Disnea espiratoria

El síntoma, que se manifiesta por la dificultad y prolongación de la fase espiratoria de la respiración -exhalación- y provoca una sensación de malestar al respirar, se define en medicina como disnea espiratoria.

La Sociedad Torácica Americana define la disnea como «una sensación subjetiva de incomodidad al respirar». [ 1 ] Aunque definiciones anteriores a veces han confundido este síntoma real con signos físicos (p. ej., «dificultad para respirar»), la Sociedad Torácica Americana considera la disnea un síntoma. Por lo tanto, la disnea solo puede ser descrita por la persona que la experimenta.

Causas disnea espiratoria

¿Por qué es difícil exhalar, qué puede interferir con el flujo de aire en las vías respiratorias, es decir, cuáles son las causas de la disnea de carácter espiratorio?

En la mayoría de los casos, la disnea espiratoria (disnea) se debe a una obstrucción de las vías respiratorias. En este caso, la obstrucción afecta las vías respiratorias inferiores: la laringe (debajo de las cuerdas vocales), la tráquea, los bronquios (árbol bronquial), los bronquiolos terminales (ramas bronquiales distales) y los pulmones.

Puede presentarse disnea espiratoria en la bronquitis, para más información véase: disnea en la bronquitis obstructiva y aguda

Este tipo de dificultad para respirar es uno de los síntomas de enfermedades respiratorias como la traqueítis y la traqueobronquitis alérgica; bronquiolitis obliterante u obstructiva crónica.

Debido al estrechamiento de la luz de las vías respiratorias inferiores (broncoconstricción), en el asma bronquial (de naturaleza infecciosa-alérgica y alérgica) se producen sibilancias al exhalar y disnea espiratoria.

En algunos casos puede haber disnea espiratoria en neumonías, principalmente causadas por Mycoplasma spp, neumonía viral difusa o neumonía intersticial descamativa -con lesiones del parénquima pulmonar y fibrosis de los alvéolos debido al proceso inflamatorio-.

La dificultad de exhalación también es causada por: enfisema pulmonar crónico; edema pulmonar (cardiogénico o no cardiogénico); eosinofilia pulmonar con síndrome asmático; masas tumorales pulmonares y mediastínicas (que causan compresión de la tráquea y/o los bronquios).

Casi todos los pacientes con asma bronquial y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) presentan disnea mixta, es decir, inspiratoria y espiratoria, pero la disnea exclusivamente espiratoria es mucho menos frecuente en la EPOC.

La disnea mixta también es un síntoma de edema pulmonar grave (causado por insuficiencia ventricular izquierda o neumonía), enfermedad bronquiectásica, síndrome broncoconstrictivo y amiloidosis broncopulmonar primaria difusa. En los recién nacidos, esta disnea puede deberse a un desarrollo anormal del cartílago traqueal (traqueomalacia), que provoca el colapso de sus paredes (colapso traqueal), y en los prematuros, al síndrome de dificultad respiratoria neonatal.

La disnea espiratoria en niños (especialmente niños pequeños) es uno de los signos de afectación del tracto respiratorio inferior, infección respiratoria sincitial, así como laringotraqueítis estenosante y laringotraqueobronquitis.

Los pacientes con neumonía grave, asma, exacerbación de EPOC, edema pulmonar y tumores, y neumotórax y embolia pulmonar presentan disnea espiratoria durante el ejercicio.

Además, este síntoma se presenta en diversas variantes de distrofia muscular congénita. Enfermedades neuromusculares como la miastenia gravis, la esclerosis lateral amiotrófica y el síndrome de Guillain-Barré también pueden provocar debilidad de los músculos respiratorios con alteración de la fase espiratoria.

El trabajo de los músculos respiratorios con dificultad en la exhalación se ve alterado por cambios patológicos en el tórax, en particular, en la escoliosis de la columna torácica o en la fractura por flotación de varias costillas adyacentes.

La etiología de la disnea espiratoria puede estar relacionada con un traumatismo en las vías respiratorias inferiores o con daños en las mismas durante ciertas manipulaciones médicas y procedimientos quirúrgicos.

Más información en el material - Enfermedades de la tráquea y los bronquios: causas, síntomas, diagnóstico, tratamiento.

Factores de riesgo

El riesgo de alteración de la fase espiratoria de la respiración aumenta en fumadores (fumar es la causa de más del 70% de los casos de EPOC); con tendencia a reacciones alérgicas; en estados inmunosupresores; en el tracto respiratorio inferior afectado por infecciones virales y bacterianas; en traumatismos torácicos; en casos de lesiones químicas y térmicas (quemaduras) de la laringe y la tráquea; en casos de agrandamiento patológico de los ganglios linfáticos pulmonares y broncopulmonares; en presencia de anomalías y malformaciones congénitas del sistema broncopulmonar, así como fibrosis quística determinada genéticamente - fibrosis quística,

Patogenesia

Durante la segunda fase de la respiración (exhalación), el diafragma y los músculos intercostales se relajan; el tórax desciende con una disminución del volumen pulmonar (debido a la disminución del volumen de los alvéolos) y un aumento de la presión interna. Como resultado, se expulsan de los pulmones dióxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles. [ 2 ] Leer más - Fundamentos de Fisiología Respiratoria

Los neumólogos consideran que el principal factor en la patogenia de la disnea espiratoria es el aumento de la resistencia al flujo aéreo debido a la inflamación y remodelación de parte de las vías respiratorias pequeñas, que conducen a su estrechamiento: con exceso de secreción bronquial, debilidad e hipertrofia de los músculos bronquiales, disminución de la elasticidad del tejido pulmonar y en el caso de compresión constante (por ejemplo, en presencia de edema o tumor pulmonar).

En caso de asma, EPOC, enfermedad bronquial o neumonía, la velocidad de exhalación (en condiciones de luz de las vías respiratorias estrecha o elasticidad alveolar disminuida) no se puede aumentar incrementando el esfuerzo espiratorio.

Explica el mecanismo de la disnea espiratoria y la hiperinsuflación pulmonar, con aumento de su volumen al final de la espiración. En las enfermedades asociadas a las vías respiratorias, la hiperinsuflación pulmonar, que altera la capacidad de los músculos respiratorios para generar presión subatmosférica, impide el desplazamiento del aire y aumenta la carga sobre los músculos respiratorios principales.

La sensación de que respirar requiere más esfuerzo, los expertos la atribuyen tanto al fortalecimiento de los impulsos nerviosos aferentes que vienen de los músculos respiratorios activos al centro respiratorio bulbar del tronco encefálico (al grupo respiratorio ventral que controla la exhalación involuntaria) como a la alteración de las señales motoras eferentes (que vienen de la corteza motora). [ 3 ], [ 4 ]

La sensación de opresión torácica en el asma se genera presumiblemente por señales aferentes que provienen directamente de los mecanorreceptores pulmonares periféricos, incluyendo los receptores de estiramiento pulmonar. Estos receptores (que envían señales a través del nervio vago al bulbo raquídeo) desencadenan el reflejo de Gehring-Breyer, que reduce la frecuencia respiratoria para prevenir la sobreinsuflación pulmonar. El aumento de la excitación de los receptores de estiramiento también incrementa la producción de surfactante pulmonar. [ 5 ]

Y la patogenia de las sibilancias espiratorias se debe a la vibración de las paredes de las vías respiratorias, que es causada por la turbulencia del flujo de aire que pasa a través de un segmento estrechado o comprimido de la vía respiratoria.

Epidemiología

La disnea es un síntoma común de enfermedad cardiopulmonar; según la OMS, aproximadamente entre el 10 y el 25% de las personas de mediana edad y mayores experimentan disnea en la vida diaria. [ 6 ]

Como lo demuestra la práctica clínica, la presencia de disnea espiratoria se observa en el 25% de los casos de infecciones de las vías respiratorias inferiores, en casi el 18% de los casos de EPOC y en el 12,6% de los pacientes con asma bronquial.

Síntomas

Los primeros signos de disnea de tipo espiratorio son una sensación de malestar al respirar, debido a la dificultad para exhalar.

En la obstrucción moderada de las vías respiratorias inferiores, se observa una disminución de la frecuencia respiratoria, un aumento del volumen pulmonar respiratorio (volumen inspiratorio-espiratorio) y una ligera prolongación de la exhalación. En la obstrucción grave, la respiración se acelera, la exhalación se prolonga significativamente y los músculos respiratorios auxiliares (esternocervicales y de escalera) se tensan.

Los ruidos respiratorios inspiratorios naturales (respiración vesicular) en la auscultación pulmonar en pacientes con disnea espiratoria pueden ser normales, pero la respiración bronquial (es decir, la respiración espiratoria) está alterada. Por ejemplo, en el asma bronquial, los ruidos respiratorios vesiculares pueden ser normales, pero con una espiración prolongada; los pacientes con bronquitis pueden presentar sibilancias audibles en diversas localizaciones del tórax. También se observan sibilancias (estridor), y en pacientes con EPOC pueden auscultarse sibilancias crepitantes (crujidos) o periodos espiratorios más largos con disminución del ruido respiratorio.

La disnea mixta (inspiratoria y espiratoria) causa molestias por falta de aire para respirar. Un ataque de disnea obliga al paciente a adoptar una postura forzada.

Dependiendo de la condición subyacente, la dificultad para respirar se acompaña de otros síntomas que incluyen fiebre, tos con esputo espeso, dolor y opresión en el pecho, cianosis y piel pálida.

Y un ataque de disnea espiratoria en forma de disnea paroxística nocturna -con inhalación corta y exhalación exigente- ocurre debido al aumento de la presión y la estasis de líquido en los pulmones (en pacientes con insuficiencia cardíaca congestiva) o debido al broncoespasmo en la bronquitis obstructiva, el asma y la EPOC.

Diagnostico disnea espiratoria

Hay que tener en cuenta que no es el diagnóstico del síntoma lo que se realiza, sino que el examen respiratorio identifica la enfermedad en la que se presenta el síntoma.

Además de la recopilación obligatoria de anamnesis, auscultación y percusión de los pulmones, se utilizan diagnósticos instrumentales, que incluyen: espirometría (para medir la función pulmonar: su capacidad total, capacidad residual funcional, volumen residual y capacidad vital de los pulmones); neumotacografía (para detectar violaciones de la permeabilidad bronquial), traqueobroncoscopia, radiografía de pulmón, tomografía computarizada de tórax.

Se realizan exámenes de laboratorio: análisis de sangre generales y bioquímicos, análisis de sangre para determinar el estado ácido-base (nivel de pH), para detectar la presencia de anticuerpos específicos (IgA); bacteriopsia de esputo, lavado broncoalveolar y otros estudios complementarios.

Para determinar las tácticas de tratamiento correctas, el diagnóstico diferencial es de particular importancia.

Tratamiento disnea espiratoria

El tratamiento debe ser etiológico, es decir, dirigido a la enfermedad subyacente. Lea más en las publicaciones:

• Tratamiento de la traqueítis
• Tratamiento de la bronquitis obstructiva crónica
• Antibióticos para la bronquitis
• Inhalación para la bronquitis crónica y obstructiva en adultos y niños.
• Fisioterapia para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
• Medicamentos para el asma bronquial
• Tratamiento de la neumonía aguda

Los broncodilatadores (fármacos colinolíticos) y los broncodilatadores (agentes anticolinérgicos y agonistas de los receptores adrenérgicos β2) se utilizan para dilatar y relajar las vías respiratorias en caso de obstrucción de las vías respiratorias.

En caso de enfisema pulmonar grave y si el tratamiento conservador no resulta exitoso, se puede realizar una bullectomía, una cirugía para reducir el volumen de los pulmones.

Sobre qué hacer si tiene dificultad para respirar, lea el artículo: cómo deshacerse de la dificultad para respirar: tratamiento con medicamentos, remedios caseros.

Complicaciones y consecuencias

Una complicación de la disnea espiratoria puede ser:

• Desarrollo de insuficiencia respiratoria hipoxémica con disminución del contenido de oxígeno en la sangre;
• Ventilación pulmonar deficiente (hipoventilación) (los pulmones no pueden eliminar adecuadamente el dióxido de carbono, que se acumula y causa hipercapnia ). Esto, a su vez, provoca dificultad respiratoria ácido-base con aumento de la presión parcial de dióxido de carbono en sangre arterial (PaCO2) o acidosis respiratoria. En este caso, puede presentarse estrechamiento de las arteriolas pulmonares, disminución de la presión arterial y de la contractilidad miocárdica (con riesgo de arritmias cardíacas) y aumento de la presión intracraneal.

Prevención

El mejor método para prevenir la enfermedad pulmonar obstructiva crónica es dejar de fumar. Y, en presencia de una enfermedad broncopulmonar subyacente, prevenir la aparición de síntomas como la disnea espiratoria solo es posible mediante el tratamiento temprano de la enfermedad.