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Obesidad de tipo abdominal: causas, grados, cómo deshacerse de ella
Último revisado: 04.07.2025
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Los endocrinólogos diagnostican la obesidad abdominal cuando las acumulaciones de exceso de tejido graso se concentran en el abdomen y la cavidad abdominal.
Este tipo de obesidad también se denomina obesidad androide (debido a la distribución de los depósitos de grasa en el cuerpo según el tipo masculino), central o visceral. Es decir, para los médicos, estas definiciones son sinónimas, aunque existen diferencias entre la obesidad visceral y la abdominal: en latín, abdomen significa "estómago" y víscera significa "interior". Resulta que en el primer caso se caracteriza la localización anatómica de la grasa, mientras que en el segundo se destaca que esta grasa no es subcutánea, sino interna, localizada en la zona del epiplón, los depósitos de grasa del mesenterio y alrededor de las vísceras.
En cantidades fisiológicamente normales, este tejido graso les sirve de protección, pero su exceso (obesidad abdominal) tiene un efecto extremadamente negativo sobre la salud.
Epidemiología
Según algunas estimaciones, hay casi 2.300 millones de adultos con sobrepeso en el mundo, y su número se ha multiplicado por más de 2,5 en tres décadas. Por ejemplo, en Estados Unidos, al menos el 50 % de los hombres de entre 50 y 79 años y aproximadamente el 70 % de las mujeres de este grupo de edad son obesos. Además, se ha diagnosticado obesidad combinada con diabetes en 38,8 millones de estadounidenses, con una prevalencia del 0,8 % en el sexo masculino. Aproximadamente el 32 % de la población adulta estadounidense (47 millones) padece síndrome metabólico.
El número de canadienses mayores de 18 años que son obesos ha aumentado considerablemente, aunque la mayoría tiene un IMC de 35 o menos (obesidad de clase I).
Los endocrinólogos pediátricos brasileños afirman que el 26,7% de los niños brasileños de 7 a 10 años y el 34,6% de las niñas de la misma edad tienen sobrepeso o algún grado de obesidad, la más frecuente abdominal.
El número de pacientes con obesidad ha aumentado en Australia, México, Francia, España y Suiza; el 27% de los casos de diagnóstico de obesidad corresponden a hombres y el 38% a mujeres.
Las tasas de obesidad entre los británicos se han cuadruplicado en los últimos 30 años, alcanzando entre el 22 y el 24% de la población del Reino Unido.
Causas obesidad abdominal
Las principales causas exógenas de la obesidad abdominal se asocian con una alteración de la proporcionalidad fisiológica entre el consumo calórico y el gasto energético, con un consumo excesivo significativo. Con un estilo de vida sedentario, la energía no utilizada, en forma de triglicéridos, se acumula en los adipocitos (células del tejido adiposo blanco). Cabe destacar que no es tanto el consumo excesivo de grasas lo que conduce a la obesidad, sino los alimentos ricos en carbohidratos, ya que el exceso de glucosa se transforma fácilmente en triglicéridos bajo la influencia de la insulina. Por lo tanto, factores de riesgo para la obesidad como la mala nutrición y la falta de actividad física no plantean ninguna duda.
Una de las causas obvias de la obesidad abdominal en los hombres es el alcohol. La llamada "panza cervecera" aparece porque el alcohol (incluida la cerveza) aporta muchas calorías sin ningún valor nutricional real, y cuando estas calorías no se queman, aumentan las reservas de grasa en la cavidad abdominal.
Entre las causas del sobrepeso también se encuentran los trastornos alimentarios: muchas personas tienen el hábito de “premiarse con comida”, es decir, “devorar” el estrés y cualquier oleada de emociones (la patogenia de este fenómeno se analizará más adelante).
Las causas endógenas de la obesidad abdominal se asocian con la producción de diversas hormonas proteico-peptídicas y esteroides, neuropéptidos y neurotransmisores (catecolaminas), así como con su interacción, la sensibilidad de los receptores asociados y la respuesta reguladora del sistema nervioso simpático. Con frecuencia, los problemas endocrinos tienen una base genética.
Como señalan los endocrinólogos, la obesidad abdominal en los hombres (que inicialmente presentan más grasa visceral que las mujeres) se debe a una disminución de los niveles de testosterona (dihidrotestosterona). Resulta que una reducción en la producción de esteroides sexuales contribuye a un aumento en el número de sus receptores en los tejidos, pero la sensibilidad de estos se reduce significativamente, por lo que se distorsiona la transmisión de señales a los neurorreceptores del hipotálamo, que regula la mayoría de los procesos endocrinos del cuerpo.
La obesidad abdominal en mujeres suele desarrollarse después de la menopausia y se explica por una rápida disminución de la síntesis de estradiol en los ovarios. Como resultado, no solo cambia el catabolismo del tejido adiposo pardo, sino también su distribución en el cuerpo. En este caso, se observa a menudo obesidad abdominal con un IMC normal (es decir, con un índice de masa corporal no superior a 25). La obesidad se ve favorecida por la enfermedad de ovario poliquístico, que reduce el nivel de hormonas sexuales femeninas. Además, los factores de riesgo de obesidad visceral en mujeres incluyen el hipotiroidismo, una deficiencia de la hormona tiroidea tiroxina y la hormona estimulante de la tiroides (sintetizada por la glándula pituitaria), que desempeñan un papel importante en el metabolismo general.
La obesidad abdominal en mujeres después del parto es una amenaza para quienes aumentan más kilos de lo debido durante el embarazo (lo cual es común en aproximadamente el 43% de las embarazadas). El aumento de peso corporal antes del embarazo también contribuye a la obesidad, especialmente en el contexto de niveles elevados de prolactina (la hormona que se produce durante la lactancia y estimula la conversión de glucosa en grasa). El desarrollo de obesidad abdominal después del parto puede ser una de las consecuencias del síndrome de Sheehan, asociado con una pérdida de sangre grave durante el parto, que provoca daño a las células pituitarias.
Entre los cambios patológicos endocrinos se distinguen los siguientes factores de riesgo para la acumulación de grasa en la cavidad abdominal:
- aumento de la síntesis de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) por la glándula pituitaria y disminución de la producción de somatotropina, beta- y gamma-lipotropinas;
- producción excesiva de glucocorticoides (hormonas esteroides) en trastornos funcionales de la corteza suprarrenal;
- un aumento en la síntesis de insulina por el páncreas con una reducción simultánea en la producción de la hormona glucagón (que estimula la lipólisis, la descomposición de los triglicéridos en las células grasas).
En esencia, la combinación de los factores mencionados causa obesidad abdominal en el síndrome metabólico. La obesidad abdominal forma parte del complejo sintomático del síndrome metabólico y está directamente relacionada con el aumento de la resistencia tisular a la insulina, con el desarrollo de hiperinsulinemia y un aumento de los niveles de glucosa en sangre, y con la hiperlipidemia (niveles elevados de triglicéridos en sangre y niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL)). Asimismo, según estudios clínicos, el síndrome metabólico se presenta en el 5% de los casos con peso corporal normal, en el 22% con sobrepeso y en el 60% de los pacientes con obesidad abdominal.
La acumulación de grasa visceral en la cavidad abdominal puede ocurrir con el síndrome de Cushing (enfermedad de Itsenko-Cushing); con el síndrome de pseudo-Cushing inducido por alcohol; con un tumor benigno del páncreas (insulinoma); con daño inflamatorio, traumático o por radiación al hipotálamo, así como en pacientes con síndromes genéticos raros (Lawrence-Moon, Cohen, Carpenter, etc.).
La obesidad abdominal puede desarrollarse en niños y adolescentes con síndrome neuroendocrino de Fröhlich (distrofia adiposogenital), que es una consecuencia de una lesión cerebral traumática al nacer, neoplasias cerebrales o daño cerebral infeccioso con meningitis o encefalitis.
Ciertos medicamentos, como los esteroides y los fármacos utilizados para enfermedades mentales, pueden provocar obesidad.
Ver también – Causas y patogenia de la obesidad
Patogenesia
Las alteraciones en la regulación neuroendocrina del metabolismo de las grasas determinan la patogénesis de la obesidad abdominal. Según sus características, los tipos de obesidad se dividen convencionalmente en endocrina y cerebral.
Así, a pesar de que la obesidad se acompaña de un aumento en los niveles de leptina, la hormona supresora del apetito (sintetizada por los adipocitos), la persona no siente la sensación de hambre y continúa comiendo. Esto se debe a mutaciones frecuentes del gen de la leptina (LEP), que hacen que los receptores del núcleo hipotálamo (que regulan la sensación de hambre) simplemente no la perciban y el cerebro no reciba la señal necesaria. O bien, junto con el aumento de la producción de insulina por el páncreas, se desarrolla resistencia a la leptina.
Además, la regulación de la saciedad alimentaria puede verse alterada debido a una deficiencia funcional de leptina, con una disminución del nivel de estrógenos en sangre. La patogénesis del "comer por estrés" (mencionado anteriormente) se debe a la liberación de cortisol en sangre, que suprime la actividad de la leptina. En general, una deficiencia de esta hormona o la indiferencia de sus receptores provoca una sensación incontrolable de hambre y un exceso de comida constante.
Con una disminución en la síntesis de estrógenos, también se observa una disminución en la producción de la hormona neuropeptídica melanocortina (hormona α-estimulante de los melanocitos) en la hipófisis, la cual inhibe la lipólisis en los adipocitos. Una disminución en la síntesis de la hormona hipofisaria somatotropina y de la hormona de la corteza suprarrenal glucagón produce el mismo resultado.
El aumento del consumo de alimentos y la obesidad del tejido abdominal provocan una síntesis más intensiva del neuropéptido NPY (hormona reguladora del sistema nervioso autónomo) en el intestino y el hipotálamo.
La transformación de los carbohidratos en triglicéridos y su acumulación en las células del tejido adiposo blanco es inducida por la hiperinsulinemia.
Lea también – Patogenia de la obesidad infantil
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Síntomas obesidad abdominal
Los principales síntomas de la obesidad abdominal son: depósitos de grasa en la zona abdominal y aumento del apetito, que provocan una sensación de pesadez en el estómago.
Los primeros signos de obesidad en la etapa inicial (IMC 30-35) se manifiestan con un aumento de la circunferencia de la cintura. Lea más sobre los grados de obesidad.
Los expertos consideran que los síntomas no específicos del exceso de grasa visceral incluyen eructos, aumento de la formación de gases intestinales (flatulencia) y de la presión arterial, dificultad para respirar incluso con un esfuerzo físico menor, aumento del ritmo cardíaco, hinchazón y sudoración.
Además, aumentan los niveles sanguíneos de triglicéridos, LDL y glucosa en ayunas.
Ver también - Síntomas de la obesidad
Complicaciones y consecuencias
La grasa que rodea los órganos abdominales presenta una importante actividad metabólica: libera ácidos grasos, citocinas inflamatorias y hormonas, lo que en última instancia conduce a graves consecuencias y complicaciones.
La obesidad central se asocia con un riesgo estadísticamente mayor de enfermedad cardiovascular, hipertensión, resistencia a la insulina y desarrollo de diabetes mellitus no dependiente de la insulina (diabetes tipo 2).
La obesidad abdominal se asocia con la apnea obstructiva del sueño y el desarrollo de asma (con la obesidad, el volumen pulmonar disminuye y las vías respiratorias se estrechan).
La obesidad abdominal en las mujeres provoca trastornos del ciclo menstrual y causa infertilidad. La falta de erección es una de las consecuencias de la obesidad abdominal en los hombres.
Estudios recientes han confirmado que mayores cantidades de grasa visceral, independientemente del peso total, se asocian con volúmenes cerebrales más pequeños y un mayor riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.
Diagnostico obesidad abdominal
El diagnóstico de la obesidad abdominal comienza con la antropometría, es decir, la medición de la circunferencia de la cintura y la cadera del paciente.
Criterios generalmente aceptados para la obesidad abdominal: en hombres, la circunferencia de la cintura es superior a 102 cm (la relación entre la circunferencia de la cintura y la circunferencia de la cadera es de 0,95); en mujeres, 88 cm (y 0,85), respectivamente. Muchos endocrinólogos miden únicamente la circunferencia de la cintura, ya que este indicador es más preciso y fácil de controlar. Algunos especialistas miden además la cantidad de grasa en la zona intestinal (diámetro abdominal sagital).
Se pesa y se determina el IMC (índice de masa corporal), aunque este no refleja las características de la distribución del tejido graso en el cuerpo. Por lo tanto, para medir la cantidad de grasa visceral, se requieren diagnósticos instrumentales: densitometría ultrasónica, resonancia magnética o computarizada.
Análisis de sangre necesarios: para triglicéridos, glucosa, insulina, colesterol, adiponectina y leptina. Se realizan análisis de orina para detectar cortisol.
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial y los exámenes adicionales están diseñados para diferenciar la obesidad visceral de la ascitis, la hinchazón, el hipercorticismo y también para identificar problemas con la glándula tiroides, los ovarios, la glándula pituitaria, las glándulas suprarrenales, el hipotálamo y la glándula pituitaria.
Tratamiento obesidad abdominal
El tratamiento principal para la obesidad abdominal es una dieta para reducir las calorías ingeridas y ejercicio para quemar las reservas de grasa que ya se han acumulado.
Algunos medicamentos se utilizan en la farmacoterapia. Orlistat (Orlimax) se utiliza para reducir la absorción de grasas: 1 cápsula (120 mg) tres veces al día (con las comidas). Está contraindicado en urolitiasis, inflamación del páncreas y enzimopatías (enfermedad celíaca, fibrosis quística); sus efectos secundarios incluyen náuseas, diarrea y flatulencia.
La liraglutida (Victoza, Saxenda) reduce los niveles de glucosa en sangre; se prescribe en una dosis diaria máxima de 3 mg. Puede causar dolor de cabeza, náuseas y vómitos, problemas intestinales, inflamación de la vesícula biliar y el páncreas, insuficiencia renal, taquicardia y depresión.
Lea también sobre medicamentos para el tratamiento de la obesidad en el artículo: Comprimidos para la obesidad.
También se recomienda tomar vitaminas, en particular vitamina PP (ácido nicotínico); para conocer las instrucciones de uso y la dosis, consulte: Ácido nicotínico para bajar de peso.
Más información útil en el material - Tratamiento de la obesidad: una visión general de los métodos modernos
El tratamiento de fisioterapia puede comenzar con algo muy sencillo: caminar regularmente, al menos 60 minutos al día. La natación, el ciclismo, el bádminton, el tenis, el squash y el aeróbic queman calorías.
También necesitas hacer ejercicios específicos para perder grasa abdominal. Lo principal es la actividad física regular.
Remedios populares
Los remedios populares para la obesidad incluyen supresores del apetito como el polen de abeja, hojas frescas de llantén, pamplina (Stellaria media) y raíz de bardana. Se recomienda añadir llantén y pamplina a las ensaladas; se debe preparar una decocción de raíz de bardana (una cucharada de raíz seca por 250 ml de agua); se deben tomar 10 g de polen dos veces al día.
El tratamiento herbal también se utiliza para la obesidad abdominal. Las semillas de fenogreco (Trigonella foenum-graecum), una planta de la familia de las leguminosas, se ingieren molidas hasta convertirlas en polvo. Las saponinas, la hemicelulosa, los taninos y la pectina que contiene ayudan a reducir el nivel de colesterol de baja densidad, eliminándolo con los ácidos biliares a través del intestino. La isoleucina, por su parte, ayuda a reducir la tasa de absorción de glucosa en el intestino, lo que conlleva una disminución de los niveles de azúcar en sangre en pacientes con diabetes tipo 2.
El efecto del té verde (Camellia sinensis) para bajar de peso se debe a la epigalocatequina-3-galato. Los siguientes productos promueven la pérdida de peso: infusión acuosa de Cissus quadrangularis, saúco negro (Sambucus n igra), garcinia verde oscura (Garcinia a troviridis), infusión o decocción de hojas y tallos de efedra china (Ephedra sinica) y morera blanca (Morus alba), decocción de raíz de escutelaria del Baikal (Scutellaria baicalensis) y flores y hojas de campanilla de flor grande (Platycodon grandiflora).
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Tratamiento quirúrgico
Para cualquier tipo de obesidad, el tratamiento quirúrgico requiere indicaciones especiales y puede realizarse cuando todos los intentos por reducir el peso han fracasado.
Hoy en día, la cirugía bariátrica utiliza operaciones que modulan el volumen del estómago mediante: inserción de un balón en la cavidad estomacal (con posterior inflado hasta el tamaño establecido), vendaje, bypass y cirugía plástica vertical (en manga).
Dieta para la obesidad abdominal
Cómo debe ser la dieta para la obesidad abdominal se presenta en detalle en el material previamente publicado – Dieta para la Obesidad, donde se proporciona una lista de productos alimenticios para la obesidad abdominal (recomendados y contraindicados).
Para obtener información sobre los alimentos que promueven la pérdida de peso, consulte el artículo: Alimentos quemagrasas.
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