Otitis externa: aguda, crónica, purulenta, otitis media difusa

La otitis externa es una inflamación que se caracteriza por daño al canal auditivo externo, incluido el tímpano o oreja.

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Epidemiología

Las estadísticas muestran que entre cuatro y cinco de cada mil personas padecen otitis externa. De estas, entre el tres y el cinco por ciento presentan una fase crónica del proceso patológico.

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Causas otitis externa

La causa de la aparición de la inflamación del oído externo es una infección.

Además, pequeñas heridas, arañazos y cortes que puedan producirse al limpiar la cera del oído con objetos inadecuados (cerillas, palillos, horquillas, bolígrafos, etc.) pueden convertirse en puertas abiertas para la infección.

Con mayor frecuencia, el agente causante de la inflamación del oído externo es el estafilococo.

Además de ello, pueden convertirse en provocadores de esta patología: Haemophilus influenzae y Pseudomonas aeruginosa, Moraxella, Streptococcus pneumoniae y hongos Candida.

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Factores de riesgo

La aparición de daños en el oído externo se ve facilitada por:

1. Infancia (en este caso contribuye el eczema, que se caracteriza por descamación y aparición de erosiones);
2. Un tapón de azufre (ya que esto aumenta la probabilidad de limpiarlo usted mismo);
3. Canales auditivos estrechos;
4. Inflamación crónica del oído medio (como resultado de esto, se encuentra constantemente pus en el canal auditivo);
5. Inmunidad reducida (por ejemplo, en la diabetes).

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Patogenesia

Con mayor frecuencia, la otitis externa se convierte en una complicación de infecciones respiratorias agudas (víricas o bacterianas). Los patógenos de las infecciones respiratorias agudas penetran en la cavidad auditiva y contribuyen al desarrollo de la inflamación. Sin embargo, esto no siempre ocurre. En ocasiones, los patógenos de la otitis media y, al mismo tiempo, de la inflamación persistente de la nariz y los senos paranasales, las amígdalas faríngeas y la faringe son completamente diferentes. Esto puede ocurrir porque, en el contexto de una infección respiratoria aguda debilitada, la persona se vuelve sensible a diversos microorganismos (cocos, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa ), que en una persona sana no causan ningún síntoma.

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Síntomas otitis externa

La aparición de los siguientes síntomas es motivo para contactar inmediatamente con un médico:

1. Dolor de oído de intensidad variable. Puede aumentar si se presiona el trago (un proceso cartilaginoso que limita la entrada al conducto auditivo) o se tira de la oreja del paciente.
2. Sensación de congestión;
3. Disminución de la agudeza auditiva. Sensación de "agua en el oído";
4. Secreción del conducto auditivo externo. A veces puede ser purulenta o incluso con vetas de sangre.
5. La hinchazón del oído es bastante pronunciada, por lo que no es posible utilizar tapones para los oídos.
6. Mal olor que sale del oído;
7. Mala salud general, temperatura corporal elevada (puede alcanzar hasta 39 °C);
8. La oreja está inflamada y aumenta significativamente de tamaño;
9. La oreja puede estar cubierta de pequeños granos rojos, arañazos o forúnculos.

Dolor de oído con otitis externa

El dolor es el síntoma principal de la lesión auditiva. Su intensidad puede variar: desde leve, casi imperceptible, hasta muy intenso, casi insoportable. Se manifiesta como una pulsación o un dolor punzante. Es casi imposible distinguir el dolor durante la inflamación del oído externo del dolor del oído medio sin consultar a un médico. La única diferencia podría ser que, en el caso de la otitis externa, el dolor aparece al contacto con la piel a la entrada del conducto auditivo.

Temperatura en la otitis externa

No se puede decir que el proceso inflamatorio que afecta al oído externo se presente sin fiebre. Al fin y al cabo, es precisamente con este estado patológico que se detecta con mucha frecuencia un aumento de la temperatura corporal, síntoma que indica un deterioro del estado de la persona.

Si se detecta un forúnculo, signo característico de una forma limitada en el conducto auditivo externo, lo más probable es que también se produzca un aumento de la temperatura hasta 38-38,5 °C. En los niños, la reacción febril será más aguda.

En la forma difusa de otitis externa, la temperatura suele ser subfebril (hasta 37,9 °C). El estado general del paciente prácticamente no se ve afectado. La fiebre no es la queja principal.

Hinchazón con inflamación del oído externo.

La inflamación que se produce como resultado de la infección contribuye a la aparición de edema de los tejidos externos del canal acústico externo, y esto sirve como fuente de la aparición de otros síntomas característicos.

Congestión del oído

Las personas que padecen esta patología experimentan congestión auditiva y disminución de la funcionalidad. Se quejan de pérdida auditiva. Esto se debe a que, debido al proceso de daño, se produce inflamación del oído y un aumento de los ganglios linfáticos en la zona del oído.

Otitis externa durante el embarazo

Si existe la posibilidad de un proceso inflamatorio del oído externo en una mujer que se encuentra en el período gestacional, necesita consultar inmediatamente a un médico.

El médico estudiará cuidadosamente el historial médico de la paciente, además de determinar el período de embarazo y examinarla. El médico verificará si hay deformación en las orejas, la intensidad del dolor y la presencia de secreción. Además, evaluará los ganglios linfáticos de la mujer.

Para establecer un diagnóstico preciso, será necesario tomar una muestra de oído para realizar un cultivo posterior y determinar la sensibilidad a los antibacterianos. Si esta patología (de curso grave) no es la primera vez que se presenta, también conviene hacerse un análisis de sangre para detectar glucosa y VIH.

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Otitis externa en la infancia

La aparición de otitis externa en un niño puede determinarse por los siguientes signos:

• se queja de dolor en el oído;
• caprichoso;
• llora sin motivo;
• tiene fiebre alta;
• los ganglios linfáticos del lado afectado pueden estar agrandados;
• Si presiona el trago del niño o tira del pabellón auricular, el dolor se intensificará.

El médico hace un diagnóstico basándose en las quejas y preguntas del niño.

Los síntomas de esta patología son bastante específicos, por lo que el médico (especialmente después de un examen otorrinolaringológico) no tendrá ninguna dificultad para hacer un diagnóstico.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que para descartar complicaciones y determinar la causa de la patología, se pueden realizar frotis de oído, orina y análisis de sangre. Esto permitirá obtener el diagnóstico más preciso del niño. Si el examen revela una alergia como causa de la otitis externa, un médico especialista en alergología participará en el tratamiento.

Un bebé amamantado con esta patología también se mostrará inquieto, succionará mal o puede negarse a comer por completo.

Etapa

La otitis externa pasa por tres etapas:

1. Aguda: dura hasta tres semanas;
2. Subaguda: duración de tres semanas a un mes;
3. Crónico: que dura más de un mes.

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Formas

En adultos, en la mayoría de los casos, la otitis unilateral se detecta en el lado derecho o izquierdo. Los síntomas y el tratamiento son independientes del lado afectado.

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Otitis externa bilateral

Los adultos suelen sufrir daño unilateral en el oído externo. El daño bilateral se detecta con mayor frecuencia en niños menores de tres años. Esto se debe a que el oído del niño aún se está desarrollando antes de esta edad y aún no ha adquirido las funciones protectoras inherentes al oído adulto.

La otitis externa se presenta en varios tipos. Esto ayuda a diferenciar mejor esta patología y a aplicar un tratamiento eficaz. Existen los siguientes tipos de la enfermedad:

1. Difusa: se caracteriza por un daño global a los tejidos del canal auditivo, involucrando a veces el tímpano en el proceso inflamatorio.
2. Hongos: una patología poco común (alrededor del diez por ciento de todos los tipos de esta patología). Una característica distintiva de esta patología es el estado de salud normal del paciente, que solo siente picazón o dolor leve en el oído. Durante el examen, el médico encontrará contenido fúngico de color blanco o negro.
3. Limitada: la forma característica de la patología en este caso es un forúnculo o ántrax. Esto ocurre debido a daño en las glándulas sebáceas, infección de los folículos pilosos o abscesos (locales), que pueden aparecer debido a dicho daño. El agente causal en este caso es Staphylococcus aureus.
4. Maligno (también conocido como necrotizante). Es una enfermedad muy grave que afecta no solo la piel, sino también el cartílago de la parte externa de la oreja.
5. Purulenta: se caracteriza por la aparición de secreción del oído. Al principio de la enfermedad hay poco pus, pero a medida que progresa, su cantidad aumenta significativamente.

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Otitis externa aguda

El período agudo de inflamación del oído externo se caracteriza por dolor intenso. El paciente puede presentar fiebre y oídos tapados.

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Otitis externa crónica

Tal diagnóstico se puede dar a un paciente si la duración de la patología es superior a un mes o ha habido más de cuatro recaídas durante el año.

La patología puede evolucionar a una fase crónica si no se realiza un tratamiento adecuado en la fase aguda. En ocasiones, esto puede verse facilitado por la limpieza excesiva de los oídos con hisopos de algodón, ya que esto contribuye a la destrucción de la capa protectora de azufre y al daño de los tejidos del conducto auditivo.

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Otitis externa de tipo difuso

La otitis externa difusa es una inflamación purulenta que se extiende por todo el conducto auditivo, afectando la capa subcutánea y el tímpano.

Síntomas:

• picazón dentro del oído;
• aumento del dolor al presionar;
• reducción de la apertura externa del canal acústico;
• secreción purulenta;
• aumento de la temperatura corporal;
• condición general dolorosa

Estos síntomas serán leves o prácticamente inexistentes si la lesión difusa se cronifica. En este caso, el paciente podría sentir solo una ligera molestia en la zona del oído.

La función auditiva no se ve afectada en este tipo de patología. Esto la distingue de la inflamación del oído medio, en la que se afecta la cavidad timpánica.

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Otitis bacteriana externa

Este tipo de patología del oído externo es una lesión purulenta localizada en la zona del conducto auditivo externo. Al igual que la otitis alérgica por hongos, se considera difusa. Sin embargo, su causa en este caso es bacteriana.

La otitis externa bacteriana puede presentarse en dos etapas: aguda y crónica.

En la fase aguda, el paciente se quejará de:

1. Picazón en la piel;
2. secreción purulenta;
3. Sensibilidad al tacto, especialmente cerca del trago;
4. Estrechamiento del canal auditivo debido a la hinchazón.

Durante el examen, el médico podrá observar una masa blanda en el fondo del conducto. Sin embargo, debido al dolor, es casi imposible examinar al paciente.

En la evolución crónica de la patología, los síntomas serán menos pronunciados. En primer lugar, se observará el engrosamiento cutáneo del conducto auditivo y del tímpano.

El diagnóstico de otitis bacteriana externa se realiza sobre la base de:

1. Quejas de los pacientes;
2. Anamnesia;
3. Inspección.

Para aclarar el diagnóstico, el médico puede realizar un estudio microbiológico.

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Otitis externa fúngica

Cuando el oído externo se ve afectado por hongos similares a mohos y levaduras, se produce otitis fúngica. Con mayor frecuencia, este tipo afecta las paredes del conducto auditivo, la piel que recubre el pabellón auricular, el tímpano y el oído medio. Los agentes causales son hongos de cierto tipo, principalmente mohos.

Para establecer un diagnóstico, el médico debe realizar un examen visual. Tras realizarlo, observará infiltración, piel inflamada y secreción patológica.

El síntoma principal de las lesiones purulentas del oído externo son diversos tipos de secreción ótica. Estos pueden diferir entre sí:

• por color (por ejemplo, amarillo, marrón, gris);
• por cantidad;
• por tipo (dependiendo del tipo de patógeno que causó dicha patología).

En este caso, a diferencia de una lesión purulenta, la secreción no tendrá un olor específico.

Otitis externa limitada

Este tipo de otitis externa se caracteriza por la inflamación del folículo piloso en forma de furúnculo. Cabe destacar que, a simple vista, el furúnculo no es visible desde el exterior. El paciente puede experimentar solo molestias debido a su presencia. Sentirá dolor, que aumentará al masticar o morder. Después de unos días, el absceso madura y revienta, y el dolor desaparece gradualmente.

Otitis externa eccematosa

Este tipo de enfermedad se produce como resultado de un daño dermatológico en la piel del pabellón auricular. Con mayor frecuencia, este tipo de eccema se presenta en personas que padecen diversas enfermedades de la piel (por ejemplo, psoriasis o seborrea ).

Los síntomas del daño serán:

• La aparición de eritema;
• Exfoliación de la piel;
• Segmentos de piel supurantes;
• Grietas en la piel del pabellón auricular y en el interior del canal acústico externo.

Si el paciente no consulta a un médico y no inicia el tratamiento, el riesgo de infección y agravamiento de la enfermedad aumenta significativamente.

Para tratar este tipo de enfermedad se suele utilizar la solución de Burow (una solución de acetato de plomo básico) y fármacos hormonales.

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Forma maligna de otitis externa

La forma maligna de la enfermedad es un proceso inflamatorio que se produce como resultado de una infección o daño a los huesos del canal auditivo y la base del cráneo.

Los síntomas de las lesiones malignas del oído externo serán:

1. Presencia de secreción del oído, de color amarillo a verde amarillento, persistente con olor desagradable;
2. dolor que el paciente siente profundamente en los oídos, que se intensifica al mover la cabeza;
3. pérdida de la función auditiva;
4. la presencia de picazón en el canal auditivo o en el oído;
5. aumento de temperatura;
6. dificultad para tragar;
7. pérdida de la voz.

En este caso, el médico examinará el oído para detectar síntomas de infección. Una consulta neurológica también podría revelar que los nervios craneales no están afectados.

Si se inserta un tubo de drenaje y el médico observa secreción del oído con sangre o pus, puede enviarla al laboratorio para su análisis. Esto es necesario para identificar bacterias u hongos (generalmente pseudomonas).

Los siguientes procedimientos también se pueden utilizar para diagnosticar esta enfermedad:

1. TC, RMN de la cabeza;
2. escaneo de radionúclidos.

Complicaciones y consecuencias

Las consecuencias graves de las lesiones del oído externo son bastante raras. Si la enfermedad se ha desatendido o el paciente padece enfermedades crónicas concomitantes, pueden presentarse las siguientes patologías:

• Pérdida auditiva temporal: El paciente puede quejarse de congestión del oído y, como resultado, una disminución de su función. Esta afección suele desaparecer tras la recuperación.
• Reinfección del oído externo (transición de la enfermedad a una fase crónica): esto puede ocurrir por no seguir todas las recomendaciones médicas y como resultado de un tratamiento ineficaz. Además, esta patología se ve facilitada por la inmunidad reducida del paciente.
• Destrucción de los huesos y cartílagos del oído (otitis externa necrosante): puede ocurrir como resultado de la propagación de la infección, debido a una inmunidad reducida o a la resistencia especial del patógeno que contribuyó a la aparición de la enfermedad. Se presenta con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada o con diabetes mellitus.
• Infección de otros tejidos. En la forma necrosante de la enfermedad, la infección puede propagarse a zonas vecinas, incluido el cerebro.

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Diagnostico otitis externa

Cuando un paciente acude a un centro médico con síntomas de inflamación del oído externo, el médico, para realizar un diagnóstico, realiza necesariamente una otoscopia. Esta se realiza mediante un embudo especial que se inserta en el conducto auditivo. Para ello, el médico sube y baja el pabellón auricular, enderezando así el conducto auditivo, y, con una luz, lo examina.

El médico podrá observar enrojecimiento e inflamación del conducto auditivo. Además, si la patología se acompaña de un forúnculo, podrá observar la secreción de pus.

Si la otitis externa se ha vuelto crónica, el médico notará una perforación del tímpano, que libera pus.

A continuación, el médico tomará una muestra de pus para examinarla y analizar su susceptibilidad a los agentes antibacterianos.

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Encuesta

Para aclarar el diagnóstico, el médico puede prescribir pruebas adicionales, por ejemplo:

1. Análisis de orina;
2. Prueba de glucosa en sangre;
3. Siembra de secreción del conducto auditivo externo.

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Diagnóstico instrumental

En este caso se pueden utilizar los siguientes diagnósticos instrumentales:

1. Radiografía del oído;
2. CONNECTICUT;
3. Exploración de radioisótopos;
4. Gammagrafía;
5. Resonancia magnética.

Diagnóstico diferencial

Es necesario diferenciar la otitis externa de enfermedades como:

1. Neuralgia craneal;
2. Herpes zóster. Esta enfermedad puede localizarse en el ganglio geniculado y presentar síntomas similares a los de la otitis externa. Un signo típico de esta patología es la erupción vesicular, que puede aparecer uno o dos días después de consultar al médico. Esta patología, bastante exclusiva del herpes zóster, se denomina síndrome de Ramsay-Hunt. También puede presentarse parálisis del nervio facial.
3. La otomicosis puede presentar las siguientes características: picor más intenso que dolor en el oído (con invasión bacteriana, todo será exactamente al contrario), una gran capa de placa en la superficie del conducto auditivo (blanca o grisácea), en la que, tras un examen detallado, es posible detectar hifas o esporas de hongos. Para diferenciar este tipo de patología, se requiere un estudio microbiológico de la secreción.
4. La otitis media purulenta con tímpano roto o tubo de timpanostomía puede ir acompañada de secreción del conducto auditivo externo. Sin embargo, en este caso, la característica distintiva será la ausencia de inflamación y un dolor menos intenso. En este caso, se requerirá una otoscopia neumática para diferenciar estas enfermedades.
5. En la patología necrótica, el síntoma característico será un dolor de oído intenso y desproporcionado. Además, se puede observar granulación en la pared del conducto auditivo externo y, en ocasiones, en el tímpano. El paciente presentará fiebre alta y malestar general.

Para el diagnóstico es obligatorio lo siguiente:

• análisis de laboratorio de sangre y orina (para determinar diabetes);
• Diagnóstico radiológico por rayos X;
• Tomografía computarizada de la parte temporal y mastoidea del cráneo;
• Resonancia magnética.

Diferencias entre otitis externa y otitis media

Para diferenciar la inflamación del oído externo de la del oído medio, es necesario prestar atención a la pérdida auditiva. Si el paciente padece otitis externa, la audición puede disminuir, pero no desaparecerá.

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Otitis externa y forúnculo

Debido a una infección (principalmente estafilocócica), puede desarrollarse una inflamación del folículo piloso o de la glándula sebácea en la zona óseo-cartilaginosa de la oreja, que se manifiesta como un forúnculo. En este caso, se requerirá intervención quirúrgica. El uso de agentes antibacterianos locales no será eficaz.

Tratamiento otitis externa

Lea sobre el tratamiento de la otitis externa en este artículo.

Prevención

En la mayoría de los casos, la otitis externa se resuelve sin complicaciones. El dolor desaparece en dos a cinco días y la persona se recupera por completo en siete a diez días. En algunos casos, para una recuperación completa y para reducir la probabilidad de recaída, el médico podría necesitar limpiar la parte externa del oído.

La mejoría se produce después de dos o tres días de tomar antibacterianos. Si esto no ocurre, el paciente debe consultar de nuevo con un médico para aclarar el diagnóstico.

En caso de absceso o forma crónica de la enfermedad, podría requerirse tratamiento quirúrgico. Para la otitis eccematosa, es necesaria una consulta con un dermatólogo.

La probabilidad de complicaciones de la otitis externa es bastante baja. Puede aparecer celulitis o linfadenitis, cuyo tratamiento requiere antibióticos sistémicos. La forma aguda de la enfermedad puede extenderse a todo el pabellón auricular y derivar en condritis, especialmente si el paciente se ha hecho un piercing recientemente.

El desarrollo de otitis externa maligna es la única complicación significativa que ocurre en los diabéticos, más a menudo en combinación con cetoacidosis diabética y personas con inmunidad reducida.

Básicamente, este tipo de patología se caracteriza por la propagación de una infección bacteriana al cartílago auricular, con la aparición de dolor intenso e hinchazón, acompañados de fiebre y otros síntomas característicos. Este tipo de pacientes requiere tratamiento hospitalario con agentes terapéuticos locales y antibacterianos.

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