
Tratamiento del cáncer de hígado metastásico
El cáncer de hígado secundario se observa 60 veces más a menudo que el cáncer primario y representa el 90% de todas las neoplasias malignas.
En cuanto a la localización del cáncer metastásico, el hígado ocupa el primer lugar entre todos los órganos. La metástasis hepática se produce a través de la arteria hepática y la vena porta. Con mayor frecuencia, el cáncer de páncreas (50% de los casos), el cáncer colorrectal (20% a 50% de los casos), el cáncer de estómago (35% de los casos), el cáncer de mama (30%) y el cáncer de esófago (25%) metastatizan al hígado.
El cuadro clínico del cáncer de hígado secundario está determinado por los síntomas de la lesión primaria y el grado de daño metastásico al parénquima hepático.
El diagnóstico de metástasis de cáncer de hígado no es muy difícil. Se utilizan ecografía, tomografía computarizada y laparoscopia con biopsia.
El tratamiento es difícil. La presencia de metástasis hepáticas indica la incurabilidad del proceso tumoral. Si existe un único foco metastásico marginal, es posible su extirpación quirúrgica.