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Aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores
Último revisado: 29.06.2025
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Las enfermedades del sistema circulatorio son numerosas y diversas, y entre ellas se encuentra la enfermedad de las arterias periféricas: aterosclerosis de los vasos de los miembros inferiores o angiopatía aterosclerótica de los miembros inferiores (código I70.2 según la CIE-10).
Epidemiología
Se estima que la prevalencia de aterosclerosis vascular de las extremidades inferiores entre los mayores de 70 años y los fumadores mayores de 50 años es del 30%.
La aterosclerosis vascular de las piernas representa más del 90% de los casos de angiopatía de las extremidades inferiores. [ 1 ]
Causas aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores
Las causas de la enfermedad vascular arteriosclerótica crónica (estrechamiento u obstrucción de la luz vascular que oblitera la aterosclerosis de las extremidades inferiores) se relacionan con un trastorno del metabolismo de las grasas (metabolismo lipídico), que provoca hipercolesterolemia, es decir, un aumento del nivel de colesterol en sangre. Esto es lo que provoca el desarrollo de la aterosclerosis. [ 2 ]
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De las arterias de las extremidades inferiores, las arterias femorales superficiales y las isquiotibiales son las más comúnmente afectadas (hasta el 80-90% de los casos), pero también pueden verse afectados los vasos arteriales pequeños y tibiales.
Factores de riesgo
Los especialistas señalan como factores de riesgo para las lesiones ateroscleróticas de los vasos periféricos: el tabaquismo (los fumadores tienen un riesgo 2,5 veces mayor de desarrollar esta enfermedad), la hipertensión arterial, el exceso de peso corporal (obesidad), las patologías endocrinas (diabetes mellitus, hipotiroidismo), la predisposición hereditaria, la edad (60 años o más).
Las personas con enfermedad cerebrovascular, problemas cardíacos de naturaleza isquémica y enfermedad renal relacionada con hemodiálisis tienen mayor riesgo. [ 3 ]
Patogenesia
En las lesiones ateroscleróticas de los vasos de las piernas, la patogénesis se debe al depósito de colesterol y acumulaciones de calcio en la pared arterial, entre la íntima y la media, en forma de placas ateroscleróticas. Desde la sangre, el colesterol es transportado a la pared vascular por las lipoproteínas de baja densidad (LDL), que son oxidadas por leucocitos o radicales libres y captadas por los macrófagos, células sanguíneas inmunitarias. Al mismo tiempo, los macrófagos se transforman en células espumosas llenas de lípidos y se acumulan en la íntima.
Como resultado, la pared se engrosa y pierde elasticidad; su capa subendotelial se engrosa; las placas sufren fibrosis y comienzan a sobresalir hacia el interior de la arteria, y su diámetro interno disminuye. [ 4 ]
El estrechamiento de las arterias y su obstrucción (oclusión) provoca una disminución o detención del flujo sanguíneo y trastornos circulatorios en las piernas.
Lea también: Enfermedades obliterantes de las extremidades inferiores: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento.
Síntomas aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores
Al principio, las lesiones arterioscleróticas de los vasos sanguíneos de las piernas son asintomáticas. Esta es la etapa I de la enfermedad. Posteriormente, los primeros signos pueden aparecer en forma de dolor en las piernas al caminar distancias cortas, que desaparece tras el descanso.
Los síntomas principales dependen de la etapa del proceso patológico: en la etapa II se presentan claudicación intermitente, calambres y dolor en las piernas. El dolor en la aterosclerosis de las extremidades inferiores se siente con mayor frecuencia en los muslos y la parte inferior de las piernas.
En el estadio III -en casos avanzados- puede presentarse dolor en reposo (dolor isquémico en reposo), y en el estadio IV, debido al deterioro progresivo del trofismo tisular, se desarrolla una isquemia marcada. [ 5 ]
No hay pulsaciones en las arterias (debajo de la rodilla, en el muslo y en los pies); se cae el vello de las piernas y la piel se vuelve pálida, lisa y brillante; los pies están constantemente fríos y los dedos se entumecen; debido a la isquemia, el volumen muscular disminuye, es decir, se atrofia. Este conjunto de síntomas se denomina síndrome de Leriche.
Existen tipos como la aterosclerosis obliterante o estenosante de los vasos de los miembros inferiores (en la que se reduce el lumen de la arteria y disminuye el flujo sanguíneo en ella) y la aterosclerosis no obliterante o no estenosante de los vasos de los miembros inferiores, con daño en la pared del vaso, pero sin su estrechamiento. [ 6 ]
Complicaciones y consecuencias
Las principales complicaciones y consecuencias de la aterosclerosis vascular de las piernas surgen de la perfusión sanguínea inadecuada en la extremidad afectada y la lesión isquémica asociada, que conduce a la formación de úlceras tróficas arteriales en la parte inferior de la pierna o en los pies.
Y las úlceras, a su vez, pueden provocar gangrena aterosclerótica de la pierna (una o ambas), que en algunos casos requiere la amputación de la extremidad afectada, cuya incidencia es del 3-4%.
Diagnostico aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores
El diagnóstico integral de las lesiones ateroscleróticas de los vasos de las piernas incluye un estudio de la anamnesis, un examen físico y un examen completo del paciente.
Se realizan exámenes de laboratorio: análisis de sangre, incluyendo generales, bioquímicos, para el nivel de colesterol total, LDL, HDL, triglicéridos; para la presencia de proteína C reactiva sérica.
Se realizan diagnósticos instrumentales: ecografía doppler arterial de las extremidades inferiores, ecografía arterial periférica, ecografía dúplex arterial de las extremidades inferiores y angiografía por tomografía computarizada (ATC). Para determinar el estado de la circulación sanguínea en los vasos de las piernas, se investiga la hemodinámica periférica bajo carga mediante pruebas funcionales de las extremidades inferiores. [ 7 ]
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial debe excluir la angiopatía diabética, la trombitis obliterante (endarteritis obliterante), la oclusión aórtica abdominal y la displasia ilíaca (que se manifiestan como síndrome de Leriche), así como la claudicación neurogénica y todas las demás enfermedades de las piernas con sintomatología similar.
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Tratamiento aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores
En las primeras etapas, es posible tratar médicamente la aterosclerosis vascular de las piernas, cuyo objetivo es reducir los niveles de colesterol en sangre y mejorar la circulación periférica.
Para este fin se recetan medicamentos como simvastatina (otros nombres comerciales son Simvacard, Vabadin, Vazilip), colestiramina (Cholestan) y otras pastillas para el colesterol alto.
Si se altera el metabolismo lipídico, se utiliza el preparado de ácido tióctico (α-lipoico) Berlithion (Thiogamma). También se recomienda tomar un agente angioprotector, como pentoxifilina (Agapurin, Trental, Arbiflex); vitamina PP (ácido nicotínico); ácido pangámico ( vitamina B15 ); y complejos vitamínicos, como Angiovit.
Más información en los materiales:
En casos de hipercolesterolemia, no se descarta el tratamiento con hierbas (que contribuyen a la reducción del colesterol): decocciones preparadas y consumidas internamente de trébol de pradera (flores), diente de león (hojas y raíces), fenogreco y milenrama. Lea también: ¿ Cómo bajar el colesterol en sangre sin medicamentos?
Se pueden usar suplementos dietéticos para la aterosclerosis de los vasos sanguíneos de las extremidades inferiores con ácidos grasos poliinsaturados esenciales (omega-3), extracto de Ginkgo biloba, etc., pero debe tener en cuenta que la producción de suplementos dietéticos no está regulada, no son medicamentos y su seguridad no está comprobada.
En caso de úlceras tróficas para su cicatrización se utilizan ungüentos: Actovegin (Solcoseryl), ungüento de metiluracilo o ungüentos con antibiótico.
Tratamiento fisioterapéutico con electroforesis de fármacos con vasodilatadores, ultratonoterapia, etc. Ayuda a mejorar el flujo sanguíneo arterial.
Para activar la microcirculación vascular, se puede utilizar el masaje terapéutico en casos de aterosclerosis vascular en las extremidades inferiores, pero debe ser superficial. En caso de obliteración vascular pronunciada, el masaje está contraindicado.
La gimnasia para las piernas es útil, así como el entrenamiento de la marcha en la aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores con claudicación intermitente y dolor en las piernas, cuya esencia es aumentar gradualmente la distancia recorrida sin dolor (o el tiempo de entrenamiento en una cinta de correr). [ 8 ]
Una nutrición adecuada en casos de aterosclerosis vascular de las extremidades inferiores es fundamental. La dieta adecuada para la aterosclerosis vascular de las extremidades inferiores se detalla en los siguientes artículos:
¡Fumar está categóricamente contraindicado en caso de aterosclerosis de los vasos de las extremidades inferiores!
Los pacientes con aterosclerosis obliterante de los vasos de las extremidades inferiores, con deterioro evidente del trofismo tisular e isquemia marcada, requieren tratamiento quirúrgico. Los métodos de intervención quirúrgica incluyen:
- Angioplastia intravascular transdérmica (con o sin colocación de stent en el lumen del vaso);
- Creación de una vía para el flujo sanguíneo que evite la porción esclerosada de la arteria con un bypass;
- Restauración de la luz del vaso ocluido: recanalización endovascular de la oclusión arterial.
Prevención
¿Cuál es la prevención de las lesiones ateroscleróticas de los vasos periféricos?
En el seguimiento del colesterol sanguíneo y de la presión arterial, la normalización del peso corporal, la dieta racional y el abandono del hábito de fumar, así como la actividad física suficiente.
Pronóstico
¿Cuánto tiempo viven las personas con aterosclerosis de los vasos sanguíneos de las extremidades inferiores? Si abandona los malos hábitos y adopta un estilo de vida saludable, cuida su salud y sigue las recomendaciones de su médico, puede detener la progresión de la aterosclerosis y vivir lo suficiente. O puede perder una pierna y quedar discapacitado.
El pronóstico de esta enfermedad común del sistema circulatorio no puede considerarse completamente favorable y depende de muchos factores.