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Aterosclerosis de los vasos cervicales
Último revisado: 29.06.2025
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La aterosclerosis de los vasos cervicales, así como de otras arterias, se refiere a enfermedades del sistema circulatorio, causadas por la acumulación de colesterol en ellos en forma de placas, que se forman en lugares de microdaños en las paredes vasculares.
Epidemiología
Según los últimos datos de The Lancet Global Health, la prevalencia global de placas ateroscleróticas en las paredes de las arterias carótidas, con su engrosamiento, se estima entre el 21 % y el 27,6 % en el grupo de edad de 30 a 80 años. La incidencia de estenosis de la arteria carótida es del 1,1 % al 2,1 % de la población y aumenta con la edad, especialmente en hombres.
Según estudios, esta patología del sistema circulatorio afecta más a la población de la región del Pacífico Occidental (33,4%), y la aterosclerosis carotídea afecta menos (6,1-6,2%) a los habitantes de África y los países del Mediterráneo Oriental.
Hay que tener en cuenta que entre un 10 y un 20% de los accidentes cerebrovasculares son consecuencia de lesiones ateroscleróticas de las arterias carótidas.
Causas aterosclerosis de los vasos cervicales
Las causas de la aterosclerosis, que es una patología sistémica, se encuentran en un trastorno del metabolismo de las grasas, que conduce a la hipercolesterolemia [ 1 ] - niveles excesivos en la sangre de colesterol (una sustancia cerosa similar a la grasa) y lipoproteínas de baja densidad (LDL), que transportan el colesterol a las paredes de las arterias. [ 2 ]
Todos los detalles están en las publicaciones:
- Aterosclerosis: causas y factores de riesgo
- Causas del colesterol total alto y bajo
- Causas de elevaciones y disminuciones de lipoproteínas de baja densidad
¿Qué vasos del cuello pueden verse afectados por la aterosclerosis? En primer lugar, se trata de las arterias carótidas comunes (arteria carotis communis), que ascienden por el cuello lateralmente a la tráquea y el esófago. Por lo general, la lesión de la pared posterior de este vaso es más pronunciada justo debajo de la bifurcación de las arterias carótidas interna y externa. También pueden depositarse placas en las paredes de la porción cervical de las arterias carótidas internas, en la ramificación de la arteria carótida común.
Existe aterosclerosis de las arterias vertebrales pares del cuello (arterias vertebrales extracraneales), que se ramifican desde las arterias subclavias y, atravesando las aberturas en las apófisis transversas de las vértebras cervicales (a la altura de C6-C7), siguen la superficie posterior del cuello. Tras su entrada en el cráneo a través de la abertura occipital mayor, forman la arteria basilar de la base del cerebro, que continúa irrigando el cerebro. Las lesiones ateroscleróticas de la parte proximal de la arteria vertebral (su segmento inicial) son particularmente frecuentes. [ 3 ]
Patogenesia
La patogenia de la aterosclerosis de cualquier localización se debe a la formación de placas compuestas de colesterol, calcio y tejido fibroso en la pared del vaso: su revestimiento interno (túnica íntima).
El mecanismo de su formación se analiza en detalle en el artículo: placas ateroscleróticas.
La formación de placa se acompaña de fibrosis, engrosamiento de la pared vascular y pérdida de elasticidad. La protrusión de la placa hacia la luz vascular provoca su estrechamiento (estenosis) u oclusión completa.
Síntomas aterosclerosis de los vasos cervicales
En la aterosclerosis de la arteria carótida, los síntomas se manifiestan como debilidad, mareos y dolores de cabeza repentinos y severos, tinnitus, entumecimiento facial, pérdida temporal de audición y visión y pérdida episódica del conocimiento.
Las lesiones ateroscleróticas de las arterias vertebrales del cuello causan una hipoperfusión transitoria de las estructuras posteriores del cerebro, que se manifiesta con síntomas de insuficiencia vertebrobasilar: episodios de vértigo, tinnitus, alteración de la coordinación de movimientos y del equilibrio (ataxia), nistagmo con dificultad para mantener la mirada, diplopía (visión doble) y deterioro de la motricidad fina. También pueden presentarse cefaleas, náuseas, vómitos, dificultades para hablar y alteraciones mentales.
Complicaciones y consecuencias
En los casos de aterosclerosis de los vasos sanguíneos del cuello (arterias carótidas y arterias vertebrales del cuello), pueden producirse graves consecuencias y complicaciones como:
- Estrechamiento o estenosis de la arteria carótida con disminución del flujo sanguíneo cerebral;
- Ataque isquémico en forma de ataque isquémico transitorio: debido a la interrupción temporal del flujo sanguíneo al cerebro;
- accidente cerebrovascular isquémico;
- Embolia cerebral.
La aterosclerosis de las arterias vertebrales extracraneales (especialmente en el punto de ramificación de los vasos desde la arteria subclavia) se complica por su estenosis y se considera la causa de casi el 25% de los casos de accidente cerebrovascular isquémico de la circulación posterior (cuenca vertebrobasilar).
Diagnostico aterosclerosis de los vasos cervicales
Muchas personas no saben que tienen aterosclerosis vascular cervical hasta que necesitan atención médica de emergencia.
Al igual que con la aterosclerosis de otros vasos sanguíneos, el diagnóstico incluye examen médico, antecedentes médicos, pruebas de laboratorio y diagnóstico por imagen. Se requieren análisis de sangre: generales, bioquímicos, para medir el nivel de colesterol total, LDL, HDL, triglicéridos y factores de coagulación.
Sólo el diagnóstico instrumental puede detectar y visualizar lesiones ateroscleróticas de las arterias carótidas o de las arterias vertebrales del cuello: ecografía dúplex de los vasos de la cabeza y el cuello, angiografía por TC o RM con contraste. [ 4 ]
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial se realiza con exclusión de: trastornos de la circulación cerebral con hipertensión arterial crónica o aterosclerosis de arterias cerebrales; síndrome vertebrobasilar (causado por osteocondrosis u osteoartritis de vértebras cervicales, hernia intervertebral o espondilosis); aortoarteritis no específica de arterias carótidas y vertebrales; angiopatía amiloide; lesiones (síndromes alterantes) del tronco encefálico y bulbo raquídeo.
Tratamiento aterosclerosis de los vasos cervicales
El tratamiento de la aterosclerosis vascular cervical tiene como objetivo prevenir el ictus. Los métodos específicos dependen del grado de estenosis vascular. Si el estrechamiento de la luz de la arteria carótida no supera el 50%, se recetan medicamentos para reducir el colesterol y controlar la presión arterial. Leer más:
Para ralentizar la progresión del proceso patológico (es decir, normalizar el nivel de colesterol a 5,0 mmol/l), se requieren cambios en el estilo de vida. En particular, se recomienda el ejercicio regular y una dieta equilibrada para la aterosclerosis de los vasos cervicales del cerebro. [ 5 ] Más información en los materiales:
En casos de estenosis significativa de la arteria carótida y antecedentes de accidentes isquémicos, se puede realizar tratamiento quirúrgico:
- Eliminación de la placa que bloquea la arteria - endarterectomía;
- Angioplastia con balón y/o colocación de stents arteriales.
Prevención
Para prevenir o retrasar la progresión de las lesiones ateroscleróticas de los vasos cervicales, los médicos recomiendan: dejar de fumar, minimizar el consumo de alcohol, mantener un peso normal, moverse más y comer bien. Leer más:
Pronóstico
En caso de aterosclerosis de las arterias carótidas o vertebrales extracraneales, el pronóstico depende del desarrollo de sus consecuencias: estenosis del vaso y accidente cerebrovascular (con alteraciones motoras, sensoriales, del habla y visuales), que pueden ser fatales.
El hecho de que el 64% de los pacientes con accidente cerebrovascular mayores de 60 años tengan deterioro cognitivo no aumenta el optimismo.