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Primeros signos de intoxicación por metanol
Último revisado: 04.07.2025
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La intoxicación por metanol es bastante común en la medicina moderna. Se trata de una sustancia muy peligrosa que actúa con rapidez y provoca graves consecuencias, discapacidad e incluso la muerte. El peligro reside en su aspecto muy similar al del alcohol etílico. La mayoría de los casos de intoxicación se asocian a que una persona ingiere esta sustancia, confundiéndola con alcohol etílico. Además, muchas bebidas alcohólicas falsificadas contienen metanol en lugar de etanol.
Además de los productos alcohólicos, el metanol se utiliza en la producción y la investigación. Por lo tanto, los casos de intoxicación industrial y profesional son comunes. En la mayoría de los casos, la intoxicación profesional se produce por la inhalación de vapores y es crónica. La intoxicación se debe a la producción de sustancias tóxicas y a la deficiencia de oxígeno. Una característica distintiva del metanol es su rápida absorción y lenta excreción.
Estadística
Aproximadamente el 5% de las intoxicaciones por metanol son mortales. En el 35% de los casos, se produce una alteración aguda o pérdida total de la visión. Se observan alteraciones renales y hepáticas en el 29% de los casos. La falta de oxígeno en tejidos y células se observa en el 78% de los casos. La causa de la intoxicación en el 85% de los casos es la ingestión de metanol en lugar de etanol, como resultado del consumo de bebidas de baja calidad. La intoxicación crónica se presenta en el 19% de los casos, con mayor frecuencia en alcohólicos crónicos. La intoxicación profesional por etanol al trabajar con él se presenta en el 9% de los casos.
Causas de intoxicación por metanol
La principal causa de intoxicación es la ingestión de metanol, ya que es muy similar al alcohol etílico y se confunde con el alcohol. Muchas personas consumen bebidas que contienen metanol sin saberlo, ya que el metanol a menudo no difiere del etanol en sabor ni olor. La causa de intoxicación es la compra de bebidas alcohólicas baratas y falsificadas, y el consumo de alcohol de origen desconocido en lugares desconocidos. El número de intoxicaciones aumenta especialmente durante los días festivos.
También existen casos de intoxicación crónica. Esta intoxicación se produce principalmente al trabajar con metanol en empresas, fábricas y en la producción. La intoxicación suele ocurrir en entornos de laboratorio, especialmente si el trabajo se realiza en espacios cerrados con una campana extractora apagada. La intoxicación suele ocurrir durante la investigación en talleres de pruebas, centros e institutos de investigación, y en empresas farmacéuticas.
La intoxicación también suele ocurrir al usar diversos disolventes durante obras de construcción y reparación, e incluso al lavar las ventanas de un coche con disolventes especiales. En este caso, el metanol se evapora bien y la intoxicación se produce por sus vapores, que penetran intensamente en la piel y las vías respiratorias. La intoxicación suele ocurrir en el contexto del abuso de alcohol o en estado de intoxicación por drogas. Algunos lo usan con fines suicidas.
Factores de riesgo
Los trabajadores que trabajan en construcción y reparación, así como las personas que trabajan en fábricas, plantas y laboratorios, corren riesgo de sufrir intoxicación.
También corren riesgo las personas que abusan del alcohol: quienes beben en grandes cantidades durante un período prolongado. También corren riesgo quienes consumen alcohol barato y de baja calidad, mezclas, sustitutos y falsificaciones.
Patogenesia
La patogénesis se basa en la rápida absorción del veneno a través del tracto respiratorio, la piel y las mucosas del tracto digestivo. Afecta principalmente al sistema nervioso y los vasos sanguíneos. La saturación de oxígeno en sangre disminuye drásticamente y la cantidad de dióxido de carbono aumenta. Como resultado, se desarrollan hipoxia e hipercapnia. La falta de oxígeno progresa con bastante rapidez, provocando acidosis (alteraciones de la acidez sanguínea que conducen al colapso).
El peligro también reside en que el metanol en la sangre sufre reacciones químicas que forman ácido fórmico y formaldehído, sustancias peligrosas que provocan intoxicaciones graves y alteraciones en los principales indicadores bioquímicos. Además, la visión se ve gravemente afectada, el nervio óptico y la retina se dañan. El mecanismo de estas lesiones consiste en la interrupción de los procesos de fosforilación oxidativa y glucólisis, lo que provoca una grave deficiencia de ATP, una de las principales sustancias necesarias para el funcionamiento normal del organismo. La falta de asistencia oportuna puede provocar la pérdida total de la visión.
También se producen daños en las membranas mucosas. El metabolismo celular normal se altera y se produce irritación de las membranas mucosas. El metanol se excreta por los pulmones y los riñones. Al mismo tiempo, aproximadamente el 10 % de la sustancia se excreta sin cambios. Además, el mecanismo de acción consiste en bloquear la acción de la alcohol deshidrogenasa, que debería descomponer y neutralizar la acción de las sustancias tóxicas. Como resultado, no solo se produce intoxicación por metanol y sus productos metabólicos, sino también autointoxicación.
Síntomas de intoxicación por metanol
La gravedad de los síntomas de intoxicación depende directamente de la cantidad de alcohol consumida. En este caso, se presenta dolor de cabeza agudo, mareos, náuseas y vómitos. Al tragar, suele haber dolor y ardor, que se intensifican a medida que el bolo alimenticio pasa por el esófago. Las náuseas se intensifican gradualmente y aparecen vómitos profusos, a veces con sangre. Una característica distintiva de la intoxicación por metanol es la aparición de dolor muscular, así como sensación de presión y dolor en las articulaciones. En intoxicaciones graves, que se acompañan de daño al tracto digestivo, se producesangrado. El origen del sangrado es el esófago, el estómago y los intestinos. Esto se observa con mayor frecuencia en el contexto de úlceras y pequeñas erosiones.
Las pupilas del paciente se dilatan, pueden presentarse episodios de euforia, sensación de embriaguez e incapacidad para controlar sus movimientos. También se presenta confusión, y se altera el habla y la coordinación de movimientos. Gradualmente, la persona pierde sensibilidad, la percepción se deteriora y la agudeza visual disminuye. La persona pierde coordinación, y la claridad de imagen y la percepción se ven afectadas. Muchos desarrollan fotofobia y lagrimeo.
El metanol causa hiperemia e hinchazón graves, lo que a menudo produce inflamación e hinchazón de la mucosa de la garganta, la tráquea y la cavidad nasal, y también inflamación de los ganglios linfáticos. Existe riesgo de paro respiratorio debido a la hinchazón, especialmente en personas con problemas respiratorios y tendencia a reacciones alérgicas.
Además, un síntoma de intoxicación tardía y grave es la alteración del funcionamiento normal del corazón y del sistema circulatorio. La presión arterial puede aumentar o disminuir bruscamente, y el pulso puede acelerarse o ralentizarse. En este estado, la persona puede perder el conocimiento o entrar en coma. En este caso, la piel se torna azulada, las membranas mucosas se inflaman bruscamente y aparecen convulsiones.
¿Cuánto tiempo tardan en aparecer los primeros síntomas de intoxicación por metanol?
La intoxicación puede manifestarse varias horas después de la entrada del metanol al organismo o varios días después de su consumo. Todo depende de la dosis y la vía de ingestión.
Los primeros signos incluyen náuseas, vómitos y trastornos dispépticos. Aparece una sensación de intoxicación y euforia. La persona comienza a sentirse mareada y presenta fotofobia. En la mayoría de los casos, la persona no se siente intoxicada, sino que asocia estos síntomas con el abuso de alcohol y cree que simplemente ha bebido demasiado. Es más fácil percibir los primeros síntomas desde el exterior: las pupilas se dilatan considerablemente. Al mismo tiempo, la mirada no reacciona a la luz y la respiración se vuelve frecuente y superficial. Aparece dolor de cabeza y, gradualmente, el dolor se extiende por todo el cuerpo, especialmente en músculos y articulaciones.
Se considera que una señal temprana de intoxicación crónica es la disminución gradual de la visión, la alteración de la visión cromática, el enrojecimiento ocular y la aparición de un patrón vascular pronunciado. La reacción a la luz también disminuye. El número de plaquetas en sangre disminuye y el nivel de colesterol aumenta. Según los signos subjetivos, la persona experimenta disminución del rendimiento y mayor fatiga, así como dolor de cabeza agudo en la primera mitad del día.
Intoxicación por vapor de metanol
Se produce como resultado de la exposición prolongada al metanol o de una sola inhalación de una gran cantidad de vapor. Se observa con mayor frecuencia en trabajadores que trabajan con metanol. Los síntomas incluyen pérdida repentina de la visión, debilidad, dolor de cabeza, escozor ocular, sequedad y ardor en las mucosas. Se produce constricción de las pupilas y enrojecimiento ocular. La consciencia se ve afectada: la intoxicación suele ir acompañada de euforia y agitación psicomotora, que provoca desorientación y afectación del habla y la coordinación de movimientos.
La intoxicación crónica suele ir acompañada de debilidad, disminución de la resistencia física y un marcado deterioro del bienestar. La visión se reduce drásticamente y la percepción del color se ve afectada.
Consecuencias y complicaciones
La intoxicación es peligrosa principalmente porque causa falta de oxígeno (hipoxia). En este contexto, el contenido de dióxido de carbono aumenta drásticamente y el de oxígeno disminuye. Esto provoca la alteración de los procesos metabólicos normales y la falta de oxígeno en tejidos y órganos. Otro peligro es que el metanol promueve la formación de productos tóxicos como el formaldehído y el ácido fórmico, que tienen un efecto tóxico adicional en el organismo.
No menos peligrosas son las lesiones graves en los sistemas cardiovascular y respiratorio, así como la insuficiencia renal y hepática. Además, se alteran las funciones y la composición de la sangre, en particular, la disminución del número de plaquetas, lo que conlleva una alteración de la coagulación sanguínea. El riesgo de hemorragia aumenta, especialmente en personas con úlcera. El metanol irrita las membranas mucosas, alterando su integridad y permeabilidad.
Las consecuencias peligrosas del envenenamiento incluyen daños al sistema nervioso. El envenenamiento crónico es peligroso porque puede causar anemia, hipoxia y degradación de glóbulos rojos.
Se alteran los procesos metabólicos, el equilibrio hidrosalino y el equilibrio ácido-base. Como resultado, se desarrolla acidosis alcalina, coma y puede producirse daño cerebral. La intoxicación puede ser mortal.
¿Puede ser mortal la intoxicación por metanol?
La intoxicación por metanol suele ser mortal, especialmente si no se prestan primeros auxilios con prontitud. La muerte suele producirse como resultado de la falta de oxígeno, daño renal y hepático, alteración de la circulación sanguínea normal y afecciones vasculares.
La intoxicación se puede diagnosticar basándose en el cuadro clínico característico. Generalmente, el diagnóstico lo realiza el médico de la ambulancia que presta primeros auxilios. La frecuencia cardíaca de la persona aumenta, siente un mareo intenso y pierde el conocimiento. Pueden presentarse vómitos y convulsiones. Las pupilas están dilatadas y no reaccionan a la luz. Para aclarar el diagnóstico, se prescriben pruebas de laboratorio y estudios instrumentales. Se presta especial atención a la evaluación del estado y la cantidad de glóbulos rojos, ya que son los que primero sufren.
Pruebas
Las principales pruebas que muestran el panorama general de los cambios que ocurren en el organismo son las pruebas clínicas: análisis de orina, sangre, heces y metanol. El análisis bioquímico puede proporcionar información más detallada.
El análisis de sangre clínico revela anemia y trombocitopenia. Además, se detecta una variación en el número de leucocitos en un amplio rango: desde varios cientos hasta cientos de miles en un µl. En este caso, predominan las formas celulares con un número de leucocitos normal y reducido (leucopénico y subleucémico).
El principal criterio diagnóstico es la presencia en sangre periférica de células hematopoyéticas más jóvenes (blastos), que se identifican al microscopio óptico mediante tinción con el método de Romanovsky-Giemsa por la delicada estructura reticular específica del núcleo, que casi siempre contiene uno o más nucléolos. Los blastos predominan en la fórmula leucocitaria. Los granulocitos maduros se detectan como granulocitos neutrófilos individuales, con forma de bastón y segmentados.
Los granulocitos maduros prácticamente no se detectan en su forma intermedia, lo que refleja una insuficiencia hematopoyética. Se observa una marcada disminución del número de eritrocitos. La granularidad basófila de los eritrocitos se manifiesta al estudiar su morfología. En este caso, los eritrocitos adquieren la forma de granos azules. En cuanto a los leucocitos, se observa leucocitosis relativa, en la que el número de leucocitos en sangre disminuye drásticamente. En la sangre, en caso de intoxicación, se detecta un aumento del número de neutrófilos, una disminución del número de eosinófilos y monocitos, y aumenta la VSG (velocidad de sedimentación globular). El nivel de plaquetas también disminuye drásticamente, lo que reduce la capacidad de coagulación de la sangre. Como resultado, se desarrolla una tendencia al sangrado.
El análisis de orina permite evaluar el estadio y la gravedad del daño a los principales sistemas funcionales. La intoxicación se detecta por la presencia de sales y formaciones adicionales en la orina ( oxalatos, salicilatos, bilirrubina ). También permite evaluar el estado de los riñones y su grado de daño (importante, ya que el metanol tiene un efecto nefrotóxico). Un alto nivel de proteínas y leucocitos en la orina indica el desarrollo de un proceso inflamatorio agudo. La presencia de sangre en la orina es un mal presagio, ya que indica cambios degenerativos graves en los riñones y el hígado, así como una disminución significativa de plaquetas en la sangre, lo que puede provocar hemorragia.
El examen de las heces permite obtener un cuadro clínico de procesos patológicos que ocurren en el tracto gastrointestinal y el hígado, que también se ven afectados por los efectos del metanol. El principal criterio diagnóstico es la detección de sangre oculta en heces. En ocasiones, la sangre simplemente se detecta durante la defecación, sin necesidad de estudios adicionales. Este síntoma puede indicar el desarrollo de procesos necróticos y degenerativos en los intestinos y el estómago.
Para determinar con precisión la sustancia activa que tiene un efecto tóxico en el organismo y que causó la intoxicación, se realiza un estudio toxicológico. De ser necesario, se prescriben métodos de investigación bioquímica adicionales.
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Diagnóstico instrumental
El diagnóstico instrumental se utiliza con poca frecuencia, principalmente en la fase de recuperación, tras haber administrado los primeros auxilios y el tratamiento básico necesario. Es necesario cuando aparecen signos de daño en los órganos internos, con diversas complicaciones. Por lo tanto, la intoxicación suele ir acompañada de daño al tracto digestivo, ya que es el primero en entrar en contacto con la sustancia tóxica.
La gastroscopia puede ser necesaria si se sospecha una quemadura esofágica o enfermedades inflamatorias del esófago y el estómago. Para ello, el paciente introduce un instrumento especial, el gastroscopio, que permite, mediante una cámara en el extremo, examinar las paredes y las mucosas del tracto digestivo superior. Esto permite identificar procesos inflamatorios y tumores, especialmente en las primeras etapas de su formación. La ventaja de este procedimiento es que puede evolucionar de diagnóstico a terapéutico en cualquier momento. Por ejemplo, si se detectan áreas sangrantes o daño grave en la mucosa, se extirpan pequeñas áreas y se cauterizan los vasos. Durante el procedimiento, se puede extraer material biológico para un examen histológico adicional si se sospecha un proceso oncológico o degeneración de la mucosa.
La ecografía también se utiliza a menudo para monitorizar dinámicamente los principales procesos que ocurren en el organismo. Es un excelente complemento a la gastroscopia, ya que permite examinar el tracto digestivo desde una perspectiva diferente. Permite obtener una visión general, estudiar la topografía de los órganos y sus características anatómicas y morfológicas. Además, con la ecografía, se pueden visualizar numerosos procesos. La combinación de estos métodos resulta muy informativa, ya que permite evaluar exhaustivamente la patología e incluso determinar sus causas.
El método más básico es la resonancia magnética, pero se utiliza como último recurso, principalmente cuando no es posible establecer un diagnóstico preciso con los dos métodos anteriores. Permite examinar tanto los tejidos blandos como el sistema esquelético. Además, permite examinar los procesos de forma dinámica. Este es uno de los métodos de diagnóstico temprano, que permite visualizar los procesos patológicos en una etapa temprana y tomar las medidas necesarias de manera oportuna.
¿A quién contactar?
Antídoto para la intoxicación por metanol
En caso de intoxicación por metanol, se debe administrar un antídoto. El alcohol etílico actúa como antídoto. Si no se pueden tomar otras medidas, simplemente se ingiere. De ser posible, es preferible administrar por vía intravenosa una mezcla de alcohol etílico al 5 % con glucosa al 5 %. Administrar 200 ml cada 4 horas durante 72 días. En este caso, es necesario controlar la concentración de alcohol en sangre.
Prevención
Para la prevención, en primer lugar, es necesario inculcar y fomentar la cultura del consumo de alcohol, ya que la principal causa de intoxicación es el consumo de alcohol de baja calidad, que contiene metanol en lugar de etanol. Se trata de diversos productos falsificados adquiridos en establecimientos dudosos, sin licencia. No se pueden mezclar diferentes tipos de alcohol ni consumir bebidas muy baratas. También es importante almacenar cuidadosamente el metanol en casa, si surge la necesidad. La botella debe etiquetarse y mantenerse alejada de los alimentos, fuera del alcance de los niños. Al trabajar con metanol en entornos industriales y de laboratorio, es necesario observar estrictamente las precauciones de seguridad.
Pronóstico
Si se brindan primeros auxilios con prontitud, el veneno se neutraliza y se elimina del cuerpo, la intoxicación por metanol puede tener un pronóstico favorable. Tras la atención de emergencia, se requiere tratamiento de apoyo y recuperación. Si no se brindan primeros auxilios ni se llama a una ambulancia, las consecuencias pueden ser extremadamente desfavorables, incluso mortales.