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Cáncer de garganta: quién está en riesgo, síntomas típicos, métodos de tratamiento
Último revisado: 12.07.2025
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Aunque el nombre común "garganta" no aparece en anatomía y se utiliza el término médico "laringe", el cáncer de garganta o cáncer laringofaríngeo se diagnostica cuando se forman tumores malignos en la faringe y la laringe.
Epidemiología
Los datos utilizados en las estadísticas oncológicas pueden presentar algunas diferencias. Así, según cierta información, los tumores laringofaríngeos representan alrededor del 4% de los casos, mientras que, según otros datos, hasta el 12-15%.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de laringe se diagnostica en el 25-28% de los casos clínicos y el 90-95% de los tumores son carcinomas de células escamosas.
En países europeos, se reportan anualmente casi 50 mil nuevos casos de esta enfermedad. El grupo de edad más afectado es el de 45 a 65 años, aunque, según la Clasificación Internacional del Cáncer Infantil (ICCC), el cáncer de garganta puede detectarse en niños, y con mayor frecuencia se trata de un rabdomiosarcoma.
El cáncer de garganta se presenta entre cinco y siete veces más frecuentemente en hombres que en mujeres.
El Registro Nacional de Cáncer de Ucrania indica que el cáncer de orofaringe representa un poco más del 5% de los oncodiagnósticos por cada 100.000 habitantes (a modo de comparación: en los países escandinavos esta cifra se sitúa en el 1,4%).
En el 43% de los pacientes con oncología laringofaríngea, la esperanza de vida no supera los 12-15 meses. Por lo tanto, es inútil preguntarse: ¿muere la gente por cáncer de garganta?
Causas cáncer de garganta
Se desconocen las causas específicas del cáncer laringofaríngeo, más detalles - Causas del cáncer
La patogénesis del proceso tumoral maligno consiste en mutaciones del ADN (replicación errónea) en las células de los tejidos que recubren la laringofaringe, con un aumento en la formación de la enzima polimerasa PARP-1 (poli-ADP-ribosa tipo 1). Como resultado, comienza una proliferación celular descontrolada y un crecimiento tisular mayor, formándose un foco de células atípicas, es decir, estructuralmente anormales (que forman el propio tumor). Simultáneamente, se produce la translocación del factor inductor de apoptosis (AIF) desde la mitocondria al núcleo celular, así como la depleción de la coenzima de las reacciones de oxidación-reducción (NAD), lo que conduce a la muerte celular.
Los médicos identifican factores de riesgo para el cáncer de laringe y faringe como el tabaquismo, el abuso de alcohol, la exposición a contaminantes del aire (amianto, plomo, níquel, ácido sulfúrico, formaldehído, etc.), la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) y el virus del herpes tipo IV (virus de Epstein-Barr).
El riesgo de cáncer orofaríngeo también aumenta con el VPH (un virus del papiloma humano de ADN transmitido por contacto que puede contraerse a través del sexo oral), con el desarrollo de papilomatosis de la laringe o las cuerdas vocales. Los tipos oncogénicos del VPH (31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66, 68, 73) son peligrosos. Según expertos de la Sociedad Americana del Cáncer, el 60 % de los casos de cáncer de garganta en no fumadores se asocian con la infección por este virus.
El cáncer de garganta también tiene más probabilidades de desarrollarse en personas con síndrome de Plummer-Vinson hereditario o anemia de Fanconi genética.
¿Puede el embarazo provocar cáncer de garganta? El crecimiento de neoplasias malignas en esta localización no se relaciona con procesos hormonales, y no se ha identificado su conexión etiológica con el embarazo (aunque existen receptores para hormonas sexuales en los tejidos de las cuerdas vocales). Se ha planteado la hipótesis de que, en el contexto de un debilitamiento gestacional del sistema inmunitario, se puede activar el virus del papiloma latente (incluidos los tipos oncogénicos).
¿Se transmite el cáncer de garganta de una persona enferma a una sana? Hasta la fecha, la investigación científica ha demostrado que el cáncer es una enfermedad no contagiosa: las células cancerosas no se transmiten. Es decir, el cáncer no se propaga como una enfermedad infecciosa. Solo los virus del herpes y el VPH mencionados anteriormente son contagiosos.
Síntomas cáncer de garganta
La etapa inicial de desarrollo de un tumor maligno laringofaríngeo puede ser asintomática. Los primeros signos generalmente reconocidos del cáncer de garganta son una sensación de malestar en la laringe y la faringe, y un cambio en el timbre de la voz (ronquera o ronquera). Cabe señalar que, en caso de localización subglótica de la neoplasia, este síntoma está ausente, mientras que si el tumor crece por encima de las cuerdas vocales, se presenta dolor de garganta y al tragar, así como sensación de cuerpo extraño en la garganta.
El proceso patológico se desarrolla con la aparición de nuevos síntomas a medida que avanza la etapa de la enfermedad, determinada según la Clasificación Internacional del Cáncer (TNM). Así, los síntomas típicos del cáncer de garganta en las primeras etapas (estadio I) incluyen tos seca no productiva de carácter paroxístico.
En los estadios II y III, los pacientes experimentan: sensación constante de un nudo en la garganta y dolor opresivo, cefalea y otalgia; tos prolongada y dificultad para tragar; fiebre leve; hinchazón de garganta o cuello; pérdida de peso y debilidad general. Por otro lado, el estadio III se caracteriza por disfonía y afonía debido a la movilidad limitada de la laringe, y se detectan metástasis durante la visualización.
El tumor continúa creciendo y el estadio IV (con dolor intenso, esputo sanguinolento al toser, dificultad para respirar, disfagia grave, halitosis y ganglios linfáticos regionales agrandados, con metástasis (incluso a distancia)) se considera una forma avanzada de la enfermedad.
También encontrará información útil en el material: Síntomas del cáncer de garganta.
Formas
En oncología, se distinguen los siguientes tipos de neoplasias malignas de la parte inferior de la faringe: la región retrocricoidea, el pliegue ariepiglótico, el cáncer de la pared posterior de la garganta (faringe) y el anillo linfadenoideo faríngeo. Para más detalles, consulte: Tumores malignos de la faringe.
El cáncer de laringe (la parte de la garganta que va desde la raíz de la lengua hasta la tráquea) se distingue por su localización en tumores de las cuerdas vocales o cáncer de las cuerdas laríngeas (incluidas las falsas o vestibulares), tumores subglóticos o supraglóticos (en el 70 % de los casos), así como en la zona de la epiglotis (cartílago supraglótico). Lea también: Cáncer de laringe - Clasificación.
Además, según su localización, los tumores de las amígdalas faríngeas o palatinas se clasifican como cáncer de garganta – cáncer de amigdalina.
Si el tumor crece hacia adentro, infiltrándose en las estructuras de la laringofaringe, se diagnostica cáncer laringofaríngeo endofítico; si el crecimiento tisular se produce hacia la luz de las vías respiratorias, se diagnostica cáncer exofítico (52%). Con frecuencia, se presenta una combinación de ambos.
Dependiendo de la histología se distinguen:
- - carcinoma de células escamosas de la garganta - carcinoma epitelial escamoso queratinizante, no queratinizante y altamente diferenciado - el principal tipo de tumor en pacientes adultos;
- - adenocarcinoma o cáncer glandular;
- - linfoepitelioma (tumor de Schminke), que se forma en los tejidos de las amígdalas faríngeas.
En los niños, el tipo más común de tumor de garganta es una neoplasia maligna en el tejido muscular de las paredes de la faringe y la laringe: el rabdomiosarcoma.
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Complicaciones y consecuencias
Entre las complicaciones y consecuencias de los tumores cancerosos de la laringofaringe, los expertos señalan:
- problemas respiratorios graves, incluido el estrechamiento persistente de la laringe;
- alteración de la inervación de la laringe con desarrollo de su parálisis;
- Metástasis en los ganglios linfáticos de la tráquea, hilio pulmonar, sistema linfático yugular, con propagación retrógrada a estructuras más distantes.
Tener un factor de riesgo común, como el tabaquismo, aumenta la probabilidad de que el cáncer de pulmón y de garganta se desarrollen simultáneamente o de forma secuencial. Por lo tanto, los pacientes con cáncer laringofaríngeo deben someterse a radiografías de tórax o tomografías computarizadas periódicas para detectar el cáncer de pulmón de forma temprana.
Según estudios realizados por oncólogos europeos, la tasa de recurrencia del cáncer de garganta en estadio I durante los tres primeros años tras el inicio del tratamiento es del 5-13%, la del estadio II, del 25-27%, la del estadio III, de casi el 36%, y la del estadio IV, del 21%. En pacientes con cáncer de laringe progresivo, la tasa de recurrencia es de aproximadamente el 30-50%.
Un tumor amigdalino en la garganta puede destruir las paredes de los vasos sanguíneos, lo que se manifiesta por sangrado severo; puede crecer hacia órganos vecinos, afectando las estructuras anatómicas del cráneo facial (senos paranasales) y su base.
Diagnostico cáncer de garganta
En otorrinolaringología, el diagnóstico de los tumores malignos de la laringofaringe se realiza de forma integral.
En primer lugar, se requiere una historia clínica completa y análisis de sangre para identificar marcadores tumorales de cáncer de garganta: antígeno SCC, CYFRA 21-1, anticuerpos E6 y E7. Ver más detalles: Análisis de sangre para detectar la presencia de células cancerosas en el cuerpo.
Durante la laringoscopia se realiza una biopsia (se toma una muestra de tejido) para realizar un examen histológico de la neoplasia.
El diagnóstico instrumental utiliza rayos X, ultrasonidos, tomografía computarizada, resonancia magnética, así como electroglotografía y estroboscopia de las cuerdas vocales.
La precisión del diagnóstico, y por lo tanto la estrategia terapéutica correcta, debe confirmarse mediante el diagnóstico diferencial, durante el cual los otorrinolaringólogos distinguen del cáncer de garganta: tuberculosis y sífilis laríngea; papilomas, granulomas o hemangiomas laríngeos; disqueratosis y leucoqueratosis de la mucosa laríngea, así como engrosamiento benigno (hiperplasia) en la forma crónica de su inflamación (laringitis); laringitis atrófica o flemonosa; fibromas y nódulos de las cuerdas vocales; escleroma subglótico, etc. Lea también: Cáncer de laringe. Diagnóstico.
Además, es necesario descartar la etiología inflamatoria de la inflamación de la mucosa faríngea y el dolor laríngeo. Por ejemplo, ¿cómo distinguir la faringitis del cáncer de garganta, y este de la amigdalitis, considerando la evidente similitud de muchos síntomas? La inflamación aguda de la mucosa faríngea (faringitis) se caracteriza por una sensación de ardor en la nasofaringe, congestión nasal y ótica (esta última se alivia con varios movimientos de deglución); en su forma crónica, la mucosidad que baja por la parte posterior de la garganta resulta molesta.
En el caso de un dolor de garganta (amigdalitis) causado por una infección bacteriana, la garganta (amígdalas y arcos palatinos) está hiperémica, a menudo se forma una capa purulenta en la membrana mucosa de la faringe y las glándulas, y en el caso de amigdalitis lacunar, se forman tapones purulentos en las amígdalas.
Los médicos también prestan atención a un síntoma tan inespecífico como la sensación de un nudo en la garganta. Y señalan, por ejemplo, la diferencia entre un nudo neurótico en la garganta y un cáncer. Una sensación frecuente o casi constante de algo extraño en la garganta (cuando no hay nada) se conoce como globo faríngeo, un síntoma que se presenta en presencia de neurosis persistente, trastornos emocionales (aumento de la ansiedad, fobias) y estados de tensión nerviosa. Tiene importancia diagnóstica el hecho de que esta sensación desaparece al tragar alimentos sólidos o líquidos.
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¿A quién contactar?
Tratamiento cáncer de garganta
La principal pregunta que preocupa a los pacientes es si el cáncer de garganta es curable. Esto depende de diversos factores, como la ubicación y el estadio del tumor, el tipo de células afectadas y el estado general de salud.
Los oncólogos saben qué hacer con el cáncer de garganta y, teniendo en cuenta estos factores y los posibles riesgos, prescribirán el tratamiento, que incluye, en primer lugar, la radioterapia, especialmente eficaz en las etapas iniciales de la enfermedad. Todos los detalles se encuentran en la publicación " Radioterapia para el cáncer".
Para etapas posteriores, la radiación puede combinarse con quimioterapia o cirugía.
La quimioterapia para el cáncer de garganta utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas: citostáticos: carboplatino, cisplatino, paclitaxel, 5-fluorouracilo (fluorouracilo), docetaxel, epirrubicina, etc. Más información: Quimioterapia para el cáncer; más información sobre los métodos de uso y los efectos secundarios de estos agentes farmacológicos - Medicamentos de quimioterapia
La cirugía para el cáncer de garganta limitado a la superficie de la laringofaringe o las cuerdas vocales puede ser endoscópica (con láser). La cirugía para el cáncer de garganta en estadio 0 puede implicar la extirpación de las cuerdas vocales (extirpación de las capas superiores de tejido de las cuerdas vocales) o la resección de la cuerda vocal afectada (cordectomía).
Para tumores más extensos, se realiza una laringectomía parcial o total: la extirpación de la parte de la laringe que se encuentra por encima de las cuerdas vocales. Tras esta operación, se realiza una traqueotomía, en la que se coloca un tubo de respiración.
Pero si el tumor obstruye la deglución, tras extirpar parte de la faringe afectada (faringectomía), se coloca una sonda de gastrostomía para transportar los alimentos al estómago. Además, se extirpan los ganglios linfáticos a los que se han propagado las metástasis; esta operación suele realizarse simultáneamente con la resección del tumor.
En etapas posteriores, la intervención quirúrgica puede no ser posible, por lo que se utilizan radioterapia y quimioterapia. En una etapa de la enfermedad que no responde al tratamiento, los pacientes reciben cuidados paliativos, cuando se necesitan analgésicos y fármacos que reducen la intensidad de otros síntomas.
Cómo se trata el cáncer de garganta en Israel, lea – Tratamiento del cáncer en Israel
Tratamiento alternativo
Ningún método de tratamiento alternativo, principalmente los remedios caseros, puede curar el cáncer de garganta. Sin embargo, algunos tratamientos adicionales, es decir, auxiliares, pueden ser de ayuda para los pacientes.
Según Neumyvakin, el bicarbonato de sodio para el cáncer de garganta alcaliniza los tumores cancerosos, cuyo pH es más bajo que el de los tejidos sanos. De hecho, el aumento del pH provocado por el consumo de bicarbonato (dos veces al día, un vaso de su solución: media cucharadita por 200 ml de agua, media hora antes o una hora después de las comidas) ayuda a mejorar la eficacia terapéutica de los citostáticos y a proteger el organismo de los pacientes con cáncer de sus efectos secundarios tóxicos. Además, se ha demostrado in vitro que, al aumentar el pH de un tumor, el bicarbonato de sodio inhibe su crecimiento y la propagación de las células cancerosas.
Es evidente que la vitamina C, un antioxidante tan rico en limones, ayuda a fortalecer el sistema inmunitario de los pacientes debilitados por la quimioterapia. Además, la cáscara de limón contiene una amplia gama de compuestos fenólicos. Estos fitofenoles, como han demostrado estudios realizados en los últimos años, tienen un gran potencial terapéutico para enfermedades asociadas con la acción de los radicales libres y las mutaciones del ADN celular.
¿Cómo tomar limón para el cáncer de garganta? Se retira la cáscara de la fruta bien lavada con un rallador fino, se exprime el jugo de la pulpa y se mezclan la cáscara, el jugo y la miel en proporciones iguales (2:1). Puedes tomar esta mezcla una cucharadita al día (sin beberla) o añadirla a un vaso de agua (y beberla). Un pequeño pero: debes enjuagarte la boca después, ya que el jugo de limón daña el esmalte dental.
La homeopatía no está destinada al tratamiento de enfermedades oncológicas, sin embargo, los médicos homeópatas recomiendan los siguientes como remedios adicionales: Hepar Sulphur (200), Nitric Acid (30), Hydrastis Canadensis (200), Thuja, Kali Muriaticum, Mercurius Cyanatus.
La tintura de la secreción olorosa de las glándulas tisonianas de los castores, que utilizan para marcar su territorio, contiene ácido salicílico, el alcaloide nufaramina y esteroides. Antiguamente, la tintura de castóreo se utilizaba para tratar convulsiones y epilepsia, irregularidades menstruales, insomnio, dolores de cabeza y como sedante. En el siglo XIX, esta tintura se vendía en farmacias y se recomendaba para dolores de oído, de muelas, cólicos y gota. Hoy en día, este remedio solo lo utilizan los homeópatas.
Los oncólogos no prescriben el estimulador antiséptico de Dorogov o la fracción ASD para el cáncer de garganta, ya que no es un agente anticancerígeno, sino un sublimado de harina de carne y huesos dividido en fracciones y condensado, que se utilizaba en la ganadería.
Para esta enfermedad oncológica se puede utilizar un tratamiento a base de hierbas (previa consulta con un médico), en particular, la inmunoterapia contra el cáncer utilizando plantas adaptógenas.
La colección de hierbas para el cáncer de garganta también incluye plantas con propiedades inmunoestimulantes y la capacidad de inhibir la proliferación patológica de células mutantes mediante la activación de enzimas proteolíticas de cisteína que degradan las proteínas. Estas incluyen la hierba de la Pulicaria crispa (Pulicaria crispa), varios tipos de ajenjo (Artemisia spp.), calotropis procera, coloquíntida (Citrullus colocynthis), comino negro (Nigella sativa) y la conocida planta ayurvédica ashwagandha (Withania somnifera).
Para el cáncer de garganta se puede utilizar la hierba del fuego (Chamerion angustifolium), que contiene flavonoides antioxidantes, ácidos fenólicos y taninos, o el té de Iván: una decocción de las flores de esta planta ayuda a eliminar los radicales libres, alivia la inflamación y reduce el dolor.
Los médicos recomiendan beber al menos tres tazas de té verde al día. No existen estudios científicos sobre los efectos del té verde en el cáncer de garganta, pero un estudio de laboratorio publicado en 2003 en Folia Histochemica et Cytobiologica demostró que la epigalocatequina-3-galato del té verde inhibía el crecimiento de células cancerosas. Estudios posteriores (publicados en 2009 en Archives of Pharmaceutical Research) confirmaron este efecto.
Nutrición y dieta para el cáncer de garganta
El tratamiento para el cáncer de garganta tiene efectos secundarios que incluyen pérdida de peso, anemia, fatiga, náuseas, diarrea o estreñimiento, por lo que se deben seguir los principios generales de la Dieta contra el Cáncer: los alimentos deben ser ricos en calorías, proteínas y micronutrientes.
Podría ser necesario usar una sonda de gastrostomía durante un tiempo para comer. En estos casos, el paciente y sus familiares deben saber que, con cáncer de garganta, no deben consumirse los siguientes alimentos: picantes, grasosos, duros ni fritos; verduras y frutas crudas; quesos y embutidos picantes; pan integral; platos muy calientes o muy fríos; alcohol, jugos ácidos y agua carbonatada.
Esta dieta se denomina blanda e incluye sopas y caldos colados, papillas de cereales hervidas, requesón con crema agria, yogur con mantequilla, aceite vegetal, verduras y frutas al vapor o hervidas (y coladas). Se permiten platos de carne y pescado tiernos, pollo hervido y picado, y otras aves magras.
Los expertos recomiendan sentarse erguido y no inclinar la cabeza hacia adelante al comer: esto facilita la deglución y puede reducir la tensión en la garganta. Puedes beber líquidos con una pajita.
Prevención
Para cualquier enfermedad, más vale prevenir que curar. Sin embargo, no existe una forma comprobada de prevenir el cáncer de garganta. Sin embargo, para reducir el riesgo de desarrollarlo, es necesario evitar todos los carcinógenos conocidos (principalmente el tabaquismo); llevar una dieta equilibrada, priorizando los alimentos de origen vegetal; fortalecer el sistema inmunitario; y protegerse de la infección por VPH.
Pronóstico
La supervivencia depende del estadio del cáncer y de la zona afectada. El diagnóstico temprano (en estadio I) y el tratamiento ofrecen al 85 % de los pacientes la posibilidad de vivir al menos cinco años más.
El pronóstico de supervivencia a cinco años disminuye en el estadio III al 30-32% de los pacientes, y en el último estadio el pronóstico es extremadamente desfavorable.