Estructura del sistema cardiovascular

El sistema cardiovascular incluye el corazón y los vasos sanguíneos. El sistema cardiovascular transporta sangre y, junto con ella, nutrientes y sustancias activadoras a los órganos y tejidos (oxígeno, glucosa, proteínas, hormonas, vitaminas, etc.). Los productos metabólicos se transportan desde los órganos y tejidos a través de los vasos sanguíneos (venas). Solo existen vasos sanguíneos en el epitelio que recubre la piel y las mucosas, el cabello, las uñas, la córnea del globo ocular y el cartílago articular.

El principal órgano circulatorio es el corazón, cuyas contracciones rítmicas determinan el movimiento de la sangre. Los vasos que transportan la sangre desde el corazón hasta los órganos se llaman arterias, y los que la llevan al corazón se llaman venas.

El corazón es un órgano muscular de cuatro cámaras ubicado en la cavidad torácica. La mitad derecha del corazón (aurícula derecha y ventrículo derecho) está completamente separada de la mitad izquierda (aurícula izquierda y ventrículo izquierdo). La sangre venosa entra en la aurícula derecha a través de las venas cavas superior e inferior, así como a través de las venas del corazón.

Tras atravesar el orificio auriculoventricular derecho, en cuyos bordes se fija la válvula auriculoventricular derecha (tricúspide), la sangre entra en el ventrículo derecho. Desde el ventrículo derecho, la sangre entra en el tronco pulmonar y, a través de las arterias pulmonares, en los pulmones. En los capilares pulmonares, muy adyacentes a las paredes de los alvéolos, se produce el intercambio gaseoso entre el aire que entra en los pulmones y la sangre. La sangre arterial oxigenada se dirige a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda. Luego, al pasar por el orificio auriculoventricular izquierdo, que tiene una válvula auriculoventricular izquierda (mitral, bicúspide), la sangre entra en el ventrículo izquierdo y, desde este, en la arteria más grande, la aorta. Dadas las características estructurales y las funciones del corazón y los vasos sanguíneos, en el cuerpo humano se distinguen dos círculos de circulación sanguínea: grande y pequeño.

La circulación sistémica comienza en el ventrículo izquierdo, donde emerge la aorta, y termina en la aurícula derecha, donde desembocan las venas cavas superior e inferior. La sangre arterial, con oxígeno y otras sustancias, se dirige a todo el cuerpo a través de la aorta y sus ramas. Una o más arterias se dirigen a cada órgano. De estos órganos emergen venas, que se fusionan y finalmente forman los vasos más grandes del cuerpo humano: las venas cavas superior e inferior, que desembocan en la aurícula derecha. Entre las arterias y las venas se encuentra la parte distal del sistema cardiovascular, el lecho microcirculatorio, donde se asegura la interacción de la sangre y los tejidos. Un vaso arterial (arteriola) se acerca a la red capilar del lecho microcirculatorio, y de él emerge una vénula. Algunos órganos (riñón, hígado) no siguen esta norma. Así, una arteria (la arteriola glomerular aferente) se acerca al glomérulo (capilar) del corpúsculo renal. Del glomérulo también sale una arteria: la arteriola glomerular eferente. La red capilar que se inserta entre dos vasos idénticos (arteriolas) se denomina red arteriosa arterial (rete mirabile arteriosum). La red capilar entre las venas interlobulillares y centrales del lobulillo hepático se estructura según el tipo de red maravillosa: la red venosa maravillosa (rete mirabile venosum).

La circulación pulmonar comienza en el ventrículo derecho, de donde emerge el tronco pulmonar, y termina en la aurícula izquierda, donde desembocan cuatro venas pulmonares. La sangre venosa fluye del corazón a los pulmones (el tronco pulmonar, que se divide en dos arterias pulmonares), y la sangre arterial fluye al corazón (las venas pulmonares). Por lo tanto, la circulación pulmonar también se denomina pulmonar.

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