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Dificultad para respirar al caminar
Último revisado: 29.06.2025
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Si bien la falta de aire se considera normal durante una actividad física intensa, en el caso de un esfuerzo mínimo, una sensación de falta de aire al respirar que requiere más esfuerzo (es decir, falta de aire al caminar) es un síntoma común de enfermedad respiratoria o cardiovascular.
En un documento de consenso [ 1 ], la American Thoracic Society define la disnea como "una sensación subjetiva de incomodidad al respirar que consiste en sensaciones cualitativamente distintas que varían en intensidad... [es] resultado de la interacción de múltiples factores fisiológicos, psicológicos, sociales y ambientales y puede provocar respuestas fisiológicas y conductuales secundarias".
Causas falta de aliento
Ladisnea puede ser aguda (que dura desde unas horas hasta unos días ) o crónica (que dura más de 4 a 8 semanas). Caminar puede causar dificultad para respirar en presencia de ciertas enfermedades de dos sistemas principales: el respiratorio y el cardiovascular.
Las causas relacionadas con el sistema respiratorio incluyen:
- El asma ronquial puede provocar una disminución de la permeabilidad de las vías respiratorias;
- Infección pulmonar en forma de bronquitis (con mayor frecuencia obstructiva u obliterante) o neumonía con derrame pleural;
- Bronquiolitis obstructiva crónica que afecta a los bronquiolos de los pulmones;
- Exacerbación de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC); [ 2 ]
- Embolia pulmonar, que transporta sangre del corazón a los pulmones; [ 3 ]
- Enfisema pulmonar con alteración de sus alvéolos;
- Enfermedades pulmonares intersticiales con disminución de la elasticidad de sus tejidos, incluyendo alveolitis fibrosante idiopática y neumosclerosis; enfermedades profesionales: asbestosis, silicosis, antracosis; autoinmunes: sarcoidosis broncopulmonar y amiloidosis; [ 4 ]
- Atelectasia del pulmón;
- Neoplasias malignas o metástasis en los pulmones;
- Pneumothorax;
- Pneumonia. [5]
Entre las causas cardiovasculares de la disnea al caminar se destacan:
- Insuficiencia cardíaca congestiva crónica; [ 6 ]
- Isquemia miocárdica; [ 7 ]
- Derrame y pericarditis constrictiva;
- Aumento persistente de la presión de la arteria pulmonar: hipertensión pulmonar;
- Defectos cardíacos. [ 8 ]
En muchos casos, la dificultad para respirar al caminar en los ancianos es uno de los síntomas de insuficiencia cardíaca en los ancianos.
Puede presentarse dificultad para respirar al caminar durante el embarazo, especialmente en el último trimestre. En las mujeres embarazadas que no presentan problemas respiratorios ni cardiovasculares, dicha dificultad se debe a razones fisiológicas: un aumento del volumen sanguíneo circulante, la presión del útero sobre el diafragma y la acción de la hormona progesterona, que relaja los músculos estriados transversos, incluidos los músculos inspiratorios (respiratorios). [ 9 ]
Ver también - causas de la dificultad para respirar
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar dificultad para respirar al caminar aumenta cuando:
- Anemia;
- De fumar;
- Infecciones respiratorias;
- Problemas de pulmón o corazón;
- Sensibilización del organismo con tendencia a reacciones alérgicas;
- Lesiones pulmonares causadas por inhalación de sustancias tóxicas, así como por la inhalación prolongada de polvo industrial (carbón, amianto, grafito y que contiene dióxido de silicio libre), que pueden causar neumoconiosis;
- Lesiones pulmonares inducidas por fármacos;
- Obesidad (que supone una carga adicional para el sistema respiratorio y cardiovascular).
Patogenesia
La disnea al caminar y al hacer ejercicio se desarrolla como resultado de múltiples interacciones de señales aferentes y eferentes con receptores del sistema nervioso central, quimiorreceptores periféricos (carotídeos y aórticos) y mecanorreceptores que se encuentran en las vías respiratorias, los pulmones y los vasos pulmonares.
Los quimiorreceptores controlan la presión parcial de oxígeno en la sangre arterial y el nivel de dióxido de carbono, y los mecanorreceptores transmiten información sensorial sobre el volumen del espacio pulmonar a los centros respiratorios del cerebro.
Cualquier esfuerzo físico aumenta la demanda metabólica de oxígeno. Las señales aferentes que llegan al SNC transportan información sobre los niveles de gases en sangre y la alteración del intercambio gaseoso con un aumento del contenido de CO2. Las señales eferentes son señales descendentes provenientes del centro respiratorio de las neuronas motoras que activan los músculos respiratorios: diafragmático, intercostal externo, en escalera y esternoclavicular-papilar.
Y la patogenia de la disnea que surge al caminar se explica por el hecho de que los centros respiratorios del cerebro, responsables de la formación del ritmo respiratorio básico (contracción/relajación de los músculos respiratorios), reciben señales aferentes y eferentes, es decir, la discrepancia entre la respiración física y la necesidad de oxígeno del cuerpo. [ 10 ]
Es decir, la disnea se produce cuando la frecuencia respiratoria no puede suplir esta necesidad.
Epidemiología
Un síntoma común como la disnea crónica se presenta en el 25% de los pacientes ambulatorios con una prevalencia global del 10% y aumenta al 28% en los ancianos. [ 11 ]
Según algunos informes, la disnea que se produce al caminar está asociada etiológicamente con asma, neumonía, EPOC, enfermedad pulmonar intersticial, isquemia cardíaca e insuficiencia cardíaca congestiva en el 85% de los casos.
En el 1-4% de los pacientes, la disnea es el principal motivo de consulta médica. [ 12 ], [ 13 ]. En la práctica especializada, los pacientes con disnea crónica representan entre el 15 y el 50% de las derivaciones a cardiólogos y poco menos del 60% de las derivaciones a neumólogos.
Síntomas
Los primeros signos de falta de aire al caminar son opresión en el pecho al inspirar y una sensación de necesidad de respirar más profundamente con más esfuerzo.
Los síntomas también se presentan en forma de taquipnea (respiración rápida) y aumento del ritmo cardíaco (aumento del ritmo cardíaco).
En casos de insuficiencia cardíaca crónica, isquemia miocárdica o presión arterial pulmonar elevada, se presenta debilidad y disnea al caminar y hacer ejercicio; los asmáticos suelen presentar dificultad para respirar y palpitaciones al caminar.
Debido a la respiración rápida y la consiguiente hiperventilación de los pulmones, se produce dificultad para respirar y mareos al caminar rápido.
El origen respiratorio se manifiesta por dificultad para respirar al subir y bajar escaleras y tos, así como sibilancias y respiración ruidosa. La hinchazón de piernas y la dificultad para respirar al caminar son indicativas de problemas cardíacos.
Leer más en las publicaciones:
Diagnostico falta de aliento
Se utilizan diversas herramientas para evaluar la disnea, desde descripciones simples de la intensidad (escala visual analógica, escala de Borg) hasta cuestionarios multidimensionales (p. ej., perfil multidimensional de disnea). Estas herramientas han sido validadas y son útiles para la comunicación. Existen otras clasificaciones específicas de la enfermedad, como la clasificación de la New York Heart Association (NYHA) para la insuficiencia cardíaca congestiva crónica. [ 15 ]
Para diagnosticar una afección cuyo síntoma es la falta de aire al caminar,
Son necesarias la anamnesis del paciente, su examen físico, la auscultación del corazón, así como análisis de sangre (general, bioquímico, para eosinófilos, etc.) y el examen bacteriológico del esputo.
El diagnóstico instrumental es obligatorio: radiografía de pulmones, corazón y vasos sanguíneos; broncoscopia; tomografía computarizada de tórax, electrocardiografía, ecocardiograma, espirografía y oximetría de pulso. Más información - Investigación respiratoria
El diagnóstico diferencial está diseñado para identificar la causa de este síntoma, asociado ya sea con el sistema respiratorio o con el sistema cardiovascular. [ 16 ]
Tratamiento falta de aliento
El tratamiento de la disnea al caminar y al hacer ejercicio depende de su etiología.
Cómo deshacerse de la dificultad para respirar al caminar, detallado en la publicación - cómo deshacerse de la dificultad para respirar
Para medicamentos y pastillas para la dificultad para respirar al caminar, consulte: tratamiento de la dificultad para respirar.
Ejercicios de respiración eficaces para la disnea al caminar. Los especialistas recomiendan repetir estos ejercicios:
- Inhale suavemente el aire por la nariz y exhálelo con los labios comprimidos (como si apagara una vela);
- Inhalar antes de hacer algo y exhalar después de la acción, por ejemplo, inhalar antes de ponerse de pie y exhalar estando de pie;
- Respiración rítmica, como inhalar durante un paso al caminar y exhalar durante uno o dos pasos;
- Alterne inhalaciones lentas y exhalaciones rápidas a través de las fosas nasales derecha e izquierda.
Complicaciones y consecuencias
Pueden existir complicaciones y consecuencias de la falta de aire al caminar, como:
- Ventilación alterada con aumento del CO2 sanguíneo – hipercapnia;
- Hipoxia respiratoria;
- Progresión a insuficiencia respiratoria grave, que luego puede conducir a un paro respiratorio potencialmente mortal.
Prevención
Es importante recordar que la única forma de abordar la dificultad para respirar es tratar la afección subyacente que causa el síntoma.
También es necesario dejar de fumar y tomar medidas para normalizar el peso corporal.
Pronóstico
El pronóstico de la disnea que se presenta al caminar varía considerablemente y depende de la etiología subyacente y de las comorbilidades.