¿Por qué aparecen manchas marrones en el cuerpo y qué hacer?

Si las manchas marrones en el cuerpo (en el pelaje) de un leopardo, un guepardo o una hiena manchada en su hábitat les sirven de camuflaje, entonces en el cuerpo humano esas "marcas" claramente no tienen ninguna función y en algunos casos indican una patología grave.

Causas manchas marrones en el cuerpo

Las manchas marrones en el cuerpo aparecen por diversas razones. En primer lugar, la hiperpigmentación de la piel, que los dermatólogos pueden llamar melanosis o melanodermia, es resultado de la sobreexposición a la radiación ultravioleta. [ 1 ]

La luz ultravioleta (UV) activa los melanocitos en la capa basal de la piel, células cuyos orgánulos especiales, los melanosomas, producen el pigmento protector melanina. Los melanosomas son transportados por las dendritas a la capa superior de los queratinocitos (ubicados en la epidermis) y se acumulan alrededor de sus núcleos en forma de capas de melanina para mitigar el daño UV al ADN. Cuanto más prolongada e intensa sea la exposición a los rayos UV, más melanina supranuclear acumulan los queratinocitos: así se forman las manchas pigmentarias (manchas marrones en el cuerpo después de tomar el sol).

Uno de los trastornos adquiridos de la pigmentación cutánea inducidos por rayos UV es la melanosis de Riehl, que se caracteriza por la aparición de numerosas manchas marrones pequeñas o reticuladas en la parte superior del pecho, el cuello y la cara. Anteriormente se denominaba melanodermia tóxica, pero tras aclarar la naturaleza secundaria de este trastorno de la pigmentación a la dermatitis de contacto y la identificación de una reacción de hipersensibilidad retardada, se ha adoptado recientemente una nueva clasificación: hiperpigmentación macular dérmica adquirida (es decir, irregular). [ 2 ]

Las manchas marrones de diversos tamaños y formas en la cara y el cuerpo, incluyendo manchas marrones en el abdomen o la espalda, pueden aparecer como hiperpigmentación postinflamatoria. Por ejemplo, esto ocurre en casos de hipersensibilidad (sensibilización) a la luz ultravioleta solar, definida como alergia solar, que puede deberse al uso de medicamentos con efectos fototóxicos, al contacto con plantas fotosensibilizantes o a ciertas sustancias. Los síntomas de la fotodermatitis en las zonas inflamadas de la piel (hiperemia, formación de pústulas, prurito y posterior ulceración) desaparecen al cicatrizar, pero las manchas marrones permanecen en el lugar de la inflamación. [ 3 ]

Por cierto, la hiperpigmentación postinflamatoria se observa en muchos problemas cutáneos, como las dermatosis inflamatorias con lesiones fúngicas o víricas, el acné y la dermatitis (alérgica de contacto y atópica). Por ejemplo, el herpes zóster causado por el virus de la varicela-zóster y el liquen plano rojo, tras la curación de la inflamación, presentan manchas de todos los tonos marrones en las zonas donde se rompen las ampollas. Las manchas marrones con costras en el cuerpo pueden ser una de las consecuencias y complicaciones de la estreptodermia.

En las micosis superficiales, como la erupción variegada, causada por el hongo lipófilo levaduriforme Pityrosporum cibiculare del género Malassezia, presente en la piel, aparecen manchas claras, oscuras, pálidas, rojas, blancas y rosa-marrones en el cuerpo. El aumento de la humedad, el calor y la exposición al sol pueden agravar esta enfermedad fúngica. [ 4 ], [ 5 ]

A esto le sigue una hiperpigmentación focal en diversas enfermedades sistémicas, que incluyen:

• Insuficiencia suprarrenal primaria o crónica (hipocorticismo, hipoadrenocorticismo o enfermedad de Addison);
• Hipercorticismo – Síndrome de Icenko-Cushing;
• Causada por mutaciones genéticas neurofibromatosis (enfermedad de Recklinghausen);
• Hipertiroidismo (tirotoxicosis);
• Esclerosis tuberosa;
• Cirrosis biliar primaria.

Muy a menudo, esta forma de trastorno de la pigmentación de la piel es un efecto secundario de medicamentos fotosensibilizantes de varios grupos farmacológicos.

Factores de riesgo

Además de la exposición a los rayos UV, los factores de riesgo para las manchas hiperpigmentadas en la piel incluyen:

• Predisposición genética;
• Enfermedades dermatológicas, incluidas las enfermedades inflamatorias;
• Cambios hormonales;
• Enfermedad de la tiroides;
• Trastornos endocrinos;
• Trastornos metabólicos;
• Enfermedades autoinmunes;
• Terapia farmacológica con fármacos fotosensibilizantes;
• Productos y métodos de cuidado de la piel inadecuados.

Patogenesia

El mecanismo de formación de manchas pigmentarias bajo la influencia de la luz ultravioleta ya se ha descrito, pero cabe añadir que la radiación UV solar provoca peroxidación lipídica en las membranas celulares, y los radicales libres resultantes estimulan la melanogénesis. Cabe destacar también que este mecanismo tiene dos variantes: melanocitosis (aumento del contenido de melanina con aumento del número de melanocitos funcionales en la piel) y melanosis (aumento de la síntesis de melanina sin aumento del número de melanocitos). Ambas variantes pueden presentarse simultáneamente.

Además, las hormonas sexuales femeninas estrógeno y progesterona, los esteroides de la corteza suprarrenal, las hormonas tiroideas y la alfa-melanotropina (α-MSH) del lóbulo medio de la hipófisis también participan en la melanogénesis. Esta hormona también es producida y secretada por los melanocitos de la piel en respuesta a la luz ultravioleta, donde aumenta la síntesis de melanina.

El exceso de hormonas tiroideas activa el crecimiento de los melanocitos, mientras que el estrógeno y la progesterona pueden estimular la proliferación de melanocitos e inducir la melanogénesis, aumentando el contenido de melanina en la piel con la consiguiente hiperpigmentación.

La patogénesis exacta de la hiperpigmentación postinflamatoria aún no se comprende por completo, pero se atribuye tanto a la causa del proceso inflamatorio y su naturaleza crónica o recurrente, como al daño a la membrana basal de la epidermis. Es probable que la hiperpigmentación se deba no solo al aumento de la melanogénesis, sino también a una distribución anormal de la melanina producida, cuando los queratinocitos basales no retienen melanocitos, y estos, al ascender, causan pigmentación espontánea en la capa superior de queratinocitos.

En la enfermedad de Addison, la hiperpigmentación es una cadena de factores hormonales patológicos: producción insuficiente de esteroides por la corteza suprarrenal → aumento de la producción de hormona adrenocorticotrópica (ACTH) → aumento de la biosíntesis de alfa-melanotropina → expresión del receptor de melanocitos de la piel MC1 alfa-MSH → aumento de la actividad de los melanocitos y síntesis adicional de melanina. [ 6 ]

Así se explican también las manifestaciones cutáneas en el síndrome de Cushing.

Síntomas

Algunas variedades de hiperpigmentación focal incluyen manchas marrones planas y ovaladas en el cuerpo, con un borde bien definido y rodeadas de piel de aspecto normal ( lentigo). Los lentigos simples son hiperplasias melanocíticas benignas con una distribución lineal: la hiperplasia se limita a la capa de células inmediatamente superior a la membrana basal de la epidermis, donde normalmente se encuentran los melanocitos.

Las pequeñas manchas marrones en el cuerpo de las personas mayores se llaman lentigos solares, también llamados lentigos seniles, manchas de la edad y manchas hepáticas, aunque no tienen nada que ver con enfermedades hepáticas: simplemente tienen un color similar (de marrón a marrón oscuro) al del hígado. Estas manchas aumentan con la edad y pueden agruparse, especialmente en zonas expuestas repetidamente a la radiación ultravioleta (dorso de las manos, parte superior de los pies, cara, hombros y parte superior de la espalda).

Manchas marrones en el cuerpo en las mujeres

Las manchas pigmentarias durante el embarazo —melasma o cloasma (cloasma gravídico) o la «máscara del embarazo»— se asocian con un aumento de los niveles de los esteroides sexuales femeninos estrógeno y progesterona, así como de alfa-melanotropina (α-MSH). Durante el embarazo, los niveles de α-MSH aumentan, manteniendo prácticamente los niveles adecuados de prolactina necesarios para la lactancia. Las manchas de todos los tonos de marrón con bordes irregulares se localizan en las partes del cuerpo más expuestas a la luz solar. [ 7 ]

El melasma también aparece en mujeres que toman anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) con estrógeno o están bajo terapia de reemplazo hormonal.

El melasma epidérmico resulta de un aumento de melanina en las capas suprabasales de la epidermis, mientras que el melasma dérmico resulta de un exceso de pigmento en los macrófagos de la dermis.

Manchas marrones en el cuerpo en los hombres

Estas manchas en los hombres pueden ser:

• Lunares planos marrones (nevos) que se localizan en cualquier parte de la piel. No se ven afectados por la luz ultravioleta y no aumentan de tamaño ni se oscurecen.
• Nevo de Becker, que aparece en la adolescencia en la parte superior del brazo, la parte anterior del pecho o la espalda como una gran mancha marrón con posterior pérdida de cabello; [ 8 ]
• Los lentigos son manchas de color marrón parduzco que se hacen más grandes con el paso de los años.

En hombres con hiperhidrosis (sudoración excesiva), pueden aparecer manchas sudoríparas marrones en el cuerpo por el contacto con productos de la destilación del petróleo o del carbón, bajo la influencia del calor y la luz. Este es un síntoma de dermatitis de contacto pigmentada (una forma no exematosa de dermatitis de contacto) denominada melanodermia tóxica de Hoffmann-Habermann.

El bebé tiene manchas marrones en su cuerpo.

Los niños de tan solo unos meses de edad pueden presentar erupciones papulares irregulares (en cualquier parte del cuerpo) debido a la urticaria pigmentaria (mastocitosis cutánea). Las manchas rojizas, amarillentas y marrones, similares a lunares, pican; con el tiempo, las manchas se agrandan, pero pican menos, y para la adolescencia, la mayoría desaparecen. La urticaria pigmentaria se debe a un número excesivo de mastocitos en la piel (mastocitos), que, al frotarse, exponerse al calor o a cualquier otra irritación, producen histamina, la cual desencadena reacciones alérgicas inmediatas y causa picazón. Se ha comprobado que la patogénesis de la mayoría de los casos de urticaria pigmentaria se asocia a una mutación puntual en el gen de uno de los aminoácidos de la proteína transmembrana CD117.

Las pequeñas manchas marrones en el cuerpo pueden ser un síntoma de xeroderma pigmentoso hereditario. [ 9 ] La enfermedad de Recklinghausen se caracteriza por una cantidad significativa de pequeñas manchas ovaladas, lisas y de color marrón claro (color café con leche) en el torso. A medida que el niño crece, la cantidad y el tamaño de las manchas aumentan. [ 10 ]

Las manchas marrones redondas en el cuerpo suelen ser lunares (o nevos). Leer más:

• Nevos melanocíticos congénitos
• Tipos de lunares en el cuerpo
• Causas de los lunares

Las pequeñas manchas marrones en el cuerpo y la cara -pecas- también son el resultado de la exposición de la piel a los rayos ultravioleta con un aumento de la melanina en la capa epidérmica de la piel.

Las manchas marrones grandes en el cuerpo pueden ser nevos melanocíticos congénitos. En personas con sistemas inmunitarios debilitados, el VHH-8 (virus del herpes humano tipo 8) puede causar un tipo de cáncer con el desarrollo de células atípicas alrededor de los ganglios linfáticos y los vasos sanguíneos, llamado sarcoma de Kaposi. Esta enfermedad puede causar lesiones cutáneas: manchas moradas y rojas de diferentes tamaños, así como grandes manchas marrones en el cuerpo. En personas con esclerosis tuberosa se observan manchas grandes de color café con leche.

En la mayoría de los casos, las manchas marrones que sobresalen del cuerpo son lunares intradérmicos o convexos, también conocidos como nevos epidermodérmicos. También pueden ser nevos verrugosos.

Las placas hiperpigmentadas, pruriginosas, con superficie ondulada y manchas marrones sin bordes claros en la espalda (entre los omoplatos) son síntomas de amiloidosis cutánea macular primaria (depósito de proteína amiloide fibrilar en la dermis).

Las manchas marrones en las piernas pueden ser un signo de púrpura pigmentosa progresiva (hemosiderosis de la piel o enfermedad de Schamberg), así como de acroangiodermatitis asociada con hipertensión venosa crónica. [ 11 ]

Lea también:

• Manchas marrones en las piernas en hombres, mujeres y niños
• ¿Por qué aparecieron manchas de color marrón en las piernas?

Diagnostico manchas marrones en el cuerpo

El diagnóstico implica un examen exhaustivo del paciente y su historia clínica, preguntando sobre todos los medicamentos que toma.

El diagnóstico instrumental en dermatología se realiza mediante:

• Dermatoscopia;
• Con un examen con lámpara de Wood;
• Ecografía de piel y grasa subcutánea;
• Siascopías.

Se requieren pruebas como análisis de sangre clínicos, pruebas de inmunoglobulinas (IgG, IgM, IgA), niveles hormonales, prueba de herpes, etc.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico diferencial debe distinguir el melasma de la hiperpigmentación postinflamatoria e inducida por fármacos, y los lentigos de las pecas, etc.

Tratamiento manchas marrones en el cuerpo

Dada la amplia gama de causas de la hiperpigmentación macular, el tratamiento debe incluir fármacos dirigidos a tratar la enfermedad subyacente. Por cierto, las pecas y los lunares, así como el lentigo solar en las personas mayores, no son una enfermedad de la piel.

¿Cómo eliminar las manchas marrones del cuerpo? Información detallada en los artículos:

• Eliminación de manchas de pigmento
• Ungüentos para las manchas de la edad
• Productos que reducen la pigmentación

¿Cuál es la crema adecuada para las manchas marrones en el cuerpo? Lea en las publicaciones:

• Cremas para las manchas de la edad
• Cremas blanqueadoras para las manchas de la edad
• Cremas blanqueadoras para el rostro contra manchas de la edad y pecas.

Los tratamientos de fisioterapia incluyen peelings químicos, láser y crioterapia.

Se utiliza fitoterapia - tratamiento con hierbas: decocciones, infusiones y extractos de plantas como manzanilla (flores), perejil (verduras), diente de león (hojas), caléndula (flores), regaliz (raíz).

En algunos casos también se utiliza tratamiento quirúrgico, ver más detalles:

• Métodos de eliminación de nevos
• Extirpación quirúrgica de lunares

Complicaciones y consecuencias

Si aparece una mancha marrón en el cuerpo, los expertos lo consideran un factor de riesgo independiente para desarrollar melanoma.

Prevención

Como medidas preventivas, los dermatólogos recomiendan evitar el sol en las horas más intensas del día y aplicar protector solar.

Pronóstico

El melasma o cloasma que se presenta durante el embarazo suele desaparecer después del parto, aunque no de inmediato. En algunas pacientes, las manchas marrones en el cuerpo también pueden desaparecer espontáneamente con el tiempo, pero esto no aplica a los lentigos seniles, los casos con problemas endocrinos ni los trastornos sindrómicos.