Brucelosis

La brucelosis (fiebre de Malta, fiebre de Gibraltar, fiebre mediterránea, fiebre ondulante, enfermedad de Bang, enfermedad de Bruce, melitococosis) es una enfermedad infecciosa zoonótica con múltiples mecanismos de transmisión de patógenos, caracterizada por fiebre, daño al sistema musculoesquelético, sistema nervioso y genitales.

La brucelosis es causada por Brucella sp. Los síntomas iniciales incluyen una enfermedad febril aguda con pocos o ningún signo local. Posteriormente, la enfermedad progresa a una fase crónica, caracterizada por fiebre recurrente, debilidad, sudoración y dolor vago. El diagnóstico de brucelosis se basa en un cultivo (generalmente de sangre). El tratamiento óptimo de la brucelosis requiere la administración de dos antibióticos: doxiciclina o trimetoprima-sulfametoxazol, en combinación con estreptomicina o rifampicina.

Códigos CIE-10

• A23. Brucelosis.
  • A23.0. Brucelosis causada por Brucella melitensi.
  • A23.1. Brucelosis causada por Brucella abortus.
  • A23.2. Brucelosis causada por Brucella suis.
  • A23.3. Brucelosis causada por Brucella canis.
  • A23.8. Otras formas de brucelosis.
  • A23.9 Brucelosis, no especificada.

¿Qué causa la brucelosis?

La brucelosis humana es causada por especies de Brucella: Brucella abortus (del ganado bovino), B. melitensis (de ovejas y cabras) y B. suis (de cerdos domésticos). B. canis (de perros) causa infecciones esporádicas. Las fuentes de infección más comunes son los animales domésticos y los productos lácteos crudos. También se han reportado casos de brucelosis en alces, bisontes, caballos, ciervos canadienses, liebres, pollos y ratas del desierto.

La brucelosis se adquiere por contacto directo con secreciones o excrementos de animales infectados, o por el consumo de leche cruda o productos lácteos que contienen microorganismos viables. La enfermedad rara vez se transmite de persona a persona. Es más común en zonas rurales, donde es una enfermedad ocupacional que afecta a trabajadores de empacadoras de carne, veterinarios, agricultores, cazadores y ganaderos. Si bien es poco frecuente en Estados Unidos, Europa y Canadá, se ha observado en Oriente Medio, la región mediterránea, México y Centroamérica.

¿Cuáles son los síntomas de la brucelosis?

La brucelosis tiene un período de incubación que varía de 5 días a meses, con un promedio de 2 semanas. El inicio puede ser repentino. Los síntomas de la brucelosis incluyen escalofríos y fiebre, dolor de cabeza intenso, dolor articular y lumbar, debilidad general y, en algunos casos, diarrea.

La brucelosis puede progresar gradualmente, con debilidad prodrómica leve, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de espalda y cuello. Todo esto se acompaña de un aumento de la temperatura vespertina. A medida que la enfermedad progresa, la temperatura corporal se eleva a 40-41 °C, después de lo cual disminuye gradualmente a valores normales o cercanos a los normales, lo que se acompaña de sudoración matutina profusa. En casos típicos, la fiebre intermitente dura de 1 a 5 semanas, seguida de una remisión de 2 a 14 días, cuando los síntomas de la brucelosis son débiles o ausentes. En algunos pacientes, la fiebre puede ser intermitente. En otros pacientes, la fase febril recurre una o más veces en oleadas (ondulaciones), con remisiones que duran meses o años entre ellas.

Tras la fase febril primaria, pueden presentarse anorexia, pérdida de peso, dolor abdominal y articular, cefalea, dolor de espalda, debilidad, irritabilidad, insomnio, depresión e inestabilidad emocional. El estreñimiento es frecuente. Se presenta esplenomegalia y los ganglios linfáticos pueden presentar un aumento de tamaño de leve a moderado. Hasta el 50 % de los pacientes presenta hepatomegalia.

Los pacientes con brucelosis aguda sin complicaciones suelen recuperarse en un plazo de 2 a 3 semanas, incluso sin tratamiento. Algunos pacientes desarrollan formas subagudas, intermitentes o crónicas de la enfermedad. Las complicaciones de la brucelosis son poco frecuentes, pero incluyen enfermedades graves como endocarditis bacteriana subaguda, meningitis, encefalitis, neuritis, orquitis, colecistitis, supuración hepática y osteomielitis.

¿Cómo se diagnostica la brucelosis?

La brucelosis se diagnostica mediante un cultivo de sangre. El crecimiento del microorganismo puede tardar más de 7 días, por lo que se debe alertar al laboratorio sobre la posibilidad de brucelosis. Las muestras de suero de la fase aguda y de convalecencia deben recolectarse por separado, con 3 semanas de diferencia. Un aumento de 4 veces en la IL y un título de 1/160 o superior en el suero de la fase aguda se consideran diagnósticos, especialmente si existen antecedentes de exposición y hallazgos clínicos característicos. El recuento de leucocitos se mantiene normal o puede estar disminuido en la fase aguda. Se observa linfocitosis relativa o absoluta.

¿Cómo se trata la brucelosis?

En casos agudos de la enfermedad, el paciente está contraindicado para el esfuerzo y se recomienda reposo en cama durante los episodios febriles. En casos en que se prescriben antibióticos, es preferible la terapia combinada. La doxiciclina 100 mg por vía oral dos veces al día durante 3-6 semanas, en combinación con estreptomicina 1 g por vía intramuscular cada 12-24 horas durante 14 días, reduce la frecuencia de recaídas. A los niños menores de 8 años se les prescribe trimetoprima-sulfametoxazol en combinación con estreptomicina intramuscular o rifampicina oral durante 4-6 semanas. El dolor musculoesquelético agudo, especialmente el que se origina a lo largo de la columna vertebral, puede requerir el uso de analgésicos.

La brucelosis se puede prevenir pasteurizando la leche. También existe una vacuna contra la brucelosis. El queso elaborado con leche no pasteurizada que se almacena menos de tres meses puede estar contaminado. Las personas que manipulan ganado o sacrifican cadáveres de animales deben usar gafas protectoras y guantes de goma, y proteger la piel lesionada del contacto. En Estados Unidos y otros países, se requieren programas para detectar la infección en animales, sacrificar a los animales infectados y vacunar a los bovinos y cerdos jóvenes seronegativos. La inmunidad tras la infección humana dura un promedio de dos años.

¿Cuál es el pronóstico de la brucelosis?

La brucelosis tiene un pronóstico favorable. El tratamiento adecuado promueve la recuperación completa. En la brucelosis aguda sin complicaciones, los síntomas clínicos desaparecen en 2-3 semanas, pero el tratamiento debe continuarse durante 6 semanas o más. Las recaídas de la enfermedad se presentan en el 5% de los casos. Los desenlaces mortales son poco frecuentes. Las lesiones graves del sistema musculoesquelético y del sistema nervioso central pueden causar discapacidad.