Intoxicación por nitratos y nitritos

A veces, al consumir alimentos frescos, se puede experimentar una reacción gastrointestinal inusual. Todo en la mesa parecía fresco, pero los síntomas de intoxicación son evidentes. Esto suele ocurrir en primavera y verano, así como durante las fiestas de Año Nuevo, cuando es tan difícil privarse de las atractivas verduras y frutas fuera de temporada de los estantes. Las compramos, se las damos a nuestros hijos y luego nos sorprendemos sinceramente cuando el médico diagnostica intoxicación por nitratos. Pero ¿por qué sorprenderse? ¿Acaso no sabíamos que todas las verduras y frutas tempranas son así gracias a los fertilizantes nitrogenados, es decir, los nitratos?

Nitratos: beneficios y perjuicios

De hecho, los nitratos, o sales de nitrógeno, difícilmente pueden considerarse veneno, ya que las plantas no mueren a causa de ellos, sino que, por el contrario, comienzan a crecer activamente, se vuelven verdes y dan frutos que se distinguen no solo por su atractivo aspecto, sino también por su rápida maduración. Resulta que el nitrógeno es alimento para las plantas. Gracias a sus sales, las plantas pueden crecer y los frutos madurar.

Pero ¿de dónde obtienen las plantas las sales nitrogenadas? Por supuesto, del suelo y del agua con la que las regamos. Normalmente, el suelo contiene suficientes nitratos, por lo que obtenemos la cosecha a tiempo y estamos muy satisfechos con ella. Si no hay suficientes nitratos, las plantas se debilitan, no dan fruto o su cosecha es muy fea (frutos pequeños, secos y de forma irregular). En este caso, añadir fertilizantes nitrogenados al suelo está justificado, como se observa en la agricultura.

Es cierto que todo propietario se esfuerza no solo por obtener una buena cosecha, sino también por obtenerla antes que otros para venderla a un precio más alto. Esto se puede lograr aumentando la dosis de fertilizante. Los fertilizantes son especialmente importantes para las plantas cultivadas en condiciones artificiales, por ejemplo, en invernaderos con luz artificial. Sin nitratos, se puede esperar mucho tiempo para obtener frutos.

Pero las frutas obtenidas de esta manera serán peligrosas para quienes las consuman posteriormente, ya que acumulan la mayor parte de los nitratos. Estos se localizan cerca de la cáscara de la fruta y se descomponen gradualmente durante el almacenamiento prolongado (en seis meses de almacenamiento, las verduras pierden entre el 40 % y el 80 % de sus sales nitrogenadas y se vuelven menos peligrosas).

Los nitratos siempre están presentes en pequeñas cantidades en las plantas, ya que participan en la construcción de las estructuras celulares. Sin embargo, una pequeña cantidad de estas sustancias es natural y no daña el cuerpo humano. Además, nuestro cuerpo también contiene sales nitrogenadas que circulan por la sangre y participan en la síntesis y el metabolismo de las proteínas. El propio cuerpo las produce, pero lo hace de forma estrictamente regulada para no dañarse.

Resulta que todos los seres vivos contienen nitratos en mayor o menor medida. Y mientras los humanos no interfieran, existe un equilibrio en la naturaleza que no perjudica a nadie.

Pero las personas son curiosas, y una vez que conocen las propiedades de los nitratos, se apresuran a utilizarlos en diversas industrias: en la medicina para la elaboración de medicamentos, en la industria alimentaria como conservante y componente que da a los productos cárnicos un atractivo color rosado, y en la agricultura para obtener cosechas abundantes y tempranas. Al fertilizar abundantemente el suelo, convenimos en que parte de los fertilizantes eventualmente pasará al agua que bebemos y regamos, aumentando así el contenido de sales nitrogenadas en ellas.

Es difícil siquiera imaginar cuántos nitratos, además de los propios, se acumulan en nuestro cuerpo. Pero realmente se acumulan, envenenándonos a quienes les dimos esa oportunidad. El consumo de agua y alimentos con grandes cantidades de sales nitrogenadas causa intoxicación por nitratos, cuando los síntomas de intoxicación son causados por el consumo de productos aparentemente frescos.

¿Pero por qué las plantas no mueren en ese caso? El problema es que procesan nitratos, que no son venenosos en sí mismos, pero en nuestro cuerpo, bajo la influencia de la saliva y algunas enzimas, los nitratos pueden convertirse en nitritos, considerados sustancias químicas bastante tóxicas.

Causas intoxicación por nitratos

La única causa de intoxicación por nitratos, que no son sustancias tóxicas, es la sobredosis. Al igual que otras sustancias presentes en nuestro organismo, los nitratos solo son perjudiciales en grandes dosis. Un aumento del 1% en el contenido de metahemoglobina (debida precisamente a la conversión de nitratos en nitritos) ya puede considerarse una sobredosis, aunque no es peligrosa.

Según la Organización Mundial de la Salud, no se deben ingerir más de 3,7 mg de nitratos por kilogramo de peso al día. Es decir, una persona de 50 kg no debe ingerir más de 185 mg con los alimentos, y si pesa 90 kg, no más de 333 mg. En este caso, el contenido de nitrito será inferior a 0,2 mg por kilogramo de peso, lo cual es bastante seguro para el organismo, incluso si tenemos nuestros propios nitritos.

Pero en realidad, a menudo consumimos muchos más nitratos, y a veces ni siquiera entendemos la causa del deterioro de la salud hasta que se vuelve insoportable, ya que los nitratos tienden a acumularse en el cuerpo. Y, a pesar de que los nitratos se encuentran prácticamente en todas partes: en verduras y frutas, carne, agua, etc., la mayoría de las veces se trata de una intoxicación crónica.

Es decir, compramos y consumimos productos con un alto contenido de nitratos y notamos síntomas desagradables como dolores de cabeza y debilidad, pero no los asociamos con una sobredosis de compuestos nitrogenados. Esto ocurre hasta que se alcanza un cierto límite y no solo el cerebro, sino también otros órganos, comienzan a experimentar una notable falta de oxígeno, lo que afecta su funcionamiento.

Pero la sobredosis de nitratos también puede ser aguda si una gran cantidad de estas sustancias entra al organismo de una sola vez. Los factores de riesgo de intoxicación aguda pueden ser:

• agua potable procedente de embalses en los que ha entrado la escorrentía de los campos fertilizados con nitratos,
• manipular fertilizantes nitrogenados y tragarlos debido a una mala higiene de las manos o por puro accidente,
• el uso de productos cárnicos y embutidos preparados con un hermoso tono rosado, que se obtiene no gracias a los colorantes, sino como resultado del uso de nitratos como conservante,
• tratamiento con medicamentos que contienen nitratos, por ejemplo, la misma nitroglicerina.
• el uso de los dones de la naturaleza, que los humanos hemos convertido en veneno en pos de cosechas abundantes y tempranas.

Pero veamos si todos los anteriores son igualmente peligrosos. Empecemos por el agua. ¿Qué probabilidad hay de que una persona beba agua de un río o estanque común? Probablemente, esto será más bien una excepción. El ganado, cuya carne podría llegar a nuestra mesa más adelante, beberá esa agua más rápido.

Algunos nitratos también pueden llegar a las aguas subterráneas, que aportan la humedad vital a los depósitos de agua potable. Sin embargo, el nivel de nitratos en el agua potable suele estar controlado, y es improbable que se produzca una intoxicación grave por beberla, a menos que los nitritos se acumulen en el cuerpo durante un largo periodo.

Sin embargo, fuentes de agua potable como pozos y manantiales, que idealmente no deberían contener más de 50 mg de nitratos por litro, en realidad superan la norma en 10 o más veces, por lo que no sorprende que los residentes rurales acaben hospitalizados por intoxicación por nitratos. Los niños pequeños, cuyos cuerpos aún no producen enzimas capaces de convertir la metahemoglobina en hemoglobina, suelen ser hospitalizados con síntomas agudos. La intoxicación por beber agua en adultos es poco frecuente.

Al trabajar con fertilizantes nitrogenados, el riesgo de intoxicación es bastante alto si no se siguen las precauciones de seguridad. También es importante almacenar correctamente los fertilizantes químicos para plantas para que no acaben cerca de alimentos ni agua potable.

En cuanto a los productos cárnicos precocinados, la cantidad de nitratos que contienen no es tan alta como para causar una intoxicación grave. Probablemente, el estómago dejará de estar sobrecargado con platos de carne comprados antes de que aparezcan los síntomas de intoxicación por nitratos. No comemos salchichas y tocino a kilos, lo que podría salvarnos de la deficiencia aguda de oxígeno causada por la intoxicación con sales nitrogenadas. Sin embargo, el riesgo de intoxicación crónica por el abuso de salchichas con nitratos sigue siendo alto.

La situación con los medicamentos es algo distinta. La nitroglicerina, el dinitrato de isosorbida, el mononitrato de isosorbida, la isocardina, el Nitrong y otros medicamentos que contienen nitratos orgánicos, utilizados para enfermedades cardíacas, se utilizan con especial precaución. Un ligero exceso de dosis provoca inmediatamente cefaleas y taquicardia, características de la metahemoglobinemia leve.

Dado que los nitratos tienen propiedades vasodilatadoras, algunos pacientes experimentan una bajada de la presión arterial, acompañada de debilidad, mareos y, en ocasiones, pérdida temporal del conocimiento. Sin embargo, la metahemoglobinemia grave, y especialmente la intoxicación por nitratos presentes en medicamentos, solo se presentó en el tratamiento de los pacientes más jóvenes.

Por triste que parezca, resulta que las verduras, frutas y bayas siguen siendo la principal fuente de nitratos para los humanos. Pero si consideramos que los fertilizantes nitrogenados se utilizan habitualmente para alimentar cultivos de hortalizas y melones, cabe esperar que su contenido de nitratos sea especialmente alto.

Según investigaciones y estadísticas de intoxicaciones, se pueden detectar niveles elevados de nitratos:

• en hortalizas de invernadero (normalmente en pepinos y tomates, que llegan a nuestra mesa mucho antes de que maduren las verduras del suelo),
• verduras tempranas y las que se pueden encontrar frescas en las tiendas en vísperas de las vacaciones de invierno (no son las verduras que cada uno de nosotros podría cultivar en el alféizar de una ventana sin nitratos, pero pocas personas lo hacen),
• cultivos de raíces: patatas, remolachas, zanahorias, rábanos, rábanos (por eso no se recomienda comprar ejemplares demasiado grandes que se hayan vuelto así debido a la fertilización nitrogenada, porque todo productor intenta obtener una buena cosecha, ¡pero de qué manera!),
• repollo, que en suelo no fertilizado resulta con cabezas pequeñas, o incluso sin ovarios (los fertilizantes naturales atraen plagas que dañan las raíces de la planta, por lo que es más fácil usar fertilizantes químicos, que ahuyentan las plagas y prometen una cosecha rica),
• melones y calabazas (melones y sandías).

Pero, como ya hemos dicho, en la mayoría de los casos aplicamos un tratamiento térmico a las hortalizas de raíz, lo que destruye parte de los nitratos. Si un plato requiere verduras peladas (y los nitratos se acumulan en las capas superiores de la fruta), parte de los compuestos nitrogenados se desechan junto con la piel.

Normalmente quitamos las hojas superiores de la col, que pueden estar sucias y dañadas por diversas plagas, y tiramos el tallo, que contiene no menos nitratos (por desgracia, no todos y no siempre).

Lo que queda son verduras de hoja verde, con un contenido de nitratos relativamente bajo, hortalizas de invernadero y exquisiteces del melón. Cabe mencionar que nuestra gente trata las hortalizas de invernadero con mucha precaución, sabiendo con qué están rellenas, por lo que estos productos rara vez terminan en el estómago de los niños. Y los adultos rara vez abusan de las verduras fuera de temporada, sobre todo considerando su alto precio.

Quedan melones y calabazas. Ahí reside el principal peligro. La intoxicación por nitratos por comer una sandía que llegó antes de tiempo se considera casi un suceso común. Y no es de extrañar. Una sandía, sobre todo una temprana, es una baya bastante grande que absorbe una gran cantidad de nitratos. Una sandía cortada no dura mucho, así que toda la familia tiene la oportunidad de comer hasta saciarse el primer día. ¿Pero acabará en una cama de hospital? Esto depende de la generosidad de los trabajadores del melón que alimentan la futura cosecha.

Normalmente, las sandías y los melones con nitratos aparecen poco antes de que la mayoría de los melones empiecen a madurar. Es difícil entender si tenía sentido inundar la planta con nitratos o si la maduración se debió al calor intenso. Por lo tanto, comprar melones tempranos siempre es arriesgado.

Es evidente que la cantidad de nitratos en las frutas maduras depende no solo de la cantidad de fertilizante aplicado, sino también del momento de su aplicación. Es recomendable fertilizar las plantas antes de la fructificación, para que el contenido de nitratos en las hortalizas no sea demasiado alto. Sin embargo, en busca de una buena cosecha, algunos agricultores inescrupulosos aplican fertilizantes más tarde, y sus productos se convierten en veneno para otras personas.

El clima también influye. Si la primavera y el verano no nos brindan días cálidos y soleados, las plantas absorben peor los nitratos, que se convierten en proteínas solo bajo la influencia de las altas temperaturas. Resulta que las frutas recolectadas en años fríos y húmedos tendrán un mayor contenido de compuestos nitrogenados inalterados, cuya sobredosis causa intoxicación por nitratos.

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Patogenesia

¿Qué hacen los nitritos? La patogénesis de la intoxicación por nitratos es tal que, al convertirse en nitritos y entrar en la sangre, se unen a la hemoglobina y, como resultado de la reacción, se forma metahemoglobina. Pero si la hemoglobina normal en los pulmones se enriquece con oxígeno, convirtiéndose en oxihemoglobina, y la transporta por todo el cuerpo, asegurando la respiración celular, la metahemoglobina no puede unirse a las moléculas de oxígeno. Al igual que la hemoglobina oxigenada, circula en la sangre, pero permanece inutilizada.

Cuantos más nitratos entren al organismo, mayor será la probabilidad de un aumento de la metahemoglobina, que no debe superar el 1 %, lo cual se considera normal, ya que los nitratos siempre están presentes en el organismo.

Cuando la cantidad de metahemoglobina se acerca al 15-20%, una persona comienza a sentirse débil y cansada, aparecen dolores de cabeza, la fatiga se produce rápidamente, el pulso se vuelve más frecuente, lo que es causado por la aparición de hipoxia de los órganos y tejidos del cuerpo.

Un aumento adicional de metahemoglobina agrava estos síntomas, causando dificultad para respirar, convulsiones, problemas cardíacos, etc. Cuando el contenido de oxi y metahemoglobina se iguala, se produce una deficiencia aguda de oxígeno, que conduce a la muerte del paciente.

El cuerpo de un adulto es capaz de defenderse por sí mismo, convirtiendo parte de la metahemoglobina en hemoglobina normal mediante enzimas, lo que reduce la intensidad de los síntomas de intoxicación. En el cuerpo de un niño pequeño, no se observan transformaciones inversas, por lo que los niños toleran la intoxicación por nitratos con mayor severidad que los adultos, y el porcentaje de desenlaces fatales es mayor, aunque no existen estadísticas precisas al respecto. Solo se sabe que el número de intoxicaciones aumenta con la llegada de las verduras tempranas, así como en días festivos, ya que es muy recomendable decorar la mesa festiva con pepinos y tomates maduros fuera de temporada, cultivados con nitratos en invernaderos.

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Síntomas intoxicación por nitratos

El cuerpo de cada persona es único, y la cantidad de nitratos que ingresa al organismo puede variar significativamente. Esto hace que los síntomas de la enfermedad se manifiesten de forma diferente en cada persona.

En caso de intoxicación grave con compuestos nitrogenados, los primeros síntomas pueden presentarse entre 2 y 4 horas después. Como en cualquier intoxicación, se presentarán reacciones gastrointestinales, principalmente náuseas, vómitos y diarrea. Asimismo, las heces líquidas a veces presentan un marcado tono marrón, similar al del chocolate, lo que indica la presencia de sangre. Se experimentan espasmos dolorosos en el abdomen.

Todos estos síntomas, que aparecen cuando el nivel de metahemoglobina supera el 15-20%, son muy similares a los de una intoxicación alimentaria causada por alimentos rancios o de mala calidad. Sin embargo, existen otros síntomas específicos de la intoxicación por sales nitrogenadas:

• La piel del rostro de la víctima se vuelve muy pálida, con un marcado tono azulado, lo que indica hipoxia en desarrollo. El tono azulado de los labios y el triángulo nasolabial es especialmente notorio. Las yemas de los dedos también se tornan azules, mientras que las uñas adquieren un inusual tono azulado.
• Pero el blanco de los ojos comienza a amarillearse, lo que indica problemas hepáticos. Esto se confirma con una sensación de pesadez y dolor en la zona afectada.
• Además, la persona siente una debilidad inusual, se cansa rápidamente y tiene sueño.

En la siguiente etapa, cuando la concentración de metahemoglobina aumenta al 35-40%, el paciente comienza a quejarse de mareos, dolores de cabeza, tinnitus, fiebre y problemas de coordinación. Se producen alteraciones en el funcionamiento de los sistemas cardiovascular y respiratorio, que se manifiestan con dificultad para respirar, asfixia, taquicardia, disminución de la presión arterial y arritmias.

Luego, la somnolencia puede ser reemplazada por una mayor agitación, la persona presenta convulsiones y es posible que se presenten episodios de pérdida de consciencia. Con una concentración de metahemoglobina del 45-50%, el paciente puede entrar en coma o fallecer debido a una insuficiencia de órganos y sistemas vitales.

Si la intoxicación por nitratos se produce debido al consumo de agua con un alto contenido de nitrógeno, los síntomas suelen aparecer antes, después de una hora. Las sustancias nocivas presentes en el agua penetran en los intestinos y se absorben más rápido que las presentes en los alimentos y los medicamentos.

Estos son los síntomas de una intoxicación aguda. Es simplemente imposible ignorarlos. Pero a menudo ni siquiera sospechamos una intoxicación por nitratos si no surgen sorpresas después de comer. Los alimentos pueden no contener dosis críticas de nitratos, por lo que no se produce una intoxicación aguda. Sin embargo, las sales de nitrógeno se acumulan gradualmente en el cuerpo, y la metahemoglobina inútil que forman desplaza las formas normales de hemoglobina que se unen a las moléculas de oxígeno.

Con el tiempo, la metahemoglobina aumenta y la sangre deja de proporcionar una respiración celular normal. El cerebro y el sistema nervioso sufren principalmente de hipoxia, por lo que la persona comienza a sentir una debilidad incomprensible, a veces mareos, puede presentar dolores de cabeza crónicos en la parte occipital, se deteriora la capacidad de trabajo y empeora el estado de ánimo. Los trastornos metabólicos causados por la hipoxia provocan una deficiencia de vitaminas y minerales beneficiosos en el organismo, lo que debilita las funciones protectoras.

Sin embargo, es poco probable que estos síntomas inespecíficos sugieran una intoxicación. Una persona con intoxicación crónica por nitratos suele consultar al médico en la etapa en que comienzan las disfunciones en diversos órganos y sistemas.

Todo lo anterior aplica a los adultos. Pero los nitratos también pueden dañar a los niños pequeños. Los padres, sin siquiera saberlo, pueden atiborrar a sus bebés de nitratos ocultos:

• en fórmulas lácteas si para su preparación se utilizó agua con alto contenido de sales nitrogenadas,
• en verduras incluidas en alimentos complementarios,
• en jugos de verduras y frutas cultivadas en violación de las normas de contenido de nitratos, es decir, con una sobredosis de fertilizantes.

Los niños mayores pueden simplemente tragar el fertilizante, que encuentran en forma de pequeños granos blancos en el suelo o en el granero de sus abuelos, confundiéndolo con comida. Los niños pequeños son muy curiosos e intentan probarlo todo. E incluso si el sabor salado de los nitratos no les gusta y el niño escupe el "dulce" insípido, parte de la sustancia entrará en su cuerpo inmaduro.

La intoxicación por nitratos en niños sigue un patrón ligeramente diferente. No suelen observarse reacciones adversas del tracto gastrointestinal (vómitos y diarrea), lo que complica un poco el diagnóstico. Al fin y al cabo, muchos creemos que la intoxicación debe ir necesariamente acompañada de una tríada de síntomas: diarrea, náuseas con vómitos y dolor abdominal.

En general, el cuadro clínico de intoxicación infantil se caracteriza por la deficiencia de oxígeno y el daño al sistema nervioso central. Comienza con labios y uñas azules, y disminución de la movilidad del bebé, que se vuelve apático, letárgico, duerme mucho y no juega. Estos síntomas aparecen cuando la concentración de metahemoglobina en la sangre del niño se acerca al 10 %. Posteriormente, se presenta dificultad para respirar, alteración de la coordinación de movimientos y síndrome convulsivo.

Los padres pueden notar que los brazos y piernas del bebé se han enfriado y que el hígado está ligeramente agrandado (se puede detectar mediante palpación). Estos síntomas deben ser alarmantes, ya que la dosis considerada aceptable para un adulto puede ser fatal para un niño con un peso mucho menor, cuyo cuerpo aún no ha aprendido a defenderse de los nitritos. Por lo tanto, se registra una intoxicación grave por nitritos, potencialmente mortal, en niños cuando el porcentaje de metahemoglobina supera el 30 %.

La intoxicación por nitratos durante el embarazo no es menos peligrosa. Durante este período, las futuras madres deben ser muy cuidadosas con la comida y la bebida, ya que todas las sustancias nocivas que entran en el cuerpo de la madre se transmiten al feto en el útero a través de la sangre. ¿Y qué significa la hipoxia cerebral (que es la primera en sufrir) para el organismo en desarrollo?

Si el feto experimenta deficiencia de oxígeno en las últimas etapas, esto afectará el desarrollo de sus diversos órganos y sistemas. Estos niños pueden presentar posteriormente un retraso en su desarrollo mental y físico, y con frecuencia enfermarán.

La intoxicación aguda en las primeras etapas suele provocar un aborto espontáneo o un embarazo congelado. El embrión aún es muy pequeño en esta etapa, por lo que cualquier sobredosis leve de nitratos le resultará tóxica. Además, los nitratos promueven una vasodilatación rápida, lo que los convierte en auxiliares invaluables para la hipertensión arterial, pero pueden perjudicar a la futura madre al causar un aborto espontáneo.

La intoxicación por nitratos es muy peligrosa para las personas mayores que han acumulado un gran bagaje de diversas enfermedades, incluidas enfermedades cardíacas, pacientes con presión arterial baja, predisposición a convulsiones, deficiencia de vitaminas, trastornos neurológicos y enfermedades respiratorias.

Formas

En principio, cuando se mencionan los nitratos y sus efectos nocivos para la salud, muchos pensamos inmediatamente en la sandía y el melón, y luego en los tomates y pepinos de invernadero. Y aunque los alimentos no son ni de lejos la única fuente de compuestos nitrogenados, la causa más común de hospitalización es la intoxicación alimentaria por nitratos.

Digamos que no todos trabajamos con fertilizantes nitrogenados, usamos nitratos en medicamentos ni bebemos agua de pozo de dudosa composición. Pero todos queremos darnos el gusto de comer verduras, frutas y bayas tempranas o de temporada. Y a veces es difícil resistirse a obsequiar a tu hijo con una jugosa sandía o un melón aromático.

La intoxicación por nitratos en la sandía se desarrolla casi tan rápido como en el agua. Los primeros signos de intoxicación por nitratos en las verduras, como trastornos gastrointestinales y coloración azulada de la piel y las mucosas, pueden aparecer en las primeras dos horas. Esta intoxicación suele ser grave, ya que la sandía es una baya de melón grande que puede absorber la mayor cantidad de nitratos del agua y el suelo.

Además de las sandías, que pueden absorber hasta 5 mil mg de sales nitrogenadas por kilogramo de peso, la lechuga, la espinaca, el eneldo y la cebolla, la remolacha forrajera, la remolacha para borscht y vinagreta, las variedades de col y, por supuesto, los melones, también pueden presumir de un alto contenido de nitratos. Es evidente que la intoxicación por melón y otros productos mencionados anteriormente solo puede producirse si se han añadido fertilizantes con nitratos al suelo en abundancia o si se ha utilizado agua contaminada con compuestos nitrogenados para el riego.

Las zanahorias, los pepinos, los rábanos, los calabacines y las calabazas, así como la col blanca y la coliflor, acumulan nitratos en cantidades menores (no más de 600 mg por kg). El contenido de nitratos en las coles de Bruselas, las legumbres, las patatas, los tomates, las cebollas y las bayas de jardín es aún menor. Por lo tanto, los pepinos frescos serán más peligrosos en la mesa de Año Nuevo, y no los tomates, como solemos pensar. Pero, de nuevo, todo depende de la cantidad y el momento de la aplicación de los fertilizantes.

Cabe mencionar que los fertilizantes del suelo que aceleran el crecimiento de las plantas y la maduración de las frutas implican costos adicionales para el fabricante, lo que posteriormente afecta el precio de las verduras y hortalizas fuera de temporada. Por lo tanto, quienes no quieran gastar mucho dinero en algo que se venderá completo y significativamente más barato con el tiempo no pierden nada. Es poco probable que las verduras de temporada estén tan cargadas de nitratos como las tempranas, ya que nadie quiere asumir costos adicionales.

Entre los productos capaces de absorber la mayor cantidad de nitratos, destacan los melones y las calabazas. Esto no es sorprendente, considerando las porciones en que los consumimos y el hecho de que no se someten a tratamientos térmicos, que, aunque no son muy intensos, reducen el contenido de nitratos. Es por intoxicación con nitratos en sandías y melones que los niños pequeños acaban en el hospital, cuyos padres no pudieron evitar responder a las miradas suplicantes y las peticiones de sus hijos.

La intoxicación por nitratos y nitritos, formados a partir de nitratos, ocurre con mayor frecuencia al consumir frutas "alimentadas" con fertilizantes y beber agua contaminada con ellos. Sin embargo, la gravedad de la intoxicación en este caso depende no tanto de la cantidad de verduras ingeridas o de agua consumida, sino de su contenido de compuestos nitrogenados.

Pero la cocina no es el único lugar donde puede producirse una intoxicación. Se puede contraer en el trabajo. Por ejemplo, el nitrato de mercurio se utiliza para fabricar esmaltes para cerámica, ennegrecer latón, producir pirotecnia y en algunos análisis químicos. Esta sustancia se presenta en forma de cristales transparentes, soluble en agua y de aspecto similar a la sal o el azúcar. El nitrógeno le da al compuesto un sabor salado, por lo que la intoxicación por nitrato de mercurio puede deberse a su uso erróneo como aditivo saborizante.

La intoxicación química con compuestos de mercurio al inhalar vapores de la sustancia es similar a los síntomas de la intoxicación por nitratos, pero en este caso los riñones suelen verse gravemente afectados, lo que, en el contexto de la hipoxia general, no da el pronóstico más positivo.

La intoxicación por pesticidas y nitratos puede ocurrir en trabajadores agrícolas que trabajan con fertilizantes. Al no mantener la higiene de manos y sentarse a comer con las manos sin lavar, contribuyen a la saturación del cuerpo con sustancias no solo beneficiosas, sino también dañinas o totalmente tóxicas.

Si no se siguen las normas de almacenamiento de productos de nutrición vegetal y control de malezas, sustancias que no son inocuas pueden penetrar en el suelo en grandes cantidades y, desde allí, penetrar profundamente en las aguas subterráneas, contaminando el suelo y el agua a cientos de kilómetros de distancia. Animales y personas beberán posteriormente esta agua, que puede causar intoxicación.

Las personas acuden al hospital con menos frecuencia por intoxicación por nitratos en el agua, ya que la concentración de nitratos en el agua natural suele ser relativamente baja. Sin embargo, existen casos descritos anteriormente que pueden afectar significativamente las estadísticas. Los habitantes rurales suelen sufrir este descuido, pues el agua pura y fría de sus pozos, gracias a los campos fertilizados cercanos, puede enriquecerse con compuestos minerales y nutrientes vegetales perjudiciales para las personas. Los niños rurales también crecen con esta agua y pueden intoxicarse fácilmente, ya que no es necesario beber tanta agua con nitratos para que aparezcan los síntomas de intoxicación.

Pero no crean que los habitantes de las ciudades están protegidos del envenenamiento por los nitratos presentes en el agua. Es posible que los compuestos de nitrógeno también acaben en grandes masas de agua de las que se abastecen las grandes ciudades (aunque existe la esperanza de que el problema se identifique y elimine rápidamente).

También debe tener cuidado al encontrar un manantial con agua clara y aparentemente pura. Si dicho manantial fluye cerca de campos agrícolas o almacenes con fertilizantes y pesticidas, la composición del agua probablemente no será tan útil como desearíamos.

Cuando nos encontramos con intoxicaciones por nitratos en la vida diaria, nos referimos principalmente a los fertilizantes nitrogenados utilizados en la agricultura: nitrato de amonio y sodio, nitrofoska y otros nitratos. Si comemos pepinos o sandías frescos fuera de temporada y presentamos síntomas sospechosos, debemos comprender que la intoxicación no se debe a las verduras en sí, sino al nitrato con el que están saturadas en exceso.

En la intoxicación por nitratos en medicamentos, se trata de otros compuestos orgánicos de ácido nitroso. Algunos de ellos (por ejemplo, la nitroglicerina, que es una mezcla de glicerina, ácidos nitroso y sulfúrico) son explosivos.

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Complicaciones y consecuencias

Independientemente de la causa exacta de la intoxicación, esta siempre deja huella, especialmente en una intoxicación tan grave como la por nitratos. Quizás los nitratos en sí mismos no representen un peligro particular ni sean sustancias tóxicas, pero su efecto en el organismo esconde un peligro oculto. En pequeñas dosis, es imperceptible, y en dosis altas provoca la aparición de síntomas de hipoxia.

La falta de oxígeno en órganos y tejidos causa disfunciones. Sin embargo, siempre es más fácil causar trastornos funcionales que restablecer el funcionamiento normal de un órgano o sistema. En casos de intoxicación grave, suele requerirse un tratamiento riguroso, que, sin embargo, no garantiza que las disfunciones no se repitan en el futuro.

La situación es aún más grave con la intoxicación por nitratos del feto en el útero y de los niños pequeños, algunos de cuyos sistemas permanecen completamente inmaduros incluso después del nacimiento. Es evidente que cualquier impacto negativo externo puede afectar el desarrollo del niño y el funcionamiento posterior de sus órganos vitales.

La intoxicación por nitratos es bastante difícil de soportar incluso para personas generalmente sanas, y más aún para aquellas cuya salud no es ideal. La hipoxia puede causar complicaciones de enfermedades cardiovasculares y hepáticas preexistentes. En personas con hipotensión, los nitratos pueden provocar una disminución drástica de la presión arterial, lo que puede provocar un colapso potencialmente mortal. En caso de enfermedades respiratorias, los síntomas de insuficiencia respiratoria aparecen muy rápidamente, lo que requiere medidas urgentes para salvar la vida del paciente. Las enfermedades neurológicas también pueden complicarse en el contexto de la hipoxia.

Por lo tanto, incluso si logra hacer frente rápidamente a los síntomas de intoxicación, las consecuencias de una hipoxia grave y prolongada pueden persistir durante mucho tiempo en forma de nuevos y crecientes problemas de salud.

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Diagnostico intoxicación por nitratos

La intoxicación por nitratos es el desarrollo de una afección que requiere atención médica urgente. No espere que todo se alivie por sí solo en la mañana; simplemente tome la cantidad necesaria de tabletas de carbón activado por costumbre. Sin embargo, si aparecen síntomas de hipoxia, el carbón no ayudará. Puede limpiar los intestinos, pero no la sangre, donde los nitritos han penetrado y desarrollado su peligrosa actividad.

Si aparecen síntomas de malestar estomacal y falta de oxígeno, se debe sospechar inmediatamente una intoxicación por nitratos y llamar a una ambulancia. Cuanto más tiempo experimente el cuerpo humano la hipoxia, más graves serán las consecuencias. Es necesario informar al médico sobre lo que el paciente comió y bebió el día anterior; esto ayudará a determinar la causa de la intoxicación para brindar asistencia de emergencia.

En el hospital, el personal médico realizará las pruebas necesarias. Los análisis de sangre generales y bioquímicos mostrarán la presencia de sustancias nocivas y moléculas de metahemoglobina modificada. El análisis cuantitativo ayudará a determinar la gravedad de la intoxicación y a predecir el tratamiento de la víctima.

Tras la atención de emergencia y una vez estabilizada la condición del paciente, se podrían prescribir pruebas adicionales para evaluar la magnitud del daño causado por la hipoxia en diversos órganos y sistemas. El diagnóstico instrumental puede incluir un electrocardiograma, una radiografía de tórax, una tomografía cerebral, una ecografía renal y otras pruebas necesarias según los síntomas que indiquen daño en un órgano en particular.

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Diagnóstico diferencial

Aunque en este caso la demora solo agrava la situación, es fundamental que el médico realice un diagnóstico preciso para prescribir el tratamiento adecuado. Es fundamental el diagnóstico diferencial, ya que el tratamiento de la intoxicación alimentaria con productos en mal estado o infectados y la intoxicación por nitratos presentan diferencias significativas desde la fase de urgencias. En caso de intoxicación por nitratos, se administra un antídoto para salvar la vida del paciente: una solución de azul de metileno. Este neutraliza los efectos nocivos de los nitritos que se forman al entrar en el organismo.

Es muy importante prestar atención no solo al menú del paciente el día antes de que aparezcan los síntomas de malestar estomacal, sino también a la cianosis o coloración azulada de la piel y las membranas mucosas, dificultad para respirar, debilidad inusual, etc., lo que ayuda a distinguir la intoxicación con alimentos rancios de la hipoxia causada por la intoxicación por nitritos y brindar la asistencia necesaria de manera oportuna.

Es especialmente difícil diagnosticar la intoxicación por nitratos en los bebés, porque no muestran signos de intoxicación alimentaria y los síntomas recuerdan más a la neumonía tóxica, que se produce cuando se inhalan partículas de sustancias tóxicas que provocan inflamación de los bronquios y los pulmones.

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Tratamiento intoxicación por nitratos

En una situación tan grave como la intoxicación por compuestos químicos, que son sales de ácido nitroso, solo un médico en un hospital puede brindar al paciente asistencia cualificada para salvarle la vida. Sin embargo, esto no significa que deba esperar a que llegue la ambulancia hasta que los nitratos transformados transformen la mitad de las moléculas de hemoglobina en metahemoglobina. Es necesario tomar medidas lo antes posible para ralentizar la penetración de nitritos en la sangre. Para ello, es necesario saber exactamente qué hacer en caso de intoxicación por nitratos.

Prevención

No hay necesidad de rechazar los regalos de la naturaleza. Pero será útil tomar algunas precauciones. ¿Qué puede hacer para protegerse y proteger a su familia de la intoxicación por nitratos?

• Si es posible, es mejor cultivar verduras y frutas en tu propio huerto o dacha, o comprarlas a productores de confianza. Es poco probable que los abuelos que venden sus propios productos se dejen llevar por la compra de fertilizantes químicos. Lo más probable es que alimenten las plantas con humus o estiércol, que no es peligroso para el cuerpo humano.
• Las verduras de temporada contienen niveles relativamente bajos de nitratos, por lo que solo pueden ser peligrosas por pura casualidad, si acumulan nitratos provenientes de agua contaminada o se plantan cerca de almacenes con fertilizantes nitrogenados. Las verduras de temporada se pueden comprar sin temor, pero si aún sospechas sobre ellas, recuerda que:
  • La zona de peligro de las patatas está debajo de la piel, como es el caso de las sandías, los pepinos o los melones,
  • En la col, los nitratos se acumulan en el tallo y las hojas superiores,
  • Los vegetales verdes retienen compuestos nitrogenados en los tallos.
  • remolacha - en la pulpa de la parte superior del cultivo de raíz (1-2 cm) y las hojas,
  • zanahorias - también cerca de las puntas y en el centro de la mitad superior de la planta.

Al eliminar estas partes de las frutas y plantas antes de consumirlas, puedes reducir significativamente el contenido de nitratos en ellas.

• El tratamiento térmico también reduce el contenido de nitratos. Al mismo tiempo, la cantidad de nitratos disminuye no solo en las verduras, sino también en el agua. Resulta que beber agua hervida —que, contrariamente a la creencia popular, es tan beneficiosa como el agua cruda— y verduras hervidas nos protege de las graves consecuencias de la intoxicación por nitratos. Por cierto, después de hervir las verduras, deben retirarse inmediatamente del agua; de lo contrario, los nitratos hervidos volverán a la fruta (según la opinión de médicos con experiencia). También conviene asegurarse de que las frutas hervidas se enfríen rápidamente.
• No todas las verduras se pueden hervir, y no siempre es necesario. Las verduras y frutas crudas retienen más vitaminas, lo que las hace más saludables. Puedes reducir la cantidad de nitratos en las verduras crudas remojándolas en agua durante un rato.
• Durante el almacenamiento, las verduras y frutas pierden parte de sus nitratos y se vuelven menos peligrosas. Sin embargo, esto no se aplica a los jugos naturales elaborados con ellas. Los jugos deben consumirse recién exprimidos; el jugo de remolacha se recomienda dejar reposar un par de horas en el refrigerador.
• En cuanto a las verduras tempranas, dejarlas probablemente no afecte mucho tu alegría de vivir, pero te ayudará a ahorrar dinero y salud. Cada verdura tiene su momento. Es evidente que la espera para algunos de los melones favoritos de todos puede retrasarse. Suelen empezar a madurar a finales del verano, en agosto, pero se pueden ver sandías rayadas y melones amarillos y fragantes en los estantes de las tiendas mucho antes. Esta es una gran tentación, que es mejor combatir. Y si estás acostumbrado a dar rienda suelta a tus caprichos, hazlo sin la participación de los niños, para quienes la intoxicación por nitratos puede tener consecuencias más graves y un pronóstico menos alentador.

Los pepinos y tomates de invernadero, disponibles en las tiendas casi todo el año, también deben tratarse con precaución. Fuera de temporada, su cantidad en la mesa navideña debe limitarse al máximo. Es mejor no dar estas delicias a niños ni a mujeres embarazadas. Lo mismo aplica a las personas mayores, que ya tienen suficientes problemas de salud.

• Es importante recordar que los nitratos no solo se encuentran en las plantas y el agua. También se pueden encontrar en medicamentos del mismo grupo o en embutidos. Los preparados del grupo de los nitratos requieren especial cuidado, pero una persona con problemas cardíacos no siempre puede rechazarlos. Sin embargo, el tocino, las salchichas y otras exquisiteces, cuyo contenido de nitratos se puede determinar por el color y la información en la etiqueta o la documentación del producto, pueden descartarse por completo en favor de productos elaborados sin aditivos nocivos. De hecho, se puede cocinar una deliciosa salchicha en casa; definitivamente no contendrá nada dañino ni cancerígeno y es muy adecuada para nuestros niños.
• Al trabajar con productos químicos, fertilizantes nitrogenados y pesticidas, debe cumplir estrictamente con las normas de seguridad, protegiendo sus vías respiratorias y las zonas expuestas del cuerpo del contacto con sustancias químicas peligrosas. Existe equipo de protección especial que debe utilizar. Antes de comer y después del trabajo, lávese la cara y las manos con jabón para eliminar las partículas de nitrato que puedan entrar en el sistema digestivo.

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Pronóstico

Las consecuencias de la intoxicación por nitratos dependen en gran medida de la dosis de sales de nitrógeno que haya entrado en el organismo y de la edad de la víctima. Tanto adultos como niños pueden comer la misma sandía o melón en la mesa, pero los más pequeños de la familia son los que más sufren, ya que una dosis microscópica de nitritos es suficiente para causar intoxicación. El niño presenta inmediatamente cianosis en la piel y las mucosas, letargo y fiebre, mientras que los adultos pueden presentar síntomas de dispepsia o no reaccionar en absoluto. En los adultos, la intoxicación por nitratos procedentes de productos alimenticios suele ser leve, pero el pronóstico en niños es mucho peor.

En niños, la intoxicación aguda por compuestos nitrogenados se presenta con mayor frecuencia que en adultos, con convulsiones, disnea y otras consecuencias de la falta de oxígeno, lo que puede afectar negativamente el desarrollo del niño o incluso provocar su muerte. La intoxicación aguda en una mujer embarazada puede provocar un aborto espontáneo o el nacimiento de un niño con retrasos en el desarrollo y patologías hereditarias.

Pero no se puede decir que la intoxicación crónica pase desapercibida. Si los tejidos de diversos órganos y sistemas experimentan una falta constante de oxígeno, esto eventualmente provocará su debilitamiento o atrofia, y la alteración de los órganos. Al consumir regularmente productos con alto contenido de nitratos, ponemos en peligro conscientemente nuestro sistema nervioso, corazón, hígado, riñones y otros órganos que experimentan hipoxia moderada.

La intoxicación crónica por nitratos rara vez se convierte en una intoxicación aguda. Para que esto ocurra, es necesario que una cantidad considerable de nitratos entre en el organismo de una sola vez, lo que potencia el efecto de los ya existentes. Sin embargo, esto no significa que la intoxicación gradual sea menos peligrosa que la inmediata. La intoxicación crónica por nitratos debe entenderse como una muerte lenta, cuando los órganos vitales comienzan a fallar gradualmente, uno a uno.

Probablemente, al leer estas líneas y descubrir los síntomas de la intoxicación crónica por nitratos, muchos empiecen a pensar que nada bueno les puede pasar, ya que es imposible eliminarlos del cuerpo. No hay por qué desesperarse. La intoxicación crónica sin síntomas potencialmente mortales no es tan grave si se intenta prevenir la entrada de sales de nitrógeno en el cuerpo con alimentos y agua, como resultado de la propia negligencia al manipular productos químicos y fertilizantes. Gradualmente, el equilibrio de oxihemoglobina y metahemoglobina se restablecerá, ya que la sangre tiende a renovarse.

Pero ¿cómo se puede renunciar por completo a los nitratos si no se tiene un huerto propio? Rechazar por completo los productos vegetales, que suelen contener estos mismos nitratos, causará al cuerpo daños tan graves como la intoxicación por compuestos nitrogenados. Al fin y al cabo, así privamos al cuerpo de la oportunidad de recibir las vitaminas y minerales que nos proporciona la naturaleza y que son tan necesarios para una vida normal.

Oímos hablar de intoxicaciones por nitratos casi a diario, en cuanto aparecen jugosas y tentadoras verduras y hortalizas tempranas en los estantes de las tiendas. Lamentablemente, a pesar de la gran cantidad de informes y las peligrosas consecuencias de la hipoxia causada por los nitritos, la gente sigue gastando mucho dinero en algo que incluso puede costarles la vida. Pero así es la naturaleza humana. Hasta que no nos enfrentamos al peligro, no podemos creer plenamente en su existencia.

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