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Escoliosis de la columna torácica
Último revisado: 12.07.2025
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Cuando la columna vertebral en el plano frontal se desvía hacia la izquierda o la derecha con rotación simultánea de las vértebras torácicas, y esta curvatura se localiza en la sección torácica de la columna vertebral, se diagnostica escoliosis torácica. Esta deformación escoliótica es el tipo más común de escoliosis.
Epidemiología
La escoliosis congénita se detecta en un recién nacido de cada 10 mil [ 1 ]. Con una osteogénesis imperfecta, la incidencia de escoliosis en los niños varía entre el 26 y el 74,5%.
En el 80-85% de los casos, la escoliosis torácica es idiopática. [ 2 ] La escoliosis juvenil se desarrolla a la edad de 4 a 10 años y representa el 10-15% de todas las escoliosis idiopáticas en niños. [ 3 ] La prevalencia de la escoliosis idiopática adolescente, según el Journal of Children's Orthopaedics, es del 0,5% al 5,2%.
Según algunos estudios, la incidencia de escoliosis torácica asintomática en adultos de 25 a 65 años se estima en aproximadamente el 13,4% (con predominio de mujeres): con un ángulo de curvatura de 10-20°, el 11,6%; con una curvatura de 20-30°, alrededor del 1,6%, y con un ángulo de Cobb de más de 30°, dentro del 0,2%. [ 4 ]
Según las estadísticas, hasta el 20% de los casos de escoliosis torácica del lado izquierdo son causados por anomalías esqueléticas congénitas o patologías neuromusculares. [ 5 ] Esta deformación se puede detectar a cualquier edad, pero la mayoría de las veces dicha escoliosis se desarrolla en adolescentes (en particular, niñas).
Causas escoliosis torácica
En la mayoría de los casos, se desconocen las causas de la escoliosis torácica (spina vértebra torácica). Según los expertos, su causa solo se puede determinar en el 15-20% de los casos.
La escoliosis torácica infantil puede ser congénita, aunque se detecta con mayor frecuencia en niños de 10 a 18 años (y afecta con mayor frecuencia a las niñas). La forma congénita de escoliosis que presenta un bebé es el resultado de anomalías espinales que se desarrollan en el feto durante el embarazo, por lo que suele detectarse a una edad más temprana que la escoliosis idiopática (de etiología desconocida).
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Las posibles causas de la escoliosis torácica incluyen:
- lesiones de la columna vertebral o de la médula espinal;
- infecciones, en particular, el virus de la polio, que causa parálisis espinal en los niños - poliomielitis, así como algunas bacterias patógenas que causan espondilitis;
- defectos congénitos, principalmente espina bífida, hemivértebra, síndrome de cuello corto, disostosis espondilotorácica, etc.;
- osteogénesis imperfecta o displasia esquelética hereditaria (causada por mutaciones en los genes del colágeno);
- parálisis cerebral;
- neurofibromatosis;
- daño determinado genéticamente a las neuronas motoras espinales - distrofia muscular espinal;
- siringomielia (daño a la médula ósea);
- neoplasias de la columna vertebral o de la médula espinal (quistes, tumores).
Lea también – Escoliosis: ¿qué la causa y cómo reconocerla?
Factores de riesgo
Los ortopedistas llaman la atención de los pacientes sobre los factores de riesgo para el desarrollo de la curvatura escoliótica torácica, como:
- predisposición familiar; [ 6 ]
- infancia y adolescencia (de 10 a 15 años), es decir, el período de crecimiento intensivo de los niños;
- Trastornos posturales en niños, que pueden derivar en escoliosis postural;
- aumento de la cifosis torácica en adolescentes con desarrollo de la enfermedad de Scheuermann, a menudo acompañada de curvatura escoliótica;
- diferentes longitudes de piernas (congénitas o adquiridas);
- luxaciones y fracturas de las articulaciones vertebrales;
- formación de tejido fibroso (cicatriz) después de una cirugía torácica directa;
- presencia de artritis reumatoide;
- trastornos neuromusculares; [ 7 ]
- aumento de las dosis de radiación ionizante;
- Patologías metabólicas adquiridas o hereditarias, como la mucopolisacaridosis tipo IV (síndrome de Morquio). Véase también: Algunas enfermedades con deformidad espinal.
- presencia de antecedentes familiares de escoliosis o enfermedades degenerativas-distróficas de la columna.
Patogenesia
En vertebrología, la patogenia de la escoliosis torácica se considera teniendo en cuenta las características anatómicas de la columna torácica (la sección más larga de la columna vertebral, que en proyección lateral presenta una curvatura posterior natural, la cifosis, con una curvatura de 20-45°). Esta curvatura fisiológica, junto con la lordosis cervical y lumbar, asegura el equilibrio de la columna vertebral.
La región torácica incluye las vértebras torácicas T1-T12, así como la mitad de las siete docenas de articulaciones facetarias de la columna vertebral. Además, existen dos docenas de articulaciones óseo-transversas que conectan las vértebras torácicas T1-T10 con las costillas; estas articulaciones se forman mediante la articulación de las apófisis transversas de la vértebra torácica y el tubérculo de la costilla adyacente (cada costilla tiene dos articulaciones).
Además, los cuerpos de las vértebras T1-T10 presentan lados con depresiones cartilaginosas (para la articulación con las cabezas costales); los lados de las vértebras T2-T9 son hemisféricos; las apófisis espinosas son largas e inclinadas hacia abajo. La ubicación de las costillas y las apófisis espinosas limita significativamente la flexión y la extensión de las vértebras torácicas. La mayor capacidad de rotación se encuentra en las vértebras T5-T8.
Y las “almohadillas” fibrocartilaginosas entre los huesos –los discos intervertebrales de la columna torácica– son las más delgadas de toda la columna vertebral.
¿Qué ocurre con la escoliosis torácica? Se produce una deformación compleja de la columna vertebral, con una curvatura lateral respecto a su eje frontal y un componente rotacional en forma de rotación (torsión) de las articulaciones vertebrales alrededor de sus ejes. En la escoliosis torácica infantil, el mecanismo de desarrollo de la torsión puede deberse al crecimiento desigual de las partes anterior y posterior de las vértebras; su desplazamiento frontal; cambios patológicos en los espacios entre los cuerpos vertebrales; alteración de los centros de osificación en los cuerpos y procesos vertebrales (que se desarrollan durante la pubertad); mineralización insuficiente del tejido óseo, etc.
A medida que la enfermedad progresa y los cuerpos vertebrales rotan, su altura y el grosor de los discos intervertebrales disminuyen; los cuerpos vertebrales y las apófisis espinosas se desvían hacia el lado cóncavo de la curva escoliótica, y las costillas articuladas con ellos también se desplazan en esa dirección, aproximándose. Al mismo tiempo, en el lado convexo de la curva mayor, las costillas comienzan a divergir.
Síntomas escoliosis torácica
Los primeros signos de escoliosis torácica comienzan a manifestarse como una violación de la simetría corporal, en particular, diferentes alturas de las regiones escapular-hombro derecha e izquierda.
En la mayoría de los casos, los pacientes con escoliosis torácica idiopática del adolescente no experimentan dolor. Aproximadamente una cuarta parte de los pacientes con escoliosis idiopática del adolescente experimentan dolor de espalda, especialmente dolor en la pared posterior del tórax, del lado de la protrusión costal. [ 8 ] Sin embargo, el dolor en la escoliosis torácica puede presentarse con un grado significativo de curvatura. Más información en el material: La escoliosis como factor en el desarrollo del dolor de espalda.
Los síntomas de la escoliosis rotacional (deformante) de la columna torácica incluyen: asimetría de los hombros y de todo el pecho, formación de un rodillo muscular en la parte posterior del cuello, omóplatos o costillas protuberantes, una línea de cintura distorsionada y un acortamiento visual de una extremidad inferior.
Ver también - Síntomas de la escoliosis
Etapa
El grado de escoliosis torácica se determina mediante rayos X: en la imagen de rayos X de la parte torácica de la columna vertebral, se hacen marcas especiales según el método del cirujano ortopédico estadounidense John Robert Cobb (1903-1967), y luego se mide el ángulo de curvatura: el ángulo de Cobb. [ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]
Una curvatura leve (escoliosis torácica de primer grado) se registra cuando el ángulo de Cobb no supera los 10°.
La escoliosis torácica de segundo grado se determina cuando el ángulo de curvatura es de 10-25°; en un ángulo de 25-40 (50)°, se diagnostica escoliosis de la columna torácica de tercer grado, y si el ángulo es más de 40 (50)°, entonces es escoliosis de cuarto grado.
Existen tres etapas evolutivas de la escoliosis torácica idiopática: el período primario de progresión, el período secundario de progresión y el período estable. La cronología de estos diferentes períodos varía. En la escoliosis infantil, el principal período de aumento acelerado de la curvatura ocurre antes de los 6 años. En la escoliosis juvenil-puberal, ocurre desde los 6 años hasta las primeras etapas de la pubertad, y en la escoliosis puberal, el principal aumento ocurre durante la pubertad o la adolescencia. [ 12 ]
Formas
Existen diversas formas, tipos o clases de escoliosis de la columna torácica, que se clasifican según parámetros como las características anatómicas de la curvatura, las causas, la edad, etc. (por lo tanto, existen varias clasificaciones de este tipo, lo que crea ciertas dificultades con la terminología).
La escoliosis torácica izquierda se define como una curvatura hacia la izquierda: puede ser congénita o secundaria a diversos trastornos musculares y tisulares, como la distrofia muscular o el crecimiento de un tumor en la médula espinal.
La escoliosis torácica derecha o escoliosis torácica derecha se define cuando la curvatura primaria ocurre a la derecha del eje vertical de la columna y, dependiendo de la gravedad, le da a la columna una forma de “C” o de “S”.
La escoliosis torácica en forma de S presenta una curvatura adicional en la dirección opuesta, que se produce como resultado del intento del cuerpo de compensar la anomalía. Generalmente se diagnostica en niños o adolescentes de entre 10 y 15 años, durante el primer estirón de crecimiento; en adultos, la escoliosis en forma de S puede ser consecuencia de diversos trastornos musculares o del tejido conectivo.
La escoliosis torácica idiopática significa que se desconoce su causa. Es la forma más común de escoliosis en adolescentes: afecta hasta cuatro de cada 100 niños mayores de diez años.
La escoliosis torácica displásica, con el pico de la curvatura escoliótica en las vértebras T5-T9, se desarrolla en presencia de anomalías congénitas en la formación de las estructuras de la columna torácica: anomalías en la estructura de los cuerpos vertebrales (con desarrollo de vértebras asimétricas o cuneiformes), defectos en sus apófisis espinosas (subdesarrollo o hipertrofia) y displasia de los discos intervertebrales. Esta escoliosis puede denominarse displásica congénita o idiopática, ya que se desconoce la etiología de una parte significativa de las desviaciones en la formación intrauterina de la columna vertebral y las estructuras relacionadas.
La escoliosis deformante de la columna torácica (aunque la escoliosis en sí está relacionada con las dorsopatías deformantes) se define como una curvatura estructural o rotacional de la columna vertebral con cambios morfológicos que resultan en el desplazamiento de partes del esqueleto.
La escoliosis es un trastorno neuromuscular, un tipo de curvatura espinal de rápida progresión que se desarrolla con lesiones de la médula espinal y ciertas enfermedades neurológicas o musculares (distrofia muscular de Duchenne, parálisis cerebral, mielodisplasia).
La escoliosis degenerativa, también conocida como escoliosis del adulto o escoliosis de novo, se desarrolla lentamente y es consecuencia del envejecimiento normal: el desgaste de las articulaciones espinales y la degeneración osteoporótica de los discos intervertebrales en las personas mayores. Sin embargo, se presenta con mayor frecuencia en la columna lumbar.
Complicaciones y consecuencias
¿Qué tiene de peligroso la escoliosis torácica? Es una afección progresiva; el ángulo de curvatura aumenta y, con el tiempo, la protrusión de las costillas provoca la formación de una giba costal.
La escoliosis de la columna torácica de 3-4 grados produce una deformación del tórax que provoca la compresión y el desplazamiento de los órganos ubicados en el mediastino. Simultáneamente, disminuye el volumen pulmonar, lo que conlleva disnea, insuficiencia pulmonar y problemas cardíacos [ 13 ], [ 14 ] (con deformación del lado izquierdo de la columna torácica). [ 15 ], [ 16 ]
También se produce pinzamiento de los nervios intercostales y espinales con dolor intenso – síndrome de dolor neuropático crónico.
Es posible que se produzcan compresión de los vasos sanguíneos (arterias mamarias), aumento de la presión arterial y dolores de cabeza.
Las consecuencias de la escoliosis torácica grave son movilidad limitada y capacidad de trabajo con discapacidad.
Diagnostico escoliosis torácica
La Sociedad de Investigación de Escoliosis (EE. UU.) recomienda una evaluación anual para todos los niños de 10 a 14 años. La Academia Estadounidense de Pediatría ha recomendado la evaluación mediante la prueba de flexión hacia adelante en las visitas de atención médica de rutina a los 10, 12, 14 y 16 años.
La prueba clásica de detección de escoliosis es la prueba de flexión hacia adelante, que implica que el paciente se incline hacia adelante desde la cintura con las rodillas rectas y las palmas juntas.[ 17 ] El médico debe buscar cualquier asimetría en los contornos de la espalda como resultado de la deformidad espinal en rotación.[ 18 ] En la escoliosis torácica clásica, el lado derecho del paciente es prominente con un vértice curvado.
Todos los tipos de deformación escoliótica se diagnostican de la misma manera, y la base es el diagnóstico instrumental: radiografía con espondilometría y tomografía computarizada de la columna [ 19 ], [ 20 ]
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Diagnóstico diferencial
Se realiza un diagnóstico diferencial. En particular, en ausencia de signos externos evidentes de deformación, pero con dolor en la columna vertebral y entre los omóplatos, es necesario diferenciar entre escoliosis y osteocondrosis torácica, hernia intervertebral, artrosis o alteración de las articulaciones facetarias de la columna torácica, así como osificación o calcificación de sus ligamentos.
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Tratamiento escoliosis torácica
La escoliosis adopta muchas formas diferentes, no existe cura para esta patología y el tratamiento puede dar resultados temporales, ya que el proceso de deformación progresa (en el 60% de los niños prepúberes de rápido crecimiento).
La corrección de la curvatura en la infancia se puede realizar mediante estiramiento longitudinal de la columna vertebral (terapia de tracción).
Para estabilizar la columna vertebral y reducir la carga en su zona deformada, se utilizan aparatos ortopédicos rígidos, así como un corsé ortopédico fijador o correctivo para la escoliosis torácica (que debe usarse 18 horas al día).
Un método que puede ser útil para corregir la posición de las vértebras y aumentar la estabilidad de la columna, lo que lleva a un alivio del dolor de espalda poco después de la aplicación y tiene un efecto positivo en la calidad de vida, es el kinesiotaping o taping para escoliosis torácica (del inglés taping - envoltura) - utilizando cinta terapéutica elástica (kinesio tape). [ 21 ], [ 22 ]
Los pacientes con escoliosis torácica confían más en el tratamiento de fisioterapia. Cabe recordar que el masaje para la escoliosis torácica no corrige la curvatura de la columna: es un método auxiliar que ayuda a relajar la fascia y los músculos paravertebrales asimétricamente tensos, reducir el dolor de espalda crónico y mejorar la movilidad. [ 23 ]
También se utiliza el shiatsu, un masaje de acupresión japonés para la escoliosis torácica, que estimula suavemente la circulación sanguínea y la nutrición de áreas limitadas de tejido muscular alrededor de la columna.
La terapia con ejercicios para la escoliosis torácica desempeña un papel fundamental en la reducción de los síntomas a largo plazo y en la limitación del impacto funcional de la curvatura espinal. [ 24 ] Los ejercicios especiales para la escoliosis torácica, impartidos por instructores de terapia con ejercicios, ayudan a desarrollar la coordinación y a formar la nueva "memoria muscular" necesaria para estabilizar la columna vertebral y reducir la curvatura. [ 25 ], [ 26 ]
Existen ejercicios especiales para la escoliosis torácica: según el método de Katharina Schroth, para la corrección postural y la respiración escoliótica; gimnasia funcional SEAS (Enfoque Científico de Ejercicios para la Escoliosis, un enfoque científico y práctico para la escoliosis), según un programa individual adaptado a cada paciente (según el tipo y grado de escoliosis). La gimnasia tiene como objetivo corregir la curvatura y reducir el riesgo de aumento de su arco durante el crecimiento (en niños y adolescentes), y en adultos, estabilizar la curvatura y reducir el nivel de discapacidad. Los ejercicios se realizan de dos a tres veces por semana durante 45 minutos; entrenan la función neuromotora para estimular reflexivamente la autocorrección postural en la vida diaria. [ 27 ], [ 28 ]
Por lo tanto, se sabe que las técnicas quiroprácticas corrigen una columna curvada, restauran los desequilibrios musculares, ayudan a restaurar la función del nervio espinal, relajan los músculos y aumentan el rango de movimiento. [ 29 ], [ 30 ], [ 31 ]
Fortalece el corsé muscular de la espalda y los músculos del lado convexo de la columna yoga para la escoliosis torácica. Las asanas de hatha yoga recomendadas son Vashisthasana, Adho Mukha Svanasana, variaciones de Ardha Shalabhasana, Anantasana. [ 32 ], [ 33 ]
La natación, que no implica sacudidas de los músculos ni de las articulaciones vertebrales, ayuda a aumentar la fuerza muscular en pacientes con escoliosis. Además, el agua durante la natación tiene un efecto masajeador en los músculos de la espalda, el pecho y la cintura escapular, mejorando su irrigación sanguínea. ¿Cómo nadar con escoliosis torácica? Los vertebrólogos aconsejan evitar sobrecargas fuertes de los músculos de la espalda y los brazos y recomiendan un estilo de natación como la braza. [ 34 ], [ 35 ] Aunque la natación se considera un deporte completo y una opción de tratamiento para la escoliosis, algunos estudios contradicen este enfoque. [ 36 ]
Más información en el artículo: Tratamiento de la escoliosis
Cuando la curvatura alcanza los 45 o 50°, se consideran las opciones de osteotomía: una intervención quirúrgica para eliminar/corregir la deformidad y fijar las vértebras curvadas. [ 37 ] El principal tratamiento quirúrgico es la fusión espinal o fusión espinal (fusión selectiva de las vértebras). [ 38 ] Las vértebras se fijan con estructuras metálicas especiales (que se unen a la columna vertebral con ganchos o tornillos por encima y por debajo del área de la curva) utilizando autoinjerto o aloinjerto óseo, que se fusiona con el tejido óseo de la columna. [ 39 ]
Como lo demuestran la experiencia clínica y los resultados de la investigación, casi un tercio de los pacientes sometidos a cirugía perderán todos sus beneficios en un plazo de diez años. Uno de cada cinco pacientes necesitará operaciones adicionales. [ 40 ] Las complicaciones a largo plazo de la cirugía de columna incluyen: descompensación coronaria posoperatoria (4-41%), [ 41 ], [ 42 ] limitación de la movilidad (20-60%); daño a los nervios raquídeos (que provoca diversos problemas neurológicos), dolor crónico (que se presenta en el 30% de los pacientes operados) y discapacidad permanente (en el 40% de los casos).
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Prevención
La escoliosis congénita e idiopática de la columna torácica no se puede prevenir. La principal prevención es el cribado: el examen ortopédico de la columna vertebral en niños debe realizarse anualmente, y en niños de 10 a 12 años, cada 6 a 9 meses.
Pronóstico
Los médicos no pueden corregir por completo la deformación esquelética que causa la escoliosis torácica. Su pronóstico depende del grado de curvatura, sus causas, las características corporales y, especialmente, del sistema musculoesquelético del paciente, así como de la eficacia del tratamiento.