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Sarampión
Último revisado: 05.07.2025
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El sarampión es una infección viral altamente contagiosa, más común en niños. Se caracteriza por fiebre, tos, rinitis, conjuntivitis, enantema (manchas de Koplik) en la mucosa de las mejillas o los labios, y una erupción maculopapular que se extiende de arriba abajo. El diagnóstico es clínico. El tratamiento es sintomático. Existe una vacuna eficaz contra el sarampión.
El sarampión está muy extendido en todo el mundo, con entre 30 y 40 millones de casos reportados anualmente y cerca de 800,000 niños que mueren a causa de esta enfermedad. En Estados Unidos, el número de casos es mucho menor gracias a la vacunación; se reportan entre 100 y 300 casos al año.
Códigos CIE-10
- B05. Sarampión.
- B05.0. Sarampión complicado con encefalitis.
- B05.1. Sarampión complicado con meningitis.
- B05.2. Sarampión complicado con neumonía.
- B05.3. Sarampión complicado con otitis.
- B05.4. Sarampión con complicaciones intestinales.
- B05.8. Sarampión con otras complicaciones (queratitis).
- B05.9. Sarampión sin complicaciones.
Epidemiología del sarampión
Una persona enferma es fuente del patógeno y, al mismo tiempo, reservorio del mismo. El índice de contagio es del 95-96%.
Los pacientes son infecciosos durante 1-2 días antes de que aparezcan los primeros síntomas del sarampión y hasta el final del cuarto día desde el momento en que aparece el exantema. Si se desarrollan complicaciones como la neumonía, el período de excreción del virus aumenta. El sarampión se transmite por gotitas en el aire. La infección es posible incluso con contacto breve. Desde la fuente, el virus puede propagarse a otras habitaciones con corrientes de aire a través de los conductos de ventilación. Las personas que no han tenido sarampión ni se han vacunado contra él siguen siendo altamente susceptibles al patógeno durante toda su vida y pueden enfermar a cualquier edad. Antes de la introducción de la vacunación contra el sarampión, el 95% de los niños lo padecían antes de los 16 años. En los últimos años, el sarampión ha afectado principalmente a niños menores de 6 años. La tasa de mortalidad más alta se observa en niños en los primeros 2 años de vida y en adultos. Se observa un gran número de casos entre escolares, adolescentes, reclutas, estudiantes, etc. Esto se debe a una disminución significativa de la inmunidad entre 10 y 15 años después de la inmunización. También son posibles brotes de sarampión entre personas vacunadas (67-70% de todos los brotes).
El sarampión está muy extendido; en condiciones naturales, solo los humanos se enferman; en experimentos, los primates pueden infectarse. Antes de la introducción de la vacunación, se registraban brotes de sarampión cada dos años. Tras la introducción de la vacunación masiva y la revacunación, los períodos de bienestar epidemiológico se prolongaron (8-9 años). El sarampión se caracteriza por una estacionalidad de morbilidad entre invierno y primavera, y la menor incidencia se da en otoño.
El sarampión sigue ocupando el primer lugar en la morbilidad infecciosa general de la población en varios países. Según la OMS, anualmente se registran hasta 30 millones de casos de sarampión en el mundo, de los cuales más de 500.000 son mortales.
Después de una infección natural de sarampión, queda una fuerte inmunidad.
Las enfermedades recurrentes son poco frecuentes. La inmunidad tras la vacunación es más breve (10 años después de la vacunación, solo el 36 % de los vacunados conservan títulos de anticuerpos protectores).
¿Qué causa el sarampión?
El sarampión es causado por un paramixovirus. Es una infección altamente contagiosa que se propaga por el aire a través de las secreciones nasales, de la garganta y de la boca durante el pródromo y el período inicial de la erupción. El período más contagioso dura varios días antes y después de la aparición de la erupción. El sarampión no es contagioso cuando la erupción se exfolia.
Los recién nacidos cuyas madres tuvieron sarampión reciben anticuerpos protectores por vía transplacentaria, que les proporcionan inmunidad durante el primer año de vida. La infección proporciona inmunidad de por vida. En Estados Unidos, la mayoría de los casos de sarampión son importados por inmigrantes.
Patogenesia
El punto de entrada de la infección es la mucosa del tracto respiratorio superior. El virus se multiplica en las células epiteliales, particularmente en el epitelio del tracto respiratorio. La microscopía electrónica del material tomado de las manchas de Filatov-Belsky-Koplik y las erupciones cutáneas revela cúmulos virales. Desde los últimos días de incubación, durante 1 o 2 días después de la aparición de la erupción, el virus puede aislarse de la sangre. El patógeno se propaga por vía hematógena por todo el cuerpo, fijándose en los órganos del sistema reticuloendotelial, donde se multiplica y acumula. Al final del período de incubación, se observa una segunda ola de viremia más intensa. El patógeno presenta un epiteliotropismo pronunciado y afecta la piel, la conjuntiva, las mucosas del tracto respiratorio, la cavidad oral (manchas de Filatov-Belsky-Koplik) y los intestinos. El virus del sarampión también se puede encontrar en la mucosa de la tráquea, los bronquios y, a veces, en la orina.
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Síntomas del sarampión
El período de incubación de la enfermedad es de 10 a 14 días, tras los cuales comienza el período prodrómico, que se caracteriza por fiebre, síntomas catarrales, tos seca y conjuntivitis tarsal. Las manchas de Koplik son patognomónicas y aparecen entre el segundo y el cuarto día de la enfermedad, generalmente en la mucosa de la mejilla, frente al primer y segundo molar superior. Se presentan como granos blancos rodeados de una areola roja. Pueden extenderse, dando lugar a un eritema generalizado en toda la superficie de la mucosa de la mejilla. En ocasiones, se extienden a la faringe.
Los síntomas individuales del sarampión se observan a partir de la segunda mitad del período de incubación (pérdida de peso del paciente, hinchazón del párpado inferior, hiperemia conjuntival, temperatura subfebril por las tardes, tos, ligera secreción nasal).
La erupción aparece de 3 a 5 días después de la aparición de los síntomas iniciales y de 1 a 2 días después de la aparición de las manchas de Koplik. La erupción, de aspecto maculoso, aparece primero en la cara y luego desciende por los lados del cuello, volviéndose maculopapulosa. Después de 24 a 48 horas, la erupción se extiende al tronco y las extremidades, incluyendo las palmas de las manos y las plantas de los pies, y desaparece gradualmente en la cara. En casos graves, puede presentarse una erupción petequial y equimosis.
Durante el pico de la enfermedad, la temperatura alcanza los 40 °C, con la aparición de edema periorbitario, conjuntivitis, fotofobia, tos seca, erupción cutánea profusa, postración y picazón leve. Los síntomas y signos generales se correlacionan con la erupción y el período de contagio. Entre el tercer y quinto día, la temperatura desciende, el bienestar del paciente mejora y la erupción comienza a desaparecer rápidamente, dejando una pigmentación marrón cobrizo con descamación posterior.
Los pacientes inmunodeprimidos pueden desarrollar neumonía grave y es posible que no presenten sarpullido.
El sarampión atípico puede presentarse en pacientes previamente inmunizados con una vacuna antisarampionosa inactivada, que no se ha utilizado desde 1968. Las vacunas más antiguas pueden alterar la evolución de la enfermedad. El sarampión atípico puede comenzar de forma repentina, con fiebre alta, postración, cefalea, tos y dolor abdominal. La erupción puede aparecer en uno o dos días, a menudo comenzando en las extremidades, y puede ser maculopapular, vesicular, urticarial o hemorrágica. Puede presentarse hinchazón de manos y pies. La neumonía y la linfadenopatía son frecuentes y pueden ser persistentes; los cambios radiográficos pueden persistir durante semanas o meses. Pueden presentarse signos de hipoxemia.
La sobreinfección bacteriana se caracteriza por neumonía, otitis media y otras lesiones. El sarampión suprime la hipersensibilidad retardada, que agrava la evolución de la tuberculosis activa, y neutraliza temporalmente las reacciones cutáneas a la tuberculina y la histoplasmina. Las complicaciones bacterianas pueden sospecharse por la presencia de síntomas focales o recaídas de fiebre, leucocitosis y postración.
Una vez resuelta la infección, puede aparecer púrpura trombocitopénica aguda, que conduce al desarrollo de sangrado, que a veces puede ser grave.
La encefalitis se desarrolla en 1/1000-2000 casos, generalmente de 2 a 7 días después de la aparición del exantema, y suele comenzar con fiebre alta, cefalea, convulsiones y coma. En el líquido cefalorraquídeo, el recuento de linfocitos es de 50 a 500/mcl, con niveles moderadamente elevados de proteínas, aunque también puede ser normal. La encefalitis puede resolverse en una semana, pero puede prolongarse y causar la muerte.
Diagnóstico del sarampión
En condiciones de baja incidencia, el diagnóstico del sarampión es integral e implica una evaluación de la situación epidemiológica en el entorno del paciente, la observación clínica a lo largo del tiempo y la realización de pruebas serológicas.
El sarampión típico puede sospecharse en un paciente con síntomas de rinitis, conjuntivitis, fotofobia y tos si ha tenido contacto con una persona enferma, pero el diagnóstico suele sospecharse tras la aparición del exantema. El diagnóstico suele ser clínico, basado en la detección de manchas de Koplik o exantema. El hemograma completo no es obligatorio, pero si se realiza, puede detectarse leucopenia con linfocitosis relativa. El diagnóstico de laboratorio del sarampión es necesario para el control de brotes y rara vez se realiza. Se limita a la detección de anticuerpos antisarampión de la clase IgM en suero o células epiteliales en lavados nasofaríngeos y uretrales (en orina), teñidos por el método de inmunofluorescencia, por análisis de PCR de lavados faríngeos o muestras de orina, o por el método de cultivo. Un aumento en el nivel de IgG en sueros pareados es un método de diagnóstico preciso, pero tardío. El diagnóstico diferencial del sarampión incluye rubéola, escarlatina, exantemas medicamentosos (p. ej., por sulfonamidas y fenobarbital), enfermedad del suero, roséola neonatal, mononucleosis infecciosa, eritema infeccioso e infección por virus ECHO-coxsackie. El sarampión atípico puede simularse con un mayor número de enfermedades debido a la variabilidad de los síntomas. Los signos que distinguen la rubéola del sarampión típico incluyen la ausencia de un pródromo pronunciado, ausencia de fiebre o fiebre baja, agrandamiento (generalmente leve) de los ganglios linfáticos parótidos y occipitales y una evolución corta. El exantema medicamentoso a menudo se asemeja al exantema del sarampión, pero no hay pródromo, no hay estadificación del exantema de arriba a abajo, no hay tos ni antecedentes epidemiológicos correspondientes. La roséola neonatal es rara en niños mayores de 3 años; en este caso hay fiebre alta al inicio de la enfermedad, ausencia de manchas de Koplik y malestar general, el exantema aparece simultáneamente.
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Tratamiento del sarampión
La mortalidad en los Estados Unidos es de aproximadamente 2/1000, pero es mayor en los países en desarrollo, debido a la mala nutrición y la deficiencia de vitamina A. Se recomienda la suplementación con vitamina A en poblaciones de alto riesgo.
Los casos sospechosos de sarampión deben notificarse inmediatamente a las autoridades sanitarias locales o estatales sin esperar la confirmación del laboratorio.
El tratamiento del sarampión es sintomático, incluso en casos de encefalitis. La administración de vitaminas reduce la morbilidad y la mortalidad en niños con desnutrición, pero no es necesaria en otros. A los niños mayores de un año con discapacidad visual por deficiencia de vitamina A se les prescriben 200.000 UI por vía oral al día durante dos días y se repite la dosis a las cuatro semanas. Los niños que viven en regiones con deficiencia de vitamina A reciben una dosis única de 200.000 UI. A los niños de 4 a 6 meses se les prescribe una dosis única de 100.000 UI.
¿Cómo prevenir el sarampión?
El sarampión se puede prevenir con la vacuna contra el sarampión. Las vacunas modernas contra el sarampión tienen una eficacia preventiva del 95-98%.
En la mayoría de los países desarrollados, los niños reciben una vacuna viva atenuada. Se recomienda la primera dosis entre los 12 y los 15 meses de edad, pero puede administrarse incluso a los 6 meses durante un brote de sarampión. Se recomiendan dos dosis. Los niños vacunados antes de cumplir un año requieren dos dosis de refuerzo en su segundo año de vida. La vacunación proporciona inmunidad duradera y ha reducido la incidencia del sarampión en Estados Unidos en un 99 %. La vacuna causa una enfermedad leve o asintomática. Menos del 5 % de los vacunados presenta fiebre superior a 38 °C (100,4 °F) durante 5 a 12 días después de la vacunación, seguida de una erupción cutánea. Las reacciones del sistema nervioso central son extremadamente raras; la vacuna no causa autismo.
Vacunas actuales del calendario nacional de vacunación:
- Vacuna seca de cultivo vivo contra el sarampión (Rusia).
- Vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola
- Vacuna viva contra el sarampión Ruvax (Francia).
- Vacuna viva MMR-II contra el sarampión, las paperas y la rubéola (Países Bajos).
- Vacuna viva Priorix contra el sarampión, las paperas y la rubéola (Bélgica).
Actualmente se está realizando ensayos preclínicos sobre una vacuna viva microencapsulada contra el sarampión, y se está investigando una vacuna de ADN contra el sarampión.
Las contraindicaciones para la vacunación contra el sarampión incluyen tumores sistémicos (leucemia, linfoma), inmunodeficiencias, tratamiento con inmunosupresores como glucocorticoides, agentes alquilantes, antimetabolitos y radioterapia. La infección por VIH solo es una contraindicación si existe inmunosupresión grave (estadio 3 de los CDC con CD4 inferior al 15%). De lo contrario, el riesgo de infección con la cepa silvestre supera el riesgo de infección por la vacuna viva. Se debe retrasar la vacunación en mujeres embarazadas, personas con fiebre, personas con tuberculosis activa no tratada o si se han administrado anticuerpos (sangre completa, plasma u otras inmunoglobulinas). La duración del retraso depende del tipo y la dosis de inmunoglobulina, pero puede ser de hasta 11 meses.
Los niños y adultos susceptibles al sarampión se vacunan con una vacuna viva contra el sarampión en caso de contacto con un paciente, siempre que no existan contraindicaciones, pero a más tardar 72 horas después del contacto previsible. Si el período desde el momento de la infección previsible es mayor, así como en personas debilitadas o con contraindicaciones para la administración de una vacuna viva contra el sarampión, se indica inmunoglobulina humana normal. La inmunoglobulina administrada por vía intramuscular durante los primeros 6 días tras la infección protege contra el sarampión o alivia su evolución.
El método de prevención no específica consiste en el aislamiento temprano del paciente para prevenir la propagación de la enfermedad. Los pacientes permanecen aislados durante 7 días y, si se presentan complicaciones, 17 días desde el inicio de la enfermedad.
Los niños que no hayan sido vacunados o estén enfermos, pero que hayan estado en contacto con personas enfermas de sarampión, no podrán ingresar a instituciones infantiles durante 17 días a partir del momento del contacto, y quienes hayan recibido inmunoglobulina profiláctica, durante 21 días. Los niños no estarán sujetos a aislamiento durante los primeros 7 días desde el inicio del contacto.
La profilaxis de emergencia contra el sarampión es posible si se administra dentro de los 3 días posteriores a la exposición a un paciente con sarampión. Si se retrasa la vacunación, se administra inmunoglobulina sérica a una dosis de 0,25 ml/kg por vía intramuscular (dosis máxima de 15 ml) inmediatamente, y se continúa la vacunación 5-6 meses después, salvo que existan contraindicaciones. En caso de exposición a un paciente con inmunodeficiencia, para quien la vacunación está contraindicada, se administra inmunoglobulina sérica a una dosis de 0,5 ml/kg por vía intramuscular (máximo de 15 ml). No se deben administrar inmunoglobulinas simultáneamente con la vacuna.
¿Cuál es el pronóstico del sarampión?
El sarampión tiene un pronóstico favorable si la enfermedad no presenta complicaciones. Si se desarrolla neumonía de células gigantes o encefalitis, el tratamiento inadecuado e inoportuno puede ser mortal. En caso de panencefalitis esclerosante subaguda, el sarampión tiene un pronóstico desfavorable en todos los casos.