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Cáncer primario de hígado
Último revisado: 12.07.2025
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El cáncer primario de hígado suele ser un carcinoma hepatocelular. La mayoría de los cánceres de hígado presentan síntomas inespecíficos, lo que retrasa el diagnóstico oportuno. El pronóstico suele ser malo.
El carcinoma hepatocelular (hepatoma) suele desarrollarse en pacientes con cirrosis hepática y, a menudo, en regiones donde la infección por virus de la hepatitis B y C es frecuente. Los síntomas y signos suelen ser inespecíficos. El diagnóstico se basa en los niveles de alfafetoproteína (AFP), la exploración instrumental y la biopsia hepática. Se recomienda realizar pruebas de cribado con determinación periódica de AFP y ecografía en pacientes de alto riesgo. El pronóstico es malo, pero los tumores pequeños localizados pueden ser curables y se pueden tratar quirúrgicamente (resección hepática) o con trasplante hepático.
[ Causas del cáncer de hígado
El cáncer primario de hígado (carcinoma hepatocelular) suele ser una complicación de la cirrosis. Es el tipo más común de cáncer primario de hígado y causa aproximadamente 14 000 muertes al año en Estados Unidos. La enfermedad es más común en regiones fuera de Estados Unidos, en particular en el sudeste asiático, Japón, Corea y África subsahariana. En general, la prevalencia de la enfermedad corresponde a la distribución geográfica de la hepatitis B crónica (VHB); entre los portadores del VHB, el riesgo de desarrollar el tumor aumenta más de 100 veces. La incorporación del ADN del VHB al genoma del huésped puede provocar una transformación maligna incluso en ausencia de hepatitis crónica o cirrosis. Otros factores etiológicos que causan carcinoma hepatocelular incluyen cirrosis secundaria a hepatitis C crónica (VHC), hemocromatosis y cirrosis alcohólica. Los pacientes con cirrosis de otras etiologías también corren riesgo. Los carcinógenos ambientales pueden influir; Por ejemplo, se cree que los alimentos contaminados con aflatoxinas fúngicas contribuyen al desarrollo del hepatoma en regiones subtropicales.
Síntomas del cáncer primario de hígado
Los síntomas más comunes del cáncer primario de hígado son dolor abdominal, pérdida de peso, una masa en el cuadrante superior derecho del abdomen y deterioro inexplicable en presencia de cirrosis estable. Puede presentarse fiebre, la hemorragia del tumor causa ascitis hemorrágica, shock o peritonitis, que pueden ser las primeras manifestaciones del carcinoma hepatocelular. En ocasiones se presentan roces o crepitaciones, y pueden desarrollarse complicaciones metabólicas sistémicas, como hipoglucemia, eritrocitosis, hipercalcemia e hiperlipidemia. Estas complicaciones pueden manifestarse clínicamente.
Diagnóstico del cáncer primario de hígado
El diagnóstico del cáncer primario de hígado se basa en los niveles de AFP y en el examen instrumental. La presencia de AFP en adultos demuestra la diferenciación de los hepatocitos, lo que con mayor frecuencia indica carcinoma hepatocelular; se observan niveles elevados de AFP en el 60-90 % de los pacientes. Un aumento superior a 400 μg/L es poco frecuente, con la excepción del teratocarcinoma testicular, que es mucho menor que el tumor primario. Los niveles inferiores son menos específicos y pueden determinarse en la regeneración hepatocelular (por ejemplo, en la hepatitis). Se está estudiando el valor de otros parámetros sanguíneos, como la des-γ-carboxiprotrombina y la L-fucosidasa.
Dependiendo del protocolo y las capacidades adoptadas, el primer examen instrumental puede ser una tomografía computarizada con contraste, una ecografía o una resonancia magnética. La arteriografía hepática puede ser útil para el diagnóstico en casos dudosos y también para la verificación anatómica de los vasos al planificar el tratamiento quirúrgico.
El diagnóstico se confirma si los datos de la investigación instrumental muestran cambios característicos en el contexto de un aumento de la AFP.
Se realiza una biopsia de hígado guiada por ecografía para confirmar definitivamente el diagnóstico.
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Tratamiento del cáncer primario de hígado
Si el tumor mide menos de 2 cm y está confinado a un lóbulo hepático, la tasa de supervivencia a dos años es inferior al 5 %. La resección hepática ofrece mejores resultados, pero solo está indicada en un pequeño porcentaje de casos donde el tumor es pequeño y está confinado. Otros tratamientos incluyen la quimioembolización de la arteria hepática, la inyección intratumoral de etanol, la crioablación y la ablación por radiofrecuencia, pero ninguno de estos métodos ofrece buenos resultados. La radioterapia y la quimioterapia sistémica suelen ser ineficaces. Si el tumor es pequeño, no existen comorbilidades graves y se ha desarrollado insuficiencia hepática, se indica un trasplante de hígado en lugar de una resección hepática, con mejores resultados.
Un oncólogo, junto con un nutricionista, puede prescribir una dieta nutricional para el cáncer de hígado.
Prevención del cáncer primario de hígado
El uso de la vacuna contra el VHB reduce en última instancia la incidencia de neoplasias malignas, especialmente en regiones endémicas. La prevención de la cirrosis hepática de cualquier etiología también puede ser de gran importancia (p. ej., tratamiento de la infección crónica por el VHC, detección temprana de la hemocromatosis, tratamiento del alcoholismo).
El cribado de pacientes con cirrosis es razonable, aunque estas medidas son controvertidas y no han demostrado una reducción clara de la mortalidad por cáncer hepático primario. Generalmente se utiliza un protocolo único que incluye la determinación de AFP y ecografías a intervalos de 6 o 12 meses. Muchos autores también recomiendan el cribado de pacientes con un historial prolongado de infección por VHB, incluso en ausencia de cirrosis.