Otitis media supurativa aguda y crónica en adultos

Cuando hablamos de otitis, siempre nos referimos a una reacción inflamatoria del oído. Sin embargo, la inflamación del oído puede ser de diferentes tipos: media, externa, aguda, crónica, catarral, purulenta, etc. En este artículo, analizaremos la otitis purulenta en adultos y, además, responderemos a preguntas frecuentes de los pacientes sobre este problema.

¿Por qué es peligrosa la otitis purulenta?

Con mayor frecuencia, la otitis media se asocia con un resfriado común, pero esto no siempre es cierto: la otitis media es una enfermedad más grave y peligrosa. Si un resfriado puede "desaparecer" por sí solo, sin tratamiento específico, entonces el proceso inflamatorio purulento debe tratarse, y solo bajo supervisión médica.

Los adultos sufren de inflamación del oído con menos frecuencia que los niños. Sin embargo, las complicaciones en adultos son tan frecuentes como en la infancia. Por ejemplo, la inflamación crónica puede causar pérdida auditiva, una pérdida parcial de la función auditiva que no se puede recuperar.

A menudo se forman adherencias en las zonas inflamadas dañadas y se afecta el tejido óseo en la región temporal: estos cambios aumentan el riesgo de desarrollar meningitis o un absceso en el cerebro.

La mayoría de los efectos adversos se presentan si el paciente busca atención médica tardíamente. Por lo tanto, el grado de peligrosidad de la otitis purulenta es directamente proporcional a la prontitud con la que se busca ayuda médica.

Epidemiología

Una reacción inflamatoria en el oído con secreción de pus se considera una enfermedad bastante común de los órganos auditivos. La patología puede ser leve o desarrollarse rápidamente, provocando una inflamación grave que afecta a todo el cuerpo.

La otitis purulenta aguda se diagnostica principalmente en la infancia. La forma crónica de la enfermedad es más típica en adultos.

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Causas otitis media purulenta en adultos

En la mayoría de los adultos, la secreción purulenta inflamatoria del oído se presenta como una patología secundaria; es decir, inicialmente, los microbios entran al oído medio desde otras estructuras cercanas. Existen ciertos factores de riesgo que predisponen al desarrollo de la enfermedad, en primer lugar, el debilitamiento de las defensas del organismo.

Hablamos de los siguientes factores:

• El enfriamiento severo del cuerpo conduce al estrechamiento de los vasos sanguíneos y a la activación de la viabilidad de las células microbianas.
• La anemia, la hipovitaminosis y la desnutrición debilitan significativamente el sistema inmunológico.
• Lesiones infecciosas crónicas y lentas de los órganos otorrinolaringológicos.

Además, el desarrollo de la enfermedad puede ser precedido por sepsis, daño mecánico del pabellón auricular, sarampión, tuberculosis, un cuerpo extraño en el oído, así como estados de inmunodeficiencia.

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Patogenesia

Tanto las infecciones bacterianas como las fúngicas pueden predisponer al desarrollo del proceso inflamatorio en adultos. Con mayor frecuencia, se encuentran en la cavidad auditiva bacterias como estafilococos y pseudomonas aeruginosa, u hongos como cándida o aspergillus. Los patógenos más comunes de la otitis media purulenta son neumococos, moraxella y bacilos hemofílicos.

El patógeno puede entrar en la cavidad auditiva de varias maneras:

• a través del tubo auditivo (vía tubogénica);
• como resultado de un daño traumático en el oído y el tímpano;
• por propagación desde la cavidad intracraneal (vía retrógrada);
• a través de los vasos sanguíneos de otros focos infecciosos (por ejemplo, con una infección viral, tuberculosis, sarampión, etc.).

La forma crónica de otitis purulenta en adultos se desarrolla como resultado del tratamiento incompleto de la etapa aguda del proceso inflamatorio en el oído.

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Síntomas otitis media purulenta en adultos

En adultos, el proceso inflamatorio purulento suele presentarse como complicación de una infección viral. Generalmente, se debe a una combinación de disminución de la inmunidad y daño a los órganos otorrinolaringológicos. Asimismo, el mayor riesgo de padecer la enfermedad se presenta en personas que se han sometido recientemente a cirugía o quimioterapia, así como en alcohólicos, drogadictos y pacientes con VIH.

Los primeros signos de la enfermedad son fiebre, escalofríos y dolor de cabeza. Los síntomas locales son de importancia decisiva:

• dolor, ruido, zumbido en los oídos (generalmente en un oído);
• una sensación de presión y presencia de líquido en la cavidad del oído;
• pérdida de audición, sensación de congestión;
• la aparición de secreciones del canal auditivo: por regla general, inicialmente son acuosas, translúcidas y luego se vuelven de color amarillo grisáceo y espesas.

La enfermedad se acompaña de pérdida de apetito y alteraciones del sueño.

La fiebre en la otitis purulenta es una reacción natural a la inflamación y la infección. La temperatura puede variar según el estado de defensa inmunitaria, la edad y las características clínicas de la enfermedad. En adultos, la inflamación con pus suele ir acompañada de fiebre alta, mientras que la fiebre suele durar mientras el pus permanezca en la cavidad auditiva. Simultáneamente con la secreción purulenta (ya sea espontánea o tras una autopsia), la fiebre comienza a descender.

Un aumento de temperatura en la otitis purulenta también puede indicar la aparición de complicaciones; por ejemplo, la meningitis, la mastoiditis y la enfermedad séptica otogénica no pueden prescindir de la fiebre. Un rasgo característico de la aparición de complicaciones es que la salud del paciente parece mejorar, pero después de un par de días, reaparece el dolor de oído, aumenta la temperatura y aparecen otros síntomas típicos.

La otitis purulenta sin fiebre es típica de una enfermedad que inicialmente no fue provocada por un agente infeccioso, sino por un traumatismo. Así, al contusionarse el oído, se forma una herida dolorosa en la cavidad, que se purulenta al penetrar las bacterias. Además, la otitis purulenta sin dolor ni fiebre puede ser signo de una infección fúngica, la llamada otomicosis o eccema del órgano auditivo. Estos síntomas pueden estar ausentes en caso de daño externo difuso, así como en una forma atípica del proceso inflamatorio.

El dolor agudo, que los pacientes suelen describir como una otitis purulenta, es característico de la fase inicial de la enfermedad, en la que el proceso inflamatorio se acompaña de la aparición de un absceso. Por lo general, esta fase dura entre 2 y 3 días. Tras la perforación del tímpano y la liberación de pus, el dolor agudo desaparece.

El ruido en el oído con otitis purulenta puede presentarse en todas las etapas de la enfermedad. Por lo tanto, la enfermedad suele comenzar con la aparición de ruido y congestión en el oído; a veces, durante una conversación, se produce un efecto de "eco". El ruido y la pérdida auditiva aumentan a medida que se desarrolla el proceso, y tras la salida de la secreción patológica, el ruido desaparece gradualmente y se restaura la función auditiva.

Otitis purulenta durante el embarazo

La aparición de inflamación purulenta en mujeres durante el embarazo es frecuente. Esto puede estar estrechamente relacionado con dos razones: cambios hormonales pronunciados en el cuerpo y una fuerte disminución del sistema inmunitario.

La otorrea inflamatoria se desarrolla con mayor frecuencia en el contexto de virus y resfriados, y presenta los síntomas comunes en pacientes adultos. La única diferencia radica en las características del tratamiento. Cuando se desarrolla otitis purulenta, la mujer embarazada debe comenzar el tratamiento lo antes posible para prevenir el impacto negativo de la infección en el feto. Sin embargo, no todos los medicamentos pueden recetarse durante el embarazo, ya que muchos de ellos pueden ser peligrosos para el feto o interrumpir su desarrollo.

Ante los primeros signos de la enfermedad, no debe confiar en la automedicación: debe visitar inmediatamente a un médico que le recetará la terapia adecuada.

Etapa

La inflamación del oído con formación de pus se produce en etapas:

1. Etapa inicial: se caracteriza por ruido y congestión en el oído del lado afectado. Al hablar, puede crearse un efecto de "eco". En ausencia de una infección viral o un resfriado, la temperatura puede mantenerse estable.
2. Etapa catarral: se caracteriza por la aparición de exudado y una sensación de líquido fluyendo en el oído. Se presenta dolor creciente y sube la temperatura.
3. Etapa preperforante: se caracteriza por la infección del exudado y el desarrollo de una inflamación purulenta. En esta etapa, las sensaciones dolorosas remiten, pero se presentan sensaciones punzantes en el ojo o la mandíbula inferior. La función auditiva se ve afectada.
4. Etapa posperforación: en esta etapa, el tímpano se rompe y una masa purulenta sale del conducto auditivo. Al mismo tiempo, el dolor cede y la fiebre baja.
5. La etapa de reparación se caracteriza por la desaparición del proceso inflamatorio y la cicatrización del tímpano. La sensación de ruido en el oído suele continuar molestando, pero la capacidad auditiva se recupera gradualmente.

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Formas

Los médicos diagnostican diferentes tipos de otitis dependiendo de las características anatómicas y fisiológicas de la enfermedad, así como de la forma de su evolución.

• La otitis externa purulenta se produce como resultado de la introducción de un agente infeccioso durante una lesión en el oído o por una acumulación patológica de humedad en el conducto auditivo externo. Este tipo de enfermedad es común en nadadores y buceadores, debido al contacto constante de los órganos auditivos con el agua. La enfermedad se presenta con dolor, picazón, inflamación y costras purulentas y húmedas en la zona del conducto auditivo externo.
• La otitis media purulenta aguda suele ser provocada por infecciones virales respiratorias agudas y también se presenta en el contexto de una lesión infecciosa de las vías respiratorias superiores. Los pacientes suelen quejarse de molestias como congestión y dolor en el oído. En una persona sana, la cavidad del oído medio es estéril. Cuando las bacterias penetran en ella, se inicia un proceso purulento y la masa purulenta empieza a presionar las paredes. En esta afección, el diagnóstico es "otitis media purulenta". Si el proceso no se detiene en esta etapa, el tímpano se rompe bajo la presión de la masa purulenta y el pus sale al conducto auditivo externo.
• La otitis purulenta crónica se caracteriza por la presencia de una membrana perforada y una reacción inflamatoria activa en el oído medio durante un mes o más. Se caracteriza por otorrea, es decir, secreción de una masa purulenta del conducto auditivo. La cantidad de secreción puede variar de significativa a pequeña, prácticamente imperceptible a simple vista. El proceso crónico suele ir acompañado de un deterioro de la función auditiva.
• Otitis purulenta con perforación. La otitis purulenta perforante se caracteriza por un proceso inflamatorio con la formación constante de secreciones con fuertes características proteolíticas. Esto significa que las secreciones pueden disolver los tejidos circundantes. Bajo la influencia del pus y la presión que ejerce, la pared membranosa no resiste y se forma un orificio por el que la masa purulenta comienza a salir al conducto auditivo externo. Tras la formación del orificio, el dolor remite, los signos de intoxicación desaparecen y la temperatura se normaliza.
• La otitis tubotimpánica purulenta se presenta con una inflamación aguda de los tejidos blandos y la liberación de masas purulentas-serosas. La principal característica de esta patología es la extensión de la lesión, el mayor riesgo de complicaciones y la complejidad del tratamiento a largo plazo. La principal complicación de la otitis tubotimpánica es el daño al tejido óseo (los huesecillos del oído y las celdillas mastoideas).
• La otitis purulenta bilateral es una inflamación infecciosa que afecta ambos órganos auditivos. Este tipo de enfermedad es algo menos frecuente que la unilateral y presenta mayor dificultad para progresar. A menudo, para aliviar la afección, es necesario consultar a un cirujano.
• La otitis purulenta izquierda es una lesión del órgano auditivo izquierdo. Este tipo de enfermedad es tan frecuente como la otitis purulenta derecha; ambas patologías se consideran variedades de otitis purulenta por su localización.
• La otitis purulenta catarral se manifiesta por una disminución brusca de la presión en la cavidad auditiva, debido a una secreción intensa. El exudado se acumula en la cavidad timpánica; el propio paciente lo percibe y lo describe como un "desbordamiento" de líquido en la cavidad auditiva. El tímpano protruye al examen. Este tipo de enfermedad también se denomina "otitis purulenta exudativa".
• La otitis purulenta con sangre es una patología que indica daño a los pequeños vasos de la cavidad auditiva. Se puede decir que la infección comienza a penetrar en los tejidos blandos. Si aparece sangre en la otitis purulenta crónica, se puede sospechar el desarrollo de complicaciones como daño al nervio facial.
• La otitis purulenta recurrente describe un proceso inflamatorio purulento en el oído que se presenta varias veces al año y tras la recuperación completa del paciente (con normalización de la audición y estrechamiento del orificio de perforación). Este tipo de otitis purulenta se diagnostica con mayor frecuencia en la infancia.

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Complicaciones y consecuencias

El proceso inflamatorio del oído tiende a extenderse a otros tejidos y órganos. La falta de tratamiento, o un tratamiento incorrecto o incompleto, puede provocar que la reacción purulenta se extienda a las glándulas salivales, la zona mandibular, etc. Estos procesos pueden causar discapacidad al paciente.

Sin embargo, según las estadísticas, el mayor peligro reside en que los pacientes con supuración y otitis ingresan para tratamiento de forma tardía, cuando la enfermedad ha alcanzado su punto álgido. En este caso, las complicaciones pueden no presentarse de inmediato, sino después de un tiempo, por ejemplo, al cabo de un mes o incluso más. La complicación más común es la transición de la inflamación a una fase crónica, en el contexto de fallos vestibulares durante el desarrollo de la pérdida auditiva.

Otras complicaciones de la otitis purulenta incluyen:

• propagación intracraneal del proceso con desarrollo de meningitis, abscesos, encefalitis);
• daño del nervio facial, paresia;
• daño al tímpano;
• desarrollo de colesteatoma – bloqueo del canal auditivo por un quiste capsulado;
• proceso inflamatorio en el proceso mastoideo con mayor destrucción de elementos óseos en el oído medio (desarrollo de mastoiditis);
• alteración de la función digestiva (diarrea, náuseas, vómitos – signos de intoxicación);
• deterioro dinámico de la audición, que puede llegar hasta la pérdida total de la audición.

Si un fenómeno inflamatorio purulento se cronifica, su tratamiento se vuelve extremadamente difícil. Muchos pacientes presentan todas las indicaciones para la intervención quirúrgica.

Los pacientes a menudo se quejan: ¿Se puede recuperar la audición tras una otitis purulenta? De hecho, es posible recuperarla en estos casos:

• en procesos inflamatorios crónicos;
• para el colesteatoma;
• con atrofia de los huesecillos auditivos;
• con pequeña perforación de tejido;
• Si el canal auditivo está permeable.

Si se detecta una obstrucción en el canal auditivo, o una atrofia ha afectado al tímpano, o hay daño en el nervio auditivo, entonces la restauración de la función auditiva se hace imposible.

La fiebre después de una otitis purulenta es una reacción natural del cuerpo a la inflamación y la presencia de una infección. Es decir, se puede observar un ligero aumento de la temperatura durante 3 a 7 días más después de la otitis purulenta; este es el tiempo que el cuerpo necesita para restablecer la protección inmunitaria. Si la temperatura se normaliza primero y luego vuelve a subir bruscamente, esto puede indicar el desarrollo de complicaciones, es decir, la propagación de la infección a otros tejidos y órganos.

La otitis purulenta puede exacerbarse cuando la enfermedad se vuelve crónica. Por lo tanto, la exacerbación suele desarrollarse en el contexto de infecciones virales respiratorias agudas o resfriados, con sinusitis o amigdalitis. El curso crónico suele caracterizarse por el desarrollo de mesotimpanitis (inflamación del tejido mucoso de la cavidad timpánica) o epitimpanitis (inflamación del tejido mucoso y óseo). El cuadro clínico de una exacerbación se asemeja a los síntomas de un proceso inflamatorio agudo.

La septicemia por otitis purulenta no es infrecuente. El desarrollo de bacteriemia en la otitis purulenta se produce de forma otogénica, cuando microorganismos patógenos entran en el torrente sanguíneo. En una persona sana, la sangre es estéril. La septicemia, o, en otras palabras, la sepsis, significa que agentes infecciosos del foco inflamatorio han entrado en la sangre. En este caso, es necesario distinguir entre sepsis y bacteriemia. En la bacteriemia, la infección entra en la sangre y daña ciertos tejidos o un órgano. En la sepsis, todo el cuerpo se ve afectado: todos los órganos y sistemas sufren, lo que puede incluso provocar la muerte del paciente.

La mayoría de las veces, el desarrollo de tales complicaciones ocurre debido a la falta de tratamiento o debido a un tratamiento incompleto o analfabeto de un paciente con una enfermedad inflamatoria purulenta.

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Diagnostico otitis media purulenta en adultos

El diagnóstico de la inflamación del oído con pus no es complicado; en la mayoría de los pacientes, la enfermedad puede identificarse durante una exploración y examen de rutina. Por lo tanto, el médico le preguntará al paciente sobre el momento de inicio de la enfermedad, la secuencia de aparición de los síntomas y qué hizo para aliviar la afección.

El médico examina el oído afectado utilizando un reflector frontal especial y un embudo, o utilizando un otoscopio.

Si se presentan fenómenos inflamatorios externos, el médico prestará atención al enrojecimiento de la piel y a la presencia de ícor o pus. El conducto auditivo puede estar tan estrecho que obstruya visualmente el tímpano.

En la otitis media aguda, el enrojecimiento y la rigidez del tímpano son evidentes. Cuando el pus se rompe, la perforación se hace visible.

Para evaluar correctamente la capacidad motora del tímpano, se le pide al paciente que inhale aire por las mejillas y haga fuerza para que los oídos "soplen". Este método se denomina maniobra de Valsalva y lo utilizan a menudo los aficionados al buceo. Cuando el aire entra en la cavidad auditiva, el tímpano realiza movimientos que el médico observa. Si hay secreción en la cavidad timpánica, la actividad motora del tímpano se verá afectada.

Los análisis de sangre para la inflamación del oído solo pueden indicar signos generales de inflamación en el organismo. Estos signos suelen incluir leucocitosis, aumento de la VSG y aumento del número de neutrófilos y linfocitos.

El cultivo bacteriano es mucho más informativo, pero su desventaja es que los resultados se obtienen solo una semana después de la toma del frotis, por lo que el tratamiento de la enfermedad debe iniciarse de inmediato. Sin embargo, muchos especialistas siguen recomendando realizar un cultivo bacteriano de secreciones, ya que la identificación precisa del patógeno permitirá prescribir un tratamiento más eficaz en caso de que los antibióticos convencionales no surtan el efecto esperado.

El diagnóstico instrumental incluye los siguientes procedimientos:

• El método de audiometría por hardware se utiliza para estudiar la función auditiva en la forma crónica de la enfermedad.
• La timpanometría es un método de medición de la presión dentro del órgano auditivo, que también es necesario para el diagnóstico de la otitis crónica.
• Se realizan radiografías y tomografías computarizadas si se sospechan complicaciones, como infección intracraneal o mastoiditis.

Si es necesario, se realizan exámenes adicionales por parte de otros especialistas, por ejemplo, un neurólogo y/o un oftalmólogo.

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Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial se realiza con forúnculo del canal auditivo, artritis articular mandibular y amigdalitis.

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Tratamiento otitis media purulenta en adultos

La otitis media es tratada por un otorrinolaringólogo. El tratamiento puede incluir medicamentos, tratamiento externo y cirugía. Lea sobre cómo tratar la otitis media purulenta en adultos aquí.

Prevención

Para no darle oportunidad a la inflamación de desarrollarse, es necesario tratar rápidamente cualquier enfermedad otorrinolaringológica: sinusitis, rinitis, etc.

Las recomendaciones específicas de los médicos suenan así:

• En caso de rinorrea o sinusitis es necesario utilizar vasoconstrictores para calmar la mucosa inflamada.
• Con cualquier resfriado o enfermedad viral, es necesario beber mucho líquido para reducir los síntomas de intoxicación y evitar el aumento de la viscosidad del moco.
• Si la temperatura sube a 39°C o más, debes tomar un antipirético.
• Es necesario mantener una humedad y temperatura adecuadas en la habitación (los niveles óptimos de humedad son del 45-65%, los niveles óptimos de temperatura son de 18 a 22°C).
• Cuando se presenta goteo nasal, es importante no esforzarse demasiado al sonarse la nariz, ya que un esfuerzo excesivo puede obstruir las trompas de Falopio y provocar una infección más profunda. Se recomienda limpiar cada fosa nasal por separado, presionando la otra fosa nasal.

Quizás la medida preventiva más importante sea una visita oportuna al médico.

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Pronóstico

La inflamación aguda del oído, si se busca atención médica a tiempo, suele dar resultados positivos. Se restaura la función auditiva. Si el tratamiento se inicia tardíamente, el pronóstico puede ser diferente:

• La inflamación purulenta se vuelve crónica, el tímpano se perfora, la secreción de pus se vuelve recurrente y la función auditiva se reduce de forma persistente;
• Las complicaciones se desarrollan en forma de enfermedades como mastoiditis, laberintitis, paresia facial, petrositis, así como enfermedades de localización intracraneal: absceso intracraneal, meningitis, trombo del seno sigmoideo, etc.;
• Se forman adherencias y cicatrices, los huesecillos auditivos se vuelven rígidos, se produce una pérdida auditiva persistente y se desarrolla otitis adhesiva.

La otitis purulenta en adultos es más peligrosa porque los pacientes a menudo ignoran las visitas oportunas al médico, esperando un autotratamiento exitoso. Por lo tanto, los médicos recomiendan encarecidamente buscar consejo y diagnóstico lo antes posible.

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