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Células epiteliales escamosas, cilíndricas y glandulares en un frotis: ¿qué significa?
Último revisado: 05.07.2025
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El proceso de renovación de las células epiteliales ocurre de forma constante, por lo que el epitelio en un frotis de la uretra, vagina y canal cervical está presente incluso en ausencia de enfermedades urológicas y ginecológicas.
La pregunta principal para el diagnóstico es qué tipo de epitelio se encuentra en el frotis y en qué cantidad, ya que este examen citológico es necesario para identificar patologías urogenitales y determinar sus causas, y un frotis de la cavidad nasal ayuda a aclarar la etiología de la rinitis crónica.
¿Qué son las células epiteliales y los tipos de epitelio en un frotis?
Las células epiteliales son células del tejido epitelial que recubre los órganos internos y recubre sus cavidades. El epitelio está separado del tejido subyacente por una membrana basal fibrosa y está compuesto por varios tipos de células.
¿Qué significa epitelio en un frotis de uretra, vagina, canal cervical, de nariz y qué tipos de epitelio puede haber en un frotis?
Cuando un paciente consulta al urólogo por problemas urinarios, se le realiza una exploración para determinar sus causas; uno de los procedimientos diagnósticos es un frotis de uretra. Al igual que en las mujeres, el epitelio que se encuentra en un frotis en los hombres suele ser: epitelio escamoso monocapa, epitelio de transición o intermedio que recubre la uretra, así como epitelio monocapa multifilar con células caliciformes, epitelio estratificado (multicapa) con signos de queratinización y epitelio glandular con glandulocitos (células secretoras). El aumento del epitelio superficial en un frotis en los hombres suele indicar una inflamación crónica de la uretra; con menos frecuencia, la causa es la leucoplasia uretral. Más información en el material: Análisis de frotis de uretra.
El epitelio en un frotis en las mujeres se detecta durante el examen de la zona urogenital y de los órganos del sistema reproductivo, en particular, la vagina y el canal cervical.
En un frotis de la mucosa vaginal se observa epitelio escamoso estratificado; en la transcripción del análisis suele indicarse como un epitelio único en un frotis o como un epitelio superficial en un frotis, en condiciones normales.
Además, durante el examen citológico del flujo vaginal, se pueden detectar células epiteliales columnares: epitelio columnar monocapa en el frotis y epitelio prismático monocapa en el frotis, ya que estos son los tipos de epitelio que recubren las paredes vaginales.
¿Qué puede mostrar un frotis del canal cervical? En primer lugar, la membrana que recubre el canal cervical está determinada por el epitelio cilíndrico, así como por el epitelio transicional y glandular del frotis.
Cuando en un frotis aparece epitelio metaplásico, significa que como resultado de un proceso patológico (asociado a una infección, a trastornos hormonales o endocrinos), las células epiteliales diferenciadas de un tipo son sustituidas por células de otro tipo.
El epitelio del frotis nasal es principalmente un epitelio cilíndrico, monocapa y multifilar, con células caliciformes e intercaladas. Si la mucosa nasal presenta inflamación, aparecen en grandes cantidades escamosas en el frotis, así como epitelio cilíndrico en el frotis de un niño.
Cantidad normal de epitelio en un frotis
Existe una norma generalmente aceptada para la cantidad de epitelio en un frotis durante los estudios citológicos.
La norma establecida del epitelio escamoso en un frotis de la uretra en los hombres no es más de 10 células; en la transcripción, esto puede designarse como que el epitelio superficial en un frotis es normal o que el epitelio en el frotis en el campo de visión no excede la norma.
La cantidad normal de epitelio en un frotis vaginal (escamoso estratificado) depende de la fase del ciclo menstrual. Las escamas de epitelio escamoso en el frotis (células exfoliadas) en un campo de visión del microscopio no deberían exceder las 15 unidades.
Si este indicador es ligeramente superior, la interpretación del citograma indica una cantidad moderada de epitelio en el frotis, y si es mucho mayor, una cantidad elevada. Para un ginecólogo, esta información justifica la sospecha de un desequilibrio hormonal femenino o inflamación en la paciente. En este caso, un número inferior a 5 células epiteliales en el campo visual o su ausencia total en el frotis vaginal indica procesos atróficos en la mucosa vaginal.
Se considera normal que el epitelio en un frotis durante el embarazo tenga hasta 10 células (en el campo de visión) en el área urogenital, y el nivel normal de leucocitos presentes en la vagina no es más de 15 unidades en el campo de visión.
La norma de leucocitos en un frotis de uretra, tanto en hombres como en mujeres, no supera las 5 unidades en un campo visual, y una mayor cantidad de leucocitos puede indicar uretritis. Una gran cantidad de leucocitos y epitelio en el frotis requiere un cultivo bacteriano y un análisis de sangre por PCR para determinar el patógeno específico que causa la inflamación uretral.
Para las mujeres, la presencia de tres a cuatro docenas de leucocitos en el campo de visión en un frotis de la vagina y casi la misma cantidad en un frotis del canal cervical es aceptable (es decir, no indica patología).
Razones para la aparición de epitelio en un frotis
Los expertos identifican las razones fisiológicas y patológicas de la aparición del epitelio en un frotis.
Las razones fisiológicas por las cuales se detecta un solo epitelio en un frotis vaginal, es decir, normalmente hay epitelio en un frotis en el campo de visión de un microscopio (cuando se estudia una muestra de material biológico mediante microscopía), son cambios en el epitelio escamoso estratificado de la cavidad uterina y la parte vaginal de su cuello uterino asociados a ciertas fases del ciclo menstrual.
El exceso de epitelio escamoso en un frotis del canal cervical puede ser causado por varias enfermedades inflamatorias del útero, por ejemplo, endometritis latente.
Debido a la producción insuficiente de estrógeno en el cuerpo femenino, se detecta epitelio transicional o intermedio en el frotis. Para confirmar el hipoestrogenismo, se prescribe un análisis bioquímico de sangre para determinar el nivel de hormonas sexuales.
Las principales razones de la presencia de epitelio escamoso en los frotis se analizan en detalle en el artículo: Epitelio escamoso en frotis en mujeres y hombres.
Cuando un examen citológico de la mucosa cervical revela un exceso de epitelio escamoso estratificado en el frotis, así como de epitelio prismático, se considera principalmente la inflamación del cuello uterino (cervicitis) entre las causas. En este caso, el epitelio es visible en capas en el frotis vaginal al microscopio.
En cantidades significativas, el epitelio cilíndrico en un frotis vaginal aparece con mayor frecuencia como resultado de vaginitis (colitis), inflamación de la mucosa vaginal, así como de una verdadera erosión del cuello uterino (ectopia). En el segundo caso, es decir, con erosión, se observa una distrofia significativa del epitelio en el frotis.
Si además del epitelio cilíndrico, en el frotis se detecta un epitelio intermedio/epitelio de transición, en cuyas células hay anomalías en el citoesqueleto y la forma de los núcleos (discariosis), entonces entre los diagnósticos más probables se encuentra la displasia cervical, que requiere una biopsia para minimizar los factores de riesgo para el desarrollo de la oncología.
Además, la presencia de células atípicas en el epitelio superficial del frotis es motivo de grave preocupación, ya que en casos de transformaciones tisulares precancerosas y carcinoma escamocelular de cuello uterino aparecen células epiteliales modificadas, especialmente coilocitos afectados por el virus del papiloma humano. Por lo tanto, se requiere una citología inmediata para detectar los virus oncogénicos VPH 16 y VPH 18.
La disqueratosis del epitelio escamoso en un frotis se asocia a su queratinización, que en ginecología se diagnostica como leucoplasia del cuello uterino o como atrofia (craurosis) de la vulva en mujeres durante la menopausia.
El epitelio glandular en un frotis del canal cervical puede indicar hiperplasia glandular del cuello uterino, así como hiperplasia glandular del endometrio. La detección de epitelio metaplásico en un frotis del cuello uterino suele deberse a un aumento de las hormonas sexuales (hiperestrogenismo), erosión cervical y presencia de infección, así como a un cambio en la acidez vaginal. Cualquiera de estas razones puede provocar la sustitución del epitelio columnar por uno plano, monocapa o multicapa. Asimismo, este resultado puede deberse al desarrollo de metaplasia de células escamosas del cuello uterino.
La conclusión formulada como cambios reactivos en el epitelio en un frotis vaginal puede indicar la presencia de un proceso inflamatorio en la membrana mucosa del cuello uterino.
Cabe destacar que la inflamación de la mucosa vaginal, por ejemplo, en la vaginosis bacteriana, se caracteriza por la ausencia casi total de leucocitos en el frotis, pero sí por la presencia de epitelio escamoso. Se trata de células epiteliales exfoliadas o escamas de epitelio escamoso en el frotis, a cuya superficie se han adherido cocos patógenos (los especialistas denominan a estas células clave).
Cabe recordar que la presencia de numerosos leucocitos y epitelio en un frotis, en un contexto de cambios reactivos en el epitelio, suele indicar una ETS (se detecta un agente infeccioso específico mediante bacterioscopia), inflamación de la mucosa vaginal y, en los hombres, inflamación de la uretra. En este caso, la presencia de una infección bacteriana provoca un aumento de neutrófilos en el frotis, y si aumenta el número de linfocitos, la inflamación es de origen viral.
Información detallada en el material - ¿Por qué los leucocitos están elevados en un frotis en mujeres y hombres?
Lea también qué puede significar este resultado de frotis en mujeres embarazadas: Leucocitos en un frotis durante el embarazo
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Epitelio en un frotis nasal
Normalmente, un frotis nasal contiene una pequeña cantidad de células epiteliales escamosas de la mucosa nasal y del epitelio columnar en forma de células ciliadas (cilios) que proporcionan limpieza mucociliar de las vías respiratorias nasales.
Como resultado de la decodificación del examen citológico de un frotis de la cavidad nasal, es posible diferenciar la rinitis de etiología infecciosa y alérgica, lo que es especialmente importante en la rinitis crónica en adultos (a menudo vasomotora) y la rinitis frecuente con congestión nasal en niños propensos a las alergias.
La realización de un rino o nasocitograma puede revelar leucocitos y epitelio en el frotis.
En niños o adultos. En caso de alergia, la cantidad de granulocitos (eosinófilos) aumenta en la secreción nasal, y con un mayor nivel de linfocitos en el frotis, la rinorrea frecuente se asocia con una infección. Si no se encuentran leucocitos en el frotis nasal, se puede diagnosticar rinitis vasomotora, y si no hay leucocitos ni epitelio en el frotis nasal, se diagnostica rinitis atrófica.
Un indicador de la fase aguda de la rinitis alérgica es la presencia de epitelio plano en capas en el frotis (a nivel de 15 unidades en el campo de visión), cuya cantidad disminuye 2-3 veces durante la remisión.
Cuando la rinitis alérgica acompaña al asma bronquial, se detecta en el frotis una mayor cantidad de epitelio cilíndrico y partículas de epitelio escamoso exfoliado. En la sinusitis aguda, es característica la presencia de epitelio cilíndrico metaplásico en el frotis.
Lea también: Análisis de la mucosidad nasal
Tratamiento
Hay que entender que los resultados de las pruebas -y el epitelio en un frotis de la uretra, vagina, canal cervical, de la nariz es precisamente el resultado de un estudio citológico del epitelio mucoso de estas localizaciones- no curan.
Con base en este estudio, así como en los resultados de otros métodos de diagnóstico (análisis de la anamnesis y las quejas de los pacientes y registro de los síntomas clínicos), los médicos de la especialización correspondiente determinan la enfermedad existente y prescriben su tratamiento, lea: Epitelio plano en un frotis: tratamiento de enfermedades.
Por ejemplo, los supositorios para la inflamación en ginecología son eficaces para la colitis (vaginitis) de cualquier etiología, pero para suprimir los patógenos del proceso inflamatorio, los médicos prescriben supositorios vaginales para las infecciones. Puede encontrar información sobre el tratamiento de la leucoplasia cervical en la publicación " Hiperqueratosis cervical".
El tratamiento de la erosión cervical se describe en la publicación – Tratamiento de la erosión cervical.
A los pacientes con inflamación bacteriana de la uretra se les prescriben antibióticos sistémicos. Más información en el artículo « Antibióticos para la uretritis».
Si se diagnostica una alergia, entonces es necesario tratar la rinitis alérgica.