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Meningitis por enterovirus en niños y adultos
Último revisado: 12.07.2025
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Cuando la inflamación de la piamadre cerebral es causada por enterovirus de la familia Picornaviridae, el diagnóstico es meningitis enteroviral. El código CIE-10 para esta enfermedad es A87.0 en enfermedades infecciosas (y G02.0 en enfermedades inflamatorias del sistema nervioso central). Los enterovirus incluyen los virus coxsackie A y B, los virus echo, los virus de la polio y virus identificados recientemente y designados por números, como el enterovirus 71.
Epidemiología
Los picornavirus, en particular los grupos enterovirus y rinovirus, son responsables de la mayoría de las enfermedades virales humanas. Los enterovirus causan entre 10 y 15 millones de infecciones sintomáticas cada año en Estados Unidos. [ 1 ]
En general, la incidencia de meningitis viral en la población general por año se estima en cinco casos por cada 100.000 habitantes.
La etiología exacta de la meningitis viral (es decir, el serotipo específico del virus) se identifica en no más del 70% de los casos. [ 2 ]
Los enterovirus se consideran la causa más común de meningitis viral en muchos países del mundo, con entre 12 y 19 casos por cada 100.000 habitantes notificados anualmente en algunos países de altos ingresos.[ 3 ]
Causas meningitis enterovírica
Las investigaciones han demostrado que hasta un 85-90% de todos los casos de meningitis viral [4 ], también llamada meningitis aséptica [ 5 ], están asociados con daños en la piamadre, la aracnoidea y el espacio subaracnoideo del cerebro por infecciones por enterovirus, cuya propagación es estacional y aumenta significativamente en verano. [ 6 ]
Las causas son la infección por virus Coxsackie o virus ECHO (Enteric Cytopatthogenic Human Orphan), que puede presentarse de dos formas: feco-oral (a través del agua, alimentos, manos u objetos contaminados con estos virus) y aérea (a través del contacto con personas enfermas o en recuperación cuyo aerosol respiratorio contiene el virus). [ 7 ]
Factores de riesgo
La mala higiene, los niños menores de tres años y la inmunidad debilitada en adolescentes y adultos se consideran factores de riesgo para el desarrollo de meningitis por enterovirus.
Los enterovirus, que causan la mayoría de los casos de meningitis viral, son contagiosos, pero muchos casos son asintomáticos o se presentan con fiebre distinta a la meningitis.
Patogenesia
Está claro que la patogénesis de la inflamación de las meninges por enterovirus se debe a la acción de virus que han penetrado en el organismo. El mecanismo del proceso inflamatorio inducido por estos virus Coxsackie y el virus ECHO no está completamente claro. [ 8 ], [ 9 ]
Se sabe que sus proteínas de la cápside, antes del inicio de la replicación del genoma, interactúan con ciertos receptores de las membranas celulares (lisosomales) en muchos tejidos y tipos de células humanas, incluidos los linfocitos T y las neuronas, lo que constituye esencialmente la primera etapa del ciclo de vida del virus. [ 10 ]
Inicialmente, la replicación viral ocurre en los tejidos linfáticos del tracto respiratorio superior y del intestino delgado, y luego se propaga ingresando a la sangre (es decir, después de una viremia secundaria). [ 11 ]
Más información en el material - Infecciones por enterovirus - Causas y patogenia
Síntomas meningitis enterovírica
Los primeros signos de meningitis viral (aséptica) causada por enterovirus generalmente se manifiestan como fiebre aguda (por encima de +38,5 °C), [ 12 ] dolor de cabeza, fotofobia, rigidez de cuello (rigidez de los músculos occipitales), náuseas y vómitos. [ 13 ]
Los síntomas también incluyen signos de irritación meníngea: contracción involuntaria del tendón poplíteo al extender la articulación de la rodilla en un paciente acostado boca arriba (signo de Kernig); flexión involuntaria de las piernas y levantamiento de las mismas hacia el estómago al intentar inclinar la cabeza del paciente hacia adelante (signo de Brudzinski). [ 14 ]
Con esta infección de las meninges, los bebés experimentan mayor irritabilidad y caprichos, falta total de apetito y rechazo a la lactancia materna, mayor somnolencia y vómitos. Sin embargo, la meningitis por enterovirus en niños pequeños puede presentarse sin signos meníngeos pronunciados.
Cuanto más pequeño es el niño, más rápido puede producirse daño al tejido meníngeo y desarrollarse la respuesta inflamatoria: meningitis fulminante por enterovirus con los mismos síntomas o solo debilidad y cefalea. En casos raros, es posible que se presente confusión mental y estupor. [ 15 ]
Los neonatos con meningitis enteroviral pueden presentar una presentación similar a la sepsis bacteriana y también pueden tener compromiso sistémico como necrosis hepática, miocarditis, enterocolitis necrotizante, convulsiones o signos neurológicos focales.
Lea también: Síntomas de las infecciones por Coxsackie y ECHO
Complicaciones y consecuencias
Las principales complicaciones de la meningitis por enterovirus son la aparición de meningoencefalitis y edema cerebral. Si bien la mayoría de los tipos de meningitis aséptica no tienen consecuencias graves, las consecuencias a largo plazo pueden incluir trastornos neuromusculares, cefaleas y deterioro de la memoria a corto plazo.
Algunos subtipos de enterovirus, como EV71 y EV68, se asocian con enfermedad neurológica más grave y peores pronósticos. Las complicaciones graves más comunes de la meningitis enteroviral son la meningoencefalitis, la miocarditis y la pericarditis. En niños, las complicaciones neurológicas de la infección por enterovirus pueden incluir parálisis flácida aguda y rombencefalitis. El deterioro neuropsicológico tras la meningitis viral es medible, pero generalmente no es tan grave como el de la meningitis bacteriana.[ 16 ] Algunos estudios han señalado la alteración del sueño como una secuela a largo plazo de la meningitis.[ 17 ]
Diagnostico meningitis enterovírica
Para brindar un tratamiento adecuado, los pacientes con sospecha de meningitis requieren un diagnóstico preciso y rápido, que comienza con un examen físico y una evaluación de los síntomas existentes.
Para determinar el agente causal de la enfermedad (y diferenciar la meningitis viral de la bacteriana) se requieren las siguientes pruebas: un hisopado nasofaríngeo, análisis de sangre y heces, y un análisis del líquido cefalorraquídeo (por punción lumbar). [ 18 ]
El líquido cefalorraquídeo o líquido cefalorraquídeo en la meningitis por enterovirus se examina mediante el método PCR multiplex – reacción en cadena de la polimerasa, que permite detectar la presencia de ARN viral en él. [ 19 ]
El diagnóstico instrumental suele consistir en una tomografía computarizada del cerebro.
Más información en el artículo – Infecciones por enterovirus – Diagnóstico
Diagnóstico diferencial
El diagnóstico diferencial se realiza con meningitis bacteriana, tuberculosa y fúngica, enfermedad de Lyme y otras infecciones virales (arbovirus, virus del herpes simple, paramixovirus, etc.). Otras etiologías infecciosas a considerar incluyen micoplasmas, espiroquetas, micobacterias, brucelosis y meningitis o encefalitis fúngicas. [ 20 ] Las etiologías no infecciosas incluyen fármacos (AINE, trimetoprima-sulfametoxazol, inmunoglobulina intravenosa), metales pesados, neoplasias, neurosarcoidosis, lupus eritematoso sistémico, síndrome de Behçet y vasculitis. En niños, la enfermedad de Kawasaki puede presentarse de forma similar a la meningitis bacteriana o viral. [ 21 ]
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Tratamiento meningitis enterovírica
La mayoría de los virus, incluidos los enterovirus que causan meningitis, no tienen tratamiento específico más allá de las medidas de soporte. La reposición de líquidos y electrolitos y el alivio del dolor son los pilares del tratamiento de la meningitis viral. Se debe vigilar a los pacientes para detectar complicaciones neurológicas y neuroendocrinas, como convulsiones, edema cerebral y SIADH.
Como señalan los expertos, la enfermedad viral suele ser benigna y desaparece por sí sola.
El tratamiento para aliviar los síntomas incluye AINE (ibuprofeno, etc.) para la fiebre y el dolor de cabeza. En caso de vómitos intensos, es necesario mantener los niveles de líquidos y electrolitos (beber más agua). En casos más graves, se administra dexametasona por vía parenteral.
Pleconaril es un agente antiviral oral, único en su tipo, que inhibe selectivamente la replicación del picornavirus al bloquear la adhesión y la pérdida de la envoltura viral. Este estudio doble ciego, controlado con placebo, evaluó la eficacia de pleconaril oral en el tratamiento de la meningitis enteroviral viral. Pleconaril redujo significativamente la duración y la gravedad de los síntomas de la meningitis enteroviral en niños y fue bien tolerado.[ 22 ]
Los antibióticos no son eficaces contra los virus, pero al ingresar al paciente en un centro médico -aunque se desconozca la causa exacta de la inflamación- se pueden recetar de forma empírica y, una vez identificado el patógeno viral, se suspende el uso de antibióticos.
Para más detalles véase:
Prevención
No existe una prevención especial para esta enfermedad, pero seguir las normas de higiene personal puede prevenir el contagio.
Pronóstico
En comparación con la meningitis causada por infecciones bacterianas y fúngicas, así como la inflamación de las meninges causada por herpesvirus, la meningitis enteroviral tiene un mejor pronóstico, [ 23 ] y la mayoría de los pacientes se recuperan completamente.